A criação de um sistema de defesa aérea eficaz é impossível sem os modernos caças-interceptores que dependem de radares terrestres e navais, bem como de aeronaves de patrulha de radar e sistemas de orientação automatizados. Se a situação com radares e sistemas de mísseis antiaéreos é mais ou menos bem-sucedida, e modernos sistemas automatizados e meios de alerta e comunicação estão sendo criados, então os caças iranianos e os aviões AWACS não correspondem às realidades modernas.
Após o fim da guerra Irã-Iraque, cerca de 50 caças pesados F-14A, cerca de 70 F-4D / E multifuncionais, 60 F-5E / F leves e duas dúzias de F-7M chineses permaneceram no Irã. Cerca de metade dos caças de fabricação americana estavam com defeito ou desarmados, e os veículos danificados em combate e acidentes de vôo não foram restaurados devido à falta de peças sobressalentes. O "canibalismo" era uma ocorrência comum, quando peças e blocos eram retirados de máquinas do mesmo tipo para manter parte da aeronave em condição de vôo.
Não se pode dizer que a liderança iraniana não tomou medidas para manter a prontidão de combate de suas forças aéreas. Na segunda metade da década de 80, as empresas iranianas começaram a produção de alguns elementos de fuselagem e consumíveis para Tomkats, Phantoms e Tigers. Além disso, apesar das diferenças ideológicas intransponíveis, algumas peças para caças foram compradas de Israel e dos Estados Unidos. No final dos anos 80 e início dos anos 90, as compras de aeronaves estrangeiras continuaram. A China vendeu um certo número de seus F-7Ms (de 20 a 36 em diferentes fontes, talvez esse número inclua FT-7 de dois lugares), de nosso país, de acordo com a Global Security, 34 MiG-29s de um e dois lugares foram entregues. Os modernos caças MiG-29 da época fortaleceram seriamente a Força Aérea Iraniana. No início da década de 90, os períodos de garantia de operação dos mísseis de combate aéreo de fabricação americana haviam expirado. Se os iranianos conseguissem descobrir com o UR AIM-7 Sparrow e AIM-9 Sidewinder, providenciar seu reparo e restauração, então o AIM-54 Phoenix de longo alcance com um localizador de radar muito complexo, que era o "calibre principal" do F-14A, revelou-se "muito resistente". … Nessas condições, os MiGs transportando os mísseis de médio alcance R-27 revelaram-se os interceptores mais eficientes, capazes de combater alvos aéreos a distâncias de até 80 km. Além disso, o MiG-29 com mísseis R-73 superou qualquer outro caça iraniano no combate próximo. No momento, não mais do que 16 MiGs simples e 4 de dois lugares estão prontos para o combate no IRIAF.
MiG-29 Força Aérea Iraniana
Os MiG-29s eram uma aquisição muito desejável para o Irã, mas o país com a economia arruinada de uma guerra prolongada não podia comprar grandes quantidades de armas modernas. Em 1991, a Força Aérea Iraniana recebeu uma reposição surpresa na forma de aeronaves da Força Aérea Iraquiana fugindo de ataques aéreos da coalizão anti-iraquiana durante a Tempestade no Deserto. Entre os caças iraquianos adequados para missões de defesa aérea estavam: Mirage F.1, MiG-29, MiG-25P, MiG-23M e MiG-21 de várias modificações. De acordo com várias fontes, havia de 80 a 137 aviões da Força Aérea Iraquiana nos campos de aviação iranianos. Claro, entre eles não estavam apenas caças, mas também veículos de ataque, aeronaves de reconhecimento e transporte militar. A aeronave AWACS baseada no Il-76MD tornou-se uma aquisição muito valiosa. Antes disso, não havia carros dessa classe no Irã. Após o fim da fase ativa da operação armada, o Irã recusou-se a devolver as aeronaves iraquianas, considerando-as uma espécie de reparação dos danos causados durante a guerra de oito anos com o Iraque.
