Em meados de janeiro, a agência aeroespacial americana NASA decidiu assinar vários contratos importantes com empresas privadas da indústria espacial. Entre outros, o contrato foi concedido à Sierra Nevada Corporation, que oferece o projeto da nave espacial reutilizável Dream Chaser. Logo havia informações sobre o possível surgimento de tal acordo entre a Sierra Nevada Corporation e a Agência Espacial Europeia. Enquanto os especialistas discutiam a promessa de tais acordos, publicações interessantes apareceram na imprensa estrangeira sobre a origem do projeto Dream Chaser.
Em 16 de fevereiro, o The Washington Post publicou um artigo de Christian Davenport, "As origens improváveis da Guerra Fria da nave espacial mais intrigante da América". O autor desta publicação relembrou a história do projeto Dream Chaser, bem como revisou eventos anteriores que acompanharam os programas de exploração espacial. Como o título sugere, K. Davenport chegou a algumas conclusões interessantes.
O autor do The Washington Post começa seu artigo lembrando os eventos do passado. 1982 ano. Os russos estão claramente tramando algo. Um navio soviético no Oceano Índico está lutando para tirar algo da água. É impossível determinar o que exatamente os marinheiros estão recebendo. A aeronave de reconhecimento australiana conseguiu detectar as estranhas ações do navio soviético e também tirou várias fotos dessa operação.
O protótipo do dispositivo Dream Chaser. Foto Wikimedia Commons
Oficiais de inteligência australianos repassaram as fotos que receberam aos seus colegas americanos da CIA. Esses, por sua vez, atraíram especialistas da NASA para o trabalho. Somente o trabalho conjunto de vários departamentos tornou possível apurar a verdade e descobrir o que exatamente o navio soviético estava fazendo no Oceano Índico. No final das contas, os marinheiros soviéticos estavam retirando o aparelho BOR-4 da água. Era um veículo aéreo não tripulado projetado para testar sistemas de proteção térmica. De acordo com a NASA, este dispositivo foi criado em um dos estágios iniciais do desenvolvimento da espaçonave reutilizável soviética.
K. Davenport acredita que as fotos de 1982 podem ter sido perdidas e esquecidas pelos historiadores. No entanto, em meados de janeiro, a agência aeroespacial anunciou parcerias com várias organizações privadas em seus novos projetos. Entre outros, a espaçonave Dream Chaser receberá apoio da NASA. Com base em sua aparência característica, o autor chama este produto de "uma nave de nariz achatado derivada daquele avião espacial soviético perdido".
Ganhar o apoio da NASA é uma grande conquista para Sierra Nevada e também abre um novo capítulo na história de uma pequena e interessante espaçonave. A retomada do projeto Dream Chaser, com o apoio da NASA, deve agora ser o ímpeto para a retomada dos trabalhos com tecnologia espacial reutilizável. Várias empresas privadas receberão financiamento adicional da agência aeroespacial para permitir que continuem trabalhando. O resultado disso deve ser a criação de um veículo completo para entregar cargas ou astronautas em órbita. K. Davenport lembra que os novos navios devem colocar pessoas em órbita no final desta década.
Depois de completar uma descrição dos sucessos atuais das empresas espaciais privadas, o autor do The Washington Post volta à história. Tendo estudado as imagens disponíveis do aparelho soviético BOR-4, os especialistas americanos desenvolveram seu próprio projeto de projeto de tal equipamento. Uma análise deste desenvolvimento mostrou que tal dispositivo deveria ter características muito altas e mostrar-se bem durante a operação. Como historiadores da NASA escreveram mais tarde, o projeto soviético abriu os olhos dos cientistas americanos.
Há muito tempo, os especialistas da Força Aérea dos Estados Unidos trabalham em um projeto de equipamento semelhante, capaz de realizar vários voos ao espaço. Com o tempo, a NASA juntou um trabalho semelhante ao projeto HL-20, que foi baseado em várias fotografias do aparato soviético. Supunha-se que a principal tarefa de tal "avião espacial" seria a evacuação de emergência dos astronautas das estações espaciais. No entanto, o projeto HL-20 enfrentou falta de financiamento e outros problemas de outra natureza, pelo que foi encerrado.
