Já no início da Primeira Guerra Mundial, ficou claro que uma das principais características desse conflito seria o uso mais amplo de vários obstáculos que impedem a passagem da infantaria inimiga. Como resultado, os países participantes da guerra tiveram que começar a criar meios para superar os obstáculos existentes. Talvez o principal resultado desse trabalho tenha sido o surgimento de tanques. Porém, para solucionar os problemas existentes, outros tipos de equipamentos foram desenvolvidos. Assim, no final de 1914 na França, o trabalho começou em uma máquina Appareil Boirault especial.
A necessidade de criar veículos automotores capazes de superar diversos obstáculos e portar armas tornou-se evidente nos primeiros meses da guerra. No entanto, o atual nível de desenvolvimento da ciência e da tecnologia ainda não permitia criar do zero as máquinas necessárias. Não havia nem mesmo ideias básicas que pudessem ser usadas em novos projetos. Por causa disso, os engenheiros dos principais países tiveram que estudar de forma independente o problema existente, procurar uma solução para ele e, em seguida, desenvolver amostras de equipamentos prontos que correspondessem à solução encontrada.
Visão geral da máquina Appareil Boirault durante os testes, lado esquerdo. Foto Landships.info
Em dezembro de 1914, o designer Louis Boirot recorreu ao departamento militar francês. Estudando os problemas dos veículos automotores de cross-country, ele formou a aparência original de tal máquina, que poderia ser usada para criar um projeto completo para rearmar o exército. Naquela época, a França ainda não havia realizado um desenvolvimento completo de veículos blindados de novas classes, razão pela qual a proposta de L. Boirot poderia interessar aos funcionários. Já em 3 de janeiro de 1915, o departamento militar aprovou a continuação das obras do projeto. Em um futuro previsível, o inventor teve que apresentar um conjunto completo de documentação de design e um protótipo de um veículo militar promissor.
O novo projeto recebeu um nome muito simples de Appareil Boirault - "Boirot Device". Posteriormente, quando, de acordo com as exigências dos militares, uma nova versão do projeto foi criada, a primeira versão do equipamento especial recebeu uma designação de número adicional. O "dispositivo" do modelo de 1915 agora era conhecido como # 1. A próxima amostra, respectivamente, foi denominada Appareil Boirault # 2.
O projeto de L. Boirot propunha a construção de um veículo especial de engenharia capaz de fazer passagens em obstáculos não explosivos do inimigo. O projeto original em teoria permitia que este modelo se movesse pelo campo de batalha sem ter problemas com trincheiras, crateras e outras características da "paisagem lunar" da Primeira Guerra Mundial. Tendo alcançado o arame ou outros obstáculos na frente das posições do inimigo, o carro teve que simplesmente esmagá-los com seu peso. Continuando em frente, o "Dispositivo Boirot" deixou para trás uma passagem relativamente larga, que poderia ser usada pelos soldados que avançavam.
O princípio de superar obstáculos. Desenho por Wikimedia Commons
O projeto foi baseado no princípio de uma hélice de lagarta, modificada de acordo com as ideias originais do inventor. Monsieur Boirot propôs aumentar o tamanho da pista ao máximo possível e colocar a própria máquina dentro dela. Graças a isso, a máquina promissora poderia ter a superfície de apoio máxima possível, o que, em primeiro lugar, deveria afetar a largura da passagem a ser feita e a eficiência geral do trabalho. Vale ressaltar que o projeto do dispositivo de propulsão ainda era razoavelmente simplificado e consistia em um número relativamente pequeno de peças. Assim, como parte da "lagarta", foi proposto o uso de apenas seis "trilhas" de grande tamanho.
O maior e, conseqüentemente, o elemento mais notável do Appareil Boirault No. 1 era para ser um dispositivo de propulsão baseado no princípio da lagarta. Tal como foi concebido por L. Boirot, era suposto consistir em seis secções idênticas, interligadas por meio de dobradiças. O projeto de todo o conjunto da hélice permitiu que as seções balançassem em relação umas às outras em certos setores. Para excluir o movimento incorreto das seções, que poderiam danificar a máquina, a hélice foi equipada com um conjunto de batentes especiais.
Cada seção da hélice era uma estrutura de metal com 3 m de largura (em relação à máquina) e 4 m de comprimento Os elementos da estrutura principal eram um par de perfis metálicos longitudinais conectados a quatro vigas transversais. Para maior resistência, os cantos da moldura foram reforçados com lenços. Duas travessas faziam parte do contorno externo da moldura, enquanto as outras duas eram colocadas em sua parte central. As vigas transversais extremas foram equipadas com elementos de dobradiça conectando seções adjacentes. No interior da moldura, foi proposta a instalação de um par de calhas. Ao lado deles, mas na borda do quadro, havia dois pares de batentes inclinados, retraídos em direções diferentes.
