O primeiro período de hostilidades em Donbass foi marcado pelas táticas defensivas da milícia, mas o ponto de inflexão ocorreu a partir de maio de 2014, quando as Forças Armadas da Ucrânia começaram a ferro as cidades com artilharia e aeronaves. Em resposta, as forças de autodefesa organizaram uma série de ataques aos locais do inimigo, e também capturaram posições isoladas das tropas (bases, unidades militares, armazéns e postos de fronteira).
As vantagens indiscutíveis das habilidades tático-operacionais da milícia incluem o modelo de defesa móvel que eles testaram enquanto defendiam a aglomeração urbana de Donetsk (com a maior densidade populacional do Leste Europeu). Este território teve que ser defendido sem aviação, reconhecimento de longo alcance e equipamento de radar, bem como com uma aguda escassez de veículos blindados. Os caças de autodefesa possuíam 5 BMDs e 1 autopropulsor "Nona", que voava por toda a frente, atuando nos pontos mais quentes. Na verdade, a milícia não tinha outra opção - com tais recursos, a falta de mobilidade na defesa teria sido suicídio. Não havia frente como tal naquela época, nem linhas de defesa existiam. Os lutadores do Donbass constantemente cruzam objetos onde o inimigo estava especialmente ativo, muitas vezes deixando os setores de defesa sem cobertura. Além disso, com um sério ataque das Forças Armadas da Ucrânia, a milícia poderia recuar com toda a unidade com perdas mínimas, se reagrupar e, com um contra-ataque, nocautear os invasores às suas posições originais. As perdas das tropas ucranianas e de vários batalhões voluntários foram significativamente maiores do que as das forças de autodefesa. Mas também havia exceções à regra - exemplos de defesa passiva e bem organizada da milícia a longo prazo. Assim, perto de Gorlovka, os milicianos se posicionaram com trincheiras em perfil completo, com movimentos e mensagens entre as unidades entrincheiradas. Eles tentaram atrair o inimigo para campos minados especialmente organizados (e muitas vezes tiveram sucesso).
Sempre que possível, procuramos dificultar a movimentação de unidades das Forças Armadas da Ucrânia ao longo da frente. Para isso, eles destruíram até parcialmente a barragem do reservatório de Karlovsky. Nos momentos dos ataques de artilharia, os lutadores saíam de suas posições, deixando emboscadas em caso de ataque da infantaria inimiga.
Os especialistas chamam a atenção para o fato de que as hostilidades em Donbass têm pouca semelhança com as realidades da Segunda Guerra Mundial. As diferenças são principalmente na frente, que não é contínua, mas é representada por raros pontos de defesa, na maioria das vezes pontos de controle comuns. Essa linha de frente quebrada nas condições geográficas de Donbass era claramente visível, o que praticamente excluía a passagem de grandes forças das Forças Armadas ucranianas despercebidas. Ao mesmo tempo, a milícia móvel DRG entrava no local do inimigo às vezes como uma faca na manteiga.
Em geral, a tática da milícia pode ser chamada de uma combinação de ações partidárias baseadas em fortificações estacionárias e trabalho de sabotagem. Desde o verão de 2014, a milícia começou ativamente a sabotar as rotas de abastecimento das Forças Armadas. Nas regiões de Donetsk e Luhansk, pontes ferroviárias foram explodidas, bombardeios de trens de carga perto de Kharkov começaram e assim por diante. Curiosamente, no início, a mineração era realizada com a ajuda de explosivos usados nas minas e, posteriormente, todos passaram a usar cargas do exército.
Em 24 de junho, uma ponte ferroviária na região de Zaporozhye foi explodida e, em 1º de junho, duas seções da ferrovia de Donetsk explodiram, o que levou à paralisação das ligações de transporte. Em 7 de julho de 2014, uma ponte ferroviária que passava sobre a rodovia foi explodida na área de Novobakhmutka, em consequência da qual as estruturas da ponte e carruagens desabaram parcialmente na estrada. Um pouco mais tarde, duas pontes foram explodidas na região de Luhansk através do rio Tepla (ferrovia) e através do Donets do Norte (automóvel). O principal objetivo desses atos de sabotagem era bloquear a transferência de tropas das profundezas da Ucrânia.
Nos anos de confronto seguintes, essa prática foi contida, porque era francamente semelhante aos atos terroristas, o que não fazia parte dos planos da direção política do LPRP. Agora, os DRGs, deixando para trás as linhas inimigas, eram unidades de 10 a 30 caças, armados com armas pequenas, lançadores de granadas e, às vezes, morteiros leves. Os sabotadores se movem em carros, com menos frequência em veículos blindados de transporte de pessoal ou veículos de combate de infantaria. As táticas favoritas dos grupos eram ataques relâmpago em postos de controle perto de povoados, seguidos de hasteamento de uma bandeira no prédio da administração. Isso deixou a liderança da ATO em estupor, eles rapidamente reagruparam as tropas, enviaram grupos inteiros de batalhões para as aldeias "capturadas", mas a milícia já havia desaparecido. Assim, no final de agosto, as milícias tomaram repentinamente Telmanovo e Novoazovsk, nas quais não havia nenhuma Força Armada - suas forças principais estavam agrupadas na área de Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. Isso trouxe confusão aos planos de comando das tropas da ATO, que mais tarde deram origem ao famoso "caldeirão de Ambrosiev".
