O pseudo-Estado ucraniano, na pessoa da República Popular da Ucrânia, proclamado por ato unilateral, não teve nenhum reconhecimento internacional por parte de outros Estados, as fronteiras da república não foram definidas e acordadas com os Estados vizinhos. A Primeira Guerra Mundial continuou neste território. A Rada Central não reconheceu o governo bolchevique da Rússia em Petrogrado e, em Kharkov, em dezembro de 1917, foi proclamada a República Popular Ucraniana dos Sovietes, reivindicando os mesmos territórios.
Nesta situação, o futuro do UPR era muito incerto, mas a questão há muito esperada de terminar a guerra e concluir a paz surgiu. O governo bolchevique tomou a iniciativa de concluir a paz, uma vez que o Segundo Congresso Pan-Russo dos Sovietes aprovou o decreto de paz. Em 7 de novembro, o governo soviético apelou a todos os países beligerantes com um apelo pela paz, apenas a Alemanha, que liderava o bloco das Potências Centrais, respondeu a ele. Ela procurou tirar vantagem do colapso do Império Russo, terminar com sucesso a guerra na Frente Oriental e transferir tropas para a Frente Ocidental. Os países da Entente, ao contrário, tentaram preservar a Frente Oriental e impedir o fortalecimento dos alemães no oeste.
As negociações de paz entre as Potências Centrais e a Rússia Soviética começaram em 20 de novembro (3 de dezembro) de 1917 em Brest-Litovsk. A delegação do governo soviético estava inicialmente em desvantagem, uma vez que parte do território do antigo Império Russo foi ocupada pelas tropas da Alemanha e da Áustria-Hungria, o exército russo foi decomposto sob o governo provisório e não quis lutar, os membros da delegação russa não tinham experiência na condução de tal nível de negociações …
As negociações foram difíceis, foram repetidamente interrompidas, a Alemanha imediatamente impôs duras condições para a apreensão do território da Polônia e dos Estados Bálticos da Rússia, em conexão com a rejeição dessas e de outras condições, foi alcançado um acordo sobre uma trégua temporária.
A UPR, não reconhecida por ninguém, estava decidida de que lado tomar: ser com a Entente ou com os Poderes Centrais. Sob pressão de comitês de soldados que buscam acabar com a guerra, o CR em 21 de novembro (4 de dezembro) aprovou uma resolução sobre a participação de representantes da UPR na delegação das frentes do sudoeste e romena nas negociações de paz, mas ao mesmo tempo eles decidiram conduzir as negociações de forma independente, independentemente do governo soviético e em uma ordem unilateral, retirou as tropas das frentes do sudoeste e da Romênia da subordinação do quartel-general, unindo-as em uma frente ucraniana independente da UPR. A frente era liderada pelo ex-comandante da Frente Romena, general Shcherbachev, que se opôs aos bolcheviques e suprimiu sua influência no exército.
Nesta altura, a Rada Central tinha pressa com a formação do “exército ucraniano”, apostando nos soldados do exército czarista, mobilizado entre camponeses do território da Ucrânia e facilmente susceptíveis de “ucranização”. Com o consentimento dos bolcheviques, que anunciaram a autodeterminação das nações, a partir de 21 de novembro (4 de dezembro), unidades ucranianizadas de vários distritos e frentes militares começaram a chegar à Ucrânia.
Na guarnição de Kiev, nem todas as unidades militares apoiavam a Rada Central e, no final de novembro, soldados e trabalhadores começaram a protestar contra o governo da Rada Central. Tropas leais ao CR em 30 de novembro (13 de dezembro) desarmaram e expulsaram unidades militares não confiáveis e a Guarda Vermelha fora da UPR. A Rada Central nomeia o General Skoropadsky (futuro hetman) como comandante de todas as tropas da Margem Direita da Ucrânia.
As relações com o governo bolchevique são agravadas, o que exige que o CR passe pelo território sob seu controle as unidades da Guarda Vermelha que se dirigem ao Don para lutar contra o ataman Kaledin. O Conselho Central se recusa.
