Em 15 de março de 1969, flechas de fogo cortaram o céu sobre a Ilha Damansky, cruzaram o rio Ussuri e atingiram a costa chinesa, cobrindo com um mar de fogo o território onde se localizavam as unidades chinesas. Portanto, no conflito armado de fronteira em torno da Ilha Damansky, um ponto importante foi colocado. As rajadas de MLRS "Grad" da 135ª divisão de rifles motorizados transferiram esse conflito para um estágio de enfraquecimento. Depois de 15 de março, os guardas de fronteira chineses e as tropas do ELP não mais realizaram ações hostis ativas nesta seção da fronteira do estado com a União Soviética.
Agora todos têm uma ideia do que é a Grad MLRS e, em março de 1969, essa arma era secreta. Até o momento em que "Grad" se espalhou amplamente pelo mundo, ainda faltaram muitos anos. Após o fim da produção em série em 1995, mais de dois mil veículos de combate BM-21 estarão em serviço nos exércitos de 50 estados. E no total, 6536 veículos de combate BM-21 Grad foram fornecidos para o armamento do Exército Soviético durante a produção em série. Além disso, durante a produção em série, mais de três milhões de foguetes para diversos fins foram disparados para este MLRS. O volume de produção e distribuição em todo o mundo nos permite comparar o sistema Grad com o famoso rifle de assalto Kalashnikov.
O BM-21, que recebeu o índice GRAU - 9K51, tem sido desenvolvido ativamente desde o final dos anos 1950. Os testes preliminares das novas instalações, que se tornaram herdeiras dos lendários Katyushas, ocorreram no final de 1961 e foram reconhecidos como um sucesso. Testes em grande escala da nova arma foram realizados na primavera de 1962 em campos de treinamento localizados no território da região de Leningrado, durante esses testes, os sistemas transferidos para os militares tiveram que realizar cerca de 650 salvas e passar 10 mil quilômetros. De acordo com os resultados dos testes realizados no final de março de 1963, um novo sistema de foguete de lançamento múltiplo autopropelido de calibre 122 mm foi oficialmente adotado pelo Exército Soviético, e já no ano seguinte, as primeiras amostras de produção começaram para entrar nas unidades operacionais.
RZSO "Grad", que foi usado pela primeira vez em condições reais de combate em 15 de março de 1969, fazia parte da 13ª divisão separada de artilharia de foguetes da 135ª divisão de rifle motorizado e fazia parte de sua artilharia regular. Foi em 15 de março que ocorreu o culminar do conflito armado em torno da ilha fronteiriça de Damansky, e a primeira batalha realmente séria na ilha ocorreu em 2 de março de 1969. Já após o primeiro agravamento grave da situação na fronteira na retaguarda dos destacamentos reforçados de fronteira, a 135ª divisão de fuzis motorizados começou a implantar com a artilharia acoplada a ela, incluindo os veículos de combate BM-21 Grad. A divisão estava incompleta, não tinha uma 3ª bateria, por isso incluía 12 veículos de combate BM-21 Grad em vez das 18 unidades padrão. Além disso, a divisão tinha o 378º regimento de artilharia, que incluía 12 obuseiros D-1 de 152 mm e 24 obuseiros M-30 de 122 mm.
Aproximadamente às 15h00 às 15h30 do dia 15 de março, duas divisões de artilharia do 378º regimento de artilharia, armadas com obuseiros M-30 de 122 mm, já estavam em posições de tiro equipadas localizadas a leste da Ilha Damansky, a cerca de 4-5 quilômetros de isto. A terceira divisão do regimento de artilharia chegou tarde devido a uma mudança no local de implantação e terreno difícil. Quando seus artilheiros alcançaram novas posições, duas outras divisões já estavam disparando contra as tropas chinesas, enquanto cada uma das baterias participantes da batalha já havia disparado cerca de 300 projéteis contra o inimigo. De acordo com as lembranças de testemunhas oculares, as tripulações de artilharia estavam tão acaloradas pela batalha que alguns dos soldados trabalharam nos canhões, despindo-se da cintura para cima, enquanto o tempo lá fora estava gelado, cerca de -10 graus Celsius.
De acordo com as memórias do comandante do 13º batalhão de artilharia de foguetes separado, Major Mikhail Tikhonovich Vashchenko, por volta das 16:20, como resultado do impacto do fogo de artilharia de canhão no poder de fogo e posições dos chineses, bem como as ações ativas de guardas de fronteira, o avanço das tropas chinesas nas profundezas da Ilha Damansky foi interrompido. Os militares chineses foram para a defensiva em posições localizadas na parte ocidental da ilha. Ao mesmo tempo, os chineses continuaram a atrair suas reservas para a ilha, esperando com um ataque massivo desalojar as unidades de fronteira soviética da parte oriental da ilha e capturá-la inteiramente. A essa altura, as posições de tiro do Grad MLRS estavam a aproximadamente 9 quilômetros a leste de Damansky, e o posto de comando e observação da divisão foi instalado no Monte Kafila, em suas encostas sudoeste.
