Em 1940, o inspetor do Royal Blindado Corps, Brigadeiro General Vivien V. Pope, propôs o desenvolvimento de um promissor veículo blindado leve, capaz de substituir o sidecar e as motocicletas metralhadoras existentes. Sobre esta proposta, foram desenvolvidos dois projetos, um dos quais permaneceu na história com o nome de Morris Salamander.
Substituição blindada
No período pré-guerra, as motocicletas armadas se espalharam no exército britânico - eram usadas para reconhecimento, como veículos de comunicação, etc. Em geral, essa técnica convinha aos militares, mas não passava sem reclamações e reclamações. Em primeiro lugar, as tripulações não se contentavam com a falta de qualquer proteção, o que dificultava o trabalho em terrenos acidentados e ameaçava em batalha.
Nesse sentido, o General W. Pope propôs desenvolver e adotar carros blindados leves especializados que possam substituir as motocicletas. O conceito envolvia blindagem à prova de balas, armamento na forma de uma única metralhadora e uma tripulação de duas pessoas. O custo mínimo de um carro de série foi especialmente negociado.
As montadoras Hillman e Morris Motor Limited expressaram seu desejo de criar um novo carro blindado. Este último logo apresentou um projeto chamado Salamander ("Salamander"). Morris já tinha experiência no desenvolvimento e construção de veículos blindados de rodas, o que ajudou em certa medida no novo projeto.
Na base existente
No início do ano, Morris apresentou o veículo blindado de reconhecimento leve do Carro de Reconhecimento Leve (LRC). No futuro, ele recebeu aprovação e entrou na série. Já em 1940, surgiram as primeiras propostas para o desenvolvimento do LRC, e a luz "Salamandra" viria a ser uma das máquinas nela baseadas.
O novo carro blindado leve foi feito com base no chassi LRC modificado. O quadro existente foi encurtado, mas a disposição das unidades permaneceu a mesma. Isso permitiu reduzir as dimensões exigidas do casco blindado, bem como reduzir seu peso e volumes internos de acordo com as novas exigências. Ao mesmo tempo, as unidades principais da máquina permaneceram as mesmas.
O Morris Salamander era movido por um motor a gasolina de 4 cilindros de 30 HP. A transmissão mecânica entregou potência ao eixo motor traseiro. De acordo com outras fontes, foi possível introduzir a tração nas quatro rodas. O chassi inclui dois eixos com suspensão vertical por mola. O motor, a transmissão e o chassi foram emprestados praticamente inalterados do carro blindado LRC.
Foi desenvolvido um corpo blindado rebitado original de dimensões reduzidas com proteção no nível LRC. A projeção frontal foi protegida por lâminas com espessura de 14 mm, blindagem com espessura de 6 a 8 mm foi utilizada nas demais áreas. O casco com um "nariz" característico tinha um único compartimento habitável para o condutor e o artilheiro. Atrás do compartimento de combate havia uma caixa de motor blindada com uma grade de popa. Uma característica importante do casco era sua pequena seção transversal. Na verdade, o casco foi construído com a “compressão” da tripulação e da usina.
Uma torre poligonal sem teto foi colocada no teto do carro blindado. As asas leves de desenho simplificado foram instaladas em todas as rodas. Nas laterais, ao nível das rodas, havia caixas de propriedade. Havia o equipamento de iluminação necessário na testa. As laterais receberam ilhós para instalação de equipamentos adicionais.
A tripulação do Salamander consistia em duas pessoas - como uma motocicleta. O motorista foi colocado na frente do casco e pôde observar a estrada através de uma escotilha na folha frontal e rachaduras nas maçãs do rosto. Atrás dele estava o comandante do artilheiro, que usava uma metralhadora. O acesso ao veículo era feito por uma porta a estibordo ou por uma torre aberta. Os meios de comunicação, internos e externos, estavam ausentes.
