A Primeira Guerra Mundial foi lembrada pelos participantes pelo número colossal de trincheiras, arame e outros obstáculos, bem como outros atributos da guerra de trincheiras. A dificuldade de equipamentos e posições de superação e seus meios de proteção levou ao surgimento de várias novas classes de equipamentos. Em particular, já durante a guerra, começaram a surgir os primeiros projetos de equipamentos de terraplanagem, o que permitiu simplificar a preparação das trincheiras. Antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial, essas idéias foram desenvolvidas. Um dos resultados do novo trabalho foi o aparecimento da Valetadeira NLE Mark I ou da Valetadeira de combate White Rabbit.
Em 1939, a situação na Europa se deteriorou e indicava o início iminente de uma grande guerra, que obrigava os Estados a prestar atenção especial à tecnologia e ao armamento das tropas. Ao mesmo tempo, o comando britânico teve a ideia de criar uma máquina especial de movimentação de terras, capaz de superar os obstáculos inimigos. Um modelo promissor deveria criar uma passagem para suas tropas, ao longo da qual soldados e equipamentos pudessem chegar o mais perto possível das posições inimigas, contornando vários obstáculos. É interessante que o autor da ideia original foi o primeiro-ministro britânico Winston Churchill, que desde a época da grande guerra anterior tinha suas próprias contas com trincheiras e barreiras.
Valetadeira de combate em julgamento. Em primeiro plano está Winston Churchill. Foto Aviarmor.net
A ideia básica era bastante simples. Foi necessário criar uma máquina especial com equipamentos de movimentação de terras. Imediatamente antes do ataque, tal técnica, sob o manto da noite ou de uma cortina de fumaça, deveria romper uma nova trincheira de grande comprimento e largura, passando por baixo dos obstáculos do inimigo e alcançando a primeira linha de suas trincheiras. O ataque a uma trincheira recém-cavada, como acreditava o autor da ideia, possibilitou preparar rapidamente o campo de batalha para um ataque e, além disso, reduzir a probabilidade de atingir os soldados e equipamentos atacantes. O principal "alvo" das novas máquinas passou a ser as chamadas. A Linha Siegfried é um complexo de fortificações na parte ocidental da Alemanha.
A proposta do primeiro-ministro não interessou ao departamento militar. As inúmeras deficiências da valetadeira de combate tornaram-se um motivo de dúvida. Tal técnica não se distinguia pela alta mobilidade, por causa da qual poderia se tornar um alvo conveniente para a artilharia inimiga. Além disso, o projeto foi considerado muito complicado tanto em termos de desenvolvimento quanto em termos de construção em série e operação posterior do equipamento. No entanto, a posição elevada permitiu ao autor da ideia iniciar um trabalho de design completo. Logo, o desenvolvedor do futuro veículo de engenharia foi selecionado e alguns planos para produção em massa também foram identificados.
O desenvolvimento do projeto foi confiado a especialistas de um Departamento de Equipes Terrestres Navais (NLE) especialmente criado. É pelo nome desta organização, e também levando em consideração o propósito da tecnologia, o novo projeto recebeu a designação de Máquina de Valetamento NLE Mark I - “Valetadeira de desenvolvimento NLE, o primeiro modelo”. Posteriormente, o nome não oficial abreviado Nellie apareceu. Além disso, o projeto incomum tinha outros nomes. Assim, na fase de produção, surgiu o apelido White Rabbit ("White Rabbit" - em homenagem ao personagem do livro de Lewis Carroll, que se dirigia para o buraco). Também foi utilizado o nome "agrícola" Cultivador # 6, o que permitiu ocultar a verdadeira finalidade da máquina.
A frente da máquina, o arado e a escavadeira de corrente são claramente visíveis. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Os especialistas do recém-criado Departamento não tinham experiência no desenvolvimento de equipamentos de engenharia, razão pela qual o principal trabalho de design da nova máquina foi transferido para a Ruston-Bucyrus Ltd. Esta empresa se dedicava à produção de escavadeiras e outros equipamentos de terraplenagem. Como resultado, ela tinha a experiência necessária para construir uma valetadeira de combate. Deve-se notar que os autores do projeto NLE Trenching Machine Mark I aceitaram o novo pedido com entusiasmo, portanto, o desenvolvimento não demorou muito. No final de 1939, os especialistas prepararam parte da documentação e também fizeram um modelo de demonstração em grande escala.