Como a frota de aeronaves que voou do Iraque para o Irã era muito heterogênea e muitas das aeronaves estavam muito gastas, o inventário e o comissionamento dos caças foram atrasados. Assim, os iranianos rejeitaram imediatamente todos os MiG-23s, por serem excessivamente difíceis de operar e pilotar. Aparentemente, o MiG-21 iraquiano, que diferia muito na composição de aviônicos e armas dos "equivalentes" chineses do F-7M, era usado apenas para voos de treinamento. Nada se sabe sobre o destino do MiG-25P, em qualquer caso, sem o equipamento de aterramento necessário, é impossível operar esta máquina demorada para manter. Dados os estreitos laços iraniano-chineses, muito provavelmente parte das aeronaves de maior interesse de fabricação soviética foi para a RPC. As aquisições mais valiosas entre os caças iraquianos capturados foram o francês Mirage F.1 e o soviético MiG-29. Em meados dos anos 90, duas dúzias de Mirages e quatro MiGs foram introduzidos na força de combate da Força Aérea Iraniana.
Mirage F.1 Força Aérea Iraniana
Devemos prestar homenagem aos engenheiros iranianos que conseguiram estabelecer a renovação e modernização dos caças Mirage F1BQ e F1EQ, embora antes não houvesse aeronaves de combate francesas na República Islâmica. Das mais de 24 aeronaves desse tipo que voaram para o Irã, 20 aeronaves foram colocadas em operação, o restante passou a ser fonte de peças de reposição. Talvez os iranianos tenham conseguido secretamente comprar peças de reposição para os Mirages, já que essas aeronaves ainda são operadas ativamente e passam por modernização. É relatado que a aeronave está sendo revisada e modernizada em uma fábrica de reparos de aeronaves na cidade de Tabriz. De acordo com várias estimativas, ainda existem de 10 a 14 Mirages em vôo no Irã. Sua base permanente é a Base Aérea de Mashhad, no nordeste do país. A área de responsabilidade do regimento aéreo, que estava armado com Mirage F1, era a fronteira com o Afeganistão. Atenção especial foi dada a esta área durante os anos de governo do Taleban, mas nenhuma colisão com aeronaves afegãs foi registrada. Por outro lado, os Mirages se envolveram repetidamente em ataques a caravanas de traficantes de drogas que tentavam entregar suas cargas ao Irã. Freqüentemente, essas caravanas tinham fortes guardas armados e cobertura antiaérea na forma de DShK e PGI. Sabe-se que um Mirage F1 foi abatido durante uma operação na área de fronteira e vários outros foram danificados.
Até agora, os combatentes estão decolando na República Islâmica, cuja idade se aproxima do 40º aniversário. O Irã é o único país, além dos Estados Unidos, onde foram realizadas entregas de interceptores pesados de dois lugares F-14A Tomcat. Como os porta-aviões não foram construídos no Irã durante o reinado do Xá, os Tomkats equipados com o sistema de defesa antimísseis Phoenix se tornaram o “braço longo” da defesa aérea iraniana. Ao contrário de outras aeronaves de combate iranianas, os Tomkats, apesar de seu impressionante raio de combate, não eram usados para atacar alvos terrestres e marítimos. Sua principal tarefa era fornecer defesa aérea de objetos estratégicos, e o F-14A iraniano raramente cruzava a linha de frente. Em vários casos, interceptores de longo alcance com geometria de asa variável foram usados para escoltar veículos de ataque. Um poderoso radar e a presença de um míssil AIM-54A Phoenix de longo alcance no armamento possibilitaram interceptar aeronaves inimigas antes que o próprio Tomcat aparecesse em suas telas de radar. As capacidades do radar AN / AWG-9 tornaram possível detectar o MiG-23 iraquiano a uma distância de até 215 km. O navegador-operador esteve envolvido na manutenção do radar, na emissão da rota ao entrar na linha de interceptação e no direcionamento dos mísseis de longo alcance, o que permitiu ao piloto concentrar-se no controle do caça.
Vários historiadores da aviação americanos afirmam que especialistas chineses e soviéticos se familiarizaram com o F-14A e suas armas em troca de assistência militar. Não há evidências de que o Tomcat foi testado na URSS ou na RPC, mas os radares de grande interesse, o sistema de controle de armas e os fênix puderam de fato ser vendidos. Então é mesmo, ou não, não saberemos logo, nenhuma das partes do possível negócio não tem interesse em publicidade.