Nessas condições, o governo da UPR envia uma delegação às negociações em Brest-Litovsk, chefiada por Golubovich, em 28 de novembro (11 de dezembro), que imediatamente anuncia a declaração do CR de que o poder do Conselho de Comissários do Povo não se estende a Ucrânia e que o CR pretende conduzir negociações de paz de forma independente. Tal declaração complicou seriamente a posição nas negociações da delegação do governo soviético.
No início, os representantes do bloco austro-alemão não perceberam o UPR como um assunto de negociações, mas após tais declarações, as negociações nos bastidores começaram com a delegação UPR em uma paz separada sem a Rússia Soviética, e em 30 de dezembro de 1917 (janeiro 12, 1918) A Áustria-Hungria anunciou o reconhecimento formal da delegação UNR como uma delegação de negociação independente.
O general Hoffmann, membro da delegação alemã e chefe do Estado-Maior da Frente Oriental, propôs a conclusão de um tratado separado com a Rada Central, limitando assim as possibilidades de negociações da delegação da Rússia Soviética.
Para assinar um tratado separado, as Potências Centrais como parceiras, por outro lado, precisavam de uma espécie de Estado ucraniano independente controlado por elas. Tal estado foi criado, a Rada Central em 9 (22) de janeiro de 1918 adotou o "Quarto Universal", que proclamou o UPR "um estado independente, independente, livre e soberano do povo ucraniano".
Depois disso, a delegação austro-alemã em 27 de janeiro (9 de fevereiro) assinou um tratado de paz separado com a Rada Central, que deixou de controlar a situação na Ucrânia e foi expulsa de Kiev, segundo a qual, em troca de assistência militar contra o Tropas soviéticas, a UPR se comprometeu a fornecer à Alemanha e Áustria-Hungria 1 milhão de toneladas de grãos, 400 milhões de ovos, até 50 mil toneladas de carne, além de banha, açúcar, cânhamo, minério de manganês e outras matérias-primas.
A assinatura do tratado entre a Ucrânia e os Poderes Centrais foi um duro golpe para as posições da Rússia Soviética, pois já no dia 31 de janeiro (13 de fevereiro), a delegação da UPR apelou à Alemanha e à Áustria-Hungria com um pedido de ajuda contra as tropas soviéticas, o comando alemão no mesmo dia deu seu consentimento para entrar na guerra contra os bolcheviques.
Assim, para reconhecer a condição de Estado e preservar seu poder, os líderes da UPR, para conter o avanço dos bolcheviques, convidaram os invasores alemães ao território da Ucrânia e os pagaram por este serviço com futuras entregas de uma grande quantidade de alimentos.
Posteriormente, o general Max Hoffman escreveu: “A Ucrânia nada mais é do que uma criação efêmera … Na realidade, a Ucrânia é obra de minhas mãos, e de forma alguma criação da vontade consciente do povo russo. Ninguém mais, como eu, criou a Ucrânia para poder fazer as pazes com ela."
Paralelamente às negociações de paz, intensificou-se a luta pelo poder na Ucrânia entre a Rada Central e os bolcheviques. Em todo o território da Rússia em 12 de novembro (25), as eleições para a Assembleia Constituinte Pan-Russa foram realizadas, de acordo com seus resultados em escala totalmente russa, os bolcheviques receberam apenas 25%, e nos territórios aos quais a Central Rada declarou suas reivindicações, os bolcheviques tiveram um resultado ainda mais modesto, receberam cerca de 10% dos votos.
Apesar disso, por iniciativa dos bolcheviques, no dia 4 (17) de dezembro, foi convocado em Kiev o Congresso ucraniano dos Sovietes, do qual participaram mais de 2 mil delegados. Os bolcheviques esperavam no congresso expressar um voto de desconfiança na Rada Central e tomar o poder pacificamente em Kiev. A Rada Central preparou-se bem para o congresso organizando uma representação massiva de deputados do exército ucraniano e de organizações camponesas que apoiam a Rada Central.
