Em maio de 1940, a Grã-Bretanha, temendo um possível ataque da Alemanha nazista, criou unidades de autodefesa civis, mais tarde conhecidas coletivamente como Home Guard. Por motivos óbvios, essa estrutura por muito tempo não pôde contar com o recebimento de armas e equipamentos completos. Por isso, os lutadores tiveram que tomar a iniciativa e criar os sistemas necessários por conta própria. O resultado da criatividade técnica da milícia tornou-se muitos dos produtos mais interessantes. Um deles foi o Nuttall Flamethrower, um lança-chamas rebocado improvisado.
Devido à falta de armas pequenas e munições para isso, o exército britânico a partir de uma certa época começou a se interessar por armas incendiárias lança-chamas. Logo os combatentes da Guarda Nacional começaram a compartilhar esse interesse. Uma consequência direta disso foi o surgimento de vários projetos de lança-chamas amadores e produção de artesanato. Em apenas alguns meses, um número significativo de lança-chamas de fabricação caseira entrou em serviço com a milícia, e alguns desses produtos foram colocados no chassi do carro.
Talvez o projeto de armamento de lança-chamas mais interessante tenha vindo das milícias do 24º Batalhão da Milícia de Staffordshire. A empresa "C" deste batalhão foi formada na pequena cidade de Tettenhall, e foi lá que o protótipo móvel rebocado foi criado.
Por volta da primavera de 1941, uma das milícias da Companhia C, chamada Nuttall, propôs aumentar o poder de fogo da unidade com armas lança-chamas. Logo, o entusiasta e seus colegas implementaram esta proposta e construíram um protótipo totalmente funcional. No início do verão do mesmo ano, a arma resultante foi testada em um campo de treinamento, no papel do qual foi utilizado um dos campos locais.
Por motivos óbvios, o novo modelo não recebeu nenhuma designação oficial inerente ao desenvolvimento da indústria de defesa. No entanto, ele recebeu um nome que indicava o criador e a classe de tecnologia. Uma arma promissora foi designada como lança-chamas de Nuttall - "lança-chamas de Nuttall".
Sem recursos significativos e com capacidade de produção limitada, as milícias Tettenhall foram forçadas a construir seu próprio lança-chamas exclusivamente com os componentes disponíveis. Portanto, a base para isso era um chassi de carro convertido, e os dispositivos para armazenar e ejetar líquidos inflamáveis consistiam em elementos prontos ou especialmente montados que não diferiam na complexidade do projeto.
Para obter a máxima eficácia de combate, o sistema Nuttall Flamethrower precisava ter um grande tanque com uma mistura de fogo, cujo transporte poderia estar associado a certos problemas. Por esse motivo, o Sr. Nuttall sugeriu colocar o lança-chamas em um chassi ligeiramente redesenhado. A milícia tinha à disposição um automóvel de passageiros Austin 7, que foi encaminhado para reciclagem. Aparentemente, essa máquina não poderia mais ser usada em sua capacidade original e, portanto, recebeu uma nova função.
Do chassi de dois eixos existente, construído com base no quadro, a carroceria padrão, o motor, a transmissão, etc. foram removidos. Em seus lugares, permaneceram apenas os elementos do chassi, a coluna de direção com os mecanismos correspondentes e o sistema de freio com pedal de comando. Foi proposto instalar certos elementos de um lança-chamas diretamente na plataforma resultante. Mobilidade suficiente deveria ser fornecida por um chassi com dois pares de rodas de raio único.
Não havia motor próprio e, por isso, o lança-chamas precisava de um veículo rebocador. Com sua ajuda, a arma deveria ir para a posição de tiro. A preservação do sistema de direção em certa medida simplificou a transferência do lança-chamas: o motorista poderia controlar as rodas direcionadas, introduzindo o reboque em curvas, e também realizar a frenagem.
O maior elemento do Nuttall Flamethrower era um tanque para armazenar e dispensar uma mistura de fogo. A milícia encontrou um grande barril de metal de 50 galões (227,3 L) que foi usado na construção. Com a ajuda de fechos simples, o cano foi instalado na parte traseira do chassi existente com um deslocamento para o lado esquerdo. O espaço na frente do cano era destinado a outros elementos do lança-chamas, e o motorista deveria estar à direita dele.
