Em 1939, o armeiro autodidata australiano Evelyn Owen desenvolveu e apresentou ao exército sua versão da submetralhadora. Esta arma tinha um desenho extremamente simples, mas também se distinguia pelo seu baixo custo. Além disso, o primeiro protótipo foi montado por Owen em sua própria oficina. A simplicidade e o baixo custo da nova arma deveriam ter interessado o exército, mas os chefes militares, familiarizando-se com ela, tomaram uma decisão diferente. Os militares elogiaram o entusiasmo do inventor, mas não ordenaram o desenvolvimento de um modelo completo de armas de pequeno porte para o exército.
Tendo recebido uma recusa dos militares, E. Owen logo perdeu o interesse pelas armas pequenas e foi servir no exército. Com isso, sua carreira de armeiro poderia ter terminado, mas a situação logo mudou. O primeiro protótipo da submetralhadora acidentalmente chamou a atenção do vizinho de Owen, Vincent Wardell, que então trabalhava para a Lysaghts Newcastle Works. Wardell e Owen discutiram novamente as perspectivas do projeto e decidiram apresentá-lo mais uma vez aos militares, desta vez como um novo desenvolvimento de uma empresa industrial, e não um designer solitário. Em uma nova capacidade, uma arma experiente em 1940 foi apresentada ao recém-criado Conselho Central de Invenções do exército.
Os especialistas do conselho, liderados pelo capitão Cecil Dyer, expressaram interesse na proposta da Lysaghts Newcastle Works. Esse interesse não estava menos associado a eventos na Europa. Na época da demonstração de armas experientes ao Conselho, a Alemanha nazista havia capturado a França e estava se preparando para um ataque à Grã-Bretanha. Assim, em um futuro próximo, a Austrália poderia perder a oportunidade de adquirir armas e equipamentos britânicos, razão pela qual precisava desenvolver seus próprios sistemas. A proposta de Owen e Wardell poderia então se tornar um "aeroporto reserva" em caso de problemas de abastecimento.
A submetralhadora de série de Owen Mk 1. Foto Awm.gov.au
No entanto, o trabalho posterior na submetralhadora de Owen foi repleto de problemas. No momento da demonstração do protótipo, a Austrália havia recebido garantias do Reino Unido de que as submetralhadoras STEN seriam entregues em breve. Havia motivos para acreditar que as armas britânicas eram superiores às domésticas em termos de suas características, mas os especialistas australianos decidiram não confiar em suposições e conduzir testes comparativos das duas amostras. A Lysaghts Newcastle Works encomendou vários protótipos de armas com câmara para.38 S&W.
Visto que E. Owen na época servia no exército, a maior parte do trabalho de desenvolvimento e melhoria de suas armas era realizada por funcionários da Lysaghts Newcastle Works. A obra principal foi realizada pelos irmãos Vincend e Gerard Wardell, além disso, foram auxiliados pelo mestre armeiro Freddy Künzler. Nos estágios posteriores do projeto, o próprio Owen se juntou aos Wardells e Künzler.
Provavelmente, os militares não queriam entrar em contato com o fabricante nacional e esperar até que ele concluísse todo o trabalho de design, testes, revisões, etc. Por causa disso, a Lysaghts Newcastle Works recebeu o pedido, mas ficou sem as matérias-primas necessárias. O departamento militar recusou-se a fornecer barris prontos e munições para teste. Não querendo perder a ordem, Wardell e seus colegas conseguiram convencer os militares da necessidade de alterar os requisitos. Após uma série de disputas e consultas, decidiu-se fazer uma nova submetralhadora com câmara de.32ACP. Essa mudança no projeto tornou possível fornecer características de fogo aceitáveis, mas a principal vantagem foi a possibilidade de usar canos prontos dos fuzis Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Para isso, o cano do fuzil teve que ser cortado em vários peças e a câmara com as dimensões exigidas perfuradas nelas.