Sob a pressão da multidão desses "delegados", os mandatos foram emitidos para eles, os bolcheviques estavam em minoria, eles não foram autorizados a entrar no presidium e seus oradores não tiveram permissão para falar. Apoiadores da Rada Central expressaram sua confiança na atual composição do CR e aprovaram a resposta contundente da Secretaria-Geral ao governo soviético. Os bolcheviques deixaram o congresso em protesto e, junto com deputados de outros partidos de esquerda, mudaram-se para Kharkov.
Logo ficou claro que as tropas da Rada Central não estavam prontas para repelir a iminente ofensiva soviética de Kharkov. Petliura se propõe a organizar uma ofensiva das tropas da UPR em Kharkov, mas não recebe apoio e em 18 de dezembro (31) foi demitido do cargo de Ministro da Guerra.
Naquela época, um poder duplo havia se desenvolvido em Kharkov. Por um lado, permaneceram as estruturas formalmente subordinadas à Rada Central como órgão regional do Governo Provisório. Por outro lado, Kharkov era a capital dos soviéticos da região de Donetsk-Krivoy Rog, que se preparavam para proclamar-se república dentro da Federação Soviética Russa.
Os delegados ao Congresso dos Sovietes vindos de Kiev foram representados principalmente pelos bolcheviques, bem como pelos socialistas-revolucionários e social-democratas de esquerda ucranianos. Nessa época, o III Congresso dos Sovietes da região de Donetsk-Krivoy Rog foi realizado em Kharkov. Ambos os congressos decidiram se unir sob a condição de não interferência dos "kievistas" nos assuntos de Kharkiv.
É importante notar que os bolcheviques de Kiev consideravam a região de Donetsk-Kryvyi Rih uma parte da Ucrânia, e os "Kharkov" consideravam esta região como um território igual ao da Ucrânia e se opunham à sua inclusão na Ucrânia. Por muito tempo, essas contradições afetaram a política dos bolcheviques na questão ucraniana.
Em Kharkiv, nos dias 11 e 12 de dezembro (24-25), foi realizado um Congresso dos Sovietes de todos os ucranianos alternativo, no qual também participaram delegados dos soviéticos da região de Donetsk-Kryvyi Rih. As decisões do congresso referiram-se à organização do poder na República Popular da Ucrânia, proclamada pela Rada Central. O poder soviético foi estabelecido na república
O congresso anunciou que estava assumindo todo o poder na Ucrânia e privando a Rada Central de seus poderes. A anteriormente proclamada República Popular da Ucrânia foi declarada ilegal, a República Popular da Ucrânia dos Soviets foi proclamada como parte da RSFSR e um governo revolucionário da Ucrânia Soviética foi formado - o Secretariado do Povo.
Em 19 de dezembro de 1917 (1 de janeiro de 1918), o Conselho dos Comissários do Povo da RSFSR reconheceu o Secretariado do Povo da UPRS como o único governo legítimo da Ucrânia e decidiu fornecer assistência militar e financeira.
O governo soviético da RSFSR formou a Frente Sul para lutar contra a contra-revolução sob o comando de Antonov-Ovseenko. Escalões com destacamentos vermelhos de cerca de 1600 pessoas chegam a Kharkov no dia 8 (21) de dezembro, e de 11 (24) a 16 (29) de dezembro até cinco mil soldados de Petrogrado, Moscou, Tver, chefiados pelo Comandante Antonov-Ovseenko e Chefe do Estado-Maior, ex-tenente-coronel do exército czarista Muravyov. Em Kharkov, já havia três mil guardas vermelhos e soldados do antigo exército apoiando os bolcheviques. Na noite de 10 de dezembro (23), tropas soviéticas que chegam da Rússia prendem o comandante da cidade nomeado pela República Central em Kharkov, e em 28 de dezembro (10 de janeiro), dois regimentos da UPR são desarmados.
