Na noite de 12 de julho, as operações ofensivas perto de Prokhorovka praticamente cessaram. As partes começaram a se firmar nas linhas alcançadas. Depois de tantos anos, muitas versões foram apresentadas sobre a vitória ou derrota de nossas tropas nesta batalha. Para tal avaliação, nem todos os documentos foram abertos em tempo hábil e nem todos ficaram satisfeitos com a verdade sobre esses eventos.
Por mais amarga que seja a verdade, é melhor conhecê-la, mais significativa será a vitória alcançada naquela terrível guerra. Apesar de tudo, resistimos e derrotamos um adversário sério e inveterado. Nem todas as vitórias foram fáceis, uma delas foi perto de Prokhorovka.
Muito já foi escrito sobre essa batalha, talvez eu esteja enganado, mas isso está mais completa e objetivamente exposto no livro de Valery Zamulin, que mencionei no início da série de artigos. Este estudo volumoso e sério com centenas de referências a documentos de arquivo e memórias de combatentes de ambos os lados revelou imparcialmente o quadro de tudo o que aconteceu naquela época.
Este livro deve ser lido por mais de um dia e mais de uma semana com um lápis na mão, a fim de apreciar e compreender todo o drama da batalha que se desenrola. No meu artigo, apenas delineei brevemente a essência deste trabalho, sem acrescentar nada de mim mesmo. Um grande leitor interessado na história objetiva da Grande Guerra Patriótica deve saber sobre esses estudos sérios.
A Batalha de Prokhorovka é uma das páginas icônicas dessa guerra, que nem todos avaliam da mesma forma. Para tirar essas conclusões, é necessário, em primeiro lugar, avaliar em que medida foram cumpridas as tarefas que as partes se propuseram e que resultados alcançaram.
Durante a batalha, nenhum dos lados opostos conseguiu atingir seus objetivos. O comando soviético não conseguiu romper a frente do inimigo, derrotar o agrupamento inimigo e fornecer acesso à rodovia Oboyanskoye. O comando alemão não conseguiu romper a terceira linha de retaguarda da defesa soviética e entrar no espaço operacional. Ao mesmo tempo, a ofensiva alemã foi interrompida e as tropas soviéticas sofreram graves perdas em equipamentos e pessoas e foram limitadas em suas capacidades ofensivas.
Formalmente, foi como um empate, mas alguns dias depois do contra-ataque, o inimigo foi forçado a restringir a Operação Cidadela e recuar. Então, nesse sentido, o campo de batalha ficou conosco, no final vencemos. Uma série de fatores objetivos e subjetivos já descritos repetidamente, os principais dos quais são os seguintes, não permitiram ao comando soviético realizar as metas estabelecidas ao infligir um contra-ataque.
O comando da Frente de Voronezh usou indevidamente um exército de tanques uniforme, que foi criado como um meio de desenvolver o sucesso depois de invadir as defesas do inimigo. Em vez de entrar no avanço e desenvolver o sucesso, o exército foi lançado para romper seu caminho na linha inimiga preparada para a defesa antitanque sem reconhecimento e o apoio necessário da artilharia e da aviação.
O ponto de apoio para implantar o agrupamento e entregar um contra-ataque foi capturado pelo inimigo no dia anterior. O comando da frente não se atreveu a mudar a decisão aprovada pelo Stavka e desferiu um golpe e trouxe um tanque "cunha" para a batalha em um lugar longe do melhor. Nesta área, delimitada por um rio e um aterro ferroviário, e também saturada de ravinas profundas e contrafortes, era impossível desdobrar as formações de batalha de corpos de tanques e dar-lhes uma corrida para a linha de frente do inimigo. Como resultado, o ataque "cunha" foi privado da capacidade de manobra e de seu poder de ataque, o corpo de tanques não pôde usar sua vantagem numérica.
O plano do comando de deter um golpe frontal na testa de um inimigo forte e em avanço não correspondia à mudança da situação operacional. O comando soviético não estabeleceu que, no momento do ataque, o inimigo havia suspendido a ofensiva, organizado uma defesa antitanque estável e capaz de repelir um ataque maciço de tanques.
A subestimação das forças inimigas e sua capacidade de resistir com eficácia à ofensiva dos tanques soviéticos levaram a perdas catastróficas de equipamento e pessoas. Os sucessos táticos em alguns setores custaram um preço tão alto que não podem ser chamados de outra coisa senão uma vitória de Pirro.
Os erros do comando na organização do contra-ataque permitiram ao inimigo destruir a maioria dos tanques que participaram da borda da cunha. As perdas do exército de tanques de Rotmistrov não foram apenas muito grandes, eles falaram do drama de sua posição após a batalha. Em todas as formações do exército, o inimigo nocauteou e queimou 340 tanques e 17 canhões autopropelidos.