Em dezembro, um modelo da valetadeira, que tinha um comprimento de cerca de 1,2 m, foi apresentado ao Primeiro-Ministro. Além disso, W. Churchill o mostrou a alguns representantes do departamento militar, incluindo o futuro chefe do Estado-Maior Geral, Edmond Ironside. Sir Ironside se interessou pelo projeto e passou a ser seu apoiador, o que muito contribuiu para a continuação do trabalho. É interessante que a primeira menção ao nome "Cultivador No. 6" data dessa época. A rápida implementação do trabalho de design levou ao fato de que, em 6 de dezembro de 1939, o primeiro-ministro W. Churchill anunciou a possibilidade de um início precoce da produção em massa em um ritmo elevado. Na primavera de 1941, o exército podia receber até duzentos "Coelhos Brancos".
Em 22 de janeiro de 1940, a incorporadora recebeu um contrato para a futura construção em série de equipamentos de engenharia de um novo tipo. No início de fevereiro, um documento adicional apareceu, especificando a quantidade de equipamentos necessários. O primeiro contrato foi para construir 200 máquinas NLE Trenching Machine Mark I na modificação de Infantaria ("infantaria") e 40 oficiais "tanque". Diferentes modificações da valetadeira tiveram diferenças mínimas associadas à garantia do trabalho de combate de diferentes tipos de tropas. Simultaneamente à preparação da produção em série, W. Churchill tentou despertar o interesse do exército francês no novo desenvolvimento. A possibilidade de eclosão de uma guerra deve ter contribuído para o surgimento do interesse por equipamentos de movimentação de terras.
Cabine do motorista localizada na seção traseira. Photo Drive2.ru
No final de 1939, a empresa de desenvolvimento identificou as principais características de design da máquina. O propósito específico e os requisitos incomuns levaram à formação de uma aparência original e fora do padrão. Assim, o carro deveria ter sido dividido em duas unidades principais responsáveis pela movimentação e corte de valas. Além disso, o projeto sugeriu algumas outras idéias incomuns.
Na forma finalizada, a valetadeira de combate White Rabbit consistia em duas seções principais. A frente era dotada de todos os equipamentos necessários para a interação com o solo, e a traseira se responsabilizava pela movimentação da máquina. Devido às peculiaridades da técnica e do balanceamento específico, os autores do projeto tiveram que utilizar uma seção traseira relativamente longa e pesada, que era responsável pelo movimento. A frente, por sua vez, era menor e mais leve, mas carregava todo o equipamento de destino. As seções tinham mecanismos de conexão com a capacidade de mudar sua posição relativa. Abaixando a seção frontal, a tripulação poderia aumentar a profundidade da trincheira, enquanto a levantava - diminuí-la.
A seção frontal da Máquina de Valas NLE Mark I era uma máquina de movimentação de terra. Ela recebeu um corpo de forma complexa com a parte frontal inferior aberta e acessórios para equipamentos. A parte frontal do corpo foi feita na forma de uma estrutura de várias lâminas localizadas em ângulos diferentes entre si. Havia uma folha larga oblíqua e uma estreita vertical superior. Prevê-se a utilização de laterais verticais e cobertura horizontal. Na parte superior das laterais, próximo à popa, havia duas armações salientes das correias transportadoras.
Um arado foi colocado na parte frontal do corpo para criar uma trincheira. Tinha uma planta em forma de cunha com uma parte inferior relativamente estreita e uma parte superior alargada. Esse projeto proporcionou a criação de uma trincheira, cuja seção inferior era mais larga do que a carroceria do veículo de engenharia. As "asas" superiores do lixão permitiam desviar o solo para cima e para os lados, excluindo a possibilidade de seu retorno para a vala. O arado foi rigidamente fixado à frente do corpo por meio de um conjunto de vigas. Ao mesmo tempo, o corte inferior do arado ficava a uma certa altura acima da superfície de suporte.
