Atualmente, a parte mais valiosa da frota de caças da Força Aérea do PLA, que pode ser efetivamente usada para obter superioridade aérea e realizar missões de defesa aérea na Força Aérea do PLA, são as aeronaves Su-35SK, Su-30MK2, Su-30MKK, como bem como modificações J-11 não licenciadas. O Su-27SK fornecido pela Rússia no início dos anos 90 do século passado, devido aos aviônicos desatualizados, não pode mais ser considerado moderno. Além disso, esses caças já estão muito desgastados, estão na parte final de seu ciclo de vida e estão sendo desativados ativamente. O mesmo se aplica aos primeiros caças da série J-11 montados na fábrica de aeronaves de Shenyang a partir de componentes russos.
No entanto, além dos caças pesados montados na Rússia e seus clones chineses, a RPC tem sua própria produção de aeronaves de combate. Mais recentemente, a Força Aérea PLA disse oficialmente adeus ao caça J-6. A produção de várias versões da cópia chinesa do MiG-19 também foi realizada em Shenyang. Este caça se tornou o mais numeroso da Força Aérea do PLA, no total, mais de 3.000 foram construídos antes do início dos anos 80. Além do caça de linha de frente, várias modificações do interceptor de defesa aérea foram construídas com radar de bordo e armas de mísseis. No entanto, no século 21, essas máquinas não podiam mais competir com os caças da 4ª geração e, como os regimentos aéreos estavam saturados de aeronaves modernas, caças desatualizados foram descartados. A despedida oficial do lutador J-6 aconteceu em 2010. Apesar disso, o J-6 ainda está em centros de testes de vôo, onde são realizados vôos de treinamento e utilizados em programas de pesquisa, salvando a vida dos caças mais modernos. Além disso, um número significativo de J-6s foi convertido em alvos controlados por rádio, que são ativamente usados durante o teste de novos sistemas antiaéreos e durante o controle e lançamento de treinamento de mísseis antiaéreos e aeronaves.
Pouco antes do colapso da cooperação técnico-militar na RPC, um pacote de documentação para o caça MiG-21F-13 foi transferido, bem como várias aeronaves prontas e kits de montagem. Porém, devido à “Revolução Cultural” que começou na China, a produção em série foi interrompida, e só no início dos anos 80 foi possível trazer à memória o MiG-21 chinesizado. O aperfeiçoamento do J-7 na RPC foi em grande parte devido ao roubo direto dos caças soviéticos MiG-21MF fornecidos à DRV através do território chinês. Além disso, segundo fontes ocidentais, na década de 70, vários MiGs vieram do Egito para a China.
O caça J-7C, que surgiu em 1984, recebeu uma mira de radar, um motor mais potente e estava armado com um canhão de 23 mm e quatro mísseis teleguiados térmicos PL-2 (uma cópia do K-13 soviético) ou PL melhorado -5s. No caça J-7D, o radar JL-7A foi instalado com um alcance de detecção do bombardeiro Tu-16 de cerca de 30 km. A produção de J-7C / D continuou até 1996.
No futuro, os designers chineses contaram com a ajuda do Ocidente. Assim, no caça J-7E, que fez seu primeiro vôo em 1987, aviônicos desenvolvidos pelos britânicos, o sistema de controle de fogo israelense e os mísseis PL-8 foram amplamente copiados do míssil Python 3. Graças às mudanças feitas no design da asa, foi possível melhorar significativamente as características de decolagem e pouso.
Em 2001, os testes de voo começaram com a modificação mais recente e avançada na família do "vigésimo primeiro" chinês - um caça J-7G com um radar a bordo KLJ-6E de fabricação chinesa (cópia licenciada do radar Pointer-2500 italiano) com uma gama de alvos aéreos contra o fundo da terra de até 55 km.
Na cabine do caça J-7G, um ILS Tipo 956 é instalado, que exibe informações de voo e alvos. A adoção oficial do J-7G em serviço ocorreu em 2004. O piloto pode alvejar mísseis ar-ar com o PL-8 TGS usando um designador de alvo montado no capacete.
