A data significativa é 12 de julho de 1943. Há 75 anos, ocorreu uma das principais batalhas de tanques da Grande Guerra Patriótica: na face sul do Bulge Kursk, perto de Prokhorovka. Na historiografia militar soviética, esse episódio foi apresentado como a vitória dos petroleiros soviéticos em uma batalha frontal com os alemães, na qual participaram até 1.500 tanques de ambos os lados.
Estudos de documentos de arquivo realizados por historiadores mostraram que isso está longe de ser o caso. Muitos fatos e erros do alto comando militar foram simplesmente ocultados e apresentados sob uma luz distorcida. Uma tentativa de investigar objetivamente essa questão com base nos arquivos de documentos soviéticos e alemães, bem como nas memórias dos participantes desse confronto, foi empreendida pelo historiador Valery Zamulin em seu livro "O Massacre de Prokhorov".
Usando o material deste livro, gostaria de relembrar brevemente as páginas trágicas daqueles dias de guerra, quando, devido às ambições ou à liderança inepta das tropas, milhares de petroleiros soviéticos pagavam com a vida. Os locais dessas batalhas são significativos para mim também, nasci no Bulge Kursk no período do pós-guerra, e quando criança meus brinquedos eram minas e granadas que coletávamos na periferia da cidade.
Já estávamos em meados dos anos 50, e por algum motivo ninguém levou esses "brinquedos" embora, havia muitos deles nesses lugares. Em seguida, eles desapareceram rapidamente, mas as memórias deles estão firmemente gravadas na memória. Em 1943, os alemães correram em direção à cidade, onde ficava o quartel-general da Frente de Voronezh. Em Yakovlevo, o 1º Exército Blindado de Katukov parou os alemães, eles foram forçados a virar na direção de Prokhorovka.
Tendo encaixado 30-35 km na defesa soviética e rompido duas linhas defensivas, os alemães se aproximaram de Prokhorovka e estavam prontos com cunhas de tanque para romper a terceira linha defensiva e alcançar o espaço operacional para cobrir Kursk do leste.
Do Quartel-General, essa direção era supervisionada pelo Chefe do Estado-Maior General Vasilevsky. Ele se voltou para Stalin com uma proposta de fortalecer a Frente de Voronezh com o 5º Exército Blindado de Guardas sob o comando de Rotmistrov e o 5º Exército de Guardas sob o comando de Zhadov, tendo-os transferido da reserva da Frente da Estepe.
Esta proposta foi aceita. Os petroleiros de Rotmistrov, tendo completado com sucesso uma marcha de 230 quilômetros, estavam concentrados na área de Prokhorovka em 9 de julho. Os dois exércitos, junto com outras formações, formaram um agrupamento de quase 100 mil. O exército de tanques Rotmistrov tinha 931 tanques, incluindo 581 T-34 (62, 4%) e 314 T-70 (33, 7%). A presença de um grande número de tanques leves T-70 reduziu significativamente a capacidade de combate do exército.
Do lado alemão, em Prokhorovka, eles enfrentaram a oposição de dois corpos de tanques alemães, que incluíam três divisões de tanques da SS selecionadas, Leibstandarte, Das Reich e Dead Head. Os alemães tinham 294 tanques, incluindo 38 Tigres e até 8 T-34 capturados. Essas forças colidiram em 12 de julho em uma batalha de tanques, a proporção em tanques foi de 3: 1 a nosso favor.
Depois de analisar a situação atual, Vasilevsky e o comandante da Frente de Voronezh, Vatutin, em 9 de julho, decidiram lançar o contra-ataque principal perto de Prokhorovka com as forças do exército de tanques de Rotmistrov e dois auxiliares nos flancos esquerdo e direito. Foi planejado derrotar o agrupamento alemão e devolvê-lo às posições iniciais da ofensiva.
O desdobramento do exército de tanques em formações de batalha foi planejado para ser realizado ao sul e sudoeste de Prokhorovka, onde o terreno permitia concentrar essa massa de tanques e, em processo de contra-ataque, chegar ao espaço operacional na direção de Yakovlevo. No momento da decisão do contra-ataque, os grupos alemães estavam a uma distância de cerca de 15 quilômetros de Prokhorovka, e essa decisão foi justificada.