Lado esquerdo da seção traseira. As escotilhas laterais estão abertas, os técnicos fazem a manutenção das unidades. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
O projeto do arado proposto não forneceu coleta de solo até a profundidade do fundo e as trilhas da máquina. Por isso, a seção frontal recebeu meios adicionais de escavação na forma de uma escavadeira de corrente. Atrás do arado, na parte inferior da testa do casco, havia uma grande janela na qual havia duas correntes com um grande número de pequenos baldes. Os dentes da caçamba foram direcionados para cima e a corrente foi alimentada por baixo. Durante a operação, as caçambas nas correias tinham que retirar o solo do espaço atrás do arado e alimentá-lo para a parte traseira da seção. Lá, era despejado em um contêiner, de onde era retirado com a ajuda de correias transportadoras de bordo. Esteiras posicionadas em ângulo garantiam o descarregamento do solo fora da trincheira, formando parapeitos baixos.
A parte traseira da seção dianteira do "Coelho Branco" tinha acessórios para conectar ao resto das unidades. Além disso, esta unidade recebeu um eixo para transmissão de torque da usina para os equipamentos de terraplenagem. Dentro da seção frontal, havia apenas equipamentos especiais. Os empregos da tripulação não foram fornecidos lá.
A seção traseira da valetadeira era uma unidade longa e quase retangular. Uma característica da seção do casco era o uso de trilhos cobrindo os compartimentos laterais. Na frente do casco da seção, havia dispositivos de transmissão que transmitem energia aos equipamentos de movimentação de terras. Havia também um pequeno compartimento de controle para a tripulação. Para a comodidade da observação do terreno, o compartimento de controle possuía uma torre com uma escotilha de duas peças no teto. O acesso aos locais de trabalho era feito por portas laterais. Um compartimento para dois motores estava localizado atrás da torre. A alimentação foi dada sob a transmissão conectando o motor com as rodas motrizes da hélice de lagarta.
Parte traseira da valetadeira. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Devido ao seu grande tamanho e peso, a seção traseira do carro foi dividida em duas partes. Os compartimentos de forma dividida podem ser transportados com os meios existentes de transporte de veículos blindados pesados. A divisão ocorreu de acordo com o volume entre os dois motores. Além disso, durante o transporte, uma terceira plataforma foi necessária para transportar a seção frontal da máquina.
Inicialmente, foi planejado equipar um promissor veículo de engenharia com motores de aeronaves Rolls-Royce Merlin com capacidade de 1000 hp. Porém, durante o desenvolvimento do projeto, constatou-se que tais motores, sob carga contínua, são capazes de manter uma potência de não mais de 800 cv e, além disso, o ritmo de produção em série deixou muito a desejar. Os motores seriais eram suficientes apenas para instalação em aeronaves, mas não em novos equipamentos de solo. O problema do motor foi resolvido com a diesel Paxman-Ricardo de 600 cv. Apresentaram as características exigidas e também não foram utilizados em outros projetos.
A valetadeira de combate deveria receber dois motores ao mesmo tempo. Um deles assegurava a movimentação da máquina, o segundo era responsável pelo acionamento dos dispositivos de movimentação de terras. O motor em "funcionamento" com a ajuda de uma transmissão mecânica transmitia potência às rodas motrizes da posição de ré. Grandes escotilhas nas laterais do casco eram usadas para fazer a manutenção dos motores. As tampas da escotilha, que eram grandes o suficiente, dobraram-se, tornando-se uma plataforma para a colocação de um técnico.