Em Kharkov, começaram os preparativos para as hostilidades contra as forças do Ataman Kaledin, em quem os bolcheviques viam a principal ameaça. A direção secundária foi o ataque a Kiev, contra as forças da Rada Central, liderado por Muravyov. O governo soviético da Ucrânia em 4 de janeiro (17) declarou oficialmente guerra à Rada Central e acompanhou o avanço das tropas até Kiev.
Em Kiev, em 16 de janeiro (29), teve início um levante armado na fábrica do Arsenal, que foi brutalmente suprimido pelas tropas da Rada Central. Em conexão com a ofensiva das tropas da UNRS em Kiev, o governo e os remanescentes das tropas da UNR deixaram Kiev em 26 (8) de janeiro e se mudaram para Zhitomir, no dia seguinte, 27 (9) de janeiro, Kiev foi ocupada por tropas soviéticas, e depois de quantos dias o governo soviético ucraniano mudou-se de Kharkov para cá … Sob os golpes dos Guardas Vermelhos, as tropas da UPR continuaram a recuar e em 30 de janeiro (12 de fevereiro) o CR teve que se mudar para a remota Polésia.
O estabelecimento do poder soviético na Ucrânia, que começou em Kharkov em dezembro de 1917 com o apoio de massa da população no final de janeiro de 1918, atingiu Yekaterinoslav, Odessa, Nikolaev, Donbass, e após a captura de Kiev em 27 de janeiro (9), quase toda a margem direita, não capturada pelas tropas austro-alemãs, acabou sob o domínio dos soviéticos.
A Rada Central estava à beira do colapso, sem receber o apoio da população e não formando seu próprio exército pronto para o combate, não pôde resistir de forma independente ao estabelecimento do poder soviético na Ucrânia e, tendo existido por cerca de 11 meses, foi expulsa de todas as regiões da Ucrânia e acabou na fronteira ocidental na frente das tropas austro-alemãs.
A assinatura de um tratado de paz separado entre o UPR, Alemanha e Áustria-Hungria, que se tornou a base legal para a entrada de tropas austro-alemãs no território da Ucrânia, salvou o UPR da liquidação final e permitiu as Potências Centrais em 31 de janeiro (13 de fevereiro) para quebrar a trégua com a Rússia Soviética e lançar uma ofensiva na Frente Oriental com o objetivo de capturar os Estados Bálticos e a Ucrânia.
As tropas austro-alemãs avançaram 200-300 quilômetros sem obstáculos e no final de fevereiro ocuparam Lutsk, Rovno, Minsk, Zhitomir, e em 2 de março de 1918 entraram em Kiev, que havia sido deixada pelo governo da UNRS.
Após a traição da Rada Central, que abriu a frente para as tropas austro-alemãs, a delegação da Rússia Soviética foi forçada a retornar a Brest-Litovsk em 1º de março para continuar as negociações e em 3 de março assinou o humilhante Tratado de Paz de Brest-Litovsk, segundo o qual a Rússia perdeu a Finlândia, os Estados Bálticos, a Polónia, a Ucrânia, parte da Bielorrússia e se comprometeu a reconhecer o UPR como um Estado independente e a concluir a paz com ele. No início de maio, as tropas austro-alemãs ocuparam toda a Ucrânia, tomando também a Crimeia, Rostov e Belgorod.
O poder soviético na Ucrânia, tendo resistido por cerca de quatro meses, foi liquidado pelas tropas austro-alemãs de ocupação.
A Rada Central voltou a Kiev sobre os ombros dos invasores. Cumpriu a sua função de assegurar a ocupação da Ucrânia, o futuro do proclamado Estado ucraniano e da UPR pouco preocupava o comando austro-alemão, considerava a Ucrânia apenas como um território do qual era necessário, nos termos dos da Paz de Brest, assinada pelo CR, para receber grandes quantidades de produtos agrícolas. A Rada Central não podia fornecer isso e seu destino nada invejável estava selado.
