O contra-ataque do exército de tanques de Rotmistrov na área de Prokhorovka, apesar dos reveses dos dois dias anteriores, foi infligido na manhã de 12 de julho. Ao mesmo tempo, dois ataques de tanques foram lançados nos flancos: pelo exército de tanques de Katukov na direção da rodovia Oboyansk e do outro flanco na curva do rio Psel. Esses golpes requerem consideração separada.
Antes do contra-ataque ser lançado, todos, desde o alto comando até os soldados rasos, tinham fé em seu sucesso. Pela primeira vez desde o início da guerra, um punho de tanque tão poderoso, quase mil tanques, estava concentrado em um setor estreito da frente. Todos viram esse poder e estavam ansiosos para lutar.
Para muitos oficiais e homens do exército de tanques de Rotmistrov, esta foi a primeira batalha, eles estavam prontos para travá-la com dignidade. Logo nas primeiras horas do contra-ataque, eles caíram em um terrível moedor de carne e ficaram chocados com o que estava acontecendo, mas, recuperados, lutaram bravamente. Houve exemplos mais do que suficientes de heroísmo pessoal e em massa.
O contra-ataque do corpo de tanques começou às 8h30 imediatamente após a preparação da artilharia, que não cumpriu sua tarefa de interromper o controle das unidades avançadas do inimigo e suprimir suas armas antitanque para as operações bem-sucedidas dos tanques de primeiro escalão.
Devido ao fato de que a borda frontal da defesa do inimigo foi formada apenas à noite antes do contra-ataque, o reconhecimento não pôde estabelecer a presença e o desdobramento de suas armas de fogo, portanto a eficácia do fogo foi baixa. O tiroteio foi realizado nas áreas e durante a preparação da artilharia não foi possível interromper gravemente o sistema de fogo do inimigo e destruir suas armas antitanque.
Ao planejar um contra-ataque, o comando se concentrou em uma rápida investida de tanques nas defesas inimigas desde os primeiros minutos do ataque. O golpe principal foi dirigido à fazenda estatal Oktyabrsky e à altura de 252,2, eles deveriam acertar a “bifurcação” entre os dois corpos de tanques que avançavam.
Um corpo de tanques atacou em dois escalões ao longo da ferrovia, o segundo ao longo do rio Psel, sua formação de batalha foi construída em três escalões. Assim, no primeiro escalão de ataque de duas corporações em uma faixa de cerca de 6 km de largura, havia quatro brigadas, um regimento de tanques, um total de 234 tanques e 19 canhões autopropelidos.
Não houve avalanche contínua na manhã de 12 de julho. Se os 368 veículos de combate das duas corporações realmente atacassem ao mesmo tempo neste estreito setor da defesa alemã, então, sem dúvida, eles o teriam rompido. Mas não foi possível organizar uma "avalanche blindada".
Os alemães se apoderaram da cabeça de ponte da qual se planejava lançar um contra-ataque, e as posições iniciais das brigadas foram afastadas vários quilômetros da linha de frente.
A distância considerável e o terreno cortado por vigas aumentaram notavelmente o intervalo entre a introdução do primeiro e do segundo escalão do corpo na batalha.
Batalhões de tanques da área de concentração para os iniciais moveram-se em várias colunas e, em seguida, através de posições de infantaria e passagens estreitas em campos minados em colunas de companhia começaram a se desdobrar em formação de batalha na frente do inimigo. Assim, o inimigo teve a oportunidade de observar a formação de uma cunha de tanque e se preparar para repelir o golpe.
A área em frente à fazenda estadual e a altura, onde formações de tanques foram desdobradas sob fogo inimigo e lançaram um ataque, também era muito estreita, apenas cerca de 900 m. Mesmo uma brigada não conseguia se desdobrar completamente em uma linha, apenas um batalhão. Isso levou a complicações graves desde os primeiros minutos do ataque.
Em primeiro lugar, o corpo não foi capaz de lançar uma quantidade significativa de veículos blindados para a batalha de uma só vez, mas os introduziu em partes, com intervalos significativos entre eles. Em segundo lugar, também não foi possível usar a velocidade dos tanques como um dos principais elementos de um avanço. As brigadas não atacavam em frente ampla, mas em grandes grupos aglomerados, nessas condições era difícil para suas tripulações manobrar.
A força máxima é sempre investida no primeiro ataque, por isso era de extrema importância no início do ataque observar a sincronização e a continuidade do ingresso na batalha, tanto batalhões quanto brigadas. O intervalo entre a entrada em batalha dos batalhões em uma brigada foi fixado em 10 minutos e para as brigadas em 30 minutos. Mas isso era impossível de realizar.
