Leve, simples e relativamente barato, o caça F-5 se destaca claramente entre seus companheiros da Força Aérea dos Estados Unidos. Os lutadores americanos da segunda e terceira gerações se distinguiam por sua grande massa, complexidade de design e, como resultado, alto custo. Máquinas pesadas da série "centésima", que começou a entrar na Força Aérea dos Estados Unidos no final dos anos 1950, mostraram-se caras demais para muitos aliados dos Estados Unidos. Exigiam grandes despesas com operação, reparo e treinamento do pessoal de vôo.
Em 1958, o Pentágono assinou um contrato com a Northrop para desenvolver um caça supersônico relativamente simples e barato, otimizado para ataques contra alvos terrestres e, ao mesmo tempo, capaz de manobrar em combate aéreo. O caça foi planejado principalmente para entregas de exportação sob vários programas de "assistência mútua".
Ao mesmo tempo, a Força Aérea dos Estados Unidos chegou à conclusão de que não precisava desse caça e que o F-5 poderia ser promovido para o mercado externo.
A bóia salva-vidas para Northrop e o jato de combate F-5 foram lançados pelo presidente Kennedy, que veio à Casa Branca em 1962. Seu governo instou a não poupar recursos para “defender a liberdade e lutar contra o comunismo”. Para isso, uma ampla venda de lutadores supersônicos aos países aliados dos Estados Unidos estava prevista.
A Northrop venceu a concorrência com duas cartas - baratinho (o F-5A custava US $ 100.000 menos que a versão mais barata do F-104, sem radar e sistema de navegação) e a possível escolha "internacional" do T-38 com o qual tinha muito em comum, como uma única aeronave de treinamento da OTAN. Oficialmente, o Pentágono anunciou a escolha do F-5A como caça destinado a entregas no âmbito da assistência mútua em abril de 1962 e, em agosto do mesmo ano, foi assinado contrato para a produção em série de 170 F- monoposto 5A e treinamento de combate F-5B de dois lugares.
F-5A Força Aérea Norueguesa
Em fevereiro de 1964, a empresa recebeu seu primeiro pedido de exportação de 64 veículos para a Noruega. O cliente exigiu modificar a versão original do F-5A para garantir a operação normal no Ártico. No F-5A (G) norueguês, um dispositivo para aquecer o para-brisa da cabine, foi montado um gancho de freio para pouso em pistas curtas de aeródromos de montanha. Isso foi seguido por ofertas do Irã, Grécia, Coréia do Sul e, no final de 1965, a carteira de pedidos da empresa era de cerca de 1000 caças. O F-5A estava de fato se tornando um lutador "internacional".
F-5 de várias modificações estavam ou estão em serviço com as Forças Aéreas do Bahrein, Brasil, Vietnã, Holanda, Honduras, Indonésia, Jordânia, Espanha, Iêmen, Canadá, Quênia, Líbia, Malásia, México, Marrocos, Noruega, Arábia Saudita Arábia, Cingapura, Sudão, EUA, Tailândia, Tunísia, Taiwan, Turquia, Filipinas, Suíça, Etiópia.
Os americanos foram os primeiros a testar caças leves no Vietnã em condições de combate. Especialmente para os testes militares em julho de 1965, o 4503º esquadrão de aviação tática foi formado com 12 caças produzidos em 1963 e 1964. Antes de serem enviados ao Vietnã, os aviões eram equipados com coletes à prova de balas de 90 kg, postes sob as asas para armas, sistema de reabastecimento aéreo e miras com computadores. Os veículos prateados receberam um padrão de camuflagem de três cores.
Por três meses e meio, os pilotos do esquadrão voaram cerca de 2.700 surtidas, tendo voado 4.000 horas. Eles destruíram pelo menos 2.500 edifícios diferentes, 120 sampanas, cerca de 100 caminhões, cerca de 50 fortificações. As próprias perdas totalizaram um F-5, abatido em dezembro por armas de pequeno porte. O piloto ejetou sem sucesso e morreu no hospital. Mais dois aviões foram atingidos por mísseis Strela MANPADS nos motores, mas foram capazes de retornar à base em um motor turbojato em operação. Todas as surtidas foram feitas apenas para combater alvos terrestres.
Os pilotos notaram a excelente estabilidade e controlabilidade da aeronave em todos os tipos de carga de combate. Enfatizando que o avião é quase impossível de girar, devido ao seu pequeno tamanho e boa manobrabilidade, o F-5 foi um alvo difícil para os canhões antiaéreos vietcongues (de acordo com as estatísticas, o Super Sabre foi atingido uma vez em noventa surtidas, no F-5 - uma vez em 240 surtidas), facilidade de manutenção e confiabilidade da máquina.
Depois de concluídos com sucesso os testes de combate, essas aeronaves começaram a ser fornecidas para a Força Aérea do Vietnã do Sul.
