Em 1942, a submetralhadora Owen foi adotada pelo exército australiano. Esta arma foi usada ativamente durante a Segunda Guerra Mundial e alguns conflitos nas décadas subsequentes. A submetralhadora de Owen se distinguia por um design simples, mas bem-sucedido, que garantia o máximo de baixo custo de produção com qualidades de combate decentes. No entanto, esse design não apareceu imediatamente. Antes da sua criação, o autor do projeto desenvolveu um modelo de armas ligeiras menos exitoso, que, no entanto, é de grande interesse do ponto de vista histórico e tecnológico.
O armeiro autodidata Evelyn Owen começou a trabalhar em sistemas promissores de armas pequenas no final dos anos trinta. Em 1939, aos 24 anos, ele completou de forma independente o desenvolvimento de sua primeira submetralhadora e, então, sem ajuda externa, fez um protótipo dessa arma. Todas as peças da submetralhadora foram feitas por Owen em sua própria oficina. Apesar de tal origem artesanal, a amostra final acabou sendo bastante interessante, mas uma série de decisões ambíguas não permitiram que o projeto fosse além do teste de protótipo.
Criando uma nova arma, E. Owen planejou desenvolver o sistema mais simples que pudesse ser produzido em grandes quantidades com o menor custo possível. Ao mesmo tempo, argumentou-se que a arquitetura da submetralhadora poderia ser modificada para usar diferentes tipos de cartuchos. No entanto, para resolver esses problemas, o designer autodidata não usou as idéias mais bem-sucedidas e valiosas, o que acabou afetando o futuro destino do projeto.
Vista geral da submetralhadora de E. Owen
A falta de equipamento sofisticado de Owen afetou a aparência da experiente submetralhadora. Exteriormente, lembrava alguns desenvolvimentos semelhantes da época, mas as idéias usadas levaram a muitas diferenças sérias. Por exemplo, Owen usou um design original para acessórios de madeira. Seu elemento principal era uma coronha, combinada com uma coronha e com uma saliência de pistola. A coronha foi tirada de uma arma existente de fábrica. Ao montar a submetralhadora, Owen cortou sua extremidade dianteira e também a equipou com uma alça adicional. Foi assumido que a mão do atirador, controlando o fogo, ficará no pescoço da coronha, enquanto o cabo será usado para segurar a arma com a outra mão.
Na superfície superior da caixa havia um receptor, que consistia em duas partes. O inferior era fixado na cama, e o superior tinha seção em U e era uma capa que mantinha todas as partes internas no lugar. Todas as peças de metal da submetralhadora experimental tinham um design extremamente simples e eram conectadas ou presas com parafusos e outros produtos semelhantes. Esta característica da arma deveu-se às limitações tecnológicas associadas ao equipamento da oficina do armeiro.
A automação do protótipo da arma foi baseada no princípio de uma veneziana grátis. Dentro do receptor havia um parafuso cilíndrico móvel com uma mola principal recíproca. E. Owen propôs um design extremamente simples do obturador e mecanismo de disparo, que poderia ser feito em sua oficina. A veneziana tinha a forma de um cilindro com um percutor em uma das extremidades. A segunda extremidade estava conectada com uma haste relativamente longa que passava pela mola principal de retorno. Na extremidade livre dessa haste, havia uma placa plana - a alça do parafuso. Este último tinha um pequeno recorte na borda superior e, aparentemente, era para ser usado como mira traseira. Para engatilhar a arma, era necessário puxar a mira traseira para trás. Além disso, ao atirar, ele se movia para frente e para trás.
Receptor e revista, vista lateral direita
O mecanismo de gatilho consistia em apenas uma parte, que servia simultaneamente como gatilho e selagem. Atrás do receptor, na superfície superior do colo da culatra, uma mola especial de lâmina curva foi fixada com um parafuso, no meio do qual havia uma saliência. Ao recuar, a alça do ferrolho, combinada com o todo, dobrou a mola para baixo e, em seguida, agarrou-se ao batente. Para disparar, era necessário pressionar a mola contra a coronha e, assim, soltar a alça do ferrolho.
O cano de calibre.22 (5,6 mm) foi soldado à longa parte superior do receptor. Esta foi uma das poucas juntas soldadas em todo o projeto do protótipo. O barril foi localizado com algum deslocamento em relação ao receptor. Além disso, na área de sua culatra, apenas a parte superior desta estava presente, e as partes laterais terminavam a alguma distância dela. Este arranjo do barril foi associado ao sistema de munição incomum usado por Owen.
Pode-se presumir que o projeto do sistema de suprimento de munição, como outras características da experiente submetralhadora, foi principalmente devido a problemas tecnológicos. Provavelmente não sendo capaz de fazer uma caixa removível relativamente conveniente ou carregador de bateria, E. Owen foi forçado a fazer um sistema semelhante ao usado em revólveres.
Receptor e revista, vista esquerda
A parede frontal do receptor com um orifício para trazer o parafuso para fora tinha uma grande altura e se projetava além da superfície inferior da caixa. Havia outro buraco em sua parte inferior. Uma peça semelhante foi presa à culatra do cano. Nos buracos dessas duas tiras de metal entrou no eixo do tambor, como um revólver.
O carregador fixo da submetralhadora era um anel de metal com 44 câmaras para cartuchos de 0,22 LR. Dentro do anel havia uma peça em forma de Y para instalação no eixo central. No eixo, além da loja, foi fixada uma mola, semelhante a um relógio. Deveria ter sido torcido ao equipar o armazém, para que ao disparar, ela pudesse girá-lo e alimentar o próximo cartucho. Para evitar a perda de cartuchos na superfície posterior do armazém, foi fornecido um anel de metal de pequena espessura. Na área da culatra do cano havia um canto responsável por segurar o cartucho durante o disparo. Na superfície esquerda do receptor, uma mola em forma de L foi fornecida, fixada na parte traseira desta unidade. De acordo com alguns relatos, ele foi usado pelo sistema de abastecimento de cartuchos.
