Na famosa e agitada história da Inglaterra na segunda metade do século 16, o nome de John Davis, um notável navegador e explorador inglês, esteve por muitos anos nas sombras em comparação com representantes da galáxia dos "cães do mar". Hawkins, F. Drake, W. Raleigh e os exploradores polares G. Hudson, W. Baffin e outros. Mas ele não é inferior a eles nem na escala das viagens, nem nos resultados alcançados. Nos últimos anos, as pessoas começaram a se lembrar dele com mais frequência, mas apenas sobre suas atividades piratas. Com isso, nos EUA, chegou ao ponto de John Davis se tornar um dos personagens do filme de Hollywood "Piratas do Caribe", no qual ele, sob o nome de Davy Jones, tem navegado pelos mares do maldito navio "Flying Dutchman" para 4 peças. Ao mesmo tempo, eles de alguma forma não se lembram de que ele possui a honra de ser um redescobridor (depois dos vikings) da Groenlândia em 1585. Que em sua segunda viagem em 1586, ele descobriu a Baía Cumberland da Terra Baffin, pesquisou a costa norte-americana em detalhes e determinou a localização exata do Estreito de Hudson. Na terceira viagem em 1587, ele pesquisou novamente a Groenlândia, movendo-se para o norte para 72 ° 12 'N. NS. Os mapas precisos que ele criou pavimentaram o caminho para exploradores posteriores, como o Hudson e Baffin. Suas observações contribuíram para o desenvolvimento da indústria baleeira inglesa. Além disso, Davis é o inventor de vários instrumentos de navegação, incluindo o quadrante duplo Davis. Ele foi o autor de vários livros sobre assuntos náuticos.
A história do nascimento de John Davis não é conhecida ao certo. Segundo algumas fontes, ele era o único filho e herdeiro de um lorde inglês, mas depois de se formar nas aulas de náutica de Liverpool, aos 21 anos, preferiu o destino de um pirata ao serviço real e foi para o mar em um dos navios de seu pai em busca de aventura. De acordo com outra versão, mais difundida na historiografia soviética, John Davis veio de uma família pobre e não nascida e começou sua vida como grumete de navio.
Seja como for, uma boa educação primária, aliada a aptidões naturais, desejo de saber e experiência adquirida na vela, permitiu-lhe tornar-se um capitão famoso aos trinta anos. Os irmãos Adrian e Humphrey Gilbert, que procuravam as rotas do norte para a Índia e a China, apresentaram Davis a alguns dos mais importantes estadistas, a quem ele apresentou em janeiro de 1583 suas propostas para abrir a rota do noroeste. Achando-os dignos de nota, eles, por sua vez, o apresentaram a um grupo de mercadores ricos e influentes de Londres. Graças ao seu apoio material, Davis dois anos depois recebeu dois navios sob seu comando - o Sunshine com um deslocamento de 50 toneladas com uma tripulação de 23 pessoas e o Moonshine com um deslocamento de 35 toneladas com uma tripulação de 19 pessoas.
Em 7 de junho de 1585, os dois navios partiram de Dartmouth e em 20 de julho se aproximaram da costa sudeste da Groenlândia, cercados por gelo contínuo. Impressionado com a falta de vida da terra desconhecida, Davis a chamou de "a Terra do Desespero". Tendo procedido para o sudoeste, os navios contornaram a ponta sul da Groenlândia - Cabo Farvel, rumo ao noroeste e na latitude 64 ° 15 'novamente entraram em uma vasta baía, chamada Baía de Gilbert (agora Baía de Gothob). Aqui ocorreu o primeiro contato de marinheiros ingleses com esquimós da Groenlândia. Nos primeiros dias de agosto, os navios deixaram novamente o mar sem gelo, rumando para o noroeste.
Apesar das tempestades frequentes intercaladas com tempestades de neve, os navios navegaram mais de 320 milhas. A 66 ° 40 'de latitude, um terreno foi descoberto, que ele chamou de Cumberland, que acabou por ser uma península em uma grande ilha (agora Terra de Baffin). Assim, foi descoberto o estreito entre a Groenlândia e o Arquipélago Ártico canadense, que recebeu o nome de Davis. Acreditando ter ido muito para o norte, Davis virou para o sul. Saindo para a ampla entrada entre as duas ilhas, como ele acreditava, ele decidiu que poderia haver uma passagem desejada e entrou nela. Mas logo os navios entraram em uma névoa densa que impediu mais viagens. Acreditando que o início da Passagem do Noroeste havia sido encontrado, Davis se apressou em retornar a Dartmouth.
