Diante de um aumento na violência contra os negros desde o fim da escravidão, os negros no sul dos Estados Unidos frequentemente recorrem à força militar para proteger a si próprios e às suas comunidades.
Em comparação com esforços semelhantes feitos por escravos guerreiros antes da Guerra Civil, os esforços defensivos dos negros durante a chamada Reconstrução (o período da história dos Estados Unidos após a Guerra Civil) foram maiores e mais bem-sucedidos.
No entanto, a superioridade numérica e militar dos brancos, bem como a relutância do governo federal em socorrer os lutadores afro-americanos, tornavam a resistência dos negros uma empreitada perigosa, que, via de regra, levava a retaliações brutais e falhou em impedir o início da segregação e privação de direitos dos negros.
Como consequência da vitória da União em 1865, uma onda de violência racial varreu o Sul nos meses e anos após a guerra. Sulistas brancos espancaram e assassinaram homens negros, estupraram mulheres negras e aterrorizaram comunidades negras.
Ku Klux Klan
Uma das organizações anti-negros mais violentas foi a Ku Klux Klan, uma sociedade secreta fundada por ex-soldados confederados em 1866 em Pulaski, Tennessee. Junto com os Cavaleiros da Camélia Branca e outros grupos de supremacia branca, a Ku Klux Klan era mais ativa em áreas onde os negros eram uma minoria significativa.
De 1868 a 1877, todas as eleições no Sul foram acompanhadas pela violência branca.
Em 1866, os brancos mataram dezenas de afro-americanos que tentaram se organizar politicamente durante os distúrbios raciais em Nova Orleans e Memphis. Dois anos depois, a violência irrompeu novamente em Nova Orleans, e distúrbios semelhantes ocorreram na década de 1870 na Carolina do Sul e no Alabama.
A reconstrução aumentou as tensões raciais. A visão de eleitores e oficiais negros enfureceu os ex-confederados, que intensificaram seus esforços violentos para "redimir" o sul. Nem o pequeno contingente de tropas da União estacionadas no Sul, nem o Freedmen's Bureau (uma instituição destinada a facilitar a transição dos negros da escravidão para a liberdade) foram incapazes ou não quiseram impedir isso.
Como o governo federal se recusou a intervir na região, os estados do sul continuaram a destruir o poder político negro com impunidade. Em 1873, em um dos incidentes mais sangrentos da era da reconstrução, um grande exército de racistas brancos matou mais de cem policiais negros em Colfax, Louisiana.
Dois anos depois, as autoridades do Mississippi iniciaram a chamada "política de espingarda", que levou a mais massacres e levou muitos negros a deixar o estado. O Massacre de Hamburgo de 1876, no qual veteranos confederados assassinaram a sangue frio um grupo de milícias negras, marcou o clímax brutal do reinado de terror.
Arma
Mesmo assim, muitos afro-americanos se recusaram a permanecer passivos diante do terror branco, usando suas armas recém-adquiridas para resistência coletiva ou individual.
O fim da Guerra Civil marcou um momento decisivo na história da resistência negra nos Estados Unidos. Os escravos eram proibidos de possuir armas, o que tornava extremamente difícil para os escravos resistir e a possibilidade de sua rebelião.
Depois da guerra, as 13ª e 14ª emendas à Constituição não apenas acabaram com a escravidão e tornaram os afro-americanos cidadãos dos Estados Unidos, mas também permitiram que portassem armas. Em todo o Sul, os afro-americanos compravam rifles, espingardas e pistolas, que davam arrepios nos plantadores brancos.
Jornais conservadores na zona rural da Louisiana reclamaram da prática de negros portarem armas escondidas, mesmo quando trabalham nos campos. Para os homens negros, em particular, o direito de portar armas tornou-se um importante símbolo de sua nova liberdade. A capacidade dos libertos de defenderem a si próprios e a suas famílias dos antigos mestres foi uma fonte de importante transformação psicológica. Para eles, o significado de cidadania vai além do direito de voto e da capacidade de cultivar sua própria terra.
Em muitas partes do Sul, ex-veteranos negros da Guerra Civil formaram organizações paramilitares para proteger suas comunidades da Ku Klux Klan e de outros grupos terroristas. As milícias negras não conseguiram parar completamente a onda de terror que os brancos começaram após a guerra e, como aconteceu com os massacres de Colfax e Hamburgo, a resistência militante muitas vezes significava a morte para os defensores negros.
As redes informais que uniram as comunidades negras após a Guerra Civil promoveram atos espontâneos de resistência. Às vezes, libertos armados ajudavam políticos negros ameaçados por colegas racistas. Em outras ocasiões, eles defenderam membros da comunidade negra da Ku Klux Klan. Essas formas de resistência foram mais eficazes em áreas do Sul onde os afro-americanos eram a maioria. Por exemplo, nas terras baixas da Carolina do Sul, grandes comunidades negras eram bem organizadas e podiam facilmente repelir ataques de brancos racistas.
Entre os brancos do sul, tais episódios de autodefesa negra geraram temores profundos de revoltas negras, ecoando temores de revoltas de escravos antes da Guerra Civil. Os chamados "códigos negros" adotados pelas legislaturas de muitos estados do sul após a guerra foram uma tentativa de eliminar essa ameaça percebida. Embora essas leis tenham como objetivo principal manter a mão-de-obra negra barata nas plantações de brancos, também limitaram a capacidade dos afro-americanos de se defenderem.
O Código da Louisiana de 1866 proibia os negros de portar armas de fogo sem permissão por escrito de seu empregador. O Código do Mississippi foi ainda mais longe ao proibir completamente a posse de armas para negros. Alguns estudiosos sugeriram que os antigos estados confederados estavam ansiosos para manter tais restrições após a abolição dos "códigos negros" em 1867, aprovando leis sobre armas ocultas. No entanto, a implementação de tais regras tem se mostrado difícil.
Como as restrições legais sobre a capacidade dos negros de portar armas tendiam a ser malsucedidas, a maioria dos brancos do sul continuou a contar com a violência extrajudicial para reprimir a militância negra. Como nas revoltas pós-escravos, os rumores de resistência eram muitas vezes motivo suficiente para os guerreiros brancos saquearem indiscriminadamente as casas dos afro-americanos e pegarem suas armas.
Apesar dos temores de ex-proprietários de escravos de que escravos matariam milhares de brancos assim que fossem libertados, muito poucos negros pediram retaliação.