Ao mesmo tempo, o "Tomcat" consumia muito tempo e era caro para manter e difícil de operar a máquina. A situação foi muito agravada pelo fato de que aviões de uma das primeiras modificações, o F-14A-GR, foram entregues ao Irã, que ainda não havia curado inúmeras "doenças infantis". Os motores sempre foram o ponto fraco do Tomcat, principalmente nas primeiras modificações. Não só que o "aprimorado" Pratt & Whitney TF-30-414 tinha tração insuficiente para uma máquina tão pesada, em altos ângulos de ataque e com uma mudança brusca de velocidade em velocidades supersônicas, o motor também estava sujeito a picos. Por esse motivo, mais de 25% dos caças da primeira série caíram na Marinha dos Estados Unidos. Levando em consideração o fato de que durante os anos de guerra, a frota iraniana de F-14A foi reduzida em mais de 25 máquinas, e os Tomkats foram usados principalmente como interceptores de defesa aérea, pode-se supor que eles foram perdidos principalmente em acidentes de vôo. Ao mesmo tempo, a Força Aérea Iraquiana afirma ter abatido 11 F-14A.
No entanto, os iranianos apreciavam muito o F-14A por seu longo alcance (cerca de 900 km), a capacidade de ficar em serviço no ar por 2 horas, um radar poderoso e não tinha análogos nos anos 80 em termos de alcance de lançamento de mísseis. A uma velocidade de voo de 1,5M, o raio de combate chegava a 250 quilômetros, o que em alguns casos permitia interceptar rapidamente os bombardeiros iraquianos detectados. Graças ao sistema de reabastecimento no ar, o alcance e a duração do voo podem ser aumentados significativamente. Boeing 707s atualizados são usados como petroleiros no Irã.
De acordo com dados publicados em fontes americanas, 285 mísseis AIM-54A Phoenix foram entregues ao Irã sob o xá. Aparentemente, o IRIAF usou ativamente os fenixes em batalhas aéreas; quando as hostilidades terminaram, não mais do que 50 mísseis desse tipo permaneceram no Irã. Manter os "Tomkats" em boas condições foi amplamente possível graças ao "canibalismo" e aos esforços heróicos dos técnicos iranianos, que conseguiram manter "na ala" cerca de duas dúzias de lutadores.
Apesar de algum sucesso no estabelecimento da produção de peças sobressalentes para aeronaves de combate americanas, os iranianos tentaram repetidamente adquirir várias peças e componentes eletrônicos. Assim, em 2000, um grupo de cidadãos estrangeiros foi detido nos Estados Unidos tentando comprar motores TF-30-414 usados. O FBI também frustrou as atividades de uma empresa fictícia registrada em Cingapura, interessada em adquirir componentes eletrônicos usados no sistema de controle de fogo por radar AN / AWG-9.
Nos Estados Unidos, a operação do F-14 foi oficialmente concluída em setembro de 2006. A aeronave, que contava com recursos suficientes, foi para a base de armazenamento de aeronaves em Davis Montan, várias cópias avulsas ainda estão disponíveis nos centros de testes de vôo. No entanto, o governo americano, alarmado com as contínuas tentativas do Irã de comprar peças de reposição para seus lutadores, alguns anos depois que os Tomkats foram retirados de serviço, lançou um procedimento para sua "eliminação" total, o que é extremamente atípico para os Estados Unidos. Assim, os "Phantoms", construídos no início dos anos 70, que ficaram em "armazenamento" por mais de 25 anos, foram subsequentemente convertidos em massa em alvos controlados por rádio QF-4. Outras aeronaves, que não encontraram demanda nos Estados Unidos e não foram transferidas para os Aliados, após um longo "armazenamento" foram ativamente vendidas a colecionadores e ganharam lugar de destaque em museus públicos e privados de todo o mundo. Mas o F-14 a este respeito tornou-se uma exceção, a fim de evitar até mesmo um hipotético fortalecimento da Força Aérea Iraniana, todos os Tomkats em Davis Montan foram prontamente cortados em metal. Além disso, inspetores especialmente designados certificaram-se de que nenhuma peça deixada após o "descarte" não fosse adequada para reutilização.
Além da escassez de peças sobressalentes, na década de 90 a Força Aérea Iraniana enfrentou um grave problema de equipar os Tomkats com armas guiadas. Caças interceptadores pesados ficaram sem a "bateria principal", já que o Irã não tinha mais mísseis AIM-54A Phoenix utilizáveis. Os AIM-7 Sparrow e AIM-9 Sidewinder disponíveis não permitiram que o Tomcat realizasse todo o seu potencial.