O princípio da máquina. Figura Henk.fox3000.com
O carro recebeu um chassi bastante simples baseado em uma hélice de lagarta. Para guiar os trilhos ao longo do perímetro da superfície lateral do casco, foram utilizadas uma roda motriz de popa e uma guia frontal. Rolos de suporte foram colocados acima deles, quase no nível do telhado. O ramo superior da lagarta, por sua vez, era sustentado por trilhos especiais. Um grande número de rodas rodoviárias de pequeno diâmetro foram instaladas na parte inferior do casco, sem suspensão e com folgas mínimas. Para a correta distribuição do grande peso da máquina, o chassi recebeu 42 rodízios de cada lado. Foram utilizados trilhos de elos grandes com largura de 610 mm com saliências desenvolvidas de uma estrutura em ângulo.
No caso de uma colisão com cabos ou outros obstáculos na frente das posições inimigas, o veículo de engenharia recebia alguns fundos adicionais. No telhado de ambas as seções, do arado ao chanfro de popa, um grande número de cremalheiras com fixações de arame foram fornecidas. O fio esticado deveria desviar as barreiras da torre e do telhado com as unidades instaladas nele.
O projeto envolveu a construção de equipamentos na Infantaria e modificações de oficiais. O veículo de "infantaria" não tinha fundos adicionais. A segunda modificação, por sua vez, teve que levar uma rampa especial. Foi assumido que tanques leves e outros equipamentos com características apropriadas seriam capazes de subir da vala para a superfície ao longo desta unidade. Outras diferenças entre as duas modificações não foram fornecidas.
A valetadeira está sendo testada. Foto Aviarmor.net
O comprimento total da Valetadeira Mark I da Máquina de Valetamento NLE na posição de trabalho excedeu 23,6 m. A largura máxima da estrutura excluindo o arado foi de 2,2 m, a altura foi de até 3,2 m. A seção frontal com um arado e uma escavadeira contabilizou para 9,3 m de comprimento … A largura da seção atingiu 2,2 m, altura - 2,6 m. A unidade frontal da seção traseira desmontada tinha um comprimento de 7,1 m, uma largura de 1,9 me uma altura de 3,2 m. altura elevada foi associada ao uso da torre da tripulação. O compartimento de ré diferia em comprimento de 8,64 me altura de 2,6 m. O peso do veículo equipado foi determinado em 130 toneladas, sendo 30 toneladas na seção dianteira. O restante do peso foi distribuído da seguinte forma: 45 toneladas para a unidade dianteira da seção traseira e 55 toneladas para a popa.
Durante a operação, a valetadeira de combate teve que cavar no solo a uma profundidade de 1,5 m. Metade dessa profundidade foi trabalhada por um arado e a outra por uma escavadeira de corrente. A largura da vala foi determinada pela largura da unidade inferior e era de 2,3 m. O formato do arado e o funcionamento da escavadeira com esteiras adicionais garantiram a formação de dois parapeitos, aumentando a altura total da vala. A potência do motor a hélice, segundo cálculos, permitiu desenvolver velocidades de 0,4 a 0,67 milhas por hora durante o trabalho de combate - 650-1080 m / h. Na velocidade máxima por hora de operação, os equipamentos de terraplenagem conseguiam “processar” mais de 3700 metros cúbicos de solo com peso total de até 8 mil toneladas.
Do local de montagem à futura trincheira no campo de batalha, a máquina White Rabbit teve que se mover por conta própria. Ao mesmo tempo, foi possível desenvolver uma velocidade de até 4,9 km / h. A reserva de combustível foi suficiente para entrar no campo de batalha e um fragmento de uma trincheira de vários quilômetros de comprimento.
No início de 1940, a desenvolvedora recebeu um pedido para a produção de primeiro um protótipo de veículo e depois um equipamento em série. Devido à complexidade e intensidade do trabalho, a construção foi seriamente atrasada. Enquanto durou, os militares britânicos tentaram formular princípios para o uso de valetadeiras de combate. Posteriormente, alguns métodos tiveram que ser ajustados levando em consideração a experiência de batalhas na França. Uma análise dos métodos de rompimento da defesa usados pela Alemanha mostrou a inadequação do uso de valetadeiras de combate. Mesmo assim, W. Churchill insistiu em preservar esses equipamentos, mas já havia manifestado várias vezes a proposta de reduzir a encomenda de veículos de produção.
