Em um futuro próximo, o Exército dos EUA planeja iniciar testes comparativos de dois promissores "tanques leves" desenvolvidos sob o programa Mobile Protected Firepower (MPF). No entanto, essas atividades devem ser adiadas para uma data posterior. Devido à pandemia em curso, duas empresas que participam do programa não conseguiram construir o equipamento necessário nas quantidades necessárias dentro do prazo.
Ordem e sua execução
O programa do MPF teve início em 2015 e, no final de 2018, estava definida a composição final de seus participantes. Ao mesmo tempo, surgiram pedidos de construção de equipamentos experimentais para testes comparativos. A General Dynamics Land Systems deveria construir 12 tanques com um valor total de $ 355 milhões, e a BAE Systems recebeu um pedido semelhante no valor de $ 376 milhões.
Pelos termos de dois contratos, a entrega dos equipamentos acabados deveria começar em março de 2020 e terminar o mais tardar no final de agosto. No início, o trabalho correu bem e dentro do prazo. Assim, em abril deste ano, carros dos novos modelos foram mostrados ao Ministro do Exército. Foi relatado que logo seriam entregues ao cliente.
No entanto, os participantes do programa logo enfrentaram sérias dificuldades. A eclosão da pandemia atingiu a produção em várias áreas e o programa do MPF tornou-se uma de suas "vítimas". Devido a problemas na linha de cooperação de produção, ambos os empreiteiros não puderam concluir e entregar todos os tanques solicitados no prazo.
Os prazos são interrompidos
De acordo com Janes, até o final de agosto, a GDLS e a BAE Systems conseguiram construir e transferir para o exército apenas uma pequena parte dos veículos blindados experientes. O sucesso de que a BAE Systems pode se orgulhar não é especificado. Ao mesmo tempo, há detalhes suficientes sobre o projeto GDLS.
Em 26 de agosto, a GDLS entregou os dois primeiros tanques experimentais ao cliente. A aceitação do terceiro era esperada nos próximos dias. A empresa relata que vários outros veículos blindados estão em vários estágios de produção. Na ausência de problemas sérios de um tipo ou de outro, eles serão concluídos em um futuro próximo e submetidos para teste.
A direção do programa do MPF admitiu que os planos de receber 24 tanques até o final de agosto foram frustrados. Dados os problemas e desafios atuais, o Pentágono espera que a produção do protótipo seja concluída apenas no AF2021. Começa em outubro, o que dá algum tempo aos empreiteiros, mas os últimos tanques podem chegar ainda mais tarde.
Planos e realidade
No ano passado, o Exército dos EUA revelou alguns detalhes de testes futuros. Duas dúzias de tanques leves, recebidos até o final de agosto de 2020, foram planejados para serem transferidos para uma das unidades da 82ª Divisão Aerotransportada no início do outono. Os paraquedistas tiveram que aprender e dominar a nova técnica, além de experimentá-la em vários testes e exercícios.
Testes comparativos e militares foram dados mais de um ano. Em FY2022 a gerência do programa teve que estudar os resultados do teste e selecionar a amostra mais bem-sucedida. Em seguida, esperava-se a assinatura de um contrato para a produção em série em grande escala. O exército precisa de 504 tanques de um novo tipo para reequipar unidades "leves" das forças terrestres e aerotransportadas.
O serviço militar completo do MPF deve começar em FY2025. - no outono do ano civil de 2024 ou mais tarde. O reequipamento completo está previsto para ser executado em vários anos e concluído no início dos anos trinta.
Como se soube outro dia, a produção de protótipos não atendeu aos planos aprovados. Conseqüentemente, todo o cronograma de atividades de acompanhamento terá que ser deslocado para a direita por vários meses. Uma programação atualizada para o programa MPF pode aparecer em breve.
