Durante a maior parte da Guerra Fria, a África do Sul foi um estado desonesto devido à sua política de apartheid, a política oficial de segregação racial seguida pelo Partido Nacional de extrema direita no poder de 1948 a 1994. Várias sanções estavam em vigor contra o país, que atingiu o pico no final da década de 1980. A política mais ativa de duras sanções contra a África do Sul foi levada a cabo pela URSS e pelos Estados Unidos, ambos os países, naturalmente, guiados por motivos próprios.
Apesar da pressão das sanções, que durou quase um quarto de século, e em muitos aspectos devido às restrições impostas, a República da África do Sul foi capaz de criar e desenvolver o seu próprio complexo militar-industrial. Em última análise, isso permitiu que a África do Sul adquirisse sua própria bomba nuclear e desenvolvesse meios de entregar armas nucleares. Ao mesmo tempo, a África do Sul continua sendo o único país do mundo que, tendo criado armas nucleares, as renunciou voluntariamente.
Pré-requisitos para o desenvolvimento de armas nucleares na África do Sul
A África do Sul inicialmente se concentrou no desenvolvimento de energia nuclear pacífica. Na verdade, o programa nuclear começou já em 1948, quando a South African Atomic Energy Corporation foi formada. Até o final da década de 1960, o programa se desenvolveu em um cenário pacífico. Até então, o país trabalhou em estreita colaboração com os Estados Unidos no âmbito do programa oficial Atoms for Peace. O programa foi autorizado e incluiu a venda de um reator nuclear de pesquisa americano para a África do Sul. O reator nuclear de pesquisa SAFARI-1 foi entregue ao país em 1965.
Prestar atenção ao potencial militar da pesquisa nuclear na África do Sul impulsionou vários conflitos militares e a guerra de fronteira, para a qual o país foi arrastado em 1966. A Guerra da Fronteira da África do Sul, ou Guerra de Independência da Namíbia, durou 23 anos de 1966 a 1989 e ocorreu no que hoje são Namíbia e Angola. Durante o conflito, o exército sul-africano enfrentou não só os rebeldes, mas também forças bem treinadas apoiadas pela URSS, incluindo unidades do exército cubano.
As forças armadas sul-africanas decidiram adquirir suas próprias armas nucleares justamente em função de seu possível uso neste conflito que vem crescendo ao longo dos anos. Para fazer isso, o país tinha todos os quatro componentes necessários: matérias-primas, a capacidade de enriquecer os materiais extraídos para um estado adequado para armas, pessoal treinado e treinado e a capacidade de produzir ou adquirir componentes para armas nucleares.
A maneira mais fácil de resolver o problema era com matérias-primas. A África do Sul possui uma das maiores reservas de urânio do planeta, classificando-se entre os dez principais países neste indicador. De acordo com várias estimativas, as reservas de urânio natural na África do Sul são estimadas em 6 a 8% do total mundial. No final da Segunda Guerra Mundial, foi a África do Sul que se tornou fornecedora de matéria-prima para os programas nucleares de Washington e Londres. Naquela época, cerca de 40 mil toneladas de óxido de urânio eram fornecidas apenas para os Estados Unidos.
Em troca do fornecimento de urânio aos Estados Unidos, especialistas e cientistas da África do Sul tiveram a oportunidade de trabalhar em instalações nucleares americanas. No total, trabalharam na América mais de 90 especialistas técnicos e cientistas de um país africano. Esse acúmulo ajudou a África do Sul já na década de 1970 a começar a criar suas próprias armas nucleares. A cessação total da cooperação com os Estados Unidos no campo nuclear em 1976 não poderia mais interferir na implementação do programa nuclear sul-africano. Além disso, o país encontrou novos parceiros. Acredita-se que o país estava desenvolvendo ativamente armas nucleares e veículos de entrega com Israel e o Paquistão.
Que tipo de armas nucleares estavam disponíveis para a África do Sul?
As armas nucleares desenvolvidas na África do Sul eram bastante primitivas e pertenciam aos modelos da primeira geração de armas nucleares. Os engenheiros da República da África do Sul implementaram o "esquema de canhão". Este método de detonação é aplicável apenas a munições de urânio. Um exemplo clássico de esquema de canhão é a infame bomba American Kid, que foi lançada em Hiroshima no final da Segunda Guerra Mundial. O poder dessas bombas é limitado a dezenas de quilotons de TNT. Acredita-se que a potência das cargas nucleares da África do Sul não excedeu 6-20 kt.
A essência do "esquema de canhão" das armas nucleares consiste em disparar uma carga de pólvora de um dos blocos de material físsil de massa subcrítica (a chamada "bala") em outro bloco fixo - o "alvo". Os blocos são calculados de forma que, ao serem conectados na velocidade projetada, a massa total se torna supercrítica, e a camada massiva da carga garante a liberação de uma quantidade significativa de energia antes que os blocos possam evaporar. O desenho de tais cargas garantiu a prevenção da evaporação do “projétil” e do “alvo” até que colidissem com a velocidade exigida.
Acredita-se que um total de seis cargas nucleares foram montadas na África do Sul, incluindo a primeira experimental. A primeira amostra, com o codinome "Hobo", foi montada em 1982, depois o dispositivo foi renomeado como "Cabot". A potência da carga experimental foi de 6 quilotons em equivalente TNT, para cinco amostras em série criadas posteriormente - até 20 quilotons. Mais uma munição ficou inacabada até o momento do colapso do programa nuclear.