A produção do J-7 continuou até 2013. No total, cerca de 2.400 aeronaves foram construídas, aproximadamente 300 máquinas foram exportadas. A razão para a grande longevidade de um caça claramente desatualizado na Força Aérea do PLA é seu custo relativamente baixo, facilidade de manutenção e baixo custo operacional.
Embora os projetistas chineses tenham conseguido melhorar seriamente as características de combate das últimas modificações do J-7, é muito difícil para eles competir, mesmo em combate corpo a corpo, com caças estrangeiros de quarta geração. O curto alcance e a ausência de mísseis de médio alcance no armamento do J-7 e o fraco radar o tornam ineficaz como interceptador de defesa aérea. No entanto, vários regimentos aéreos da "segunda linha" estão armados com clones chineses do MiG-21. Além disso, J-7 simples e JJ-7s gêmeos são ativamente usados como aeronaves de treinamento em unidades armadas com caças modernos.
Vale ressaltar que os caças J-7 permaneceram principalmente nos regimentos aéreos implantados na periferia ou, como complemento, são implantados em bases aéreas onde também existem caças modernos. De acordo com imagens de satélite, o número de J-7s na Força Aérea do PLA está diminuindo rapidamente. Nos últimos 3-4 anos, mais da metade das unidades aéreas anteriormente armadas com caças J-7 leves mudaram para o novo J-10.
A partir do momento em que o J-7 foi adotado, ficou claro que esse caça leve de linha de frente de muito sucesso não era muito adequado para o papel de interceptador de defesa aérea principal. Isso exigia uma aeronave com maior alcance de vôo, equipada com um radar potente, equipamento de orientação automatizado de postos de comando terrestre e armada com mísseis de médio alcance. A liderança da Força Aérea do PLA, temendo bombardeiros de longo alcance soviéticos e americanos, exigiu a criação de um caça interceptador com velocidade máxima de pelo menos 2, 2M e uma razão de subida de pelo menos 200 m / s, capaz de atingir alturas de até a 20.000 m, tendo um raio de combate de 750 km. Os designers chineses não "reinventaram a roda" e com base no design aerodinâmico bem dominado da aeronave de asa delta, eles criaram o interceptor J-8. Esta aeronave se parece muito com o J-7 (MiG-21F-13), mas tem dois motores e é muito maior e mais pesado.
O interceptor estava equipado com dois motores turbojato WP-7A (uma cópia do motor turbojato R-11F) com empuxo de pós-combustão de 58,8 kN. O peso máximo de decolagem foi de 13.700 kg. Relação empuxo-peso - 0, 8. Sobrecarga operacional máxima - 4 g. O raio de combate é de cerca de 800 km.
O primeiro vôo do caça J-8 ocorreu em julho de 1965, mas devido ao declínio geral da produção industrial causado pela Revolução Cultural, as aeronaves de produção começaram a entrar em unidades de combate apenas no início dos anos 80. Naquela época, o caça equipado com uma mira de radar muito primitiva e armado com dois canhões de 30 mm e quatro mísseis corpo a corpo com o PL-2 TGS não atendia mais aos requisitos modernos. Além disso, a confiabilidade técnica dos primeiros J-8s não era muito alta. Tudo isso afetou o volume de construção serial da primeira modificação dos interceptores, de acordo com dados ocidentais, foram construídos pouco mais de 50 unidades.
Na segunda metade dos anos 80, a Força Aérea do PLA começou a operar o interceptor J-8A aprimorado. Para além da melhor montagem e eliminação de parte significativa das “feridas infantis”, este modelo distinguiu-se pela presença a bordo de um radar monopulso Tipo 204 com um alcance de detecção de cerca de 30 km. Em vez de canhões de 30 mm, um canhão Tipo 23-III de 23 mm (cópia chinesa do GSh-23) foi introduzido no armamento e, além dos mísseis PL-2, mísseis aprimorados com PL-5 TGS poderiam ser usado.
Apesar da melhoria nas características de combate do J-8A modernizado, relativamente poucos foram construídos, e eles entraram nos regimentos onde os interceptores da primeira modificação já estavam em operação. Visualmente, o J-8 e o J-8A podem ser distinguidos pelo dossel. No primeiro J-8 de produção, a lanterna se inclina para a frente, e no J-8A modernizado, ela se dobra para trás.