Evelyn Owen com suas metralhadoras. Foto Forgottenweapons.com
A submetralhadora.32ACP levou apenas três semanas para ser criada, após o que foi apresentada ao exército. Deve-se observar que algumas fontes indicam a data de entrega deste protótipo, o que pode levantar algumas questões. Segundo alguns relatos, ele foi apresentado ao exército em 30 de janeiro de 1940, mas tais informações podem contradizer outras informações sobre o projeto. De uma forma ou de outra, todo o trabalho no projeto de uma arma com câmara de.32ACP usando um cano de um rifle serial foi concluído durante o ano de 1940.
O protótipo da submetralhadora foi enviado para teste e provou ser eficiente. Depois disso, os militares exigiram a realização de testes de recursos, durante os quais a arma deveria dar 10 mil tiros. Ao mesmo tempo, eles se recusaram a fornecer a munição necessária e as chances da empresa desenvolvedora de obtê-los por conta própria tendiam a zero. Assim, o departamento militar novamente deu a entender de forma transparente que não quer lidar com empresas domésticas e quer adquirir armas de fabricação britânica.
Em resposta, Wardell e seus camaradas propuseram uma nova versão da arma, desta vez projetada para o cartucho.45ACP. Os armeiros acreditavam acertadamente que o exército australiano definitivamente não tinha escassez dessa munição, uma vez que estava armado com submetralhadoras Thompson e alguns outros sistemas com câmara para este cartucho. Um pedido foi feito para o fornecimento de cartuchos, mas por engano (ou intenção maliciosa) uma remessa de cartuchos.455 Webley chegou à Lysaghts Newcastle Works. No entanto, esses eventos não afetaram o andamento do projeto. O protótipo finalizado recebeu um novo cano feito com as unidades de um rifle antigo do calibre correspondente.
Vários protótipos da metralhadora. Foto Forgottenweapons.com
No início de 1941, a equipe de desenvolvimento de uma promissora submetralhadora foi reabastecida com Evelyn Owen. Ele foi chamado de volta do exército e enviado para participar do desenvolvimento de novas armas. Que tipo de inovações de design foram propostas por Owen é desconhecido. Trabalhando em equipe, os armeiros australianos não tentaram imortalizar seus nomes em detrimento da causa comum. Ao mesmo tempo, porém, no final, a arma recebeu o nome de E. Owen, que se juntou ao seu desenvolvimento apenas em uma das últimas etapas.
Durante 1941, a equipe de engenharia da Lysaghts Newcastle Works continuou a trabalhar em seu novo projeto e "lutou" contra os militares. Além disso, vários protótipos foram testados, de acordo com os resultados dos quais novas amostras foram ajustadas. Os testes permitiram estabelecer os pontos fortes e fracos do projeto na sua forma atual, bem como melhorar a ergonomia e fazer alguns ajustes.
No início de setembro, 41, o departamento militar mudou novamente seus requisitos para uma promissora metralhadora. Agora os militares exigiam que a arma fosse convertida para usar o cartucho Para 9x19 mm. Esses cartuchos eram usados por um grande número de sistemas, incluindo a submetralhadora STEN. No final do mês, as obras de modernização da submetralhadora foram encerradas e outro protótipo foi apresentado para teste.
Para testes comparativos, Owen, Wardells e Künzler apresentaram suas próprias submetralhadoras com câmara para os cartuchos Para 9x19 mm e.45ACP. Seus rivais eram o britânico STEN e o americano Thompson, usando munições semelhantes. Esses testes, que verificaram todos os parâmetros e características possíveis, permitiram que a Lysaghts Newcastle Works comprovasse seu caso e demonstrasse a superioridade de seu design sobre os designs dos concorrentes.
Desenho da patente. Figura Forgottenweapons.com
No início dos testes, todas as quatro amostras de armas mostraram-se do melhor lado, mas à medida que as condições se tornaram mais complicadas, as características das submetralhadoras mudaram visivelmente. As diferenças na perfeição das estruturas foram especialmente pronunciadas durante os testes com contaminação. O americano "Thompson", depois de estar na lama, continuou a disparar, embora não sem atrasos e outros problemas. A STEN britânica não passou no teste de lama. Ao mesmo tempo, as duas amostras das submetralhadoras de Owen suportaram todos os testes.
