O Exército dos EUA continua a trabalhar no projeto de um promissor tanque leve de Potência de Fogo Protegida Móvel (MPF). Até agora, os protótipos de tais equipamentos foram transferidos para testes militares, durante os quais futuros usuários terão que avaliá-los. No entanto, a competição ainda não se tornou totalmente tal. Um dos participantes ainda não forneceu ao exército os veículos blindados necessários.
Dificuldades experimentadas
Em dezembro de 2018, o Pentágono emitiu contratos para as empresas participantes para o desenvolvimento e construção de equipamentos para testes posteriores. De acordo com esses documentos, a General Dynamics Land Systems (GDLS) recebeu financiamento no valor de $ 335 milhões, e a BAE Systems fornecerá $ 376 milhões.
Pelos termos dos contratos, as duas empresas devem construir e transferir 12 tanques leves de seu próprio projeto para o exército, bem como cascos blindados vazios e torres para testes adicionais. O pedido foi dado 18 meses para ser concluído - até o final do verão de 2020 com o início das entregas na primavera. Os notórios eventos do ano passado atingiram as obras de design e construção, o que fez com que ambos os participantes do MPF não cumprissem o prazo.
Em abril do ano passado, duas empresas demonstraram os primeiros tanques de um lote experimental à liderança das forças terrestres. Na época, o equipamento estava em fase de montagem ou passava pelos primeiros testes de fábrica. Apesar de um certo otimismo, a obra atrasou-se generalizadamente - o que conduziu ao descumprimento dos prazos estabelecidos.
Somente no final do ano passado, a GDLS conseguiu transferir para o cliente o último dos 12 tanques contratados. Além disso, é relatado que dois cascos e torres foram entregues. Os veículos blindados da BAE Systems não estavam prontos para entrega naquela época. Até o final de 2020, o Pentágono não recebeu uma única máquina desse tipo.
No final de janeiro, o exército revelou a situação atual. Naquela época, 12 tanques e 4 cascos haviam sido recebidos. Assim, a GDLS cumpriu plenamente suas obrigações, enquanto a BAE Systems acaba de iniciar as entregas, e não de tanques completos, mas de produtos mais simples.
Nos últimos dois meses, a situação não mudou dramaticamente. Os tanques General Dynamics MPF foram submetidos para teste, enquanto seus concorrentes da BAE Systems ainda estão na fase de produção. Ao mesmo tempo, o Pentágono mostra algum otimismo: espera-se que todos os veículos encomendados sejam recebidos até o final de 2021. No entanto, esses termos significam um atraso de vários meses ou mais em relação ao cronograma original.
Testes sem comparações
De acordo com os planos do programa MPF, 4 tanques de cada modelo devem passar por testes militares ou Soldier Vehicle Assessment (SVA). Essas atividades são desenvolvidas na base de Fort Bragg com a participação de uma das unidades da 82ª Divisão Aerotransportada. Testes abrangentes sob condições de operação militar continuarão até junho.
Os testes começaram com sucesso em 4 de janeiro e já produziram alguns resultados. Até agora, entretanto, apenas veículos da General Dynamics estão envolvidos. Ainda não se sabe quando os tanques rivais da BAE Systems se juntarão a eles. Além disso, ainda não está claro quais serão os depoimentos dos paraquedistas de teste e de qual das duas amostras eles irão gostar mais.
Os testes em Fort Bragg acontecem há dois meses, mas seus detalhes ainda não foram divulgados. Oficiais do Pentágono dizem que o pessoal recebeu a experiente técnica GDLS com entusiasmo e mostrou grande interesse em dominá-la. A reação ao tanque leve BAE Systems provavelmente será a mesma quando chegar ao teste.
Mudança de horário
No ano passado, o programa MPF enfrentou problemas inesperados que levaram a atrasos no trabalho. Um dos projetos apresentados conseguiu se manter dentro de um prazo razoável, enquanto o outro visivelmente saiu fora deles. Os atuais problemas de construção podem afetar negativamente as perspectivas do projeto BAE Systems ou mesmo de todo o programa como um todo.
De acordo com os planos previamente aprovados, os testes de SVA deverão ocorrer no primeiro semestre de 2021, após o qual serão alocados vários meses para análise de seus resultados. No final do FY2021 é necessário escolher um vencedor, e este projeto será desenvolvido. No final do AF2022. aparecerá o primeiro pedido de pré-produção de novos tanques.
Sem tanques experientes da BAE Systems, o Pentágono não pode realizar testes comparativos completos, bem como considerar a totalidade das características das amostras apresentadas. A escolha da tecnologia para produção posterior, com base na disponibilidade de protótipos no momento, não faz sentido. Portanto, o exército terá que aguardar a entrega dos produtos encomendados anteriormente e fazer uma comparação completa.
Se a BAE Systems apresentar os quatro tanques necessários agora, os testes de SVA continuarão até pelo menos o final do verão. A análise de seus resultados terá de ser realizada no outono e, em seguida, será tomada uma decisão sobre o curso posterior do programa. É possível que a mudança atual nos testes exija uma revisão do momento do debriefing.
Assim, a consequência dos problemas de produção do ano passado é o deslocamento das obras no MPF, pelo menos por vários meses. Não se sabe se o Pentágono exigirá que os empreiteiros retornem no prazo aprovado. Nos estágios atuais do projeto, isso não é crítico, embora possa afetar trabalhos futuros.
Problemas do futuro
Em 2022, o Pentágono vai assinar contrato para a produção de 26 tanques de pré-produção com opção de 28 unidades. As entregas de equipamentos às unidades de combate começarão em meados da década. Em 2025, a primeira empresa dos novos MPFs estará em prontidão operacional. No mesmo ano, uma série em grande escala será lançada, seguida por um rearmamento completo do exército e unidades da guarda nacional. Está prevista a compra de 504 tanques.
É claro que os processos atuais terão impacto no trabalho futuro do programa MPF. A entrega posterior dos tanques experimentais leva a uma mudança na escolha do vencedor, o que, por sua vez, deve afetar o tempo de conclusão do trabalho de desenvolvimento e preparação da série. Se surgirem novos problemas nesta fase, o programa enfrentará novas transferências e revisões.
Assim, surgiram e permanecem riscos sérios que podem afetar a duração geral do programa e o momento de sua conclusão. Ao mesmo tempo, não se deve esquecer a possibilidade de aumentar o custo por um motivo ou outro, o que se tornará mais um obstáculo para a implementação dos planos aprovados.
Demandas versus dificuldades
O programa MPF passou por alguns dos marcos. O projeto e os testes de fábrica de dois tipos de veículos blindados foram concluídos com sucesso. Agora um dos tanques está sendo testado no exército e está esperando por um competidor para ser comparado. Apesar de todas as dificuldades e problemas, o trabalho continua e permite ao Pentágono olhar para o futuro com otimismo.
Aparentemente, o otimismo do Pentágono se justifica. Os atuais testes comparativos na base da unidade militar serão concluídos sem grandes atrasos, e o vencedor do programa será selecionado com base em seus resultados. Então, dentro de alguns anos, eles iniciarão a produção e iniciarão o rearmamento. No entanto, o tempo exato e o custo do programa ainda estão em questão. A julgar pelos últimos eventos, o tanque MPF entrará em serviço - mas depois do planejado originalmente.