No início dos anos 90, a fim de melhorar as características de combate, uma parte significativa do J-8A foi modernizada com a instalação de um radar capaz de ver alvos contra o fundo da terra, um novo sistema de controle de fogo e identificação de estado, bem como um ILS, um receptor de radiação de radar e equipamento de navegação semiautomático operando em sinais de balizas de rádio … O interceptor modificado é conhecido como J-8E. Apesar das melhorias, os especialistas em aviação não deram uma boa nota ao J-8E. As principais desvantagens desse caça foram consideradas as características modestas do radar e a falta de mísseis guiados por radar de médio alcance no armamento. Embora o J-8A / E não correspondesse mais às realidades do século 21 e seus radares e equipamentos de comunicação pudessem ser facilmente suprimidos pelo equipamento de guerra eletrônico a bordo dos bombardeiros Tu-95MS e V-52N e mísseis com TGSN lançados em um distância não superior a 8 km apresentava baixa imunidade a ruídos a armadilhas térmicas, a operação dos interceptores continuou até 2010. Há informações de que alguns dos interceptores obsoletos retirados de serviço foram convertidos em drones controlados por rádio.
Mesmo antes do início da produção em série do J-8, estava claro que as capacidades do radar aerotransportado seriam severamente limitadas pelo tamanho do cone de entrada de ar. Devido à impossibilidade de colocar um grande e potente radar no interceptor, no final da década de 70, teve início o projeto de um interceptor com entradas de ar laterais. No Ocidente, é geralmente aceito que o layout da parte frontal do interceptor J-8II, que decolou pela primeira vez em junho de 1984, foi influenciado pelo conhecimento de especialistas chineses com caças soviéticos MiG-23 recebidos do Egito. O nariz em forma de cone do J-8II abrigava o radar SL-4A (Tipo 208) com um alcance de detecção de até 40 km. O peso seco do J-8II aumentou cerca de 700 kg em comparação com o J-8A. O desempenho de vôo da aeronave foi aprimorado com a instalação de motores WP-13A (uma cópia do P-13-300) com empuxo de pós-combustão de 65,9 kN e aerodinâmica aprimorada. Além disso, o interceptor radicalmente modernizado tornou-se mais forte. Graças ao uso de tanques de combustível externos, o raio de combate permanece o mesmo.
Embora um radar mais poderoso tenha sido instalado no J-8II, as capacidades de combate do novo caça-interceptor não aumentaram significativamente em comparação com o J-8A / E. A razão para isso foi a ausência de mísseis de médio alcance no arsenal, o arsenal do J-8II permaneceu o mesmo: um canhão embutido de 23 mm e mísseis corpo a corpo com TGS em quatro pontas duras.
Percebendo que as características do novo interceptor ainda não correspondem às realidades modernas, a liderança chinesa deu um passo atípico. Como parte da cooperação sino-americana em 1986, um contrato no valor de mais de US $ 500 milhões foi assinado para a modernização dos interceptores J-8II chineses nos Estados Unidos. Detalhes do programa secreto conhecido como "Pérola da Paz" ainda não foram divulgados. Mas uma série de fontes dizem que radares americanos AN / APG-66 (V), ônibus de troca de dados padrão MIL-STD 1553B, computadores de controle de incêndio, telas multifuncionais e um indicador no pára-brisa deveriam ser instalados nos caças interceptores chineses. modernos equipamentos de navegação e comunicação, assento ejetável da Martin-Baker.
No início de 1989, dois caças J-8II especialmente treinados em Shenyang foram entregues ao Centro de Testes de Voo da Força Aérea dos EUA, Base da Força Aérea de Edwards. Segundo dados ocidentais, a RPC conseguiu preparar 24 interceptores para a instalação de aviônicos americanos. No entanto, após os eventos na Praça Tiananmen, os americanos reduziram a cooperação técnico-militar com a RPC, e melhorias adicionais no J-8II tiveram que ser realizadas por conta própria.