A arma secreta soviética entrou no negócio às 17 horas, quando ficou claro que os chineses, por sua superioridade numérica, seriam capazes de abater os guardas de fronteira de suas posições na ilha. Acredita-se que a ordem de uso do MLRS Grad, então secreta, tenha sido dada pessoalmente pelo Tenente General Oleg Losik, comandante do Distrito Militar do Extremo Oriente. Em pouco tempo, 12 veículos de combate BM-21 poderiam disparar 480 foguetes (40 guias por veículo) de calibre 122 mm contra as forças inimigas.
O bombardeio, realizado simultaneamente com o uso de canhões de artilharia desdobrados e com duração de 10 minutos, teve consequências desastrosas para o lado chinês. Pedaços de artilharia, morteiros e reservas chinesas, que se moviam em direção à ilha, caíram na distribuição. O bombardeio permitiu, em pouco tempo, a destruição da maior parte dos recursos materiais e técnicos à disposição do grupo militar chinês, incluindo pilhas de projéteis colocadas abertamente. O ataque de guardas de fronteira soviéticos e soldados do 2º Batalhão de Fuzileiros Motorizados do 199º Regimento de Fuzileiros Motorizados que se seguiu ao bombardeio permitiu desalojar as forças chinesas da Ilha Damansky.
As perdas do lado chinês em mão de obra ainda são informações sigilosas. De acordo com várias estimativas, eles podem variar de várias centenas a vários milhares de pessoas que acabaram de matar. Ao mesmo tempo, a estimativa mais adequada das perdas irrecuperáveis chinesas ao nível de cerca de 300 militares, que se tornaram vítimas não só do ataque do Grad MLRS, mas também do fogo da artilharia de canhão das tropas soviéticas, parece ser o mais adequado. Em geral, pode-se afirmar que o ataque de vários sistemas de foguetes de lançamento causou grande impressão nos militares chineses. Além do uso de alguma arma secreta, foram levantadas hipóteses sobre o uso de cartuchos incendiários especiais (cupins) e até versões fantásticas sobre o uso de laser.
Na realidade, nenhuma munição especial foi usada naquele dia, uma saraivada no inimigo foi disparada usando foguetes de fragmentação de alto explosivo padrão de 122 mm 9M22 com uma ogiva pesando 18,4 kg. Esses projéteis possibilitaram atingir com segurança a infantaria, baterias de artilharia e equipamentos inimigos localizados em áreas abertas a uma distância de até 20,4 km. Ao mesmo tempo, o efeito psicológico do uso de tais armas também foi notado durante a Grande Guerra Patriótica, o fogo de múltiplos sistemas de foguetes de lançamento teve uma impressão desmoralizante no inimigo. Essas armas não eram apreciadas apenas pelos alemães, mas também pelos soldados soviéticos. Por exemplo, na batalha pela Ilha no início de julho de 1941, os alemães usaram seus morteiros de seis canos de maneira bastante massiva. Os comandantes soviéticos notaram o surgimento de uma nova arma e avaliaram sua eficácia, mas não conseguiram entender o que era. Os relatos das batalhas pela Ilha da 3ª Divisão Panzer mencionavam a cobertura simultânea de grandes áreas com projéteis incendiários, e o uso pelos alemães de aeronaves com bombas incendiárias e uma certa mistura combustível também foi mencionado. Em março de 1969, os militares chineses se encontraram quase na mesma situação que as tropas soviéticas que atacaram a ilha em 1941. Até este momento, o PLA nunca havia encontrado tal arma.
É interessante notar que seus próprios Grads apareceram à disposição dos militares chineses apenas em 1982, quando o sistema de foguetes de lançamento múltiplo Tipo 81 entrou em serviço com o PLA. Era uma cópia quase completa do veículo de combate soviético BM-21. Acredita-se que os chineses conseguiram copiar esta instalação depois que vários veículos foram capturados por eles durante a guerra sino-vietnamita de 1979. Ao mesmo tempo, a estrutura organizacional e de pessoal do PLA também repetiu a soviética - 18 veículos de combate por divisão. Além do MLRS "Type-81", que estava localizado, entre outras coisas, em veículos off-road com um arranjo de rodas 6x6, em 1983 a China adotou uma versão leve do pirata "Grad" - o "Type-83" montagem, que recebeu um pacote de guias de 24 barras.
A própria Ilha Damansky, que se tornou palco do maior conflito armado entre a RPC e a URSS, foi transferida para o lado chinês em 19 de maio de 1991 e agora é chamada de Zhenbao Dao (literalmente traduzido como “Ilha Preciosa”).