A significativa distância do local onde se localizavam as brigadas do segundo escalão até a borda frontal e o difícil terreno em seu caminho levaram a um aumento no intervalo entre a entrada em batalha das brigadas não só do primeiro e segundo escalão, mas também dentro do primeiro escalão.
Assim, as formações do corpo não seguiam em um fluxo amplo e contínuo, mas em ondas, brigada por brigada, e o intervalo entre elas para uma batalha de tanques dinâmica era significativo, de 30-40 minutos a 1-1,2 horas. Isso possibilitou que o inimigo os destruísse.
A este respeito, em duas direções ao longo da ferrovia e da área de Petrovka ao longo do rio em dois grupos, não conectados entre si, apenas duas brigadas de tanques e três baterias de canhões autopropulsados se moviam em escalão até a altura em uma formação de batalha, com um número total de não mais de 115 tanques e canhões autopropelidos. … Ou seja, no início do contra-ataque das forças principais, era simplesmente impossível organizar uma avalanche de tanques.
Além da escolha malsucedida do terreno para a introdução de grandes forças de tanques, o comando avaliou mal o poder da defesa antitanque do inimigo neste setor. Não esperava que o inimigo fosse capaz de criar, em uma curta noite de verão, uma defesa estável capaz de parar várias centenas de nossos veículos de combate.
Assim que nossos petroleiros se aproximaram da distância de um tiro direto às posições inimigas, eles imediatamente se incendiaram com tochas e começaram a fumar cerca de duas dúzias de veículos da primeira linha. Teve a sensação de que a cunha blindada das brigadas parou abruptamente diante de um grande, mas invisível, obstáculo.
A formação de batalha foi interrompida, as tripulações começaram a manobrar no campo de batalha, se afastando, tentando usar as dobras do terreno para escapar do fogo destrutivo. Uma parte significativa da primeira linha queimou em questão de minutos. Imediatamente ficou claro que a cunha de choque de ambos os corpos havia enfrentado defesas antitanque bem organizadas.
Assim, o primeiro golpe decisivo das duas corporações de tanques não funcionou.
O inimigo não permitiu que a primeira linha de tanques se aproximasse da distância a partir da qual o T-34, muito menos o T-70, poderia conduzir um fogo eficaz. O inimigo simplesmente atirou na primeira linha e o resto dos tanques pararam e começaram a se engajar no tiroteio do local.
O comando entendeu que o desferimento de um ataque frontal por duas corporações, por mais cínico que pareça, acabava inicialmente com as brigadas do primeiro escalão. Tendo queimado, eles tiveram que pavimentar o caminho para o movimento posterior dos tanques do segundo escalão. As brigadas do segundo escalão foram atraídas para a batalha apenas quando as brigadas do primeiro escalão foram paradas e metade de seus veículos já haviam sido nocauteados.
Os tanques não conseguiram passar entre a ferrovia e a fazenda estatal através do cume de altura 252,2, o inimigo usou efetivamente as capacidades de sua defesa antitanque. Com isso, a área 1 km ao norte e a nordeste da altitude acabou se revelando um verdadeiro cemitério de batalhões de tanques, aqui no início do ataque eles sofreram as maiores perdas.
Após a entrada do segundo e terceiro escalões, o número de tanques na direção do ataque principal dos dois corpos quase dobrou, os artilheiros e petroleiros inimigos não conseguiram deter o ataque dos nossos petroleiros. Isso ajudou um grupo de veículos de combate a atravessar a crista e entrar na área da fazenda estadual.
Desde a primeira hora, a batalha pela fazenda estatal Oktyabrsky e a altura de 252,2 se assemelhavam às ondas. Quatro brigadas de tanques, três baterias de canhões autopropelidos e dois regimentos de rifles entraram na área em ondas, mas, tendo encontrado feroz resistência inimiga, eles recuaram novamente. Isso durou quase cinco horas, até que os petroleiros expulsaram o inimigo da área, sofrendo perdas colossais.
É difícil entender a lógica do comando. Por que por tanto tempo forças significativas de veículos blindados correram para um poderoso reduto antitanque, se após a primeira hora de batalha ficou claro que era necessário mudar de tática?
Às 10h30 às 11h, o avanço de quatro brigadas de tanques já havia sido interrompido, uma batalha de fogo pesado começou com uma defesa antitanque bem organizada. Houve apenas um avanço local de nossos petroleiros a uma profundidade de 5 km perto da fazenda estadual Komsomolets, mas os alemães conseguiram eliminá-lo. Esta foi a descoberta mais maciça e profunda de nossos tanques, mas acabou sendo a última. Para seu desenvolvimento, o comando soviético não tinha mais forças sobrando.