Até certo momento, o projeto HL-20 ficou esquecido, e a amostra construída deste dispositivo ficou fora de serviço. A situação mudou apenas em meados dos anos 2000. Naquela época, Mark Cirangelo, chefe de uma das empresas privadas da indústria espacial, que mais tarde passou a fazer parte da Sierra Nevada Corporation, estava trabalhando no conceito de uma espaçonave promissora. Ao conhecer o projeto HL-20, M. Cirangelo teve a oportunidade de ver o protótipo. O único protótipo construído estava ocioso no canto de um dos hangares da NASA sob uma lona, e sua aparência indicava claramente que este produto havia sido esquecido há muito tempo. A amostra ficou no limbo por cerca de dez anos: iam mandar para o aterro, mas nunca chegou a isso.
Modelo do dispositivo HL-20. Foto Wikimedia Commons
Apesar do mau estado da amostra que viu, o chefe da empresa da indústria espacial interessou-se por ele e continuou a trabalhar nessa direção. O novo projeto de Sierra Nevada foi proposto para construir em desenvolvimentos existentes. O novo projeto foi batizado de Dream Chaser e foi proposto pela NASA. Após a conclusão da operação das naves do Ônibus Espacial, o desenvolvimento do novo projeto continuou com esforços redobrados, inclusive com o apoio da agência aeroespacial. Portanto, a NASA investiu cerca de US $ 360 milhões no Dream Chaser.
K. Davenport lembra que o apoio financeiro do estado já permitiu que várias empresas privadas continuassem desenvolvendo novos projetos de tecnologia espacial e os tirassem do papel. Por exemplo, a SpaceX e a Blue Origin, com apoio do governo, estão criando e construindo veículos de lançamento que podem decolar e pousar várias vezes, reduzindo assim os custos operacionais.
Uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin, a United Launch Alliance (ULA), está desenvolvendo um foguete com motores recuperáveis. Isso significa que depois que o estágio for derrubado, todas as suas unidades cairão e os motores poderão descer de paraquedas. A certa altura, eles serão pegos por helicópteros especiais com ganchos especiais que serão capazes de devolver com segurança produtos caros e complexos ao solo.
No final de fevereiro, a Virgin Galactic planeja apresentar ao público uma nova versão do projeto SpaceShipTwo. Propõe-se que um aparelho desse tipo seja lançado ao espaço não do solo, mas do ar. Um porta-aviões especial levará a espaçonave com um bloco de foguete a uma altitude de 50 mil pés, onde começará seu vôo independente. A SpaceShipTwo poderá pousar em pistas comuns.
O projeto Dream Chaser reúne algumas das idéias básicas usadas em novos projetos de tecnologia de espaço reutilizável. Propõe-se o lançamento de uma espaçonave desse tipo usando um veículo de lançamento especial com acessórios apropriados na ogiva. Ele retornará à Terra e pousará como os velhos ônibus espaciais. Depois disso, o dispositivo poderá voar novamente.
Há vários anos, lembra o autor, havia algumas dúvidas sobre a possibilidade de resolver as tarefas. O dispositivo Dream Chaser tem um tamanho relativamente pequeno e é inferior em tamanho ao ônibus espacial desativado. A possibilidade de substituição deste último pelo primeiro pode ser motivo de dúvidas. Após o anúncio dos requisitos para a criação de um veículo tripulado para transporte de astronautas, essas suspeitas foram confirmadas. De acordo com os resultados da análise dos projetos, dois empreendimentos foram excluídos da competição, entre eles o Dream Chaser. A empresa de desenvolvimento levou essa notícia com força.
Em 2014, a agência aeroespacial lançou um novo concurso, cujo objetivo agora era criar um veículo reutilizável para transporte de mercadorias. Em apenas alguns meses, antes de janeiro de 2015, o projeto existente deveria ter sido revisado e uma nova versão da espaçonave apresentada.
Aparelho BOR-4. Foto Buran.ru
Desta vez, a Sierra Nevada Corporation não só deu conta da tarefa, mas também conseguiu vencer a competição da NASA. Sierra Nevada participará do novo programa, que também envolve a SpaceX e a Orbital ATK. Em um futuro previsível, eles terão que concluir a criação de seus caminhões espaciais, bem como demonstrar suas capacidades na prática. Aproximadamente no final de 2019, uma tecnologia promissora deve entregar alimentos, outros suprimentos e equipamentos científicos para a ISS. A direção do desenvolvedor do projeto Dream Chaser pretende, em um futuro próximo, não apenas desenvolver a versão de carga do aparelho, mas também oferecer à NASA um projeto de sistema para transporte de pessoas.
