Desde 2018, por iniciativa do Exército dos Estados Unidos, está em execução o programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft, "Advanced reconnaissance and strike aeronaves"). Em 2019, foram iniciados os trabalhos de anteprojetos, nesta fase, cinco empresas participaram do programa. Em março de 2020, o Exército selecionou dois finalistas. Eles são Bell Textron com o projeto Bell 360 Invictus e Sikorsky (Lockheed Martin) com o helicóptero Raider X.
"Invincible" de Bell
O trabalho no Bell 360 começou em 2018 e, em abril de 2019, a empresa de desenvolvimento recebeu um contrato para o desenvolvimento de um projeto preliminar no valor de $ 15 milhões. Os primeiros materiais do projeto Bell 360 foram apresentados ao público em outubro do ano passado. Uma demonstração de maquete em tamanho real era esperada em breve. O projeto da Bell Textron recebeu a aprovação do cliente há alguns meses e passou para um novo estágio.
No início de junho, a Bell Textron anunciou a reorganização do trabalho em um helicóptero promissor. Nove organizações, incluindo a Bell, estão envolvidas no projeto da máquina e dos sistemas individuais, e agora estão oficialmente unidas para formar a Equipe Invictus. Bell continua sendo o desenvolvedor-chefe desta equipe. A General Electric é responsável pelos motores, a ITT-Enidine e a Parker Lord estiveram envolvidas na criação do sistema de transporte e a Mecaer Aviation está envolvida no desenvolvimento da fuselagem. Aviônicos e outros sistemas serão fornecidos pela Astronics Corp., Collins Aerospace, L3Harris e MOOG Inc. TRU Simulation + Training está desenvolvendo um complexo de treinamento.
Argumenta-se que a formação de tal "equipe" simplificará o projeto das unidades individuais e do helicóptero como um todo. Agora ela está empenhada em um estudo detalhado do projeto e é muito cedo para falar sobre a real eficácia de tal abordagem de cooperação.
De acordo com o esquema normal
Na forma proposta, o Bell 360 é um helicóptero de reconhecimento e ataque de configuração normal com rotor principal e de cauda. Algumas das características táticas e técnicas ainda não foram divulgadas, enquanto outras são ativamente utilizadas para anunciar e promover o projeto. Argumenta-se que o Invictus pode se tornar um acréscimo valioso ou mesmo um substituto para o AH-64 existente, conforme exigido pelas condições do programa FARA.
O helicóptero planador tem um layout tradicional. Seus contornos externos são formados levando em consideração a redução da visibilidade. Em particular, o cubo do rotor é completamente coberto por carcaças. Compartimentos de carga útil internos são fornecidos para ocultar as armas da radiação direta.
O sistema de porta-aviões do helicóptero é baseado em unidades Bell 525, mas está sendo substancialmente retrabalhado. O número de lâminas foi reduzido para quatro e sua suspensão foi alterada. Em particular, um novo sistema de amortecimento de vibração ativo está sendo introduzido. Tais medidas visam manter o desempenho da hélice em todos os modos de voo, incluindo alta velocidade. O rotor principal é complementado por uma asa e um estabilizador de grande área. O rotor de cauda é colocado no canal anular e também recebe controle de vibração.
Nos termos do programa, o helicóptero receberá um motor turboeixo GE T901 ITEP com capacidade de pelo menos 3.000 hp. Está prevista a utilização de uma unidade auxiliar de energia. Bell e MOOG estão colaborando em um novo sistema de controle fly-by-wire. Outras empresas estão projetando um complexo desenvolvido de equipamentos de avistamento e navegação para funcionar em todas as condições esperadas. A tripulação inclui duas pessoas com acomodação em tandem.
O Bell 360 receberá um suporte de artilharia embutido com um canhão automático de 20 mm. Carga de combate - 1400 libras (635 kg). Dependendo das características da missão, o helicóptero poderá transportar armas sob a asa ou em lançadores estendidos da fuselagem. Em imagens publicitárias, o Invictus carrega até quatro mísseis AGM-114 em cada asa e um par em suportes retráteis - 12 no total.
As dimensões e o peso do carro não são especificados. A velocidade máxima excederá 180 nós (333 km / h). Raio de combate - 135 milhas (aprox. 220 km) com possibilidade de trabalho de 90 minutos a uma distância máxima. O alto desempenho e potencial de modernização proporcionados pela arquitetura aberta e outras características características são declarados.
