Em 1939-1940. Tendo como pano de fundo a eclosão da guerra, a Grã-Bretanha acelerou o trabalho na criação de promissores veículos blindados de combate. Junto com outras amostras, foram desenvolvidos veículos blindados de várias classes. Alguns dos resultados desse processo foram mais do que interessantes. Assim, a empresa automobilística Hillman Motor Car Co. desenvolveu um carro blindado leve Gnat, que se destacou por um design muito original.
Carro blindado em vez de motocicleta
No período pré-guerra, motocicletas sem proteção armadas com metralhadoras eram comuns no exército britânico. Esta técnica foi usada por olheiros, sinaleiros, etc. No entanto, as motocicletas apresentavam uma série de deficiências objetivas, como resultado das quais surgiu uma proposta de substituí-las parcialmente por carros blindados leves.
O iniciador do novo programa foi o Brigadeiro-General Vivien V. Pope, inspetor do Royal Armored Corps. Logo, o exército formou os requisitos para novos equipamentos e lançou uma competição para o seu desenvolvimento. A vontade de criar e construir um novo carro blindado foi expressa por duas empresas - Hillman e Morris Motor Limited.
O cliente queria um carro blindado leve com proteção à prova de balas e armamento de metralhadora, capaz de patrulhar, realizar reconhecimento, etc. Restrições bastante rígidas em dimensões, peso e custo foram impostas. Isso é o que determinou a aparência característica do futuro carro blindado Gnat ("Mosquito" ou "Moshka") de Hillman.
"Komar" blindado
A base do novo carro blindado era um chassi feito em unidades seriais. A partir do início dos anos 30, a Hillman Motor Car produziu o carro de passageiros Minx e em 1939-40. foi usado como base para o Hillman 10hp Utility Car ou Tilly. Simples e tecnologicamente avançado "Tilly" foi considerado uma base conveniente para um carro blindado leve, mas alguns retrabalhos foram necessários.
O chassi existente foi reorganizado para atender aos novos requisitos. O motor Hillman com um volume de 1,5 litros e uma potência de 10 cv. junto com o radiador, eles foram movidos para a parte traseira do quadro. À sua frente foi colocada uma transmissão manual "implantada". A transmissão teve que ser refeita para manter a tração do eixo traseiro - manteve o diferencial padrão. A fórmula da roda permanece a mesma - 4x2.
O chassi manteve o material rodante do design mais simples. Foram utilizadas duas pontes contínuas com molas verticais. Os cubos, jantes e pneus foram emprestados da produção Tilly.
O carro blindado recebeu uma carroceria original de formato característico. Foi montado a partir de várias peças laminadas com não mais do que 5-7 mm de espessura, fornecendo proteção apenas contra balas e estilhaços. Para economizar materiais e reduzir o peso, ângulos de inclinação racionais foram usados de forma limitada. Devido aos requisitos de dimensões transversais, o casco revelou-se bastante estreito e não muito confortável para a tripulação.
A proteção frontal era composta por duas telhas inclinadas; na parte superior havia uma abertura para a escotilha de inspeção do motorista. Ele também tinha um único farol. A placa frontal inferior foi alargada, o que permitiu cobrir parcialmente a suspensão. Foram utilizados lados verticais curvados para fora, o que permitiu aumentar o volume do "compartimento de combate". O compartimento do motor traseiro recebeu um teto de várias partes. Acima do carro era protegido por um teto com um orifício para a torre. Várias caixas de propriedade foram instaladas nas laterais do casco.
A tripulação era composta por duas pessoas - como em motocicletas com uma metralhadora. O driver foi colocado na frente do casco; ele poderia usar uma escotilha a bombordo. O comandante do artilheiro estava atrás do motorista e entrou em seu assento por uma escotilha aberta no teto com uma torre. Não havia meios de comunicação interna e externa.
O armamento do carro blindado consistia em uma metralhadora Bren com comida armazenada. A torre da metralhadora tinha uma ampla placa de blindagem e fornecia orientação circular; havia um mecanismo de equilíbrio. Dentro da caixa, racks foram fornecidos para lojas de reposição.
Em termos de dimensões e peso, o Komar dificilmente diferia do Tilly de série. O mesmo se aplica às características de direção. O carro blindado poderia se mover em estradas de asfalto e terra com desempenho ao nível de outros carros de sua época.
Longas tentativas
Já em 1940, Hillman construiu o primeiro protótipo de carro blindado Gnat. Mais três protótipos se seguiram. Quase simultaneamente, os concorrentes de "Morris" apresentaram seus equipamentos - era o carro blindado Salamander. Dois veículos blindados foram testados simultaneamente e comparados entre si, bem como com outros equipamentos do exército britânico.
Durante os testes, foi descoberto que o Hillman Gnat tem vantagens óbvias sobre uma motocicleta com um carro lateral e uma metralhadora. O chassi do carro era mais conveniente do que um chassi de três rodas, a carroceria protegia as pessoas de fenômenos naturais e balas, e a torre giratória tornava possível usar a metralhadora com mais eficiência. Em geral, Komar parecia um substituto muito bom para motocicletas.
Ao mesmo tempo, havia uma série de deficiências graves. O motor não tinha potência suficiente e não suportava a carga do casco blindado. O chassi original do passageiro com tração traseira não funcionava bem fora de estrada. Devido ao casco estreito, o centro de gravidade era muito alto e ameaçava tombar. O compartimento habitado era apertado e desconfortável - em várias situações até ameaçava a segurança da tripulação.
Assim, o carro blindado Gnat era melhor do que qualquer motocicleta em termos de suas características e capacidades. Ao mesmo tempo, em todos os aspectos, ele perdeu para qualquer carro blindado "completo". Em particular, nem mesmo o Morris Salamander mais perfeito teve mais sucesso.
Os testes comparativos continuaram até meados de 1941 e mostraram que os dois novos carros blindados não eram muito bem-sucedidos e não atendiam aos requisitos básicos do exército. O Comando, com exceção do General Pope, foi cético desde o início sobre os dois projetos. Os resultados insatisfatórios do teste apenas confirmaram este ponto de vista.
Um projeto sem futuro
O futuro dos dois carros blindados ainda não havia sido decidido definitivamente, mas levantava apenas dúvidas. Em 5 de outubro de 1941, o tenente-general W. Pope morreu tragicamente no Egito - os projetos ficaram sem um único apoiador influente. O comando avaliou novamente as amostras enviadas e no início de 1942 ordenou que fossem interrompidos os trabalhos.
Quatro experientes Komar foram desativados e descartados como desnecessários. Hillman e Morris estão mais uma vez se concentrando em vários tipos de veículos automotivos e militares. Esses produtos foram usados mais ativamente na parte traseira e dianteira e contribuíram para a vitória futura, em contraste com os carros blindados malsucedidos.
Os carros blindados Hillman originais não sobreviveram. Agora eles só podem ser vistos em algumas fotos. Vários anos atrás, tornou-se possível examinar uma amostra em escala real. Em 2017, no festival British Tankfest, um grupo de entusiastas apresentou uma réplica de um carro blindado de fabricação própria. O carro como um todo é semelhante ao protótipo histórico, embora tenha algumas diferenças.
Assim, a ideia original de substituir as motocicletas por carros blindados leves encontrou dificuldades na fase de implantação e não deu os resultados desejados. No entanto, o desenvolvimento da direção do carro blindado não se limitou apenas a Mosquito e Salamandra, e o exército não ficou sem o equipamento de que precisava.