Em conexão com eventos recentes, o início da operação de teste e comparação é alterado do outono para o inverno. Medidas antiepidêmicas podem atrapalhar o trabalho planejado, e a escolha do vencedor passará para uma data posterior, até o final do FY2022. Futuramente, o vencedor do programa terá a oportunidade de otimizar alguns processos e economizar tempo, para que o projeto volte a se adequar ao cronograma original. Então, o exército poderia realmente conseguir novos tanques leves no ano fiscal de 2.025.
Não apenas uma pandemia
Deve-se notar que a pandemia e os problemas de produção relacionados não são as únicas ameaças ao programa MPF. Existem vários outros fatores que podem afetar negativamente o curso do programa ou mesmo levar ao seu encerramento.
Em primeiro lugar, as dificuldades estão associadas às necessidades específicas do cliente. O exército precisa de um tanque com peso de combate não superior a 25-30 toneladas com alta mobilidade, com proteção contra projéteis de pequeno calibre, carregando uma arma de grande calibre e também equipado com modernos sistemas de controle e facilidades de comunicação e controle. Ambos os tanques propostos fazem uso extensivo de novos componentes que ainda não passaram nos testes necessários. Essa combinação de requisitos especiais e novidades leva a riscos conhecidos que podem se manifestar em qualquer etapa da obra.
No momento, o programa do MPF é bastante caro. De acordo com os contratos de 2018, um tanque experimental, levando em consideração o custo da obra de desenvolvimento, custa pelo menos US $ 29,6 milhões. Provavelmente, os produtos em série serão mais baratos, mas seu custo real - assim como o preço de toda a série - permanece desconhecido.
No contexto das perspectivas do MPF, muitas vezes são lembradas as tentativas anteriores de criação de um tanque leve. Em 1996, o Exército dos EUA aposentou o obsoleto M551 Sheridan. Para o nicho vago, foi criado um promissor M8, mas logo também foi abandonado. Em seguida, surgiram novas propostas e projetos - novamente sem sucesso. Em conexão com esses eventos anteriores, é feita uma previsão sobre o possível fracasso do programa atual do MPF.
Otimismo técnico
No entanto, as empresas participantes do programa continuam otimistas e continuam trabalhando. As primeiras amostras de veículos blindados já foram entregues ao cliente, e em breve os veículos a seguir serão enviados para teste. BAE Systems e GDLS, apesar de todas as dificuldades e limitações, estão prontos para brigar por um grande contrato de 504 tanques.
A BAE Systems está atualmente construindo tanques leves com a designação de M8 Armored Gun System - uma versão moderna do projeto M8, modificado com o uso de novas tecnologias e componentes. Este tanque combinou armadura contra projéteis de pequeno calibre e pode carregar proteção adicional. A arma principal é um canhão estriado de 105 mm para um tiro unitário, controlado por um moderno sistema de controle de fogo para todas as condições meteorológicas e durante todo o dia. Devido às suas dimensões limitadas e peso não superior a 30 toneladas, o tanque pode ser transportado por via aérea.
A General Dynamics oferece uma variante do veículo blindado Griffin III apresentado anteriormente. Em termos de características de design principais e características táticas e técnicas, esta amostra é semelhante ao M8 AGS. Várias soluções originais também são oferecidas, como proteção superior incomum e módulos de camuflagem. Transportabilidade aérea é fornecida. É possível fortalecer o armamento instalando um novo tipo de canhão de canhão liso de 120 mm.
Em geral, os dois "tanques leves" do programa MPF são semelhantes e, aparentemente, têm igual interesse para o cliente. Para determinar uma amostra mais bem-sucedida que atenda melhor aos requisitos táticos e técnicos, uma gama completa de testes e verificações é necessária, incl. com base em unidades militares.
Por razões óbvias, a produção do equipamento experimental foi atrasada e o início da comparação foi adiado por vários meses. Isso pode afetar alguns dos estágios subsequentes do programa, mas então há uma oportunidade de recuperar o tempo perdido e concluir as tarefas previamente definidas. Ainda há chances de cumprimento do cronograma original, mas vários riscos podem afetar o andamento do programa ou levar ao seu cancelamento.