A máquina está na posição de estacionamento. Foto Wikimedia Commons
A hélice montada projetada por L. Boirot era a seguinte. Na superfície de apoio, com os batentes para cima, deveriam estar duas seções. Mais dois, conectados ao primeiro, foram localizados verticalmente. Um terceiro par de seções formava o "teto" dessa estrutura em forma de caixa. Devido às dobradiças, as seções do quadro podem se mover em um plano vertical. Para excluir posições incorretas das seções, que poderiam causar danos ao seu projeto, foram utilizados batentes emparelhados. Quando o ângulo entre as seções adjacentes foi reduzido para o valor mínimo permitido, essas peças repousaram uma contra a outra, evitando que os quadros continuassem a se mover.
Dentro da hélice incomum, uma estrutura da máquina foi colocada, projetada para montar a usina e a transmissão. L. Boirot sugeriu o uso de uma unidade de forma bastante simples. Foi planejada a montagem de uma estrutura com apoios laterais inclinados de quatro vigas metálicas principais e várias adicionais. Devido à inclinação dos apoios e à presença de uma parte horizontal central, o produto em perfil devia assemelhar-se à letra “A”. Nas extremidades inferiores dos apoios, foi fixado um conjunto de elementos de força adicionais, formando uma espécie de plataforma de apoio. Existiam também diversos roletes para interação com os trilhos das “lagartas”. Dispositivos semelhantes foram colocados no topo da estrutura. Assim, a unidade em forma de A da máquina tinha que rolar ao longo dos trilhos das seções apoiadas no solo, além de sustentar as armações levantadas no ar.
Um motor a gasolina com capacidade de 80 cv foi acoplado à parte central, a barra transversal do quadro. Por meio de uma transmissão simples baseada em engrenagens e correntes, o motor transmitia torque às rodas motrizes, cujas funções eram desempenhadas pelos rolos inferiores superiores e posteriores do chassi principal. Para a interação correta com a hélice incomum, os rolos giravam em direções diferentes: os inferiores deveriam mover o "corpo" da máquina para frente, enquanto os superiores eram responsáveis por mover o ramo superior da lagarta incomum para trás.
Uma das seis estruturas de suporte. Foto Landships.info
Dentro do quadro com a usina e a transmissão ficava o local de trabalho do único membro da tripulação. Como modelo experimental, o Appareil Boirault # 1 não precisava de uma grande equipe. Além disso, de fato, a única tarefa do motorista durante os testes era monitorar o funcionamento do motor e controlar a velocidade do movimento.
O uso de uma única "lagarta" de desenho incomum impôs algumas restrições nas características de funcionamento, principalmente na manobrabilidade. Para fazer curvas na plataforma inferior do quadro da usina, foram fornecidos macacos rebaixadores, capazes de reter parte da massa da máquina e elevar um de seus lados. Esses macacos foram "presos" a uma técnica incomum de giro, transformando a manobra em um procedimento extraordinário.
Uma característica do "Boirot Device" era um claro desequilíbrio nas proporções da unidade central com o motor e a unidade de propulsão fora do padrão. As dimensões gerais da máquina experimental foram determinadas com precisão pelo projeto de seis seções móveis da estrutura e, durante o movimento, elas podiam mudar dentro de certos limites. Com a posição vertical das seções localizadas na frente e atrás, e a colocação horizontal de todas as outras armações, o comprimento total da máquina era de 8 m, largura - 3 m, altura - 4 m. Movimentação e alteração da posição de propulsão frames, Appareil Boirault No. 1 poderia se tornar mais longo e mais alto. A largura, no entanto, não mudou.
Superando a trincheira. Foto Landships.info
A massa total do veículo de engenharia foi determinada ao nível de 30 toneladas, portanto, a potência específica era inferior a 2,7 cv. por tonelada, o que não permitiu contar com características de alto funcionamento. No entanto, em sua forma atual, o "Boirot Device" não precisava deles, pois era um demonstrador de tecnologia.
Durante a condução, a unidade central da máquina, equipada com uma usina, teve que avançar ao longo dos trilhos das seções da "lagarta" localizadas na parte inferior. Aproximando-se da seção elevada na frente, a unidade bateu em seus trilhos e fez com que esta estrutura caísse para baixo e para a frente. Ao mesmo tempo, o resto das armações foram "esticadas" através dos rolos superiores, e o traseiro se ergueu do solo e começou a se mover para a frente.