As unidades terrestres e a artilharia são as duas "lendas" principais da guerra no Donbass. Já foi dito muitas vezes que o conflito se tornou uma luta pela superioridade da artilharia no campo de batalha. Foi a artilharia, e não as unidades de tanques, que se tornou o meio decisivo de infligir danos ao inimigo, tanto do lado da milícia quanto do lado das Forças Armadas da Ucrânia. Os primeiros ataques no decorrer do ataque são desferidos pela artilharia de campanha, que ara a localização das tropas ucranianas, e só então a infantaria finaliza os remanescentes e ocupa o território fuzilado. Além disso, durante o conflito, os poucos tanques de autodefesa de Donbass foram usados não para os fins pretendidos, mas como canhões autopropulsados fortemente blindados. Contatos de combate de pleno direito com um inimigo em menor número, e mesmo fortemente armados, eram ineficazes para a milícia e, às vezes, mortais. Portanto, as unidades de artilharia, especialmente as baterias MLRS, moviam-se a uma distância confortável dos grupos batalhão-tático das Forças Armadas da Ucrânia, cobrindo-os regularmente com tiros de posições fechadas. Devemos prestar homenagem ao baixíssimo treino dos oficiais do exército ucraniano e à sua excessiva autoconfiança nas suas forças, o que permitiu à milícia um comportamento tão "insolente".
No início da guerra, o controle das alturas no teatro de operações tornou-se uma das principais tarefas das unidades em ambos os lados da frente. Eles lutaram pelo Monte Karachun perto de Slavyansk, o monte Saur-Mogila e as colinas na margem direita dos Donets do Norte. Além disso, o estilo de guerra com tiro predominante de posições fechadas e alta mobilidade geral desvalorizou amplamente as alturas dominantes. Mas isso ficou claro muito mais tarde; na primeira fase da guerra, os confrontos perto dos picos foram muito sangrentos. Agora, o verdadeiro significado de possuir alturas é apenas um: controle visual sobre o terreno e ajuste do fogo de artilharia. Eles geralmente protegem as alturas com fogo cruzado de artilharia e um pequeno grupo de cobertura de observadores. O paradigma da guerra durante a Segunda Guerra Mundial com a instalação de baterias de artilharia em altura não encontrou aplicação aqui. De muitas maneiras, esse entendimento veio somente após as tragédias de Saur-Mogila.
A eficácia geral da artilharia da milícia como protagonista no campo de batalha foi superior à das Forças Armadas da Ucrânia. Isso se deve às altas qualificações de três indivíduos-chave: comandantes de divisão, comandantes de bateria e oficiais superiores de bateria. Com seu trabalho bem coordenado, foi possível abrir fogo seis a sete minutos após a detecção das unidades inimigas! As milícias conseguiram mudar suas posições de tiro a tempo, o que não permitiu que as forças de contra-ataque das Forças Armadas da Ucrânia (se houver) retaliassem. A regra para a artilharia de Donbass era a implementação de no máximo duas missões de combate de uma posição. Do lado das forças de autodefesa estava o uso de uma ampla gama de munições de artilharia - de reativa ativa a iluminação e propaganda. Muitas vezes os "artilheiros" tinham que trabalhar à noite, além de disparar com alta precisão as equipes de morteiros das Forças Armadas da Ucrânia, localizadas nos telhados de edifícios residenciais.
A marca registrada da milícia no nível de comando operacional mais amplo eram as manobras de desvio profundo, cobertura e cerco do inimigo. Durante os cercos (verão de 2014 - fevereiro de 2015), unidades das Forças Armadas da Ucrânia foram isoladas das forças principais e metodicamente colocadas fora de ação. Em média, 25-50% do pessoal e até 70% do equipamento militar foram destruídos. Uma característica de tais cercas era a densidade bastante baixa de tropas da milícia ao redor do "caldeirão", o que permitiu que os soldados das Forças Armadas da Ucrânia e batalhões punitivos invadissem suas próprias bagagens. Isso se devia à falta de mão de obra para bloquear totalmente os grandes agrupamentos inimigos. Talvez o único exemplo de um ambiente clássico de acordo com todas as regras da Segunda Guerra Mundial foi Ilovaisk em agosto de 2014. Foi então que foi possível criar um círculo estreito em torno dos ucranianos, através do qual nem as unidades cercadas nem as tropas enviadas para desbloquear o grupo conseguiram passar.