Além disso, 194 tanques incendiaram-se e 146 foram nocauteados ou pararam de funcionar no campo de batalha e ainda puderam ser restaurados. No entanto, uma parte significativa desses veículos de combate acabou em território controlado pelo inimigo, e ele simplesmente os explodiu. Assim, o exército perdeu 53% dos tanques e canhões autopropulsados que participaram do contra-ataque, ou 42,7% dos que estavam em serviço naquele dia em todas as corporações.
A situação era especialmente terrível nas duas corporações de tanques que participavam da direção principal do contra-ataque. Documentos de arquivo mostram que durante a batalha de 348 tanques e 19 canhões autopropelidos que estavam disponíveis antes da batalha no 29º e 18º corpos de tanques, eles perderam 237 tanques e 17 canhões autopropelidos, ou pouco mais de 69%.
Mais de dois terços do 29º corpo perderam 153 tanques e 17 canhões autopropulsados destruídos e queimados, o que representou 77% dos participantes do ataque! O 18º corpo perdeu um pouco menos veículos de combate, 84 tanques foram destruídos e queimados, ou 56% dos participantes do ataque. Apenas nas batalhas perto da fazenda estatal Oktyabrsky e alturas 252,2 foram 114-116 tanques e 11 canhões automotores abatidos e queimados.
Não há muitos dados confiáveis sobre as perdas do inimigo, mas mesmo eles falam de perdas incomparáveis nesta batalha. No corpo de tanques alemão, em oposição aos nossos dois corpos em 12 de julho, havia 273 tanques e canhões de assalto, bem como 43 canhões autopropulsados antitanque.
Vários pesquisadores que estão lidando com esse problema concordam que esse corpo perdeu cerca de 154 tanques e canhões de assalto dos 273 disponíveis no início da batalha, ou 56,4%. Mesmo assim, o corpo manteve sua eficácia de combate, já que não havia tantos tanques queimados, apenas algumas dezenas. O inimigo conseguiu recuperar a maior parte dos veículos de combate danificados, já que quase todos estavam no território deixado pelo inimigo.
Assim, as perdas reais de veículos blindados no corpo de tanques soviéticos em comparação com o inimigo são difíceis de comparar. Naturalmente, as perdas de mão de obra revelaram-se igualmente significativas. O campo de batalha, com cerca de 4,5 km de largura, foi arado por milhares de granadas e bombas. Entre as pilhas de equipamentos quebrados destruídos em batalhas anteriores e adicionados no dia da batalha, vários milhares de mortos foram espalhados em ambos os lados. Muitos participantes desses eventos testemunharam que nunca tinham visto uma imagem mais horrível em suas vidas. Uma tentativa malsucedida de "romper" a defesa do inimigo teve que ser paga caro.
Segundo dados incompletos, nos exércitos de tanques e guardas de armas combinados que participaram do contra-ataque, as perdas foram de 7.019 soldados e comandantes. Documentos descobertos indicam que o corpo de tanques perdeu um total de 3.139 pessoas durante os combates, das quais quase metade (1.448) morreram e desapareceram. As principais perdas recaíram sobre brigadas de fuzileiros motorizados. A 53ª brigada de fuzis motorizada foi a que passou por mais dificuldades, perdeu mais de 37% de todo o pessoal.
Nesse sentido, a questão das perdas inimigas é pertinente. De acordo com dados de arquivo incompletos, as perdas do SS Panzer Corps, em oposição aos nossos petroleiros no dia do contra-ataque, foram várias vezes menores - 842 pessoas, das quais 182 foram mortas e desaparecidas. A taxa de perda é simplesmente devastadora.
Por trás desse número de perdas está o destino de milhares de nossos petroleiros que deram suas vidas em nome da vitória. É assim que eles descreveram a luta.
“Havia um rugido tão forte que as membranas estavam pressionando, o sangue escorria das orelhas. O rugido contínuo dos motores, o tilintar do metal, o rugido, as explosões de granadas, o estrépito selvagem de ferro explodindo … De tiros à queima-roupa, torres desabaram, canhões torcidos, blindagem explodiu, tanques explodiram.
A partir das explosões, torres de cinco toneladas foram lançadas e voaram para o lado por 15–20 m. Escotilhas esvoaçantes, eles tombaram no ar e caíram. Freqüentemente, o tanque inteiro desmoronava devido a fortes explosões, transformando-se em uma pilha de metal no momento. Nossos petroleiros, que saíram de seus veículos destruídos, vasculharam o campo em busca de tripulações inimigas, também saíram sem equipamento, e os espancaram com pistolas, agarrados corpo a corpo."