Nos dois dias seguintes antes do contra-ataque, a situação operacional mudou dramaticamente, não favorecendo os planos do comando soviético. O terreno na área de Prokhorovka foi caracterizado pela presença de ravinas profundas com esporões laterais, uma planície de inundação pantanosa do rio Psel, um aterro ferroviário íngreme, uma estrada de nivelamento para Prokhorovka e uma vala anti-tanque pré-cavada.
Os alemães aproveitaram-se com sucesso de tudo isso e em 10-11 de julho conduziram uma série de operações táticas ofensivas que melhoraram significativamente sua situação operacional e prejudicaram os planos do comando soviético de desferir um contra-ataque.
A batalha de Prokhorov começou em 10 de julho com uma ofensiva da SS Panzer Division Leibshtnadart em um setor taticamente importante da frente perto da fazenda Ivanovsky Vyselok. Era o cruzamento da estrada de nivelamento para Prokhorovka e as estradas para Belenikhino e Storozhevoe, e havia uma curva na ferrovia. A captura rápida desse entroncamento possibilitou, coberto por um dique ferroviário e um cinturão de floresta, organizar uma ofensiva sobre Prokhorovka.
Os alemães organizaram muito bem essa operação. À noite, os sapadores faziam passagens nos campos minados, ao amanhecer um grupo de sabotagem penetrou em nosso ponto forte, destruiu linhas de comunicação, danificou parte do equipamento, capturou o comandante do batalhão adormecido e voltou às suas posições. Pela manhã, começou a ofensiva alemã, o batalhão não abriu fogo, visto que os alemães iam para as minas. Eles não sabiam que as minas não estavam mais lá, os tanques rapidamente invadiram a fortaleza e a destruíram completamente.
Com base em seu sucesso, os alemães imediatamente capturaram Ivanovsky Vyselok, parte da ponte ao sul de Prokhorovka, a partir da qual o exército de tanques de Rotmistrov deveria implantar, o cruzamento de estradas de nivelamento e cortar a ferrovia. Este foi o primeiro sucesso tático dos alemães na Batalha de Prokhorovka, o que lhes permitiu avançar por 3-3,5 km e complicou fortemente a aplicação do nosso contra-ataque de tanques.
A ruptura e o avanço dos alemães para Prokhorovka foram interrompidos e não lhes permitiu romper a terceira linha defensiva, mas tenta restaurar a posição anterior em um setor taticamente importante da frente ao final do dia, incluindo o uso de significantes forças do tanque, não levou a nada. Tendo sofrido pesadas perdas, as tropas soviéticas foram para a defensiva.
Na noite de 10 de julho, as defesas foram organizadas às pressas em novas posições. O comando soviético não conseguiu organizar uma densa e contínua linha de defesa, da qual os alemães não deixaram de aproveitar no dia seguinte.
Foi extremamente importante para o comando soviético impedir a captura da fazenda estatal Oktyabrsky e a consolidação dos alemães na área da altura 252,2, que é um centro de defesa chave na frente de Prokhorovka. A captura desta altura ameaçou o colapso da defesa neste setor da frente e facilitou o avanço dos alemães para o leste. Compreendendo a importância dessa unidade de defesa, os alemães lançaram uma ofensiva bem aqui.
Tendo ganho uma vantagem tática com o acesso à ferrovia, os alemães deram o segundo passo - eles organizaram uma ofensiva a esta altura na madrugada de 11 de julho. Cobrindo-se com uma ferrovia e um cinturão de floresta, os alemães tomaram a altura ao longo da estrada de nivelamento Yakovlevo-Prokhorovka com forças significativas de infantaria e tanques ao meio-dia. Em movimento, eles superaram a única seção transitável de tanques com cerca de 1 km de largura da vala antitanque até a ferrovia e avançaram profundamente em nossas defesas.
8 km mais profundos, os alemães alcançaram os arredores ao sul de Prokhorovka e capturaram completamente a cabeça de ponte para a implantação do corpo de tanques de Rotmistrov. Os contra-ataques apenas conseguiram impedir a expansão do avanço, empurrando o inimigo para fora das proximidades de Prokhorovka e impedindo sua rendição. Não foi possível restaurar a situação e recuperar as posições perdidas. No final do dia, uma "garganta estreita" foi cortada profundamente na defesa soviética, a ponta da qual repousou contra Prokhorovka, e os alemães começaram a fortalecê-la vigorosamente.
