Tudo aconteceu em questão de minutos. Um segundo atrás, uma operação normal de reabastecimento estava em pleno andamento. E no momento seguinte, a equipe do navio de desembarque USS Cole lutou para manter o cruzador de mísseis à tona. Esses acontecimentos se transformaram em uma tragédia para as famílias e amigos dos 17 marinheiros perdidos.
Na verdade, o porto de Aden, no Iêmen, era considerado território amigo. A explosão foi uma lição para todos os marinheiros: os navios de guerra modernos são tão indefesos aos homens-bomba quanto os ônibus superlotados em Israel. Mas o verdadeiro horror entre os almirantes não era causado pela ideia de um ataque repetido de um solitário, mas pela possibilidade de o navio ser atacado, como um bando de abelhas assassinas, por muitos pequenos barcos ao mesmo tempo. E que durante a confusão que surgiu, alguém iria disparar um míssil anti-navio contra um porta-aviões. O míssil quase certamente será derrubado pelo sistema de defesa do navio. Mas no mundo do terrorismo internacional, onde todos os conceitos são invertidos, o próprio fato de alguém ter conseguido quase nocautear o "regalia" da Marinha dos Estados Unidos será percebido como uma vitória impressionante para a Al-Qaeda.
O relatório, divulgado pela Marinha após o ataque, descreve a nova ameaça ao poder naval americano: “A situação atual do mundo nos obriga a agir na zona de interesses vitais de fanáticos obstinados e inflexíveis. Eles não estão felizes conosco. Eles querem que mantenhamos distância - quanto mais, melhor. Em que medida seremos capazes de influenciar os acontecimentos em terra e no mar, onde quisermos, se formos obrigados a manter a distância, se para alguma ação tivermos que superar a distância?”
Logo os marinheiros chegaram à conclusão de que já possuíam um projeto preliminar do navio, bastante adequado para conter a ameaça representada por terroristas internacionais. A Marinha o chama de Littoral Combat Ship (LCS). De acordo com um porta-voz do Centro de Desenvolvimento de Armas Navais (NWDC), esses navios se tornaram parte do conceito da Marinha em 1999.
Esses navios podem ser usados tanto para operações de informação quanto para varrer minas, ações contra submarinos ou apoio a operações especiais. As características militares do futuro navio impressionaram fortemente.
A ideia do LCS ganhou impulso para se tornar um verdadeiro navio graças à sua inclusão no documento do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, que define os rumos do desenvolvimento para 2003-2007. O documento fornece instruções explícitas para que a Marinha desenvolva capacidades para enfrentar ameaças que possam vir de países desonestos e terroristas internacionais. A função mais importante do LCS é a proteção anti-submarina de grupos de porta-aviões e a remoção de minas. Outra tarefa relacionada é a necessidade de melhorar a capacidade da frota para destruir ou deslocar um grande número de submarinos "que vivem" em águas rasas perto da costa.
O LCS é bom para esse propósito por vários motivos: é rápido e tem um calado raso e se desenvolve bem em águas rasas. E o fato de a nave poder operar desde o horizonte significa que não precisa de escolta e segurança, isso libera outras unidades de combate para outros fins. A tecnologia de proteção ativa de torpedo permite que o LCS desempenhe um papel semelhante ao do contratorpedeiro AEGIS na defesa aérea.
Raytheon
Para repelir ataques de silenciosos submarinos a diesel, o LCS pode conduzir operações com anti-torpedos rebocados ou disparados.
Ouvindo os temores suscitados pela história de Cole, a Marinha quer ser capaz de destruir grupos de barcos com mísseis de cruzeiro sem colocar em perigo os porta-aviões.
Chefe de Operações Navais, Almirante Verne Clarke diz que
no futuro, a Marinha dos Estados Unidos deve dominar a área costeira e fornecer apoio à força combinada. O adversário continuará a desenvolver contra-medidas assimétricas. E o LCS se tornará uma vantagem assimétrica dos EUA que permitirá o controle de áreas críticas. E isso é necessário quanto mais rápido, melhor.
Escolha de design
No verão passado, o Pentágono aproximou o momento em que essa guerra marítima coordenada globalmente se tornaria uma realidade. Três empresas foram selecionadas para executar um contrato de desenvolvimento preliminar de sete meses sob o contrato para refinar o conceito de LCS naval. Os finalistas foram General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics e Raytheon-Integrated Defense Systems. Cada contrato valia aproximadamente $ 10 milhões. O vencedor está esperando por um cheque de bilhões de dólares. A Marinha dos EUA quer adquirir nove desses navios até 2009. Pode haver sessenta deles no total.
Para incentivar a iniciativa e a liberdade de pensamento, o Pentágono convida designers a definirem eles próprios os detalhes do projeto. Levará pelo menos mais um ano antes que as especificações do navio sejam finalizadas. Mas já está claro que qualquer que seja o projeto adotado, será um avanço global e um afastamento dos princípios de construção de navios do passado. De acordo com os documentos da Marinha, o navio (LCS) terá calado raso e formato de casco especial, podendo atingir velocidades de até 40-50 nós (70-90 km / h) em águas rasas. O projeto da Lockheed Martin é chamado de Sea Blade. Sua principal propriedade é um casco semiplano com calado raso. A equipe de projeto da Raytheon está apostando em um catamarã de casco duplo totalmente composto, usando a mais recente tecnologia do departamento de polímeros da Goodrich Corp. O projeto da General Dynamics é um trimarã semelhante em design a iates de corrida.
Dois tipos de tarefas
O LCS será usado em dois tipos de transações - única e de longo prazo. De forma pontual, ele carregará diferentes tipos de armas modulares feitas sob medida para a tarefa atual, por exemplo, armas anti-submarinas ou meios de contra-ataque a pequenos barcos. Em qualquer caso, os navios vão operar em grupos, como parte das forças distribuídas. Um esquadrão LCS pode conduzir operações de combate anti-submarino, enquanto o outro pode detectar e classificar minas navais. Em operações prolongadas, os navios serão armados levemente e receberão armas adicionais apenas para se proteger de uma ameaça iminente.
LCS também pode ser usado para entregar pessoal e munições, para conduzir a interceptação marítima e conduzir guerra de informação. Mas, apesar de serem projetados para operar em grupos, mesmo um navio será uma força formidável. Um único LCS avançado é capaz de responder rapidamente em ambientes de baixo risco e conduzir uma ampla gama de operações, incluindo suporte a missões especiais, logística, interceptações navais, evacuações sem combate e missões humanitárias e médicas.
“As equipes envolvidas no desenvolvimento de navios LCS incluem as melhores mentes e conhecimentos nacionais e estrangeiros e refletem uma abordagem séria à nova tecnologia e flexibilidade operacional em missões navais”, disse John Young, secretário adjunto da Marinha dos Estados Unidos para Pesquisa e Desenvolvimento. A Marinha selecionará o projeto LCS este ano. Se tudo correr conforme o planejado, os marinheiros receberão seu navio radicalmente novo em algum momento de 2007.