Dirigindo por dezenas de anos, passando o "trinta e quatro" em um alto pedestal sob Yakovlevo, eu sempre digo as mesmas palavras "Glória eterna!" a todos os que morreram nesta fronteira e não deixaram o inimigo passar.
O comando soviético, representado por Vasilevsky e Rotmistrov, após a cessação do ataque ao inimigo, compreendeu perfeitamente que pelo menos dois corpos do exército de tanques haviam perdido completamente sua eficácia de combate em poucas horas de batalha. Não foi possível concretizar os objetivos traçados durante o contra-ataque. As posições das tropas soviéticas, com exceção de avançar vários quilômetros em certos setores, permaneceram nas mesmas linhas.
Stalin, tendo sabido dos dramáticos acontecimentos perto de Prokhorovka, ficou extremamente insatisfeito com as ações do comando. A Frente de Voronezh, tendo recebido da reserva enormes forças, um exército de tanques e armas combinadas e mais dois corpos de tanques separados, um total de quase 120 mil pessoas e mais de 800 tanques, não conseguiu obter sucesso sério no confronto com o inimigo.
Ele se lembrou de Vasilevsky, já que foi o principal culpado pelo contra-ataque malsucedido, enviou Jukov para lá e nomeou uma comissão chefiada por Malenkov para descobrir quem cometeu quais erros ao planejar um contra-ataque na linha de frente e como as reservas de Stavka foram organizadas para a batalha. Além das questões operacionais e táticas, um grupo impressionante de especialistas teve que descobrir as razões das grandes perdas de veículos blindados para excluí-las no futuro.
Com base nos resultados dos trabalhos da comissão, foi elaborado um relatório sobre as razões do insucesso do contra-ataque. Nenhuma conclusão organizacional foi tirada do relatório, já que alguns dias depois os alemães pararam a implementação da Operação Cidadela e começaram a retirar suas tropas. A Batalha de Prokhorovka começou a ser interpretada como uma séria vitória que levou à derrota de um grande grupo de tanques alemão sob a liderança do comando soviético. Com base nos resultados do trabalho da comissão técnica, foram desenvolvidas medidas para o uso efetivo dos agrupamentos de tanques e introduzidas nas tropas.
A liderança alemã em todos os níveis apreciava muito as ações de suas tropas nas batalhas perto de Prokhorovka, mas isso não afetou a decisão de restringir a Operação Cidadela. Existem muitas versões do término da ofensiva alemã no Bulge Kursk, provavelmente, uma combinação de fatores desempenhou um papel na tomada de tal decisão. Os principais foram os sucessos de nossas tropas na face norte perto de Orel, o que tornou sem sentido a ofensiva alemã do sul, a possibilidade de uma contra-ofensiva das frentes soviéticas no Donbass, o desembarque dos Aliados na Itália e, é claro, parando a ofensiva alemã perto de Prokhorovka. Na verdade, naquele dia, o destino da Operação Cidadela foi decidido.
Juntos, todos esses fatores e os resultados das hostilidades em 12 de julho nas faces sul e norte do Bulge Kursk forçaram o comando alemão em uma reunião em 13 de julho no quartel-general de Hitler a decidir reduzir esta operação. Foi anunciado ao comandante dos grupos do exército no Bulge Kursk que, devido à impossibilidade de atingir rapidamente os objetivos da Operação Cidadela, ele foi encerrado.
Após oito dias de hostilidades intensas, a grande batalha no Bulge Kursk estava chegando ao fim. O plano do comando hitlerista de tomar a iniciativa perdida na Frente Oriental após o colapso de Stalingrado.
A partir daquele momento, o comando inimigo se preocupou apenas com as questões de garantir a retirada. Operações ofensivas ainda estavam sendo realizadas, mas seu objetivo não era derrotar as tropas soviéticas, mas criar condições para a retirada bem-sucedida de suas tropas da saliência, que repousava sobre Prokhorovka, além da qual o inimigo não poderia passar.
16 de julho foi o último dia da batalha de Prokhorov. As unidades e formações inimigas preparavam-se para a retirada. Grupos de retaguarda foram formados, emboscadas de tanques pesados foram armadas, sapadores estavam se preparando para minerar estradas e áreas perigosas de tanques do terreno imediatamente após a retirada para garantir uma retirada tranquila das forças principais.
Na noite de 17 de julho, o inimigo começou a retirar unidades blindadas, bem como unidades de apoio da retaguarda na direção de Belgorod e Tomarovka. Pela manhã, sob a cobertura de uma forte retaguarda, começou a retirada das principais forças do grupo alemão. Com o término da Operação Cidadela, a Batalha de Prokhorovka também terminou. Em 18 de julho, as tropas soviéticas passaram à ofensiva e em 23 de julho alcançaram a linha que ocupavam antes do início da ofensiva inimiga.