Satisfeitos com uma viagem ousada, histórias sobre os resultados e possíveis perspectivas, os mercadores de Londres liberaram fundos para uma nova expedição no ano seguinte, 1586. Aos navios anteriores "Sunshine" e "Munshine" foram adicionados "Mermaid", com um deslocamento de 250 toneladas e pinheiros de dez toneladas "Nora Star". Os navios deixaram Dartmouth em 7 de maio e, em 15 de junho, a uma latitude de 60 °, aproximaram-se do solo coberto de gelo e neve (ponta sul da Groenlândia). Descobriu-se que era impossível pousar nele. Uma forte tempestade que começou em 29 de junho levou os navios para o norte - até o paralelo 64, de onde eles rapidamente alcançaram a Baía de Gilbert. Apesar do mau tempo, Davis começou a procurar uma passagem, mas no dia 17 de julho, na latitude 63 ° 08 ', os navios encontraram um sólido campo de gelo. Até 30 de julho, eles seguiram ao longo de sua borda em uma névoa fria e úmida. O equipamento e as velas congelaram e as tripulações começaram a ficar resfriadas. Condições de navegação difíceis, doenças e nutrição deteriorada desagradaram aos marinheiros, e Davis decidiu enviar o Mermaid e o Moonshine, inadequados para navegar no gelo, para a Inglaterra com os doentes e insatisfeitos. E nevoeiro ao norte.
Em 18 de agosto, na latitude 65 °, um alto promontório rochoso se abriu, ao sul do qual nenhuma terra foi observada. Ambos os navios viraram para o oeste. Porém, na noite do dia 19, começou uma forte nevasca, o vento se intensificou, se transformando em nevasca pela manhã. Poucas horas depois, conseguiram se refugiar em uma baía protegida dos ventos, mas, depois de pousar na praia, os marinheiros descobriram que estavam na ilha. Virando para o sul, Davis, enquanto seguia, não percebeu a entrada da Baía de Hudson e foi para as costas da Península de Labrador. Na latitude 54 ° 15 'os navios se aproximaram do estreito, que foi levado para a desejada Passagem Noroeste. Duas violentas tempestades impediram seu levantamento. Em 6 de setembro, Davis perdeu 5 pessoas mortas durante a pesca por residentes locais. Na noite do mesmo dia, uma nova tempestade atingiu os navios, nos quais eles se perderam, e o "Moonshine" foi severamente danificado no mastro e cordame. O tempo se acalmou em 10 de setembro, substituído por ventos favoráveis de noroeste.
O Moonshine chegou a Dartmouth em 4 de outubro, mas o Burrow Star estava desaparecido. Um breve relato de Davis sobre esta viagem sobreviveu, no qual ele indica a presa trazida - 500 inteiros e 140 metades de peles de foca e muitos pequenos pedaços vestidos. Embora o caminho desejado para a China e a Índia não tenha sido encontrado, os mercadores equiparam uma nova expedição em três navios, exigindo que a busca pela Passagem Noroeste fosse combinada com a caça para caça. Na primavera de 1587, Davis partiu novamente em três navios para o Ártico, imediatamente rumo à Baía de Gilbert. Aqui ele deixou duas grandes embarcações para pescar, e na pequena retomou a busca pela passagem. Passou ao longo da costa da Groenlândia até 72 ° 12 'e, em seguida, sobre o mar aberto até 73 ° N. NS. Parado por gelo intransponível, Davis virou para o sudoeste e em meados de julho se aproximou da Terra Baffin, e então, seguindo para o sul, chegou ao estreito, que foi aberto na primeira viagem. Depois de navegar para o noroeste por dois dias, ele chegou à conclusão de que era uma baía, que ele chamou de Cumberland. Saindo dela, Davis começou a examinar a borda sudeste da Terra Baffin. Em seguida, ele passou pela entrada da Baía de Hudson e prosseguiu ao longo da Península de Labrador até o paralelo 52, após o qual, sem comida e água potável, voltou para a Inglaterra.
Apesar do sucesso da pesca das outras duas embarcações, os mercadores recusaram-se a subsidiar outra expedição. Em julho de 1588, uma frota espanhola chamada Armada Invencível apareceu na costa da Inglaterra, ameaçando invadir a ilha. Davis entrou para a marinha britânica e assumiu o comando do Black Dog, que usou para derrotar a Armada. No ano seguinte, 1589, participou na apreensão de carregamentos de ouro e prata americanos dos galeões espanhóis ao largo dos Açores sob o comando de George Clifford. O ataque trouxe o cobiçado butim e compensou a perda material do lugar do capitão com os mercadores de Londres.
Davis adquiriu um bom navio para navegar. Dois anos depois, Davis e Thomas Cavendish começaram a organizar uma expedição ao Oceano Pacífico. A parte de Davis, o primeiro deputado de Cavendish, foi o custo de seu próprio navio e £ 1.100. O principal no "acordo de cavalheiros" era a condição de que, no caminho de volta da costa da Califórnia, Davis deixasse o Cavendish "Designer" e em seu navio com pinheiros se separasse e prosseguisse para o norte para procurar a Passagem Noroeste em o lado ocidental do continente americano ainda desconhecido.