A versão sobre colisões frontais massivas de tanques soviéticos e alemães nesta batalha não foi confirmada por nada. Não havia necessidade de empurrar os tanques alemães em direção aos tanques soviéticos correndo a toda velocidade. Os alemães tinham uma defesa bem organizada, sua tarefa era repelir com fogo todos os meios disponíveis dos tanques soviéticos que avançavam, o que eles fizeram.
Havia apenas batalhas isoladas de tanques soviéticos e alemães. Na área de altura 252,2 ocorreram várias batalhas desse tipo entre grupos de veículos de combate, mas isso ocorreu já no período da tarde, quando os alemães lançaram uma contra-ofensiva. Nesse ponto, a iniciativa partiu de suas unidades de tanques. O número total de tanques de ambos os lados participando de tais batalhas não excedeu 50-60 unidades.
Com o apoio da contra-ofensiva, nossa aviação também agiu sem sucesso. Ela falhou em fornecer cobertura completa para o grupo de contra-ataque, bem como em infligir danos significativos às tropas inimigas. Além disso, os pilotos, especialmente as aeronaves de ataque, realizaram sistematicamente ataques de assalto a bomba contra as tropas de quase todos os exércitos que haviam passado para a ofensiva.
Freqüentemente, os pilotos não prestavam atenção aos sinais dados por suas tropas. Chegou ao ponto que, em algumas áreas, as subunidades de rifle não apontavam especificamente a linha de frente com foguetes e painéis, por medo de cair sob suas próprias bombas. Levadas ao desespero, algumas formações "afugentaram" seus aviões com disparos de armas pequenas.
Assim, a cunha de ataque do exército de tanques, apoiado por duas divisões de fuzis, apesar de todos os esforços, não conseguiu vencer a resistência obstinada do inimigo. As forças principais de nosso grupo, tendo alcançado a altura 252,2, ainda estavam em suas vizinhanças a oeste e sudoeste dele.
Após ataques contínuos, as forças de ambos os corpos de tanques chegaram ao fim por volta das 15h00. Nas brigadas, 10-15 veículos permaneceram nas fileiras, e em alguns ainda menos - 5-7. Mas o contra-ataque continuou, o comando em todos os níveis recebeu ordens para não parar de forma alguma, mas para continuar pressionando o inimigo. Mas as forças se foram, as possibilidades de conexões derretiam a cada hora.
Já à tarde, ficou claro que a situação operacional geral se desenvolvia longe do que o comando esperava. Embora ainda não tenha perdido a esperança de virar a maré a seu favor. Mas o inimigo ofereceu uma resistência obstinada em toda a frente. Ficou claro que o contra-ataque dos dois exércitos da Guarda não justificava as esperanças, enquanto as tropas sofreram pesadas perdas.
O primeiro golpe das brigadas dos dois corpos soviéticos, que parecia um ataque unido, continuou até cerca das 11h00 e terminou com uma transição para a defesa após a libertação da fazenda estatal de Oktyabrsky por volta das 13h30-14h00. A fazenda estatal Oktyabrsky e altura 252,2 no decorrer da batalha mudou de mãos várias vezes, e somente depois das 17h o inimigo foi nocauteado pela última vez da altura 252,2 e permaneceu atrás das tropas soviéticas.
Entre 14h00 e 14h30 os alemães pararam quase completamente a ofensiva do corpo de tanques e suas brigadas, após perdas incorridas, basicamente perderam sua eficácia de combate. Depois das 15h, o comando soviético não duvidou mais de que o plano de contra-ataque havia falhado. Além disso, tornou-se óbvio que o inimigo não apenas impediu o agrupamento principal de tropas, mas também estava tentando empurrá-lo para trás. As operações de combate para desferir o contra-ataque entre as 20h00 e as 21h00 foram completamente suspensas e as divisões de rifle assumiram a linha defensiva.
Assim terminou o contra-ataque dos petroleiros soviéticos, no qual tantas esperanças se depositaram. Apesar dos esforços colossais do alto comando, oficiais e soldados comuns, não foi possível atingir a meta traçada (romper a defesa do inimigo). O avanço das tropas alemãs apenas foi interrompido. Para ser mais completo, provavelmente vale a pena explicar como os lados alemão e soviético avaliaram os resultados desta batalha e que perdas sofreram os lados.
O fim segue …