No entanto, os especialistas chineses conseguiram espionar os americanos com muitas coisas úteis. Depois de quebrar o contrato com os Estados Unidos sobre o interceptor conhecido como J-8II Batch 02 (J-8IIB), um radar SL-8A aprimorado com um alcance de detecção de 70 km, visores multifuncionais e modernos equipamentos de navegação surgiram naquela época. Mas o interceptor ficou aquém da versão que seria recebida no programa Pérola da Paz. As capacidades do sistema de controle de fogo eram muito modestas e os mísseis corpo a corpo continuaram sendo a arma principal. No entanto, essa variante foi colocada em produção em massa. Após a modernização, instalação de equipamentos de reabastecimento aéreo e mísseis de médio alcance PL-11 (cópia do AIM-7 Sparrow), a aeronave recebeu a designação J-8IID (J-8D). O armamento padrão do interceptor consistia em dois lançadores de mísseis de médio alcance PL-11 com orientação por radar semi-ativo e dois lançadores de mísseis de combate corpo a corpo PL-5 com cabeça de direção térmica.
Como parte da próxima modernização, desde 2004, os interceptores J-8IID equiparam um radar Tipo 1492 capaz de ver um alvo aéreo com um RCS de 1 m² voando em sua direção a uma distância de até 100 km. O armamento incluía os mísseis PL-12 e PL-8. Após a instalação de um novo radar, sistema de controle de armas, novos equipamentos de navegação e comunicação, a aeronave recebeu a designação J-8IIDF.
O cancelamento do projeto Pérola da Paz coincidiu com a normalização das relações com a URSS e à disposição dos especialistas chineses estava o radar soviético N010 Zhuk-8-II, especialmente adaptado para instalação no interceptor F-8IIM. De acordo com as brochuras publicitárias, o alcance de detecção desta estação é de 75 km. Também se tornou possível usar mísseis russos de médio alcance R-27 com um buscador de radar semi-ativo.
No entanto, o comando da Força Aérea do PLA, depois de se familiarizar com o caça pesado Su-27SK, não ficou impressionado com as capacidades do interceptor F-8IIM, e as ordens para ele não foram seguidas.
Quase simultaneamente com o F-8IIM, o J-8IIC foi testado. Este interceptor usou aviônicos israelenses: radar multimodo Elta EL / M 2035, sistema de controle de fogo digital, "cabine de vidro" com visores multifuncionais, equipamento de navegação INS / GPS. Para aumentar a autonomia de vôo, o equipamento de reabastecimento aéreo foi instalado no avião. Muitos dos desenvolvimentos obtidos no F-8IIM e no J-8IIC que não entraram em série foram usados para criar o interceptor J-8IIH (J-8H). A principal inovação embutida nesta modificação foi o radar KLJ-1 com um alcance de detecção de alvo com um RCS de 1 m² - 75 km. O armamento incluía mísseis de médio alcance: russo R-27 e chinês e PL-11. O interceptor J-8IIH foi colocado em serviço em 2002 como uma medida temporária, enquanto se aguarda o fim dos testes da modificação J-8IIF (J-8F).
Desde 2004, a Força Aérea PLA começou a entregar interceptores J-8IIF. Esta modificação está equipada com um radar Tipo 1492 e mísseis PL-12 com um alcance de lançamento de até 80 km. Dois motores WP-13BII com impulso total de pós-combustão de 137,4 kN aceleraram o interceptor em altitudes elevadas até 2300 km. Peso máximo de decolagem 18880 kg normal - 15200 kg. Relação empuxo-peso - 0, 98. Alguns dos interceptores foram equipados com um WP-14 TRDF com um impulso de pós-combustão de cerca de 75 kN, o que melhorou significativamente a proporção empuxo-peso e características de aceleração. No entanto, por razões de força, a velocidade máxima foi limitada ao valor anterior e os próprios motores WP-14 não eram muito confiáveis.
O raio de ação do combate sem reabastecimento no ar, com tanques de popa superior a 900 km. Sobrecarga operacional máxima - até 8 g. Os principais meios de destruição de alvos aéreos são os mísseis PL-12 e PL-8 com um alcance máximo de lançamento de 80 e 20 km.
