Huot metralhadora. (Museu do Exército em Halifax, Nova Escócia)
Como você sabe, é mais fácil melhorar do que criar de novo. Via de regra, no processo de operação, muitas pessoas percebem as falhas de um determinado projeto e, com seu talento e habilidade, tentam corrigi-las. Mas também acontece que a ideia de alguém inspira outra pessoa a criar uma estrutura que já é tão “algo novo” que merece uma atitude fundamentalmente nova em relação a si mesma. E a necessidade nesses casos costuma ser do “melhor professor”, pois é ele que faz com que as “células cinzentas” trabalhem com mais tensão do que o normal!
E aconteceu que quando as unidades canadenses foram à Europa para lutar pelos interesses da coroa britânica durante a Primeira Guerra Mundial, imediatamente ficou claro nos campos de batalha que o rifle Ross, embora atire com precisão, é completamente inadequado para o serviço militar. Seu ferrolho de ação direta revelou-se muito sensível à poluição e, muitas vezes, para distorcê-lo, era necessário batê-lo com o cabo de uma pá sapadora! Muitos outros incidentes irritantes aconteceram com ela, por causa dos quais soldados canadenses começaram a simplesmente roubar rifles Anfield de seus "colegas" ingleses, ou mesmo comprá-los por dinheiro. Qualquer coisa - apenas Ross não! Além disso, não houve dificuldades com o abastecimento de munições, uma vez que possuíam os mesmos cartuchos. E no final, os rifles de Ross foram deixados apenas para os atiradores, e nas unidades lineares eles foram substituídos por "Lee-Enfields".
Mas agora surgiu um novo problema. Eles começaram a perder as metralhadoras leves. Metralhadoras leves "Lewis" eram exigidas por todos - a infantaria britânica e russa, aviadores, homens-tanque (estes últimos, entretanto, não por muito tempo), sipaios indianos, bem como todas as outras partes dos domínios. E por mais que a indústria britânica tentasse, os volumes de produção dessas metralhadoras não eram suficientes.
Huot (acima) e Lewis (abaixo). Vistas principais. As características "caixas" planas nas venezianas continham: o Lewis tinha um sistema de alavancas de rotação do carregador, o Huot tinha um amortecedor de pistão a gás e detalhes para conectar a veneziana ao pistão. (Foto do Seaforth Highlanders Regiment Museum em Vancouver)
E aconteceu que o primeiro a descobrir como sair dessa situação difícil foi Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), um maquinista e ferreiro de Quebec. Nascido em 1878, ele era um homem grande e forte (o que não é surpresa para um ferreiro), com mais de um metro e oitenta de altura e pesando 60 quilos. Um homem, conforme escrevem sobre ele, não era apenas forte, mas também trabalhador, teimoso, mas ingênuo demais para as pessoas, o que nos negócios nem sempre ajuda, mas com mais frequência, pelo contrário, dói!
Joseph Alphonse Huot (1918)
No início, ele viu seu trabalho com o rifle automático como um hobby. Mas quando estourou a Primeira Guerra Mundial, seu interesse por armas tornou-se mais sério. Começou a trabalhar em seu projeto em meados de 1914 e trabalhou até o final de 1916, aprimorando-o continuamente. Seu desenvolvimento foi protegido por patentes do Canadá, №193.724 e №193.725 (mas, para minha grande tristeza, nem um único texto, nem imagens de qualquer um deles através do arquivo online do Canadá na Internet não está disponível atualmente).
Sua ideia era anexar um cano de gás com um pistão de gás ao rifle Charles Ross no lado esquerdo do cano. Isso permitiria usar esse mecanismo para acionar o ferrolho do rifle Ross, que, como você sabe, tinha uma alça de recarga à direita. Tal alteração seria bastante simples de um ponto de vista puramente técnico (embora o diabo esteja sempre se escondendo nos detalhes, porque você ainda precisa fazer com que tal mecanismo funcione de forma suave e confiável). Além do pistão a gás, Huot projetou a catraca e a alimentação de munição a partir de um mecanismo de tambor de 25 tiras. Ele também cuidou do sistema de resfriamento do cano, mas aqui não trabalhou demais, simplesmente pegou e usou o engenhosamente inventado sistema de metralhadora Lewis: um invólucro de parede fina com um estreitamento na boca do cano, recuado dentro deste invólucro. Quando acionado em um "tubo" deste projeto, o empuxo de ar sempre ocorre (no qual todos os inaladores são baseados), portanto, se um radiador for instalado no cilindro, esse fluxo de ar o resfriará. Na metralhadora Lewis, ela era feita de alumínio e tinha aletas longitudinais. E Huot repetiu tudo isso em seu próprio modelo.
Huot (em cima) e Lewis (em baixo). (Foto do Seaforth Highlanders Regiment Museum em Vancouver)
Até setembro de 1916, Huot aprimorou seu modelo e, em 8 de setembro de 1916, encontrou-se com o coronel Matish em Ottawa, após o que foi contratado como mecânico civil na Divisão Experimental de Armas Pequenas. É verdade que, embora isso garantisse a continuação do trabalho com suas armas, trabalhar para o governo também significava um desastre para qualquer esperança de ganho comercial com esse trabalho. Ou seja, agora ele não poderia vender sua amostra para o governo, pois trabalhava para ele por um salário! A situação, como sabemos, já aconteceu na Rússia com o capitão Mosin, que também criou seu próprio fuzil durante o horário de trabalho, sendo dispensado do serviço como tal.