No total, os vietnamitas receberam 120 F-5A / B e RF-5A e pelo menos 118 F-5E mais avançados e modernizados, e alguns dos últimos vieram do Irã e da Coréia do Sul para o Vietnã. Não há informações sobre o combate aéreo com MiGs, mas sabe-se que pelo menos quatro aeronaves de reconhecimento RF-5A foram abatidas na trilha de Ho Chi Minh. Em abril de 1975, o tenente da Força Aérea do Vietnã do Sul Nguyen Thanh Trang em seu F-5E bombardeou o palácio presidencial em Saigon, após o qual voou para um dos campos de aviação no Vietnã do Norte. Esse bombardeio foi o prólogo da vitória do Vietnã do Norte e da debandada dos americanos de Saigon.
A guerra terminou em maio. Como troféus, os comunistas vietnamitas receberam 87 F-5A / B e 27 F-5E. Alguns deles entraram em serviço com vários esquadrões mistos, que também tinham o MiG-21. Em 1978, todos os caças desse tipo estavam concentrados no 935º Regimento de Aviação de Caça, com base em Da Nang, as aeronaves operaram ativamente até meados dos anos 80.
Os vietnamitas entregaram várias aeronaves capturadas à URSS, Tchecoslováquia e Polônia, onde passaram por uma avaliação abrangente e testes. Um F-5E está em exibição nos museus da aviação em Cracóvia e Praga.
Por iniciativa do chefe do Instituto de Pesquisa da Força Aérea, General I. D. Gaidaenko, apoiado pelo Subcomandante-em-Chefe da Força Aérea para armamentos M. N. A equipe técnica que preparou a elegante aeronave americana para os voos lembrou-se dela pela simplicidade e consideração do design, facilidade de acesso às unidades atendidas. Um dos participantes do estudo da aeronave americana, o engenheiro-chefe do Instituto de Pesquisa da Força Aérea AI Marchenko, relembrando, notou a vantagem do caça como um painel de instrumentos antirreflexo: vidros iluminados de alta qualidade de instrumentos em qualquer a iluminação não cria problemas com a leitura das informações. Os engenheiros do Instituto de Pesquisa da Força Aérea por muito tempo ficaram intrigados com a finalidade do botão na parte inferior de um nicho profundo da cabine. Como ficou claro mais tarde, a intenção era liberar o bloqueio do uso de armas quando o trem de pouso fosse estendido.
F-5E em testes na URSS
Os pilotos de teste soviéticos apreciaram o conforto da cabine, boa visibilidade, colocação racional de instrumentos e controles, decolagem fácil e excelente capacidade de manobra em altas velocidades subsônicas. O F-5E voou em Vladimirovka por cerca de um ano, até que um dos pneus do chassi quebrou. Após os testes no Instituto de Pesquisa da Força Aérea, a aeronave foi transferida para a TsAGI para testes estáticos, e muitos de seus componentes e montagens acabaram nos bureaus de projeto da indústria de aviação, onde soluções técnicas interessantes da Northrop foram utilizadas no desenvolvimento de modelos domésticos máquinas.
O participante direto, Piloto de Teste Homenageado da URSS, Herói da União Soviética, Coronel V. N.
Após uma análise minuciosa dos materiais, as conclusões dos testes F-5E foram as seguintes:
- o caça MiG-21 BIS tem as melhores características de aceleração, a taxa de subida em velocidades acima de 500 km / h - devido a
maior razão empuxo-peso e taxas angulares de curvas em velocidades acima de 800 km / h;
- a velocidades de 750-800 km / h, nenhuma das vantagens da aeronave
tem - a luta estava em pé de igualdade, mas o combate corpo a corpo não funcionou devido ao grande
raios de giro;
- a velocidades inferiores a 750 km / h, o F-5E tem o melhor
características de manobrabilidade, e esta vantagem aumenta com o aumento da altitude e diminuição da velocidade de voo;
- O F-5E tem uma área de manobra mais ampla, onde
é possível realizar curvas fixas com raio inferior a 1800 metros;
- no F-5E, uma visão melhor do cockpit e um layout de cockpit mais confortável;
- O F-5E possui mais munição, mas menor cadência total de tiro dos canhões, o que permite um maior tempo de disparo.
Kondaurov escreveu sobre o caça americano: “Não inclinado a realizar manobras enérgicas na configuração de vôo da asa (mecanização da asa removida), ela mudou quando os pilotos a transferiram para a configuração manobrável (slats e flaps rejeitados). De uma forte "pancada", ele se transformou em uma andorinha."
Notou-se que sem o uso da mecanização das asas, o F-5E não tem vantagem na manobrabilidade. No F-5E "Tiger II" da primeira série (era uma dessas aeronaves que os pilotos de teste soviéticos dominavam), o piloto, usando uma chave instalada no manche do motor (acelerador), conseguia acertar os dedos e os flaps em 5 posições fixas, que dei em tabela. Nas aeronaves F-5E da série posterior, a deflexão dos dedos dos pés e dos flaps foi automatizada - de acordo com um sinal dos sensores de altitude e velocidade.
A análise dos testes realizados obrigou-nos a reconsiderar o grau de importância de alguns parâmetros na avaliação da manobrabilidade da aeronave.