A comparação de quatro amostras em condições quase reais ajudou os militares australianos a descobrir qual arma deveria ir para a batalha e qual é melhor abandonar. A este respeito, a Lysaghts Newcastle Works recebeu um pedido para a produção de um lote de 2.000 metralhadoras, que foram planejadas para serem enviadas ao exército para testes militares. Além disso, várias amostras e documentação sobre a nova arma foram enviadas ao Reino Unido com a proposta de testá-las e iniciar a produção em massa. Segundo relatos, em 1943, especialistas britânicos realizaram seus testes comparativos, durante os quais a arma australiana novamente contornou o STEN e outras amostras.
Uma característica da primeira submetralhadora de E. Owen, montada em sua própria oficina, foi a extrema simplicidade do projeto. No decorrer do desenvolvimento das armas, a simplicidade do design foi colocada em primeiro plano, o que acabou afetando sua aparência final. Ao mesmo tempo, os irmãos Wardell e F. Künzler não se envolveram exclusivamente no desenvolvimento do primeiro projeto de Owen. Eles propuseram uma série de inovações significativas que deveriam fornecer alto desempenho sem o uso de soluções de compromisso e questionáveis.
Desmontagem parcial da submetralhadora Mk 1-42. Foto Zonawar.ru
Durante os testes, os autores do projeto identificaram constantemente várias falhas e as corrigiram. Além disso, novas idéias originais foram introduzidas para melhorar o desempenho. Por causa disso, os protótipos de 1940-41 eram visivelmente diferentes uns dos outros tanto na aparência quanto na estrutura das unidades internas. Considere o projeto da submetralhadora serial, designada Mk 1.
A unidade principal da arma era um receptor tubular, dentro do qual havia um ferrolho, uma mola de combate alternada e alguns elementos do mecanismo de disparo. À sua frente foi colocado um cano de 9 mm com comprimento de 247 mm (calibre 27,5). Para reduzir o movimento do cano durante o disparo, foi fornecido um compensador de cano com fenda, que descarrega parte dos gases em pó para a frente e para cima. O design da junta de expansão foi alterado várias vezes durante a produção em série. Além disso, o cano originalmente tinha nervuras para melhor resfriamento, mas depois foi abandonado. O cano foi fixado no lugar com um clipe especial. Atrás deste último havia um pequeno poço vertical de armazenamento. Uma característica da submetralhadora era a localização superior da loja, o que simplificou seu design. Diretamente sob o compartimento do carregador, na superfície inferior do receptor, havia uma janela para ejeção das cápsulas.
Na parte de baixo do receptor, um orifício de parafuso foi fornecido para prender a tampa do mecanismo de disparo. Este último era uma unidade trapezoidal de metal, na frente da qual havia um grande suporte de gatilho e um cabo de pistola. Dentro estavam os detalhes do mecanismo de disparo. Uma coronha foi presa na parte de trás do invólucro. A arma não estava equipada com um fuste, em vez do qual era oferecida uma alça frontal adicional, presa com uma coleira no cano.
Metralhadoras Owen de diferentes séries (superior e média) e Austin SMG (inferior). Foto Forgottenweapons.com
O desenho da carcaça do gatilho e da coronha dependia do modelo. As primeiras submetralhadoras de série, as chamadas. Owen Mk 1-42 foram equipados com uma caixa de parede sólida e um estoque de estrutura de metal. Posteriormente, o design dessas unidades mudou. A modificação Mk 1-43 recebeu uma coronha de madeira que era mais simples e barata de fabricar, e o aumento de peso foi compensado por janelas nas paredes do invólucro de metal. Havia também algumas outras diferenças nas tecnologias de produção, design do compensador de focinho, etc.
A submetralhadora de Owen tinha uma automática de ação livre. O parafuso propriamente dito tinha a forma de uma unidade cilíndrica com um orifício na parte traseira para a instalação de uma mola principal recíproca e uma parte frontal complexa formada por um cilindro e uma superfície arredondada. Dentro da veneziana, uma haste especial foi fixada com um pino, no qual uma mola de combate alternada foi colocada durante a montagem. Quando o parafuso foi colocado dentro do receptor, a haste passou para o orifício de uma divisória especial. Assim, o ferrolho e a mola permaneceram na câmara frontal da caixa, e a haste caiu na parte traseira, onde a alça de carregamento foi fixada nela, a qual foi trazida para fora pela fenda na parede direita do receptor.
