Não alcançou a linha de chegada
Para muitos amantes do ar, a frase Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) diz pouco. Entretanto, esta é uma das competições de aviação mais importantes do nosso tempo. Formalmente, o novo helicóptero de ataque do Exército dos Estados Unidos deve substituir o modesto "Kiowa" - uma aeronave leve de reconhecimento multifuncional. Mas, na verdade, estamos falando da formação do aparecimento de um helicóptero de combate do futuro, capaz de resolver missões de reconhecimento e ataque em um nível qualitativamente novo. Deve ser mais rápido e mais furtivo do que qualquer outro helicóptero de ataque, incluindo o AH-64, que o FARA também substituirá parcialmente.
Apenas cinco empresas apresentaram suas ideias a esse respeito. No momento, a aparência de todos os helicópteros como um todo foi formulada e apresentada ao público. Até recentemente, a lista de candidatos à vitória era assim:
- Raider-X de Sikorsky;
- Bell 360 Invictus da Bell Helicopter;
- helicóptero da Boeing;
- helicóptero da AVX Aircraft e L3 Technologies;
- AR40 de Karem.
O último projeto foi apresentado pela Boeing. Conforme sugerido pelo autor do material, ele não entrou na lista: agora o Exército dos Estados Unidos anunciou que havia escolhido os projetos Sikorsky (Raider-X) e 360 Invictus (Bell Helicopter). Como parte da nova fase, os participantes construirão protótipos de voo: seus testes devem começar no primeiro semestre do ano fiscal de 2023. Os militares, então, selecionarão um helicóptero para iniciar a produção no final da década de 2020.
Por que o Exército dos EUA escolheu esses veículos específicos? Em suma, seus criadores ofereceram as soluções mais elaboradas e complexas. Sikorsky e Bell foram mais longe do que outros no desenvolvimento ou pelo menos na promoção de suas aeronaves.
Raider-X
Lembre-se de que o Raider-X nada mais é do que um helicóptero Sikorsky S-97 Raider de alta velocidade aprimorado e aumentado em cerca de 30%, que voou pela primeira vez em 2015 e é baseado no antigo X2 experimental. Como parte da exposição de outono AUSA (Associação do Exército dos Estados Unidos) 2019, foram mostradas pela primeira vez as imagens de um novo helicóptero.
Como seu predecessor, o S-97, o Raider-X tem um rotor principal coaxial e um rotor de impulso. Este layout permite (pelo menos em teoria) uma velocidade de mais de 380 quilômetros por hora, o que é inatingível para outras aeronaves de combate a motor. O motor General Electric T901 atua como a base da usina. A tripulação está localizada lado a lado, o que torna o helicóptero semelhante ao OH-58, mas se afasta do AH-64 com um arranjo de tripulação em tandem. Uma das imagens mostra mísseis guiados ar-superfície montados em suportes internos. Eles também querem equipar o carro com um canhão localizado na proa. Em geral, os criadores se concentram na velocidade e na ampla funcionalidade, permitindo (novamente teoricamente) fazer um cruzamento entre o "Kiowa" e o AH-64 "Apache".
Certos recursos do helicóptero podem se tornar desvantagens. Assim, a máquina possui um layout inovador que aumenta os riscos e aumenta o custo final. Ao mesmo tempo, o Exército dos Estados Unidos deixou claro que não iria comprar um helicóptero "dourado" e levaria em consideração o preço. Além disso, os militares podem ficar confusos com o layout, que não é muito ideal quando se trata de resolver problemas de choque: um layout em tandem dos membros da tripulação, que não limita a visão, pareceria uma decisão mais cuidadosa, mas esta é apenas a opinião subjetiva do autor.
Bell 360 Invictus
O novo helicóptero de Bell seria chamado de reencarnação do Comanche, mas isso não é inteiramente verdade. E embora o Invictus se pareça com o RAH-66, não é de forma alguma um stealth "definitivo": os criadores levaram em consideração a experiência negativa daquele projeto e decidiram não repetir os erros dos engenheiros dos anos 90. O formato da fuselagem foi projetado não tanto para reduzir a assinatura do radar, mas para melhorar o desempenho de vôo da aeronave, que, ao contrário do Raider-X convencionalmente revolucionário, é baseado em um layout clássico.
É sabido que a tecnologia 360 Invictus se baseia nas soluções técnicas do civil Bell 525 Relentless, que já voa há muito tempo. Ao contrário do herói do capítulo em si. O fato é que o Bell 360 Invictus agora existe apenas como modelo - a Bell não tem seu próprio protótipo, como o Sikorsky. Mas há clipes de animação espetaculares, em um dos quais um helicóptero "alegremente" destrói o T-14 e o T-15 russos com base em "Armata". E por outro lado, ele ajuda a infantaria aliada, manobrando lindamente entre arranha-céus e casas comuns.
Presumivelmente, estes não são os únicos vídeos que os especialistas da Bell nos mostrarão. Infelizmente, eles não podem ser usados para julgar o potencial de combate real de um veículo de combate. Hoje, pode-se argumentar com mais ou menos segurança que o helicóptero será capaz de transportar até oito mísseis guiados ar-superfície em suspensões externas e mais quatro mísseis - em compartimentos internos. Existe um canhão. Os dois membros da tripulação são posicionados um após o outro.
Obviamente, a Bell está se concentrando em aspectos importantes como economia e compromisso com soluções técnicas comprovadas. Ou seja, estamos falando de risco mínimo com um sério aumento do potencial de combate - pelo menos em comparação com o "Kiowa".
“A escolha do Bell 360 Invictus para continuar com o programa FARA é baseada em nossa longa herança como um inovador em helicópteros de reconhecimento altamente manobráveis”, disse Mitch Snyder, presidente e CEO da Bell. “Nossa equipe combinou pensamento inovador com tecnologia comprovada para permitir que o exército atenda às demandas com risco mínimo e invista em um cronograma agressivo.”
Batalha final
Curiosamente, Bell e Sikorsky estão competindo em outro projeto não menos significativo - a Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), projetado para encontrar nada menos que um substituto para o multiuso Black Hawk Down. Um dos principais símbolos das Forças Armadas dos EUA. Lembre-se de que Sikorsky está trabalhando com a Boeing no SB-1 Defiant, conceitualmente semelhante ao Raider-X e S-97 Raider. Mas Bell decidiu arriscar oferecendo o tiltrotor Valor, apesar, para dizer o mínimo, da experiência ambígua dos americanos operando outro tiltrotor - o V-22 Osprey.
É difícil dizer qual helicóptero o Exército dos EUA escolherá: tanto o Raider-X quanto o 360 Invictus, como observamos acima, têm seus méritos e deméritos. O autor está mais impressionado com Raider-X, embora algo sugira que Bell 360 Invictus ainda sairá vitorioso desta batalha.
Por sua vez, Sikorsky, visto de fora, tem mais chances de vencer a competição da FLRAA. Mesmo que o V-280 Valor tenha feito seu primeiro vôo em 2017, e hoje seu programa de testes tenha avançado significativamente além do programa de testes do SB-1 Defiant, que fez seu primeiro vôo em 2019.