Veículos de entrega de armas nucleares na África do Sul
Trabalhando com os meios de entrega de armas nucleares, a África do Sul, de fato, tinha a garantia de contar apenas com o método de aviação mais simples. Ao mesmo tempo, eles tentaram criar seus dispositivos nucleares na África do Sul com o objetivo de usar vários métodos de lançamento, incluindo mísseis balísticos de médio alcance.
Mas a aposta principal foi feita em uma bomba de planador nuclear com um sistema de orientação de televisão, de codinome HAMERKOP. Do Afrikaans é traduzido como "tubarão-martelo", uma das aves da família dos pelicanos. De acordo com os mitos locais, o aparecimento deste pássaro foi considerado um prenúncio de morte iminente.
Como portador de armas nucleares, foi considerado o avião britânico de ataque de dois lugares, Blackburn Buccaneer. A Força Aérea da África do Sul começou a receber essas aeronaves em 1965, apesar de um ano antes o Reino Unido ter imposto um embargo de armas ao país. O Ministério da Defesa da África do Sul encomendou 16 aeronaves Buccaneer S50 de Londres. Essas aeronaves de ataque polivalentes foram adaptadas para uso em climas quentes, além disso, receberam um par de motores auxiliares Bristol Siddeley BS.605 e não possuíam asas dobráveis.
A entrega foi realizada com a condição de que a aeronave seja utilizada exclusivamente para fins defensivos, inclusive para proteção de comunicações marítimas. Na realidade, os aviões participaram activamente nas hostilidades em Angola, sendo também considerados portadores de armas nucleares. Por esta razão, o Reino Unido posteriormente cancelou a opção de fornecer à África do Sul mais 14 aeronaves de combate semelhantes.
Junto com esta aeronave, a bomba guiada sul-africana H-2 poderia ser usada, que mais tarde recebeu a designação de Raptor I. A versão básica dessa bomba planadora guiada por TV tinha um alcance de até 37 milhas (59, 55 km). Depois que a unidade de mira da bomba capturou o alvo, o controle da munição poderia ser transferido para outra aeronave localizada em um raio de 125 milhas da bomba.
Foi com base no Raptor I que foi criada uma munição com uma ogiva nuclear, chamada HAMERKOP. Essa munição permitia o uso da aeronave Blackburn Buccaneer, também conhecida como Hawker Siddeley Buccaneer, fora do alcance dos sistemas de defesa aérea cubanos de fabricação soviética. Posteriormente, com base nessa munição, já na década de 1990, foi criada uma bomba planadora guiada Denel Raptor II, que foi exportada para a Argélia e o Paquistão. Também se acredita que especialistas sul-africanos poderiam ajudar o Paquistão a criar seu próprio míssil de cruzeiro Ra'ad, equipado com uma ogiva nuclear.
Eles também tentaram criar seus próprios mísseis balísticos na África do Sul para o lançamento de armas nucleares. Engenheiros sul-africanos trabalharam em estreita colaboração com Israel. Para isso, foi planejado o uso dos lançadores RSA-3 e RSA-4. Os foguetes Shavit israelenses foram construídos com essas marcas como parte do programa espacial sul-africano.
Ao mesmo tempo, os mísseis revelaram ser incompatíveis com ogivas nucleares bastante grandes. E as capacidades do complexo científico e industrial da África do Sul não permitiram levar este projeto à sua conclusão lógica na década de 1980. Em última análise, a preferência foi dada a munições de aviação mais simples e acessíveis.
A renúncia da África do Sul às armas nucleares
A decisão de abandonar as armas nucleares foi tomada pela África do Sul em 1989, antes mesmo da abolição da política de apartheid e da chegada ao poder de Nelson Mandela. Todas as seis bombas e munições coletadas na fase de montagem foram descartadas. Em 1991, o país assinou o Tratado de Não Proliferação Nuclear. Em 19 de agosto de 1994, a missão da AIEA concluiu seu trabalho no país, o que confirmou o fato da destruição de todas as armas nucleares, e também expressou satisfação com a transição do programa nuclear da África do Sul exclusivamente para um canal pacífico.
A decisão de renunciar às armas nucleares foi tomada, entre outras coisas, levando em consideração a opinião do meio militar do país, que, com base em muitos anos de experiência em conflitos militares transfronteiriços, não revelou a necessidade e necessidade do uso de tais armas.. O fim real da guerra de fronteira sul-africana de 23 anos também desempenhou um papel.
Os acordos de Nova Iorque assinados em 1988 prescreviam a retirada das tropas sul-africanas e cubanas de Angola e a concessão da independência à Namíbia. A necessidade militar de posse de armas nucleares desapareceu completamente, e o desenvolvimento de meios eficazes de entrega de armas fora do continente africano poderia levar décadas e grandes investimentos financeiros.
A vantagem da renúncia voluntária às armas nucleares foi o processo de restauração da estabilidade na região, bem como o retorno da confiança ao país e o aprimoramento das relações com a África do Sul no cenário internacional. Um país cuja imagem foi profundamente danificada por anos de opressão da população indígena e o desenvolvimento secreto de armas nucleares, que ao mesmo tempo nunca reivindicou o papel de uma superpotência mundial, tal decisão política estava apenas nas mãos.