Para girar na direção desejada, foi proposto parar, abaixar o macaco e levantar o lado desejado da unidade central. Depois disso, os testadores tiveram que virar o carro independentemente para o ângulo desejado. O projeto do material rodante e do macaco não permitia girar mais do que 45 °. Para um carro experimental, essa forma de virar era aceitável, embora com algumas ressalvas, mas no futuro esse problema teria que ser resolvido.
Subindo a encosta. Foto Landships.info
O desenvolvimento do projeto foi concluído no final da primavera de 1915, após o que a documentação foi apresentada a especialistas militares. Representantes do departamento militar estudaram o projeto proposto e o criticaram. O carro foi considerado insuficientemente rápido e manobrável. Além disso, o motivo das reivindicações era a falta de capacidade de sobrevivência no campo de batalha associada à estrutura do chassi do veículo. Uma análise negativa do projeto apareceu em 17 de maio. No dia 10 de junho, foi divulgado documento segundo o qual as obras do projeto Appareil Boirault deveriam ser paralisadas por falta de perspectivas.
O exército se recusou a continuar o trabalho, mas L. Boirot insistiu no desenvolvimento do projeto. O inventor levou em consideração as reclamações do cliente e corrigiu algumas das deficiências identificadas. De acordo com o projeto modificado, foi construído um protótipo, que posteriormente foi planejado para ser utilizado em testes. O protótipo foi entregue ao local de teste no início de novembro de 1915, logo após o início das verificações.
Os primeiros testes com a participação de representantes do departamento militar ocorreram no dia 4 de novembro. Devido às melhorias propostas e outras características do projeto, o protótipo acabou sendo muito mais leve do que o proposto anteriormente. O peso bruto do experiente Appareil Boirault diminuiu para 9 toneladas Além disso, segundo alguns relatos, a máquina em si era ainda mais leve, por isso teve que ser carregada adicionalmente com lastro.
Destruição de cercas de arame. Foto Network54.com
Para testar o experiente "Device Boirot" em um dos campos de treinamento na França, eles montaram um site que simula um campo de batalha. Foi implantada uma cerca de arame com profundidade de 8 m, valas de até 2 m de largura e funil com diâmetro de 5 m, sendo que o veículo experimental superou com sucesso todos esses obstáculos. Sem muito esforço, ela escalou trincheiras e funis, e também esmagou o arame e seus suportes. No entanto, devido ao motor insuficientemente potente, a velocidade não ultrapassava 1,6 km / h.
Antes dos primeiros testes, o projeto Appareil Boirault recebeu o apelido lúdico de Diplodocus militaris - "Diplodoco militar". Este nome refletia perfeitamente as principais características de um veículo de engenharia, ou seja, baixa velocidade, lentidão e grandes dimensões. Posteriormente, após a conclusão dos trabalhos em dois projetos, o historiador francês da tecnologia militar, tenente-coronel André Duvignac, resumindo o trabalho de L. Boirot, observou que o apelido de "Diplodoco militar" teve muito sucesso e refletiu bem as principais características do este desenvolvimento. Os autores desse nome, segundo o historiador, não eram apenas brincalhões, mas também bons juízes.
No dia 13 de novembro, aconteceram os segundos testes, durante os quais o carro voltou a mostrar suas vantagens, além de confirmar as deficiências já identificadas. A superação de obstáculos não causou nenhum problema em particular, mas as dimensões, a baixa velocidade e a capacidade de sobrevivência no campo de batalha tornaram-se novamente o motivo de duras críticas dos representantes do cliente potencial.
Appareil Boirault passa pelos obstáculos de um inimigo simulado. Foto Landships.info
Em sua forma atual, o carro Appareil Boirault não tinha perspectivas reais. As inúmeras desvantagens desse desenvolvimento superaram todas as vantagens disponíveis. Com isso, o Exército considerou inadequado continuar trabalhando no desenvolvimento do projeto, sem falar na encomenda da produção em série dos equipamentos. Louis Boirot foi forçado a interromper o projeto existente. Mesmo no caso de uma solução bem-sucedida dos problemas existentes, dificilmente se poderia contar com um contrato do departamento militar.
Ninguém mais precisou que um protótipo fosse enviado para armazenamento, onde permaneceu por algum tempo. Mais tarde, um carro único, mas pouco promissor, foi descartado como desnecessário. No entanto, L. Boirot não ficou desapontado com suas idéias e continuou a trabalhar nelas. O resultado de um trabalho posterior foi o surgimento de uma nova versão do Appareil Boirault no número 2. Desta vez, o designer levou em consideração as reivindicações e desejos dos militares, graças aos quais apareceu um veículo blindado de engenharia, mais adequado para uso em um batalha real.