A experiente submetralhadora de Owen tinha uma mira extremamente simples. Uma mira frontal soldada foi localizada perto do cano do cano, e foi proposto o uso de uma alça de veneziana móvel com um recorte como uma mira traseira. Dada a natureza artesanal do desenvolvimento e montagem, bem como as características do cartucho, tais dispositivos de mira não podem de forma alguma ser responsabilizados pela deterioração da precisão do tiro.
Receptor, vista superior
Ao preparar uma submetralhadora para uso, o atirador precisava abrir a fechadura da tampa traseira da loja e colocar 44 cartuchos nas câmaras. Em seguida, a tampa era recolocada em seu lugar e a mola que fazia o pente girar, armada. Depois disso, era necessário engatilhar a arma puxando a alça do ferrolho e enganchando-a no batente da mola. Os dispositivos de segurança não foram fornecidos, portanto, após armar a veneziana, foi imediatamente possível disparar.
Pressionar a mola, que funcionava como gatilho, disparou o obturador. Sob a ação da mola principal alternada, ela foi deslocada para a frente e levou à ignição da carga propelente do cartucho. Além disso, ele mudou para o lado a mola em forma de L localizada na parede esquerda do receptor. Sob a ação do recuo do tiro, o ferrolho recuou, comprimiu a mola e atingiu a posição extrema traseira, na qual se fixou devido à interação do cabo e do batente na mola do gatilho. Ao mesmo tempo, a revista estava sendo preparada para a próxima tomada.
De acordo com relatórios, nenhum sistema para extrair um cartucho ou uma caixa de cartucho gasto do tambor foi fornecido. Movendo-se para trás, o parafuso soltou a mola lateral em forma de L. Por meio de um sistema de ligação simples, ele influenciava a catraca do carregador e permitia que ela girasse 1/44 de volta completa. Nesse caso, a arma estava pronta para disparar. Para a próxima tacada, foi necessário pressionar a mola do gatilho novamente. Nenhum meio de mudar o modo de fogo foi fornecido, uma submetralhadora só poderia disparar em uma rajada. Ao mesmo tempo, atirar em rajadas simples ou curtas não foi descartado, mas, neste caso, uma certa habilidade foi exigida do atirador.
Tambor e tambor para munição
Em 1939, Evelyn Owen conseguiu demonstrar seu projeto para representantes do exército australiano. Ele apontou as vantagens óbvias na forma de simplicidade e baixo custo de construção, e também observou a possibilidade de uma alteração relativamente simples das armas para o cartucho desejado. Talvez ele esperasse que tais vantagens do projeto que desenvolveu interessassem aos militares, tornando possível continuar a trabalhar em armas promissoras.
Representantes do departamento militar, não sem interesse, familiarizaram-se com o desenvolvimento de um armeiro autodidata e elogiaram seu entusiasmo. Por isso, no entanto, e parou. Em sua forma atual, assim como após algumas modificações possíveis, a submetralhadora de E. Owen não poderia ter alto desempenho e, como resultado, não era do interesse do exército.
A oficina de Owen não era bem equipada, razão pela qual o jovem armeiro teve que usar muito meio-termo e, como resultado, ideias estranhas ou incorretas. Por exemplo, o mecanismo de disparo proposto por ele baseado em uma mola de folha com ênfase não era muito confiável e, em certas circunstâncias, até representava um perigo para o soldado e seus companheiros. Naturalmente, o design desta unidade poderia ser melhorado, mas, neste caso, foi necessário retrabalhar radicalmente vários conjuntos de armas de uma vez, com sua subsequente complicação.
Vista superior traseira da submetralhadora
O segundo ponto fraco do projeto foi o carregador de bateria com uma volta devido a uma mola separada. O projeto proposto por Owen garantiu o cumprimento das tarefas atribuídas, mas não diferiu em conveniência e confiabilidade. Por exemplo, para recarregar o carregador, foi necessário remover a tampa traseira, retirar todos os 44 cartuchos gastos com uma vareta e, em seguida, colocar 44 novos cartuchos em seus lugares. O tempo de recarga só poderia ser reduzido usando mecanismos automáticos para remover o cartucho e ejetar os cartuchos usados. A introdução de tais dispositivos sem grandes mudanças de design era impossível.
Naquela época, muitos designs diferentes de armas pequenas, tanto australianas quanto estrangeiras, foram propostos. Assim, o aprimoramento do projeto autodidata de E. Owen não fazia sentido. O departamento militar pode encomendar qualquer outra arma que já tenha passado em todos os testes e melhorias necessários. O jovem estilista foi elogiado e depois despediu-se dele. Em conexão com este fracasso, por algum tempo ele perdeu o interesse na criação de armas pequenas e se alistou no exército. No entanto, a carreira de Owen como armeiro não terminou aí. Literalmente, alguns anos depois de entrar para o serviço militar, ele começou a trabalhar em uma nova versão de uma promissora submetralhadora.
Enquanto trabalhava em seu primeiro projeto, E. Owen montou independentemente apenas um protótipo de uma nova arma, que foi usada em testes e demonstrada para os militares. Após a recusa dos militares, este protótipo não foi descartado. Ele sobreviveu até hoje e agora é uma exibição no Australian War Memorial em Canberra.