Representantes de protótipo e comando. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Logo, os militares finalmente se desiludiram com o carro original, que desde o início levantou sérias dúvidas. No entanto, a construção do protótipo estava em fase de conclusão, por isso decidiu-se finalizar a montagem e testá-lo. Em junho de 1941, o primeiro e único protótipo concluído da Máquina de Valas NLE Mark I entrou em testes. A essa altura, ninguém considerava "Nelly" uma tecnologia real das tropas de engenharia, mas o projeto ainda era interessante do ponto de vista das possibilidades gerais. Durante os testes, foi planejado testar as capacidades reais do veículo de combate original.
De acordo com alguns relatórios, em meados de 1941 havia mais de três dúzias de veículos de engenharia em vários estágios de construção. Além disso, é mencionado que, além do primeiro protótipo, várias outras máquinas foram concluídas, que também se tornaram protótipos para teste. De acordo com esses relatórios, no total, até cinco protótipos estiveram envolvidos nas verificações.
Os testes da nova máquina de movimentação de terras duraram cerca de um ano. O protótipo confirmou a conformidade com as características calculadas e pôde resolver as tarefas atribuídas. No entanto, verificou-se que não havia perspectivas em termos de uso em combate real. O conceito incomum tinha uma série de desvantagens características que não permitiam alcançar resultados perceptíveis.
A única vantagem do projeto "Cultivator No. 6" era a possibilidade de criar uma trincheira para o movimento mais seguro dos soldados para as linhas de defesa inimigas. Junto com isso, o carro teve vários problemas sérios. Então, acabou sendo muito difícil de fabricar e operar. Durante a terraplenagem, o trencher não conseguia manobrar, o que até certo ponto dificultou a criação de uma trincheira para a infantaria. Além disso, a baixa mobilidade tornava o veículo um alvo fácil para a artilharia. O uso de armadura de espessura aceitável não permitiu resolver este problema e proporcionar a sobrevivência necessária.
Modelo moderno de uma valetadeira de combate. Foto Henk.fox3000.com
Além disso, quando os testes começaram, ficou claro que os obstáculos e fortificações não podiam ser particularmente difíceis para o equipamento militar moderno, quando usado corretamente. As tropas da Alemanha nazista venceram as defesas francesas sem problemas significativos, cujos objetivos não puderam conter a ofensiva. No futuro, os métodos disponíveis permitiram às tropas alemãs iniciar um avanço bem-sucedido nas profundezas do território da União Soviética. Os alemães não utilizavam valetadeiras de combate, porém, mesmo sem elas, demonstravam alta eficiência das ofensivas.
Em termos de características técnicas, operacionais e táticas, a valetadeira de combate NLE Trenching Machine Mark I não poderia dar às tropas nenhuma vantagem significativa. A produção em série do equipamento foi cancelada. O protótipo construído (ou protótipos) após o teste não era necessário para o exército. O protótipo foi para o armazenamento sem esperança de retornar aos testes, sem falar na continuação da produção e no início da operação no exército. Ninguém precisava da Valetadeira NLE Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 A valetadeira de combate estava armazenada em uma base militar britânica até o início dos anos cinquenta. Então foi decidido que ele desperdiçaria seu lugar e deveria ir para a sucata. Logo uma peça única de equipamento foi enviada para desmontagem e derretimento.
Ideias originais e ousadas às vezes levam a verdadeiras revoluções em seu campo. No entanto, com muito mais frequência tais propostas não dão os resultados esperados e permanecem na história como curiosidades técnicas. A proposta de W. Churchill de superar obstáculos e fortificações do inimigo também não se tornou o início da próxima revolução técnica. Desde o início, os militares duvidaram da ideia original e, posteriormente, sua opinião foi confirmada na prática. Uma valetadeira especial de combate revelou-se muito difícil para o exército, e os eventos subsequentes mostraram que tal técnica simplesmente não era necessária. O "Coelho Branco" não tinha futuro e não poderia cavar um único "buraco" no campo de batalha.
