O fechamento completo da linha de produção da Lockheed Martin para a produção em série dos caças stealth multifuncionais F-22A Raptor de 5ª geração em 2008 foi um verdadeiro fracasso estratégico para o Departamento de Defesa dos EUA e para Washington como um todo. A decisão de suspender a produção limitou significativamente as capacidades individuais da Força Aérea dos Estados Unidos, bem como da Força Aérea da OTAN em alcançar a superioridade aérea "total" nos mais importantes teatros convencionais de operações da Aliança do Atlântico Norte - Europa e Extremo Oriente, como bem como nos céus do Sudeste Asiático. O número insuficiente de Raptors produzidos (187 aeronaves) não permite que a Força Aérea Americana distribua numerosos regimentos aéreos desses caças na Ásia Ocidental, Ásia-Pacífico e Europa, uma vez que o espaço aéreo de todo o continente norte-americano perderá a proteção do Aviação de defesa aérea de 5ª geração. Apesar de a Força Aérea dos Estados Unidos estar armada com centenas e milhares de F-15C / E, F-16C das últimas modificações, Washington sabe que esta frota de aeronaves não será capaz de se opor ao inimigo com o que os Raptors são capazes de fazer. Portanto, houve uma conversa na Câmara dos Representantes dos EUA sobre o reinício da produção dessas aeronaves.
Desde meados de abril de 2016, o Subcomitê de Serviços Armados do Congresso aumentou o custo do relançamento da linha de produção do F-22A e também permitiu a criação de uma versão de exportação do caça de 5ª geração. A exportação dessas máquinas foi cancelada por uma proibição que entrou em vigor em 1998 para evitar o "vazamento" de tecnologias secretas para o inimigo. Mas no século XXI, quando nosso pensamento de engenharia alcançou e até começou a superar o alardeado F-22A em termos de sistemas de radar aerotransportado, sistemas de guerra eletrônica, capacidade de manobra, alcance (especialmente pronunciado no T-50 PAK-FA, Su-35S), a questão da exportação voltou a ter um certo significado. A importância de aumentar o número de Raptors na Força Aérea foi repetidamente lembrada pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos, General Michael Moseley, que, após a decisão de interromper a série, renunciou em protesto.
Segundo o RAND Research Center, em referência a um porta-voz da Força Aérea, a restauração da produção do Raptor custará ao tesouro americano um belo centavo: US $ 2 bilhões são necessários apenas para restaurar todos os elementos da produção, mais US $ 17,5 bilhões serão necessária para produzir novas 75 máquinas … O fato é que o preço mais alto (US $ 233 milhões por unidade) será determinado não apenas pela situação econômica atual, mas também pela necessidade de introduzir aviônicos aprimorados em novos caças. É relatado que a integração da nova base de elementos será realizada às custas do "hardware" e software dos caças F-35A, que permitirá o F-22A, além do mais poderoso AN / APG- 77 radar entre os caças americanos, para receber capacidades centradas na rede apropriadas em relação à velocidade de troca tática. Informações com outros tipos de caças, navios de superfície, aeronaves AWACS, sistemas de defesa aérea, etc.
Um fato muito importante é que dos 185 F-22A atualmente disponíveis, 149 pertencem à modificação do Bloco 30/35. Uma característica desta versão é um add-on de software que permite usar o modo de mapeamento de terreno com uma abertura sintética, que permite obter uma imagem de radar de resolução fotográfica. Isso possibilitou o alinhamento com o F-35A em termos de capacidade ar-solo e ar-mar. Menor que o F-35A, a assinatura do radar (EPR 0,07 m2 versus 0,3 m2) permitirá que você opere em áreas com defesa aérea mais espessa e, no modo LPI, aproxime-se dos caças inimigos, não identifico o tipo de meu próprio lado.
A probabilidade de que os Raptors voltem a entrar em produção em série até 2020 permanece bastante alta, uma vez que o ritmo agregado de implementação dos projetos de caças da geração 5 T-50, J-20 e J-31 acabará por ultrapassar o programa de caças de qualidade duvidosa JSF, e os americanos perderão qualquer oportunidade de confrontar a Rússia e a China na Europa e na região da Ásia-Pacífico.
Quanto aos estados para os quais versões simplificadas do F-22A podem ser transferidas, bem como regiões onde veículos americanos melhorados serão implantados, eles permanecerão os mesmos, mas com algumas emendas.
Em um ambiente mais ou menos pacífico, o maior número de caças F-22A estará baseado em bases aéreas no Japão, Arábia Saudita e Europa Ocidental (Grã-Bretanha e Alemanha). Se um conflito militar estourar em um teatro ou outro, os Raptors tentarão empurrar os aliados para as profundezas estratégicas para não perder seu promissor F-22A no teatro de operações controlado pelo inimigo: a Força Aérea dos Estados Unidos continuará a manter a tecnologia das novas unidades de caça em segredo, bem como o design do radar AN / APG-77. No APR, a Austrália sem dúvida se tornará uma base tão remota, onde hoje os americanos estão criando o maior reduto militarizado dirigido contra o Império Celestial, preparando a transferência dos aviões-tanque KC-10A Extender e dos bombardeiros de mísseis estratégicos B-1B. Também é provável que a Força Aérea Australiana seja vendida como exportação F-22A, que será capaz de "alcançar" qualquer parte da região Indo-Ásia-Pacífico com a ajuda de "Extenders".
Em caso de conflito, os Raptors europeus podem ser realocados exclusivamente para a Grã-Bretanha ou ainda mais para a base aérea islandesa de Keflavik.
Se o nível de tensão crescente paira sobre toda a Ásia Ocidental, os combatentes americanos podem ser implantados no Paquistão ou na ilha - uma base militar no Oceano Índico Diego Garcia. Mas nenhuma das opções é conveniente o suficiente. A acomodação no Paquistão não é totalmente segura, especialmente em vista da longa disputa territorial deste último com a Índia. Diego Garcia está localizado a mais de 4000 km do Oriente Médio, o que exige muito tempo para a transferência dos esquadrões de F-22A participantes da operação aérea. Mas a última opção parece mais atraente.
A possibilidade de continuar a série dos melhores caças americanos não deve de forma alguma ser ignorada, assim como seu desdobramento futuro não pode ser ignorado.