"Raider" da família
Em abril de 2019, a Sikorsky, uma subsidiária da Lockheed Martin, recebeu o contrato de projeto antecipado de 15 milhões. Ela apresentou os primeiros materiais no helicóptero Raider X em outubro. No futuro, o Exército dos EUA recebeu os documentos necessários e foi capaz de comparar o projeto com outros desenvolvimentos. No final de março, "Raider" foi eleito o vencedor da primeira fase do programa FARA e transferido para a fase de desenvolvimento completo.
No projeto Raider X, Sikorsky decidiu novamente usar os desenvolvimentos existentes no tópico de helicópteros de alta velocidade com um sistema de porta-aviões em pinho e uma hélice empurradora separada. O conceito, denominado X2 Technology, foi testado em vários protótipos de helicópteros e agora está sendo proposto em novos projetos com vistas ao uso no mundo real.
O Raider X não é um desenvolvimento independente da Sikorsky. Assim, o projeto e montagem da fuselagem ficou a cargo da Swift Engineering, sendo outras empresas responsáveis pelo fornecimento de eletrônicos. No entanto, ao contrário de um concorrente, a Lockheed Martin / Sikorsky considera o projeto Raider X seu e não pretende organizar uma "equipe". As abordagens tradicionais para o trabalho colaborativo foram consideradas bastante aceitáveis.
Tecnologia X2
Sikorsky Raider X foi construído de uma forma incomum. O helicóptero tem uma fuselagem aerodinâmica com um estabilizador de grande área projetado para criar sustentação adicional. O sistema de transporte inclui duas hélices coaxiais e um cubo com carenagens. De acordo com a experiência de projetos anteriores, os rotores são rígidos, o que proporciona o desempenho necessário em todos os modos. Movimento translacional, incl. em altas velocidades, fornecidas pela hélice de cauda.
A usina de força do Raider inclui um motor GE T901 ITEP. A caixa de engrenagens fornece distribuição de energia entre os três parafusos. Uma arquitetura aberta de equipamento de bordo é proposta, o que simplifica a substituição de unidades individuais. Em particular, é possível alterar o complexo de avistamento e navegação de uma maneira bastante simples e rápida para tarefas específicas. A tripulação incluirá duas pessoas posicionadas lado a lado, o que não é típico dos helicópteros de combate americanos.
O Raider X receberá uma arma embutida e pendente. Sob o nariz da fuselagem está uma unidade móvel com um canhão automático de 20 mm. Os compartimentos de carga internos são fornecidos nas laterais da máquina. A arma é proposta para ser suspensa em uma tampa de compartimento móvel. Nas imagens de demonstração, o helicóptero carrega vários tipos de armas guiadas ao mesmo tempo. A massa da carga útil não foi especificada.
Com peso máximo de decolagem de 6400 kg, o promissor Raider poderá atingir velocidades de até 250 nós (460 km / h). Outras características de voo não foram relatadas. Como o Raider X é um desenvolvimento da plataforma existente, podemos falar sobre alto potencial e desempenho excepcional.
Esperando por protótipos
No final de março, o Exército dos EUA concluiu uma comparação das cinco propostas apresentadas e selecionou duas delas para desenvolvimento posterior. Com os pedidos em mãos, Bell Textron e Sikorsky começaram a trabalhar. Agora sua tarefa é desenvolver um projeto técnico. Após a conclusão desta etapa, será iniciada a construção de dois tipos diferentes de protótipos.
O primeiro voo dos dois helicópteros está programado para os últimos meses de 2022. Os testes de fábrica e comparativos podem levar muito tempo, e o Pentágono ainda não está pronto para nomear um cronograma específico para sua conclusão. Está previsto concluir o processo de comparação, escolher o melhor helicóptero e iniciar a produção em série até 2028. Assim, a prontidão operacional inicial dos primeiros esquadrões será alcançada apenas no início dos anos trinta.
Não se sabe quais serão os resultados dos testes futuros. Não há um favorito claro no momento; ambos os projetos candidatos têm vantagens que podem influenciar a decisão do exército. Além disso, a situação é complicada pelo fato de que o programa ainda está na fase de concepção. Ambos os projetos ainda podem enfrentar algum tipo de dificuldade que pode levar a consequências indesejadas para todo o programa.
Devido aos requisitos bastante elevados do cliente, ambos os projetos dentro da estrutura FARA são caracterizados por uma certa complexidade, o que pode levar a consequências negativas. No entanto, as empresas participantes têm tempo suficiente para desenvolver e ajustar os helicópteros experimentais. Dessa forma, o Exército dos Estados Unidos não precisa se preocupar por enquanto e pode esperar o aparecimento do helicóptero desejado. Porém, de acordo com os resultados do programa atual, o equipamento real irá para as tropas apenas no final da década.