Como resultado, Huot concluiu a criação de um protótipo e o demonstrou a oficiais militares em dezembro de 1916. Em 15 de fevereiro de 1917, uma versão melhorada da metralhadora foi demonstrada, com uma cadência de tiro de 650 tiros por minuto. Então, pelo menos 11.000 cartuchos de munição foram disparados da metralhadora - foi assim que ela passou no teste de sobrevivência. Finalmente, em outubro de 1917, Huot e o major Robert Blair foram enviados à Inglaterra para testá-la lá, para que essa metralhadora fosse aprovada pelos militares britânicos.
Eles navegaram para a Inglaterra no final de novembro, chegaram no início de dezembro de 1917, e os primeiros testes começaram em 10 de janeiro de 1918 na Royal Small Arms Factory em Anfield. Eles foram repetidos em março e mostraram que a metralhadora leve Huot tem claras vantagens sobre as metralhadoras Lewis, Farquhar Hill e Hotchkiss. Os testes e demonstrações continuaram até o início de agosto de 1918, embora em 11 de julho de 1918 os militares britânicos tenham rejeitado oficialmente esta amostra.
Dispositivo de automação de metralhadora leve. (Foto do Seaforth Highlanders Regiment Museum em Vancouver)
Apesar de ter sido decidido rejeitar a metralhadora Huot, em comparação com a metralhadora Lewis, ela foi reconhecida como bastante competitiva. Era mais conveniente ao disparar de uma trincheira e podia ser ativado mais rápido. A metralhadora de Huot era mais fácil de desmontar. Ele foi considerado menos preciso do que o Lewis, embora isso provavelmente se devesse ao fato de que tanto a mira quanto a mira frontal estavam presas à cobertura do resfriador, que vibrava muito quando disparada. Em Anfield, eles reclamaram do formato da coronha, que tornava difícil segurar bem a arma (o que não é surpreendente, dado o volume e a localização da tampa da saída de gás, que se projetava bem para trás). Como desvantagem, foi anotado um carregador com apenas 25 tiros, que foi esvaziado em 3,2 segundos! Para acelerar o equipamento do carregador, foram fornecidos clipes especiais de 25 cargas, para que não fosse difícil recarregá-lo. É verdade que não havia tradutor de fogo, então era impossível disparar um único tiro de uma metralhadora! Por outro lado, notou-se que ele é menor que o "Lewis", podendo atirar em posição invertida, enquanto ele não poderia! Notou-se que esta foi a única arma testada, capaz de permanecer em funcionamento após imersão em água. O Tenente General Arthur Curry, comandante da Força Expedicionária Canadense, relatou que todos os soldados que experimentaram o rifle automático de Huot ficaram satisfeitos com ele, portanto, em 1º de outubro de 1918, ele escreveu um pedido de compra de 5.000 exemplares, argumentando que seus soldados tinham nada na frente se opõe a um grande número de metralhadoras leves alemãs.
Huot metralhadora. (Foto do Sitford Highlanders Regiment Museum em Vancouver)
Também foi muito lucrativo para a produção que a metralhadora Huot tivesse 33 peças que eram diretamente intercambiáveis com as peças do rifle Ross M1910, mais 11 peças de rifle que teriam que ser refeitas um pouco, e outras 56 peças que deveriam ser feita a partir do zero. Em 1918, o custo de uma cópia era de apenas 50 dólares canadenses, enquanto o Lewis custava 1000! Seu peso era de 5,9 kg (sem cartuchos) e 8,6 (com carregador carregado). Comprimento - 1190 mm, comprimento do cano - 635 mm. Taxa de tiro: tiros / min 475 (técnico) e 155 (combate). Velocidade do focinho 730 m / s.
Mas por que, então, a arma foi rejeitada, apesar de resultados de testes tão promissores? A resposta é simples: apesar de todos os seus dados positivos, não era muito melhor do que "Lewis" para justificar os custos de reequipamento de fábricas e retreinamento de soldados. E, é claro, após o fim da guerra, descobriu-se imediatamente que as metralhadoras Lewis do exército em tempos de paz eram suficientes e não havia necessidade de procurar outras armas desse tipo.
Major Robert Blair com o rifle de Huot, 1917. (Foto do Seaforth Highlanders Regiment Museum em Vancouver)
Infelizmente, a condição pessoal de Huot, devido a todas essas circunstâncias, era deplorável. Qualquer acordo de royalties com o governo canadense dependia da adoção formal da arma, então quando ela foi rejeitada, ele ficou com apenas o salário que recebeu enquanto trabalhava em sua criação. O investimento no valor de seus próprios $ 35.000, que investiu neste projeto, na verdade, foi pelo ralo. Huot exigiu pelo menos que o dinheiro fosse devolvido a ele e acabou recebendo uma indenização no valor de $ 25.000, mas apenas em 1936. Sua primeira esposa morreu poucos dias após o parto em 1915, e ele se casou novamente após a guerra, casando-se com uma mulher com 5 filhos. Ele trabalhou como operário e construtor em Ottawa. Viveu até junho de 1947, continuando a inventar, mas nunca mais alcançou o sucesso que alcançou com sua metralhadora leve!
Sabe-se que um total de 5-6 peças de metralhadoras Huot foram feitas, e hoje estão todas em museus.