Táticas foram desenvolvidas para a condução de combate aéreo com o F-5E e recomendações para pilotos de caça de combate. O significado geral dessas recomendações foi o seguinte: impor uma batalha ao inimigo em condições em que o MiG-21 BIS tenha vantagens sobre o F-5E, e escapar da batalha (ou tentar sair dela) em condições desfavoráveis - aproveitando as vantagens nas características de velocidade e aceleração.
Apesar da prevalência generalizada em todo o mundo, nos Estados Unidos, "Tigres" entraram apenas em unidades especializadas dos "agressores" da Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais. Em termos de suas características manobráveis, eles acabaram sendo os mais próximos do MiG-21. Os melhores pilotos foram selecionados no esquadrão de “agressores” e não é de se estranhar que eles muitas vezes vencessem em batalhas com F-14, F-15 e F-16 muito mais modernos.
F-5E "Agressores"
Os F-5Es disponíveis nas unidades de voo americanas foram explorados de forma muito intensa, os voos neles eram frequentemente realizados em baixa altitude com sobrecargas significativas. Isso não poderia deixar de afetar a condição técnica das máquinas.
No final dos anos 90, um programa foi adotado para modernizar o F-5E para "Agressores" a fim de estender a vida útil. No entanto, o suporte técnico da aeronave F-5E "Tiger-2" que permaneceu em serviço no início do século 21 tornou-se muito caro e por isso decidiu-se cancelá-lo.
Para compensar as "perdas" nas unidades de vôo dos "Aggressores", decidiu-se comprar da Suíça os "Tigres" que estavam sendo retirados de serviço lá.
F-5E Força Aérea Suíça
O início do programa de modernização do F-5N foi dado em 2000, quando a Marinha dos Estados Unidos decidiu comprar 32 aeronaves F-5F da Suíça para substituir os F-5Es desativados. O caça atualizado fez seu vôo inaugural em março de 2003. Em 2004, após a decisão de criar um esquadrão na base aérea de Key West, o Ministério da Marinha assinou um acordo para o fornecimento adicional de 12 aeronaves. Nas instalações da Northrop-Grumman nos Estados Unidos, uma versão atualizada do F-5N está sendo montada a partir do antigo F-5E e entregues aeronaves suíças.
A modernização do F-5N usou a cabine e a cauda da antiga aeronave suíça e a seção central da fuselagem mais recente do Swiss F-5E. A remodelação demorou cerca de 2 anos. Os aviônicos incluem um novo sistema de navegação, um display multifuncional integrado, que irá melhorar significativamente a habilidade do piloto de navegar e entender a consciência situacional. O armamento e o equipamento necessário ao seu uso foram desmontados da aeronave, o que economizou peso. As aeronaves atualizadas possuem, adicionalmente, equipamentos para registro de várias informações de voo, um sistema de imitação de armas com a capacidade de distribuir pontos de lançamento de mísseis, fixar um alvo e avaliar a eficácia do uso de armas simuladas.
A implementação da segunda fase do programa de modernização das aeronaves F-5F começou em setembro de 2005 como parte de uma exigência operacional urgente da liderança da Marinha, que decidiu equipar um novo "esquadrão agressor" formado na base aérea de Key West (Flórida) com aeronaves de dois lugares.
Imagem de satélite do Google Earth: aeronaves F-18 e F-5 da Marinha dos EUA, base aérea de Key West
A primeira aeronave fez seu vôo inaugural em 25 de novembro de 2008 e foi transferida para o 401º Esquadrão de Treinamento de Fuzileiros Navais (VMFT-401, Yuma, Arizona) em 9 de dezembro de 2008, o segundo F-5N foi entregue ao 111º Esquadrão Misto em Key West. A terceira aeronave foi transferida para o esquadrão misto (Fallon, NV) em janeiro de 2010.
Atualmente, estão concluídas as obras de modernização das aeronaves adquiridas na Suíça.
Em 9 de abril de 2009, uma cerimônia solene de lançamento do último carro F-5N (cauda número 761550, originalmente montado nas empresas Northrop em 1976) ocorreu.
No entanto, parece que a história não terminou aí. Em fevereiro de 2014, surgiram informações sobre a intenção dos Estados Unidos de comprar um lote adicional de caças F-5 da Suíça. A Força Aérea Suíça opera atualmente 42 caças F-5E e 12 F-5F. Eles são usados como interceptores, veículos de reboque de alvos aéreos, bem como no patrulhamento do espaço aéreo.
Os caças usados serão colocados à venda após a decisão de comprar 22 novos caças suecos JAS 39 Gripen E. Além da Marinha dos Estados Unidos, várias empresas privadas americanas demonstraram interesse em comprar aeronaves. Os aviões podem ser vendidos por 500 mil francos cada (560 mil dólares).
Até agora, várias centenas de caças da família F-5 estão em serviço na Força Aérea de mais de 10 países.
Diversas empresas oferecem projetos de modernização, a fim de estender sua vida útil em dez a quinze anos. Assim, com a ajuda da firma israelense IAI, os lutadores do Chile e de Cingapura foram modernizados. A belga SABCA está modernizando as aeronaves da Indonésia, e a Northrop-Grumman juntamente com a empresa Samsung - a aeronave sul-coreana. Assim, o caça F-5 permanecerá em serviço no primeiro quarto do século XXI.
