Neste verão, os foguetes russos Soyuz serão lançados pela primeira vez do cosmódromo europeu de Kourou, localizado na Guiana Francesa. Oficialmente, os parceiros elogiam a cooperação incomparável, mas na realidade eles não confiam um no outro.
Visita a uma obra com muitos segredos
Eles ainda estão lá com muita calma - quatro enormes pára-raios, quatro mastros de holofotes e, entre eles, uma certa estrutura de metal azul e amarelo, semelhante a um carrossel de um parque de diversões. É assim que se vê à distância um dos mais importantes projetos de cooperação. Se tudo correr conforme o planejado, poderosas explosões e tempestades de fogo começarão a sacudir a área ao redor neste verão. Assim, após vários anos de atrasos, o foguete russo Soyuz será lançado do cosmódromo de Kourou, na Guiana Francesa.
Se você chegar mais perto do local de lançamento, poderá ver um poço de 30 metros. Seu fundo de concreto já está coberto de musgo, e algumas algas são visíveis nas poças. Há uma grade aqui, mas olhar para baixo pode ficar tonto. Por um lado, essa fossa aberta se assemelha a um trampolim gigante, que é feito para desviar o impacto e os fluxos poderosos de gases de exaustão. Mas, até agora, tudo isso se parece mais com uma piscina não utilizada.
A energia rotacional da Terra como um auxílio inicial gratuito
Foguetes russos lançados do local de lançamento europeu nas profundezas da selva sul-americana são algo novo na história da astronáutica. Para os russos, essa plataforma de lançamento nos trópicos oferece vantagens significativas. Aqui, eles recebem assistência natural no lançamento, que devem ser abandonados em seu tradicional cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
No equador, o componente tangencial da velocidade tem os maiores índices, já que a distância do eixo da Terra é a maior aqui. Portanto, foguetes lançados aqui precisam de menos combustível para vencer a gravidade da Terra, pois recebem energia rotacional gratuitamente. Embora Baikonur esteja localizado ao sul do antigo império soviético, ele está localizado a 45 graus de latitude norte, enquanto o Kuru está no quinto, ou seja, quase no próprio equador. Quando um foguete Soyuz é lançado de um cosmódromo na Guiana Francesa, cerca de 45% do combustível pode ser economizado. Portanto, grandes custos adicionais para logística são justificados.
Os europeus também estão muito interessados em conseguir que os russos trabalhem no Spacial Guyanais (Centro Espacial da Guiana). Ainda assim, foram gastos cerca de 410 milhões de euros na construção da plataforma de lançamento do Soyuz. Mas por que você teve que ir para esses custos? Apenas para o bem da amizade dos povos? Na sede da Agência Espacial Européia (ESA) em Paris, eles contam principalmente com o irmão menor e mais barato do foguete Ariane. O veículo espacial europeu custa 150 milhões de euros e pode ser usado para enviar cerca de dez toneladas de carga para a órbita geoestacionária.
Órbitas desse tipo, por exemplo, são usadas por satélites de comunicação para ficarem constantemente acima de um ponto da superfície da Terra. No entanto, na maioria dos casos, a carga colocada em órbita hoje pesa significativamente menos do que dez toneladas. Portanto, o Soyuz, que custa cerca da metade do preço dos foguetes Ariane, pode ser muito popular entre os clientes que têm orçamentos limitados para o lançamento de satélites de comunicações. Cavalos espaciais antigos da Rússia estão lançando três toneladas de carga em órbita geoestacionária. Essa técnica vem operando com sucesso há 50 anos.
A Agência Espacial Européia tinha duas opções, disse seu chefe, Jean-Jaques Dordain, em entrevista ao "Spiegel Online". “Ou estamos desenvolvendo um foguete médio ou estamos iniciando uma cooperação com os russos”, continua ele. Não menos por razões políticas, a escolha foi feita a favor da segunda opção. Isso significava que uma plataforma de lançamento seria construída na instalação fortemente protegida localizada na selva, inspirada no cosmódromo russo em Baikonur.
A construção da torre de defesa ainda não foi concluída
Os russos falam sobre a construção de uma "cópia aprimorada" em Kourou. Na verdade, o cosmódromo nas estepes do Cazaquistão foi recriado quase um a um nas florestas tropicais - incluindo os dois depósitos, onde mesas e cadeiras extras são removidas em Baikonur. No entanto, há uma diferença significativa na qual os construtores armados com vários equipamentos estão trabalhando duro atualmente. O que eles estão construindo parecerá uma enorme garagem móvel. Ele é projetado para proteger o foguete de quase 50 metros do clima tropical quente e úmido.
Esta torre (também chamada de pórtico) é essencial, e as inúmeras poças no canteiro de obras o confirmam. O acúmulo de nuvens no horizonte também confirma a regularidade dos fortes fluxos de chuva que caem do céu. Como os russos não tinham experiência na construção de uma torre defensiva, a conclusão de sua construção era constantemente adiada.