O mecanismo de disparo estava localizado na caixa, ao lado do gatilho e da alavanca de controle de disparo. Consistia em apenas algumas partes: um gatilho, um gatilho, um parafuso de bloqueio na posição traseira, uma trava de segurança contra incêndio e algumas molas. A bandeira do fusível tradutor, exposta no lado esquerdo do invólucro e localizada acima do cabo da pistola, possibilitava bloquear o disparo, bem como atirar sozinho ou estourar.
Outra opção de pintura de camuflagem. Photo World.guns.ru
Armazéns destacáveis em forma de caixa para 32 rodadas foram colocados no poço de recepção do receptor. A localização no topo da loja simplificou o suprimento de munição, e a mola proporcionou a movimentação dos cartuchos mesmo em posições não padronizadas. Deve-se notar que o eixo do carregador não estava localizado ao longo do eixo longitudinal da arma, mas com um deslocamento para a direita. Isso proporcionou a possibilidade de mirar usando a visão traseira e frontal não regulamentadas existentes.
A submetralhadora de Owen tinha cerca de 810 mm de comprimento e pesava (sem carregador) cerca de 4,22 kg. Desta forma, esta arma não poderia se orgulhar de ser de grande facilidade de uso, porém, testes comparativos mostraram que a perda de peso e dimensões é totalmente compensada pela confiabilidade e características de fogo.
O princípio de operação da arma era bastante simples. Antes de disparar, o atirador tinha que inserir o carregador no poço receptor e carregar a arma puxando a alça do ferrolho para trás. Ao mesmo tempo, o último foi retraído para a posição extrema traseira, comprimiu a mola principal recíproca e agarrou-se à selagem. O tiro só poderia ser executado com um ferrolho aberto. Quando o gatilho era pressionado, o ferrolho avançava sob a ação da mola, pegava o cartucho no depósito e o colocava na câmara. No ponto extremo à frente, o atacante do ferrolho atingiu o primer do cartucho e um tiro ocorreu.
Soldados australianos com Owen SMG. Foto Wikimedia Commons
Sob a influência da força de recuo, o parafuso começou a se mover para trás, puxando a caixa do cartucho gasto para trás. Tendo alcançado o extrator oscilante, ele se soltou do ferrolho e, sob seu próprio peso, caiu pela janela na superfície inferior do receptor. O ferrolho, por sua vez, ia para a posição traseira e, dependendo do modo de disparo, agarrava-se à flecha ou avançava novamente.
Esses mecanismos permitiram que a submetralhadora de Owen disparasse a uma taxa de até 700 tiros por minuto. O alcance de tiro efetivo fornecido pelo cartucho Para 9x19 mm não excedeu 150-200 m.
Para desmontagem e manutenção da arma, foi necessário usar a fechadura apropriada e retirar o cano. Depois disso, o parafuso e a mola de combate alternada foram removidos do receptor. Desaparafusando o parafuso inferior, foi possível retirar a tampa do mecanismo de disparo. A coronha, independentemente do design e do material, também era fixada no parafuso e podia ser removida do invólucro do gatilho.
O sistema de suprimento de munições usado, apesar de sua aparência incomum, proporcionava à submetralhadora não apenas alto desempenho, mas também boa resistência à sujeira. A localização mais baixa da janela para ejeção das mangas dificultava a entrada de sujeira no receptor, além de facilitar sua retirada: areia, terra ou água, ao mover a veneziana, caíam da janela. O grande guarda-mato também foi útil. Ao disparar, os projéteis que caíam caíam sobre ele e ricocheteavam para o lado sem queimar os dedos do atirador.
Um protótipo inicial do Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Em 1942, após testes militares, a nova arma foi colocada em serviço sob a designação Owen SMG Mk 1 - "Submetralhadora Owen, versão 1". Posteriormente, essa designação foi alterada para Mk 1-42 (por ano de lançamento) para distingui-lo de versões posteriores. Durante a Segunda Guerra Mundial, a indústria australiana produziu cerca de 45.433 novas submetralhadoras. Cerca de 12 mil unidades pertenciam à modificação básica Mk 1-42 e eram equipadas com pontas de metal. Em 1943, a produção da variante Mk 1-43 foi lançada, apresentando uma nova caixa de gatilho e uma coronha de madeira. Essas armas foram fabricadas no valor de 33 mil peças.