Embora recursos significativos tenham sido alocados para a criação de várias modificações do J-8, os interceptores de asa delta de dois motores não foram construídos pelos padrões chineses. A construção de novas aeronaves continuou até 2008, e o refinamento de aeronaves construídas anteriormente ao nível da modificação de série mais avançada do J-8IIF - até 2012. Segundo dados americanos, a indústria de aviação chinesa construiu aproximadamente 380 aeronaves J-8 de todas as modificações, esse número, além dos interceptores, também incluiu aeronaves de reconhecimento. Em 2017, 6 regimentos de caça foram equipados com interceptores das modificações J-8IIDF, J-8IIF e J-8IIH na Força Aérea PLA, outro 1 regimento do J-8H estava na aviação naval.
O incidente de maior visibilidade envolvendo o J-8IID foi uma colisão com uma aeronave de reconhecimento eletrônico americano. Em 1 de abril de 2001, o cálculo da estação de radar YLC-4 localizada na parte sudeste da Ilha de Hainan detectou um alvo aéreo voando a uma altitude de 6.700 m a uma velocidade de cerca de 370 km / h ao longo da fronteira das águas territoriais chinesas. Na direção de um alvo aéreo não identificado da base aérea de Lingshui, na costa leste da ilha, dois interceptadores do 25º Regimento de Aviação de Caça da 9ª Divisão de Aviação se levantaram.
Ao se aproximarem, os pilotos dos interceptores chineses identificaram o alvo como sendo o EP-3E ARIES II, um avião de reconhecimento eletrônico americano baseado no avião de guerra anti-submarino P-3 Orion. Durante as manobras, a aeronave americana caiu para 2.400 me desacelerou.
Durante a manobra próxima, durante o terceiro sobrevôo da aeronave intrusa, um dos interceptores colidiu com ela e caiu no Mar da China Meridional. Seu piloto desapareceu e mais tarde foi dado como morto. A aeronave danificada RTR EP-3E ARIES II sob a ameaça do uso de armas pousou na base aérea chinesa de Lingshui. Com isso, os militares chineses acabaram ficando com equipamentos criptográficos e de reconhecimento, chaves de criptografia, indicativos de chamada e listas de radiofrequências da Marinha dos Estados Unidos, informações sigilosas sobre o funcionamento de postos de radar na China, Vietnã, Coréia do Norte e Rússia. A tripulação americana de 24 foi libertada em 11 de abril. A aeronave EP-3E ARIES II retornou aos Estados Unidos desmontada em 3 de julho de 2001 a bordo da aeronave de transporte pesado russo An-124.
Apesar da aviônica moderna e dos mísseis de longo alcance, os caças interceptores J-8II chineses em serviço parecem muito arcaicos e representam uma mistura de tecnologia de aviação dos anos 60 e 70 intercalada com aviônicos e armas modernas. Na verdade, a RPC repetiu o caminho evolutivo do Su-9 para o Su-15 feito na URSS há 40 anos. Como os caças-interceptores soviéticos S-9, Su-11 e Su-15, toda a linha de J-8s chineses foi afiada para interceptação em alta velocidade de alvos únicos voando em altitudes médias e altas. Ao mesmo tempo, a ênfase principal foi colocada nas características de aceleração, alcance de detecção por radar e um aumento na distância de lançamento do míssil. Em combate próximo, os interceptores J-8 de todas as modificações são irremediavelmente inferiores ao MiG-21 e não podem competir com os caças modernos. Apesar de o processo de criação e ajuste dos aviônicos e armas do J-8II ter sido inaceitavelmente atrasado e os caças de 4ª geração terem começado a entrar nos regimentos de combate da Força Aérea do PLA, a liderança chinesa considerou necessário continuar a trabalhar no criação de novas modificações do interceptor de asa delta. Aparentemente, esta decisão foi tomada em conexão com a necessidade de desenvolver seu próprio projeto de aviação e escola científica e adquirir a experiência prática necessária. Ao mesmo tempo, nas últimas modificações do J-8II, foram elaborados os elementos da aviônica, que posteriormente foram usados nos pesados caças J-11.