Uma expedição composta por três navios e dois pequenos navios deixou Plymouth em 26 de agosto de 1591. No dia 29 de novembro, os navios chegaram à costa do Brasil. No dia 15 de dezembro, eles se aproximaram da então pequena cidade de Santos e, no dia 24, fizeram o rumo ao Estreito de Magalhães. Em 7 de fevereiro, uma tempestade com a força de um furacão espalhou os navios pelo oceano. Quando o tempo melhorou, Davis decidiu seguir para Port Design Bay (hoje Puerto Deseado, na Argentina) e chegou em março com três navios entrando na rota. O Cavendish não chegou até 18 de março. De suas histórias para Davis, ficou claro que ele havia perdido o desejo e a energia para continuar a invasão. Mesmo assim, no dia 8 de abril, o destacamento voltou a rumar para o Estreito de Magalhães e ancorou em uma pequena baía. A fome e as doenças começaram nos navios. Cavendish finalmente perdeu a fé no sucesso da passagem do Estreito de Magalhães e insistiu em retornar ao Brasil para, de lá, continuar o ataque ao redor do Cabo da Boa Esperança. Depois de uma longa disputa, que durou até 15 de maio, ele fez questão de voltar. Saindo do estreito em 18 de maio, os navios logo se perderam.
"O Projetista" foi para uma terra desconhecida, mas como a tempestade perdeu o mastro, e das 75 pessoas a bordo, além de Davis e seu ajudante, eram apenas 14 marinheiros saudáveis, não foi possível investigar a descoberta. Essas foram as Ilhas Malvinas. Na Port Design, Davis decidiu deixar o navio para reparos aguardando a chegada do Cavendish e, com os marinheiros saudáveis, seguirá em um pináculo ao longo do continente americano até a Passagem do Noroeste. Os marinheiros começaram a consertar navios e reabastecer suas provisões. A baía fervilhava de focas e pinguins, peixes e mexilhões. No dia 6 de agosto, decidindo que o Cavendish já havia se encaminhado para o Estreito de Magalhães e, possivelmente, ali estavam esperando, deixaram a Port Design.
Tempestades exaustivas, a probabilidade diária de quase morte, umidade, comida escassa e monótona geraram descontentamento entre alguns membros da tripulação e um desejo de retornar ao Port Design. Davis reuniu a carruagem e indicou que esperar por Cavendish os colocara à beira da morte. Melhor ir mais longe do que voltar. O assistente de Davis, Randolph Koten, aprovou os argumentos do capitão e sugeriu ir para o Oceano Pacífico. Em 2 de outubro, os navios entraram no oceano, mas à noite uma tempestade com força de furacão começou. Na noite seguinte, os pinheiros morreram com toda a tripulação. Em 11 de outubro, a Designer, tendo perdido a maioria de suas velas, se viu perto da costa rochosa à beira da morte e só milagrosamente sobreviveu graças à arte de Davis e Koten.
Tendo contornado o cabo, o navio entrou em uma baía tranquila, onde foi atracado às árvores costeiras (todas as âncoras foram perdidas). A tripulação descansou e colocou o navio em ordem até 20 de outubro. No dia 21 chegamos ao estreito, onde foram subitamente atingidos por um furacão vindo do noroeste. Mais uma vez, a habilidade e determinação de Davis salvou o Designer da morte em um estreito. No dia 27 ele saiu com o navio para o Oceano Atlântico, e no dia 30 abordaram a Port Designer.
11 milhas a sudeste havia uma ilha que eles chamaram de Penguin. Em 31 de outubro, o Designer cruzou para a baía e em 3 de novembro atracou em uma margem alta na foz do rio. Três dias depois, um grupo de marinheiros embarcou em um barco para a Ilha dos Pinguins para obter carne de frango e ovos. 9 pessoas desembarcaram, e o barco com o restante seguiu ao longo da costa. Nenhum dos desembarcadores foi visto novamente. Poucos dias depois, os índios apareceram, atearam fogo nos arbustos e, sob a cobertura do fogo, avançaram em direção ao navio. Não havia dúvidas sobre as intenções hostis, e os marinheiros restantes abriram fogo de canhões. Os atacantes fugiram em debandada e deixaram a baía. Aparentemente, 9 pessoas que pousaram na Ilha dos Pinguins foram mortas por eles.
Saindo do Port Design, o navio rumou ao Brasil e chegou ao litoral na ilha de Plasensia em 20 de janeiro de 1593. Depois de uma escaramuça com portugueses e índios, que matou 13 pessoas, Davis partiu às pressas de Plasensia. No entanto, novos desastres se seguiram. Ao passar pela faixa equatorial, os pinguins atrofiados começaram a se deteriorar, os vermes apareceram em grande número, que se multiplicaram literalmente aos trancos e barrancos. Depois de passar o equador, o escorbuto apareceu no navio, 11 pessoas morreram envenenadas com carne de má qualidade.
