Ameaça do espaço
No dia 16 de maio, o veículo de lançamento americano Atlas V (aquele que usa o "motor discord" russo RD-180 no primeiro estágio) lançará a espaçonave experimental X-37B do cosmódromo do Cabo Canaveral. Este será o sexto lançamento da espaçonave e um dos mais importantes de sua curta história. “Haverá mais experimentos a bordo do que durante os voos anteriores do X-37B”, disse a secretária da Força Aérea dos Estados Unidos, Barbara Barrett, em uma videoconferência organizada pela Fundação Espacial.
O fato é que dentro da estrutura da nova missão, o dispositivo será lançado pela primeira vez com um módulo de serviço, sem o qual o X-37B não pode ser considerado "completo". Em geral, o X-37B pode, sem exagero, ser chamado de a espaçonave mais misteriosa de nossos dias, dando origem a teorias quase da conspiração. Lembre-se que há alguns anos, por sugestão do atual chefe da Roscosmos, Dmitry Rogozin, o X-37B tornou-se uma potencial "arma de destruição em massa".
"Nós, portanto, evitaremos quaisquer declarações públicas, mas ao mesmo tempo entendemos perfeitamente que isso pode ser, e é provável que as armas de destruição em massa, se, Deus nos livre, forem colocadas no espaço, podem planejar de cima,"
- disse então o chefe do departamento espacial da Federação Russa.
Os próprios americanos são parcialmente culpados pela formação de tal imagem: eles esconderam o propósito do X-37B por muito tempo e agora, provavelmente, eles também não dizem toda a verdade.
O que geralmente se sabe sobre este plano orbital? Anteriormente, o aparelho não fazia parte (pelo menos formalmente) de nenhum grande projeto militar. No final dos anos 90, a Boeing e a NASA começaram a trabalhar nisso. Em seguida, os problemas financeiros se fizeram sentir, e o projeto foi transferido para a agência de pesquisa de defesa DARPA. Construído como parte do programa atualizado, o X-37A nunca voou ao espaço e, em 2006, a Força Aérea dos Estados Unidos anunciou que agora lideraria o projeto: a partir de agora ele foi denominado X-37B Orbital Test Vehicle. O objetivo oficial do programa é desenvolver tecnologias reutilizáveis.
Tentativa número seis
Independentemente da missão, o X-37B tem todos os motivos para se orgulhar. A pequena espaçonave de nove metros já fez cinco lançamentos e retornos bem-sucedidos: quatro vezes foi lançada com Atlas V, uma com Falcon-9. Como parte do quarto lançamento, ele estabeleceu um recorde atual para si mesmo, tendo passado 718 dias em órbita. Como parte da primeira missão, a espaçonave permaneceu em órbita por "apenas" 224 dias.
Como você pode ver claramente, estamos falando de missões realmente longas, durante as quais você pode fazer muito. O que o X-37B fará agora?
É preciso dizer que as autoridades norte-americanas descreveram as metas e os objetivos da missão, sem deixar de mencionar o grande papel dos experimentos que estão sendo realizados.
“Cada lançamento representa um marco significativo e um passo à frente em como rapidamente construímos, testamos e implantamos sistemas espaciais”, - disse o comandante da Força Espacial dos EUA, General da Força Aérea John Raymond.
É relatado que, como parte da nova missão, a NASA estudará os efeitos da radiação e outros fenômenos em amostras de sementes e plantas que podem ser comidas. O Pentágono também disse que o avião em órbita levará ao espaço um pequeno satélite, o FalconSat-8, desenvolvido pela Academia da Força Aérea dos Estados Unidos. A previsão é permitir cinco experimentos. Na verdade, estamos falando de uma plataforma educacional.
Muito mais interessante é outro experimento que será realizado no interesse do Laboratório de Pesquisa da Marinha dos EUA. Estamos falando sobre a conversão da energia solar em energia de micro-ondas de radiofrequência com o posterior estudo da possibilidade de sua transmissão para a Terra. Segundo especialistas, essa direção promete grandes oportunidades no futuro, inclusive na esfera militar. Conforme observado por The Drive em "Experimento de feixe de energia de microondas do avião espacial X-37B é um negócio muito maior do que parece", tais tecnologias podem fornecer vida virtualmente "ilimitada" para veículos aéreos não tripulados e satélites.
Nota-se que, em 2019, especialistas do Laboratório de Pesquisa de Frota realizaram um experimento em solo, durante o qual uma energia com capacidade de dois quilowatts foi transmitida com sucesso a uma distância de 300 metros. E durante os testes realizados em maio de 2019, o laser infravermelho transmitiu com sucesso 400 watts de potência em uma distância de 325 metros. A primeira fase do projeto foi concluída há vários anos: então, a energia foi transmitida por cabo ao submarino.
De acordo com o Dr. Paul Jaffe, engenheiro do Laboratório de Pesquisa da Marinha dos Estados Unidos, a tecnologia abrirá fronteiras inteiramente novas em termos de uso de veículos aéreos não tripulados. “Se você tem um drone elétrico que pode voar por mais de uma hora, você está indo bem”, diz Jaffe.
“Se tivéssemos uma maneira de fazer com que os drones voassem indefinidamente, isso teria consequências de longo alcance. Graças à radiação poderosa, temos uma maneira de fazer isso."
The Drive lembra que, em 2016, a Marinha dos Estados Unidos recebeu a patente de um sistema inventado por Jaffe. No entanto, não seria totalmente correto chamá-lo de pioneiro. A Força Aérea dos Estados Unidos começou a testar lasers como fonte de energia para pequenas aeronaves leves na década de 1980. Em seguida, os militares conseguiram criar um pequeno aparelho em forma de cone, acionado apenas por feixes de laser. No entanto, a tecnologia aprimorada também pode ser usada para aeronaves razoavelmente grandes. Resta acrescentar que, de acordo com um comunicado de imprensa do site Navy.mil (o site oficial da Marinha dos EUA), ele também foi aprovado para uso pelo Corpo de Fuzileiros Navais, Forças Terrestres e Força Aérea dos Estados Unidos.
Interceptador espacial?
No entanto, o experimento do Laboratório de Pesquisa Naval não fornece um quadro completo do propósito da espaçonave. Especialistas observaram anteriormente que o lançamento de carga em órbita usando o X-37B não é economicamente lucrativo - há maneiras muito mais simples e comprovadas de conduzir experimentos em órbita.
Portanto, como já observamos acima, existem versões alternativas sobre o propósito da criação da Boeing. Em 2016, o portal Space.com entrevistou especialistas americanos no assunto, e muitos deles concordaram que a espaçonave é um protótipo de um interceptor capaz de destruir satélites artificiais. Bem, o objetivo direto dos lançamentos é supostamente demonstrar que este método é economicamente mais conveniente do que o uso de mísseis interceptores.
A propósito, no passado, o astrônomo amador holandês Ralph Vandenberg filmou uma espaçonave durante uma de suas missões.
“Cacei o OTV-5 por meses e o localizei visualmente em maio. Quando tentei observá-lo novamente em meados de junho, em determinado momento ele não estava na órbita prevista. Descobriu-se que ele manobrou para outra órbita , - disse o especialista em seu Twitter.
Infelizmente, nem a foto tirada então, nem o anúncio de novos experimentos nos dão uma resposta sobre o propósito do X-37B. Talvez novos dados apareçam após o retorno do dispositivo à Terra.