O armamento do carro blindado consistia em uma metralhadora Bren. No compartimento de combate ao lado do comandante, havia prateleiras para munições em pentes de caixas. O projeto da torre forneceu bombardeio circular e fogo com ângulos de elevação significativos.
O Morris LRC básico não era muito grande, e o carro blindado leve baseado nele era ainda menor. O comprimento não excedeu 3, 5-3, 6 m, a largura foi determinada pelas rodas - aprox. 1,8 m. Altura - aprox. 1, 8 m. O peso de combate não excedeu 3 toneladas e correspondeu às capacidades da usina.
O carro blindado Salamander poderia se mover em rodovias e terrenos acidentados, superando pequenos obstáculos. Para superar as barreiras de água, foram desenvolvidos pontões especiais. Duas dessas unidades foram presas às laterais do veículo por meio de tubos com travas. O movimento foi proposto para ser realizado girando as rodas motrizes; as funções de direção foram atribuídas às rodas direcionais.
Carro blindado em teste
Em 1940, a empresa Morris estava envolvida no desenvolvimento da produção em série de carros blindados LRC, o que influenciou significativamente a implementação do projeto Salamander. O desenvolvimento e a construção sofreram atrasos, sendo possível colocar o protótipo desse tipo em teste apenas no final do ano, sendo que as principais verificações ocorreram já em 1941. Há algum tempo, o Salamander foi testado em conjunto com o produto Hillman Gnat, comparando duas amostras.
O chassi na base existente provou ser bom, mas não foi sem reclamações. O carro blindado Morris Salamander movia-se com confiança ao longo da rodovia e terrenos acidentados. Sob certas restrições, os obstáculos foram superados. No entanto, em terrenos acidentados, o desempenho do chassi sem tração nas quatro rodas caiu drasticamente. Experimentos com a instalação de pontões são conhecidos, mas não há informações sobre os testes reais na água.
A reserva foi considerada suficiente. Ao mesmo tempo, a probabilidade de atingir o veículo foi reduzida reduzindo as projeções frontais e laterais. O armamento também foi considerado aceitável. Desse ponto de vista, o carro blindado Salamander parecia muito bom - especialmente no contexto das motocicletas que deveria substituir.
A ergonomia do compartimento habitável foi duramente criticada. O carro era muito apertado: embarcar, desembarcar e trabalhar eram difíceis e inconvenientes. Além disso, em situações de emergência, tais características de projeto ameaçavam diretamente a vida e a saúde da tripulação.
Final esperado
Em geral, as perspectivas para o projeto Morris Salamander já foram determinadas com base nos resultados dos primeiros testes. Mesmo assim, por algum tempo, novos testes foram realizados, e dois carros blindados promissores mantiveram as chances teóricas de entrar em serviço. No entanto, o comando os tratou sem entusiasmo e não iria tomar uma decisão positiva.
Na verdade, tudo foi decidido em outubro de 1941. O iniciador do projeto, General V. Pope, morreu, e carros blindados promissores ficaram sem suporte. No início do ano seguinte, os dois produtos foram revisados novamente - e dessa vez a decisão final foi tomada. Ambos os projectos foram encerrados devido ao rácio duvidoso de qualidades positivas e negativas, bem como pela falta de perspectivas reais.
Após esta decisão do exército, as duas montadoras voltaram aos seus projetos anteriores. Hillman se concentrou na produção de caminhões leves Tilly, enquanto Morris continuou a produção já estabelecida de carros blindados LRC. Este último foi construído até 1944 e, em poucos anos, mais de 2.200 veículos saíram da linha de montagem. Além disso, vários veículos blindados especializados foram desenvolvidos e testados, mas nenhum deles entrou em série.
Assim, os dois projetos de carros blindados leves não passaram de testes e não levaram à substituição de motocicletas do exército. No entanto, eles permitiram que a indústria britânica explorasse oportunidades e identificasse perspectivas reais para uma direção interessante - além de tirar conclusões e focar em projetos mais gratificantes.
