A frase "caminhada do elefante" há muito se enraizou no vocabulário americano. Significa trabalhar o controle de um grande número de aeronaves do mesmo tipo em formação cerrada: neste caso, a decolagem das máquinas é realizada em um pequeno intervalo. O exercício permite que você pratique as habilidades dos pilotos e do pessoal técnico caso seja necessário voar um grande número de aeronaves para o céu o mais rápido possível. Recentemente, os Estados Unidos têm usado cada vez mais os caças de quinta geração mais recentes em tais exercícios.
"Raptors" estão ansiosos para lutar
Em março de 2019, a Força Aérea dos Estados Unidos decidiu demonstrar mais uma vez o potencial do primeiro caça produzido em massa de quinta geração, o F-22 Raptor. Imediatamente 24 caças da 3ª Asa da Força Aérea dos Estados Unidos, que tem base em Elmendorf (Alasca), embarcaram em um passeio de elefante. Além deles, participaram do treinamento a aeronave de alerta precoce E-3 Sentry e a aeronave de transporte C-17 Globemaster III.
Como os especialistas então notaram, a importância do exercício se deve ao fato de que os pilotos desta ala estarão entre os primeiros que, em caso de perigo, irão para a zona de risco na região do Pacífico. Além disso, os caças F-22 estão na vanguarda da defesa aérea americana de grande parte de um "escudo" aéreo estrategicamente importante, direcionado principalmente para a Rússia.
Em um sentido mais amplo, os exercícios serviram como um lembrete para o mundo de que os Estados Unidos operaram por muito tempo e com muito sucesso o que é provavelmente o mais poderoso dos caças em série de quinta geração. No total, lembramos que os Estados Unidos produziram 187 F-22 de série. Até o momento, a produção foi encerrada: rumores sobre sua retomada, muito provavelmente, não correspondem à verdade.
Demonstração de força
Todos se lembram bem da controvérsia americano-iraniana causada no início do ano passado pelo assassinato do tenente-general e comandante das Forças Especiais de Al-Quds no Corpo de Guardas da Revolução Islâmica Qasem Soleimani. Após uma polêmica crescente, os americanos decidiram flexionar seus músculos.
Entre as demonstrações de força estavam exercícios envolvendo um grande número de F-35A, conduzidos em janeiro de 2020. Então, 52 dos caças F-35A Lightning II de quinta geração das 388ª e 419ª alas de caça da Força Aérea dos Estados Unidos da base aérea de Hill (Utah) embarcaram imediatamente no "passeio de elefante". Ambas as asas realizaram exercícios semelhantes em novembro de 2018 com a participação de três dezenas de aeronaves, o que também foi espetacular, mas a participação simultânea de 52 invisíveis é mais impressionante do que nunca.
Por outro lado, o grande número de F-35s em uma foto é cada vez menos surpreendente. No início de 2021, foram produzidas mais de 600 dessas máquinas, cujo número total deve ultrapassar três mil. Até o momento, além da versão do F-35A para a Força Aérea dos Estados Unidos e os aliados americanos, duas outras modificações foram colocadas em operação - o F-35B com decolagem curta e pouso vertical, e o F com base no convés -35C.
Fuzileiros navais prontos
Não é apenas a Força Aérea dos Estados Unidos que está conduzindo exercícios impressionantes com caças de quinta geração. Em 2019, o Corpo de Fuzileiros Navais mostrou disposição para voar vários F-35Bs. Os exercícios afetaram 20 aeronaves do esquadrão VMFAT-501.
Os exercícios foram realizados na Base Aérea da Marinha de Beaufort. O serviço disse:
O lançamento seguro e a recuperação da aeronave confirmam o compromisso do esquadrão em alcançar e manter os mais altos níveis de prontidão para treinar a próxima geração de pilotos de F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e países parceiros.
Este "passeio de elefante" foi o primeiro treinamento desse tipo para o USMC F-35B. O evento se tornou um marco importante também porque essa versão do lutador, pelo somatório de seus indicadores, é a mais complexa e cara do ponto de vista técnico. Também é importante notar que em breve esta aeronave se tornará a base da ala de aviação do grupo de ataque de porta-aviões britânico, baseado no novo porta-aviões Queen Elizabeth.
Juntos
Em dezembro do ano passado, os pilotos do F-35 voltaram a se fazer sentir. Desta vez, os Estados Unidos conduziram exercícios na base militar de Eilson, no Alasca, usando 18 caças stealth de quinta geração e 12 caças F-16 Fighting Falcon 354. Os lutadores foram escoltados por dois Stratotankers KC-135 da 168ª Ala da Guarda Nacional.
Isso aconteceu logo depois que bombardeiros russos e chineses conduziram patrulhas conjuntas no oeste do Oceano Pacífico, demonstrando os laços militares cada vez mais estreitos entre Pequim e Moscou. Uma declaração correspondente dos americanos diz:
Estamos fazendo isso apesar do coronavírus, apesar das condições climáticas extremas e apesar de ser um dos dias mais curtos do ano.
É óbvio que, mesmo a longo prazo, os lutadores de quinta geração terão que servir lado a lado com as máquinas da geração anterior - a quarta. Portanto, a interação entre diferentes plataformas pode ser um dos principais aspectos do sucesso de uma determinada operação.
Não só os EUA
A China está usando cada vez mais seus novos caças Chengdu J-20 de quinta geração, que foram comissionados em 2017, nos exercícios. É preciso dizer que esse ritmo de desenvolvimento e construção do PRC de um novo caça dez anos atrás parecia "fantástico". Em 2019, uma foto interessante de voos conjuntos do J-20 foi postada na web, que vários observadores compararam com os "elefantes andados" americanos (no total, então 15 novas máquinas foram identificadas).
Os especialistas estimam o número total de J-20 construídos em anos diferentes em cerca de cinquenta unidades. Isso inclui não apenas as aeronaves da primeira série, mas também amostras de pré-produção e protótipos do caça de quinta geração. Observe que agora há poucas dúvidas de que o Chengdu J-20 se tornará um carro de verdade. E talvez a base da Força Aérea da RPC.
Olhando diretamente para o futuro
Além dos Estados Unidos e da China, há outro país que produz seu próprio caça de quinta geração. É a Rússia. No entanto, talvez não possamos ver o vôo conjunto de um grande número de Su-57 domésticos em breve: a primeira série (na verdade a segunda, já que o primeiro caça em série caiu no ano passado) foi recebida pelas Forças Aeroespaciais apenas em dezembro.
Anteriormente, no marco do MAKS-2019, vimos voos de demonstração de quatro protótipos do caça Su-57 ao mesmo tempo, que sem dúvida se tornaram o "destaque" do programa de voo. Além disso, um protótipo de um lutador realizou recentemente voos em conjunto com um experiente UAV de ataque "Okhotnik".
Em qualquer caso, os verdadeiros testes de força do Su-57 ainda estão por vir. Lembre-se de que, no âmbito do contrato celebrado em 2019, as Forças Aeroespaciais Russas devem fornecer 76 caças Su-57 até 2028. Muito provavelmente, este não será o último lote de "invisíveis" que o Ministério da Defesa receberá.