O trabalho no local de lançamento da Soyuz também provou ser muito caro e causou longos atrasos. Cavar um buraco em um lugar chamado Sinnamary, incluindo o uso de explosivos, acabou sendo mais difícil para os construtores do que o inicialmente previsto. A razão disso era a grande quantidade de granito. Ao mesmo tempo, uma base sólida de granito sob a plataforma de lançamento é essencial para suportar o peso do foguete. Totalmente abastecido, o Soyuz pesa mais de 300 toneladas. A estrutura do tubo de aço azul-amarelo no local de lançamento flutua quase livremente acima dos poços de gás.
“Todo o peso do foguete é suportado por quatro pontos”, explica Jean Cluade Garreau, funcionário da ESA. Quando o foguete começa a subir, os mastros de aço recuam. Parece que uma flor está se abrindo. O design em si pode parecer arcaico para alguns engenheiros europeus. No entanto, 1.700 lançamentos bem-sucedidos comprovam sua confiabilidade.
Contagem regressiva em russo, comandos em francês - isso funcionará?
O francês Garreau lidera o primeiro lançamento do Soyuz pela ESA. Mesmo do ponto de vista da linguagem, isso já é um desafio. Os russos realizam os preparativos para a decolagem em russo, enquanto a segurança do vôo é monitorada em francês. “Eles serão capazes de se entender”, espera o representante da ESA. Em todo caso, Garro fala russo fluentemente.
Outros motivos também dificultam a colaboração. Ambos os lados são parceiros, isso é compreensível. No entanto, eles não confiam um no outro. Isso pode ser visto já no local do local de lançamento da Soyuz no território do cosmódromo, que cobre uma área de 700 quilômetros quadrados. “Por razões de segurança, os especialistas franceses insistiram que este objeto estivesse localizado a uma certa distância do complexo principal”, enfatiza o chefe da Agência Espacial Europeia Dorden. A entrevista ocorre sob um dossel. Já que está chovendo neste momento. Os riachos de água batem contra o telhado de chumbo com tanta força que você nem consegue ouvir sua própria voz.
Devido à desconfiança latente existente em relação aos russos, o novo local de lançamento está localizado longe das instalações existentes em Kourou. “Quando viemos aqui pela primeira vez em 2002, só havia selva aqui”, lembra Dorden. “Tivemos que chegar aqui em veículos militares todo-o-terreno sobre esteiras.” Agora, uma nova superfície de estrada foi colocada no solo laranja-avermelhado. No entanto, os locais de lançamento da Soyuz são cercados com arame farpado e uma grade de metal por onde passa uma corrente. Existem vários pontos de verificação protegidos ao longo do perímetro. Em cada um deles você precisa mostrar um passe. Guardas da Legião Estrangeira cruzam entre eles - em veículos com tração nas quatro rodas e rastreadores.
“Existem certos limites em qualquer colaboração”, diz Mario de Lepine, chefe do serviço de imprensa da Arianespace. Sua empresa comercializará os lançamentos Soyuz na Guiana Francesa. “É melhor quando cada um é por si mesmo”, declara energicamente este homenzinho da Guiana Francesa. Os clientes que desejam lançar seus próprios satélites e apostar no foguete Ariane apoiariam essa visão.
A entrada sem permissão de russos é estritamente proibida
Os russos continuam realizando seus lançamentos críticos em Baikonur e, com o tempo, poderão lançar foguetes do novo cosmódromo Vostochny, localizado próximo à fronteira com a China. Em Kuru, os russos respondem à desconfiança europeia criando zonas separadas no local de lançamento da Soyuz. Não muito longe do local de lançamento, há uma sala bem iluminada com ar-condicionado. Aqui, em uma posição horizontal, está um foguete pintado de cinza, que só tem a ogiva faltando. Para sua surpresa, os funcionários e hóspedes da ESA são livres para inspecionar tudo. Mas quem quiser entrar na área onde a cabeça do míssil está montada deve ter uma licença emitida pelos russos. Na porta está escrito em francês e russo: "A entrada sem permissão russa é estritamente proibida."
Apesar das dificuldades existentes, ambas as partes estão fazendo de tudo para que este projeto seja um sucesso. Os primeiros testes devem começar no dia 1º de abril. A hora do primeiro lançamento depende de quando a carga útil está pronta. Se tudo correr conforme o planejado, o primeiro Soyuz será lançado neste verão com dois satélites Galileo a bordo. O centro de controle do complexo de lançamento localizado em um bunker especial está equipado com computadores de última geração. O equipamento que Garro e seus colegas russos usarão para controlar o lançamento já está instalado. “Serei o primeiro a me encontrar no Gulag se surgirem problemas”, diz o francês com um sorriso.
É improvável que isso aconteça, e os sistemas fortes da "União" darão conta de sua tarefa. Mesmo se um ou dois motores falharem, o foguete ainda assim alcançará seu alvo. Pelo menos é o que dizem as pessoas que entendem desse negócio.
A tecnologia espacial comprovada da Rússia instalada em Kourou algum dia será usada para enviar humanos ao espaço? “Não existem planos desse tipo ainda”, disse Dorden, chefe da ESA. Em qualquer caso, os europeus terão de gastar muito dinheiro com isso. Inclusive para garantir a presença de navios de guerra, que, em caso de partida malsucedida, terão de tirar os astronautas da água.
Algum dia. Talvez. “Nunca diga nunca”, comenta Dorden.