Poucas horas antes do contra-ataque, o comando soviético enfrentou um dilema sobre o que fazer a seguir. Para um contra-ataque, um poderoso punho blindado foi montado e aguardava o comando, mas o ponto de apoio de onde o ataque deveria começar foi capturado pelo inimigo, não havia outra frente adequada neste setor da frente.
Era muito perigoso iniciar uma operação nas condições vigentes e implantar corpos de tanques na frente da linha de frente do inimigo, a probabilidade de destruir tanques que não conseguiam se transformar em formações de batalha era muito alta.
Apesar da complicação da situação, Vasilevsky e Vatutin ainda decidiram infligir um contra-ataque. A decisão de fortalecer o agrupamento da frente por dois exércitos e lançar um contra-ataque contra o avanço das forças inimigas foi feita por sugestão de Vasilevsky. Após fracassar em conter a ofensiva inimiga, ele, aparentemente, não se atreveu a ir ao Quartel General com a proposta de cancelar a operação já planejada.
O exército de tanques teve que resolver dois problemas, hackear as defesas do inimigo e destruir seu grupo de ataque. Ou seja, o exército de tanques não foi lançado para um avanço, mas para romper as defesas do inimigo. Rotmistrov decidiu esmagar o inimigo com um ataque maciço de tanques em uma área estreita, decidindo lançar quatro brigadas de tanques e um regimento de canhões autopropelidos lá com intervalos insignificantes.
A preparação do contra-ataque foi feita em pouco tempo, era impossível preparar uma operação tão complexa e com qualidade em dois dias, e nem tudo foi levado em consideração e deu certo. Além disso, o inimigo complicou seriamente a tarefa ao capturar a cabeça de ponte planejada para implantação.
O contra-ataque foi realizado pelas forças de três corpos de tanques com 538 tanques em serviço. No primeiro escalão, deveriam ir 368 tanques de dois corpos de tanques, enquanto um continha 35,5% e o outro 38,8% de tanques leves T-70. Este tanque com armadura leve e armamento fraco não era capaz de lutar em pé de igualdade com nenhum dos tanques alemães. Os petroleiros deveriam avançar em uma faixa estreita entre o rio Psel e a ferrovia, e em uma colisão com o inimigo, isso inevitavelmente deveria ter levado a uma mistura das formações de batalha do corpo, o que aconteceu.
Era impossível criar um único punho marcante de dois corpos em uma área estreita. Além disso, no final deste "corredor" existia um obstáculo natural - um desfiladeiro profundo, que estreitava a zona ofensiva em 2 km. Imediatamente após sua passagem, os veículos de combate caíram sob o fogo inimigo, que estava localizado a 300-500 metros da ravina. Não havia espaço para nem mesmo uma brigada de tanques, muito menos um corpo inteiro, se virar em formação de batalha ou ganhar velocidade para uma corrida.
Na noite anterior ao contra-ataque, os alemães irromperam na direção de Korocha, o início do contra-ataque teve que ser adiado das 3h00 para as 8h30 e parte dos meios do exército de tanques, 161 tanques e dois regimentos de artilharia, Rotmistrov teve que dar para eliminar o avanço.
Antes do ataque dos tanques, a infantaria tentou nocautear os alemães e alargar a garganta estreita em frente à colina 252,2 para a passagem dos tanques, mas todas as tentativas foram infrutíferas. Os alemães, tendo apreendido a cabeça de ponte, reforçaram seriamente durante a noite com armas antitanque e estavam bem preparados para os ataques dos petroleiros soviéticos. A alta saturação da linha de defesa alemã com armas de fogo e a habilidosa organização do sistema de resistência ao fogo foram uma das principais razões para a derrota do corpo de tanques soviético.
Os petroleiros de Rotmistrov na manhã de 12 de julho deveriam ir de frente para a linha de defesa dos alemães saturada de tanques, artilharia, canhões de assalto, caça-tanques e morteiros pesados. No total, até 305 canhões e morteiros de todos os tipos foram concentrados nesta seção com um comprimento de 6,5 km. Com uma defesa tão mortal, o corpo de tanques, espremido dos dois lados pelo rio e pela ferrovia, partiu para o ataque, condenando-se à derrota inevitável.
O comando soviético não conhecia a situação operacional que se desenvolveu na noite anterior ao contra-ataque, bem como como o inimigo havia se consolidado nas linhas alcançadas. O reconhecimento ramificado não foi realizado e o comando não tinha uma imagem detalhada da condição do inimigo na frente do exército de tanques no momento do início do contra-ataque.
O fim segue …