Após a entrega de um lote de caças MiG-29 e um conjunto de armas de aviação ao Irã, uma fotografia de um F-14A iraniano com um UR R-27 suspenso foi mostrada. Talvez, o trabalho de adaptação dos mísseis russos foi realmente realizado, mas a tarefa de compatibilidade do radar americano e do buscador de radar semi-ativo do míssil russo parece ser uma tarefa muito difícil. Levando em consideração o fato de que não há como prescindir de graves interferências no sistema de controle de fogo do Tomket e alteração do sistema de orientação do R-27, e não há informações sobre a transferência de documentação de mísseis para o Irã, o sucesso deste empreendimento levanta sérias dúvidas.
Outra opção para o rearmamento do F-14A IRIAF foi a adaptação para um caça de um míssil criado com base no sistema de defesa antimísseis MIM-23². Este míssil antiaéreo foi usado como parte do sistema de defesa aérea American Advanced Hawk e, na década de 90, os iranianos conseguiram estabelecer sua produção sem licença. Comparado com o UR AIM-7, cujo motor funcionou por 11 segundos, o motor de defesa antimísseis MIM-23V funcionou quase o dobro - 20 segundos. Um míssil muito mais pesado de um complexo antiaéreo baseado em solo, com um lançamento aéreo, acelerando a uma velocidade de mais de 3M, poderia teoricamente atingir alvos a uma distância de até 80 km. O trabalho no projeto Sky Hawk começou em 1986, quando ficou claro que o F-14A iraniano logo ficaria sem mísseis de longo alcance.
F-14A iraniano com míssil de combate aéreo Sedjl
No Irã, o míssil antiaéreo, convertido para uso na aviação, recebeu a designação de Sedjl; em fontes ocidentais é frequentemente referido como AIM-23C. Como as faixas de frequência do radar AN / AWG-9 e do radar de iluminação AN / MPQ-46 do sistema de mísseis de defesa aérea MIM-23 I-HAWK não coincidiam, o sistema de defesa antimísseis apanhador semiativo foi reprojetado para uso a partir de o F-14A. O míssil antiaéreo MIM-23V era mais pesado, mais largo e mais comprido do que o míssil ar-ar AIM-54A, portanto, apenas dois mísseis podiam ser acoplados ao caça. Como os processos de lançamento de um lançador baseado em solo e de uma placa de aeronave eram muito diferentes, uma bancada de teste especial foi construída nas proximidades da base aérea de Isfahan. O Tomcat desativado foi elevado a uma altura de várias dezenas de metros, e os primeiros lançamentos não controlados foram realizados a partir dele. Claro, o fato de que o avião estava em um estado estático e o foguete não foi afetado pelo fluxo de ar que entra, não nos permitiu considerar esses testes completamente realistas, mas graças às imagens de alta velocidade, foi possível determinar o intervalo de tempo ideal necessário para ligar o motor a jato depois que o míssil foi lançado do avião.
O primeiro lançamento de teste de um caça tripulado quase terminou em tragédia, pois por engano um míssil destinado a testes de solo foi suspenso sob o F-14A, que quase atingiu o porta-aviões. Durante o segundo lançamento de teste, foi possível derrubar com sucesso um alvo não tripulado a uma distância de 45 km. De acordo com dados iranianos, 10 caças foram convertidos para usar mísseis Sedjl. Aeronaves adaptadas para uso na aviação MIM-23² foram repetidamente demonstradas no solo e no ar. Mas levando em consideração o fato de que o número de "Tomkats" iranianos em condições de vôo após o fim das hostilidades nunca ultrapassou 25 unidades, é improvável que muitos desses mísseis tenham sido construídos. Normalmente, os F-14A, carregando lançadores de mísseis Sedjl, voam em um par de caças equipados com lançadores de mísseis de médio alcance AIM-7 e curto alcance AIM-9.
Um par de F-14A iraniano, a aeronave líder carrega o míssil de longo alcance AIM-54, o míssil de médio alcance AIM-7 e o corpo-a-corpo AIM-9. No caça-escravos, UR Sedjl estão suspensos em postes na raiz da asa. Esse tipo de carga de combate é atípico e irracional. Aparentemente, a foto foi tirada durante um vôo de teste ou demonstração.