Referindo-se ao portal Ars Technica, K. Davenport relata que os autores do projeto Dream Chaser mostraram interesse não apenas no HL-20, mas também em seu protótipo soviético BOR-4. Em 2005, M. Cirangelo viajou para a Rússia e se reuniu com especialistas que participaram do desenvolvimento deste sistema. O designer americano disse a seus colegas russos que seu desenvolvimento continua vivo, o que os surpreendeu muito. O chefe do novo projeto prometeu que no primeiro vôo do Dream Chaser levará a bordo uma lista de engenheiros que participaram de sua criação, além de desenvolver o BOR-4 e o HL-20.
M. Sirangelo em uma de suas entrevistas disse que um dos desenvolvedores do projeto BOR-4 faleceu há alguns anos. Sua filha escreveu uma carta ao designer americano declarando que era muito importante para o ex-engenheiro soviético ter uma lista de todos os participantes do projeto a bordo do novo navio.
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A publicação do The Washington Post "As origens improváveis da Guerra Fria das espaçonaves mais intrigantes da América" é muito interessante, pois revela os detalhes do novo projeto, conhecido apenas por especialistas e historiadores da indústria espacial. No entanto, os fatos nele descritos e a complexa história do novo empreendimento podem ser do interesse do público em geral. Uma trama tão distorcida, em que vários projetos de dois países estão conectados, pode se tornar a base para um bom livro.
De fato, o projeto atual da espaçonave reutilizável Dream Chaser remonta ao HL-20 anterior, que, por sua vez, foi uma tentativa americana de estudar as características do sistema BOR-4 soviético. Lembre-se de que, do final dos anos 60 a meados dos anos 80, a indústria soviética desenvolveu e testou vários dispositivos da série BOR ("Avião-foguete orbital não tripulado"), que eram maquetes em grande escala da aeronave "Espiral". Até certo momento, a inteligência estrangeira não possuía informações detalhadas sobre o projeto BOR, mas a situação mudou no verão de 1982.
BOR-4 após o vôo. Foto Buran.ru
Em 3 de junho de 1982, no local de teste de Kapustin Yar, o veículo de lançamento "Kosmos-3M" foi lançado com uma carga útil na forma do aparelho "Kosmos-1374", que era um produto BOR-4. A espaçonave realizou um vôo suborbital de 1,25 órbitas ao redor da Terra, após o qual caiu no Oceano Índico perto das Ilhas Cocos. Navios soviéticos com equipamento especial encontraram o dispositivo respingado e o retiraram da água. Durante esta operação, eles foram notados pela aeronave anti-submarina australiana P-3, o que resultou no aparecimento das primeiras fotografias do novo desenvolvimento soviético.
Posteriormente, o estudo dos materiais fotográficos obtidos levou ao surgimento do projeto HL-20, com base no qual o novo dispositivo Dream Chaser foi desenvolvido em meados dos anos 2000. O projeto soviético "Spiral", por sua vez, não foi implementado em sua forma original, mas contribuiu para o surgimento da espaçonave "Buran".
Esta "continuidade de gerações" suscita certo interesse e também motivo de críticas. Na verdade, as ideias que surgiram nos anos 60 do século passado na União Soviética só agora podem atingir uma aplicação prática plena, mas estão sendo implementadas por especialistas norte-americanos. Aqui pode-se perguntar por que os desenvolvimentos soviéticos não foram aplicados em seu próprio país, mas depois de algumas mudanças eles são usados por empresas estrangeiras? É improvável que a resposta a essa pergunta seja simples e agradável.
Com todas as desvantagens desta situação, deve-se notar que a gestão da Sierra Nevada respeita os criadores dos projetos anteriores que se tornaram a base para o novo Dream Chaser. Assim, durante o primeiro voo espacial de pleno direito, como sinal de gratidão, está previsto levar a bordo uma lista de todas as pessoas que participaram da criação dos projetos que estão por trás do Dream Chaser, incluindo especialistas soviéticos.