A doença afetou a todos, exceto Davis e o grumete. Além deles, mais 3 pacientes poderiam trabalhar de alguma forma com as velas. Davis e o enfermo Koten se revezaram para vigiar o leme. Quando o Projetista se aproximou da costa da Irlanda em Birhaven em 11 de junho, a população hostil aos britânicos se recusou a ajudar. Apenas 5 dias depois, Davis convenceu a tripulação de um navio de pesca inglês que havia entrado para transportar os marinheiros moribundos para a Inglaterra. Deixando um assistente e alguns marinheiros no Designer, ele mesmo acompanhou o doente até Padstow (Cornwell). Aqui ele soube da morte de Cavendish.
Depois disso, houve uma pausa nas viagens marítimas distantes de Davis. Aparentemente, foi nessa época que ele concluiu a criação de seu instrumento para medir a altura das estrelas e determinar a latitude de um lugar. Nesse dispositivo, pela primeira vez, a ideia de trazer a imagem de dois objetos (a luminária e o horizonte), entre os quais o ângulo era medido na mesma direção, foi praticamente concretizada. O princípio de reduzir dois objetos a uma imagem ainda é a base da ideia de construir uma navegação moderna e medir sextantes. Chamada de Davis, ou “Quadrante Inglês”, essa ferramenta requer habilidade para usar, especialmente em tempos de agitação. O sol ofuscante forçado a medir suas alturas, ficando de costas para ele. E, no entanto, o dispositivo se espalhou. O quadrante também foi usado na marinha russa e foi finalmente suplantado pelo sextante de Hadley e Godfrey apenas em meados do século XIX.
Em 1594, o livro "Secrets of Sailors" de Davis foi publicado, no qual ele coletou e delineou as principais questões da navegação e da prática marítima. Em 1595 foi publicado seu novo trabalho - "Descrição Hidrográfica do Mundo". Nele Davis resumia seu conhecimento da Terra, expressava algumas considerações interessantes baseadas em suas viagens: sobre a presença de passagens do norte da Europa para a China e Índia, sobre alcançá-los diretamente através do Pólo Norte, sobre a presença de um grande número de ilhas ao largo da costa norte do continente americano, agora chamado de arquipélago ártico canadense.
Em 1596, Davis participou de uma expedição militar anglo-holandesa à base principal da marinha espanhola, Cádiz, como navegador da esquadra de navios de Walter Raleigh e, possivelmente, simultaneamente comandante de sua nau capitânia, Worspeight. Esta expedição finalmente enterrou as esperanças do rei espanhol Filipe II de vingança pela derrota da "Armada Invencível" e novos planos para o desembarque na Inglaterra. Tendo se alistado no serviço holandês, Davis como navegador em 1598 participou de uma expedição às costas da Índia e da Indonésia. Em 1600, Davis juntou-se à recém-formada Companhia Inglesa das Índias Orientais e tornou-se o navegador-chefe da expedição sob o comando de John Lancaster.
Mas a ideia da Passagem Noroeste não o abandonou por toda a vida. Retornando à Inglaterra em 1603, ele concordou em partir em uma nova expedição sob o comando de Edward Michelborn, e na posição de navegador-chefe partiu da Inglaterra no navio "Tiger". Em dezembro de 1604, ele liderou com segurança os navios da expedição à Península de Malaca. No final de dezembro de 1605, o Tiger, seguindo a costa da Ilha de Bintan (leste de Cingapura), encontrou um junco com pessoas morrendo nos recifes. Os marinheiros britânicos os tiraram e os levaram a bordo. Por dois dias, a tripulação do Tiger e os marinheiros japoneses resgatados passaram o tempo em descanso e diversão. Em 29 ou 30 de dezembro, os japoneses, que na verdade eram piratas, que foram pegos por uma tempestade e caíram após um assalto na costa norte de Kalimantan (Bornéu), atacaram a tripulação do Tigre. Graças à surpresa, eles capturaram parte do navio, mas o artilheiro do navio foi capaz de lançar pequenos canhões no tombadilho e, com tiros certeiros, colocou os piratas em debandada. A maior parte da tripulação do Tiger foi morta na escaramuça, com John Davis entre os primeiros a serem mortos. Os acontecimentos no "Tiger", a morte do navegador-chefe forçaram o chefe da expedição Michelborn a parar de navegar e voltar para a Inglaterra.
A história não preservou um retrato de uma vida de Davis ou o lugar exato de seu enterro. O melhor epitáfio para este notável marinheiro e explorador é a declaração do historiador americano do século passado D. Winsor: "A navegação deve seu desenvolvimento a Davis mais do que a qualquer outro inglês …"