Simultaneamente ao desenvolvimento do projeto Sky Hawk no Irã, foi realizada pesquisa sobre o uso de mísseis antiaéreos navais RIM-66 SM-1MR na aviação. No entanto, após testes bem-sucedidos do UR Sedjl, o desenvolvimento deste projeto foi abandonado.
UR Fakour-90
Durante o desfile militar anual em Teerã, no domingo, 22 de setembro de 2013, um novo míssil ar-ar de longo alcance Fakour-90 foi demonstrado. De acordo com o comentário que acompanhou o show, um sistema de homing original foi desenvolvido para o "novo" UR, criado por designers iranianos. Vários especialistas militares estão inclinados a acreditar que este projeto nada mais é do que um híbrido dos elementos Phoenix AIM-54A e do sistema de orientação por radar semiativo Sedjl UR, criado com base no MIM-23B. A necessidade de tal foguete, em muitos aspectos repetindo o Phoenix americano, surgiu devido ao fato de que a liderança do IRIAF não poderia concordar com a redução de munição a bordo dos Tomkats, causada pelo baixo peso da perfeição e grandes dimensões dos mísseis Sedjl.
Na segunda metade dos anos 90, como parte da expansão das capacidades de combate do F-14A no Irã, foi realizado um trabalho de adaptação de armas não guiadas para destruir alvos terrestres. Para isso, os conjuntos de suspensão foram revisados, mas não se sabe se houve alguma alteração na composição do sistema de avistamento e navegação. O uso de alguns interceptores pesados para lançar "ferro fundido" em queda livre e lançar o NAR não é, obviamente, a opção mais razoável para o uso de combate de uma aeronave desta classe. No entanto, observamos recentemente exemplos semelhantes do uso de Su-30SMs russos na Síria, que está associado à escassez de munições de aviação guiada.
Reforma de um F-14A em uma fábrica de reparos de aeronaves em Bushehr
Segundo estimativas americanas, a operação dos Tomkats no Irã deveria ter sido concluída já em 2005. No entanto, especialistas estrangeiros foram envergonhados e os iranianos F-14, ao contrário das previsões, continuam voando, em grande parte pelo fato de os iranianos, por não possuírem a documentação técnica necessária, terem conseguido organizar a produção de peças de reposição. Mais tarde, em sua defesa, os mesmos "especialistas" escreveram que uma operação tão longa do F-14A se deve ao fato de que as aeronaves iranianas não experimentam as cargas típicas de caças em porta-aviões durante a decolagem de uma catapulta e frenagem durante o pouso.
Imagem de satélite do Google Earth: F-14A, MiG-29 e Su-24M aguardando reparo na base aérea de Mehrabat
A reforma e modernização de caças são realizadas nas fábricas de reparos de aeronaves em Bushehr e na base aérea de Mehrabat, nas proximidades de Teerã. Além de Tomkats, caças MiG-29 e bombardeiros de linha de frente Su-24M também são reparados aqui. As aeronaves que passaram por restauração e modernização foram designadas F-14AM. No momento, apenas máquinas revisadas e modernizadas permanecem em condições de voo no IRIAF. Os veículos reparados são pintados de azul claro ou usam camuflagem de deserto "picada".
Um dos poucos F-14AMs restantes no ar durante um show aéreo na Ilha de Kish em 2016
Não é por acaso que nesta parte, dedicada aos caças da Força Aérea Iraniana, tanta atenção é dada ao "Tomkat". Este altamente complexo e em muitos aspectos problemático, mas sem dúvida um excelente caça pesado, por muito tempo foi o principal interceptador da defesa aérea iraniana. Mas nada dura para sempre e os anos cobram seu preço. No momento, quase não há uma dúzia de Tomkats restantes nas fileiras. Sua principal base no Irã é a base aérea de Isfahan.
Imagem de satélite do Google Earth: Exposição de aviação na Base Aérea de Isfahan
A base aérea de Isfahan foi construída sob o comando do Xá. Há uma pista de duas fileiras com comprimento de 4.200 metros e mais de 50 hangares de concreto armado, nos quais aeronaves razoavelmente grandes são colocadas livremente. Para compensar a "perda natural" do F-14A, os caças F-7M de fabricação chinesa foram transferidos para cá há vários anos, o que, obviamente, não é uma substituição equivalente.