Uma característica curiosa das submetralhadoras de série de Owen era a cor. Essas armas foram destinadas ao uso do exército australiano, que estava lutando principalmente nas regiões do sul da Ásia e do Pacífico com suas próprias características paisagísticas. Por esse motivo, a arma recebeu uma cor de camuflagem adaptada para a selva, principalmente amarela e verde. A grande maioria das submetralhadoras que sobreviveram até hoje tem exatamente essa cor, embora haja amostras pretas e não pintadas.
Há informações sobre o desenvolvimento de uma submetralhadora modernizada com a designação Mk 2. Devido a algumas inovações no design, foi planejado aumentar as características de fogo, bem como reduzir ainda mais o peso. Esta versão da arma atingiu a produção em massa, mas não conseguiu suplantar a base Mk 1. Como resultado, a produção da submetralhadora de Owen do segundo modelo foi limitada a algumas centenas de peças.
A produção em série de submetralhadoras Owen SMG continuou até 1944. A simplicidade do design e o baixo custo de produção possibilitaram a fabricação de mais de 45 mil unidades dessas armas, o que foi suficiente para resolver todos os problemas do exército australiano. Essas armas foram usadas ativamente pela Austrália durante a Segunda Guerra Mundial e conflitos subseqüentes. Com as metralhadoras de Owen, as tropas australianas foram para a batalha na Coréia e no Vietnã. No final dos anos 60, teve início uma grande perda de metralhadoras, que haviam esgotado seus recursos. Parte das reservas restantes foram vendidas a países terceiros. A substituição das armas da Segunda Guerra Mundial foram as submetralhadoras F1 de seu próprio projeto australiano.
Serial Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Enquanto trabalhava para a Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen foi listada como funcionária e recebia salários em condições de igualdade com seus outros colegas. Além disso, após a adoção da nova submetralhadora em serviço, iniciou-se o pagamento de bônus e royalties de patentes. No total, Owen ganhou cerca de £ 10.000 em seu projeto. Ele usou o dinheiro que recebeu para construir sua própria serraria. Ao mesmo tempo, Owen continuou a trabalhar em armas promissoras por iniciativa. Após a guerra, o engenheiro autodidata viciou-se em álcool e morreu em 1949 sem jamais ter visto sua arma ser usada em novos conflitos.
Do ponto de vista da Lysaghts Newcastle Works, o projeto da submetralhadora não foi particularmente bem-sucedido. Até meados de 1941, ela teve que trabalhar por iniciativa, sem contar com qualquer compensação de despesas. Além disso, Vincent Wardell teve que lutar literalmente pelo projeto e, como dizem, gastar seus nervos em sua promoção. Somente após o início da produção em série, a empresa recebeu um bônus pela criação de um projeto no valor de 4% do valor dos pedidos. No entanto, os pagamentos ao abrigo deste contrato sofreram atrasos constantes, razão pela qual o montante total foi transferido para a empresa apenas em 1947 - três anos após o fim da produção. Devido a atrasos nos pagamentos do departamento militar, a empresa não conseguiu saldar os empréstimos dentro do prazo, o que gerou um aumento das já consideráveis dívidas. Pagamento de dívidas, multas, etc. levou ao fato de que o lucro da empresa caiu dos 4% originais para 1,5% do custo total da produção em série.
A designer autodidata Evelyn Owen começou a construir sua submetralhadora no final dos anos 30, querendo ajudar o país a se defender de possíveis ameaças. Posteriormente, os especialistas da Lysaghts Newcastle Works mostraram seu entusiasmo nesta base, que trouxeram o projeto para a produção em série. Como resultado do trabalho conjunto, apareceu um dos tipos de armas australianos mais massivos, o que, no entanto, a princípio gerou grandes despesas e, em seguida, trouxe aos seus criadores apenas uma fama rapidamente esmaecida. No entanto, na história das armas pequenas, a submetralhadora Owen SMG continuou sendo um dos desenvolvimentos mais interessantes, mesmo que não tenha recebido muita distribuição.