O lança-chamas do 24º batalhão deveria usar um sistema de gás para deslocar um líquido inflamável. Uma bomba foi colocada na frente do chassi para fornecer ar atmosférico e criar pressão de trabalho no tanque principal. Não se sabe qual unidade foi usada com a bomba. Não se pode excluir que a bomba estava equipada com acionamento manual. No entanto, como mostrado por testes, e tal sistema poderia mostrar características toleráveis.
Do tanque, a mistura de fogo deveria entrar em uma mangueira flexível terminando em uma mangueira tubular com uma válvula de controle. O sistema de ignição a jato mais simples foi usado com uma tocha constantemente acesa localizada na frente do bico. A mangueira deve ser segurada na mão ou instalada em uma base adequada e, em seguida, direcionada para o inimigo. Naturalmente, a orientação só poderia ser realizada manualmente. Quaisquer dispositivos de mira também não foram usados.
Não há informações sobre a composição da mistura de fogo. Pode-se presumir que a composição do combustível não diferia em complexidade e poderia ser preparada a partir de recursos comuns disponíveis para a milícia. Aparentemente, seu principal componente era a gasolina ou querosene.
O uso de combate do sistema Nuttall Flamethrower parecia bastante simples. Chegando ao ponto indicado, o cálculo teve que equipar a posição de tiro e criar a pressão necessária no tanque com a mistura de fogo. Em seguida, foi necessário aguardar a aproximação do inimigo e, quando a distância fosse reduzida aos valores mínimos, abrir a válvula. O jato em chamas deveria atear fogo a vários objetos, e a mistura não queimada caindo no chão poderia provocar incêndios adicionais.
No início de junho de 1941, a milícia Tettenhall trouxe um lança-chamas rebocado já pronto para um dos campos locais, onde foi planejado realizar testes. Um tanque de 50 galões foi enchido com um líquido inflamável e pressurizado. Depois disso, um tiro foi disparado. Durante a auditoria, constatou-se que o sistema de deslocamento de gás, construído a partir dos componentes disponíveis, não pode apresentar alto desempenho. O alcance de tiro era de apenas 75 pés - menos de 23 m. Portanto, o lança-chamas de Nuttoll, em termos de suas características principais, estava visivelmente atrasado em relação a outros sistemas de seu tempo, incluindo os vestíveis.
No entanto, a amostra proposta apresentou algumas vantagens. As especificidades do projeto (ou erros de projeto) levaram ao fato de que o lança-chamas emitiu cerca de 1,26 litros de mistura de fogo por segundo. Por esse motivo, o lança-chamas da milícia dificilmente diferia de outros sistemas em termos de consumo de munições. Ao mesmo tempo, ele tinha uma grande capacidade para armazenar a mistura de fogo. Seu único reabastecimento foi suficiente para um lançamento de chamas contínuo por três minutos. Naturalmente, se necessário, era possível fazer tomadas individuais com a duração necessária.
Um problema sério com o lança-chamas era a falta de proteção. O tanque de mistura de fogo e outros sistemas não foram cobertos por nada, pelo que quaisquer balas ou fragmentos poderiam levar às mais tristes consequências. Além disso, a ausência mesmo de um corpo leve pode levar à entrada de água e à corrosão de certas peças.
No entanto, a 24ª milícia de Staffordshire da Guarda Nacional simplesmente não tinha escolha. Eles foram forçados a adotar não o lança-chamas de maior sucesso, mas ainda existente. Quase imediatamente após a conclusão dos testes, o sistema Nuttall Flamethrower original foi colocado em operação.
De acordo com os dados remanescentes, se a ordem para implantar a empresa fosse recebida, a tripulação do lança-chamas deveria se posicionar sob a ponte no Lago Dam Mill. Aparentemente, uma posição de tiro completa foi equipada com uma ou outra proteção contra os materiais disponíveis. A implantação de um lança-chamas próximo à ponte, como esperado, permitiu proteger a única rodovia em toda a área e, assim, retardar o avanço das tropas inimigas.
Pode-se presumir que, no futuro, a Companhia "C" do 24º batalhão, que construiu para si um lança-chamas original rebocado, participou de vários exercícios e teve repetidamente a oportunidade de testar essa arma na prática. Infelizmente, os detalhes da operação da amostra incomum permanecem desconhecidos.
Felizmente, o caso não atingiu o uso de combate real do lança-chamas Nuttall Flamethrower contra um inimigo real. Apesar de todos os temores de Londres, a Alemanha hitlerista abandonou rapidamente os planos de desembarcar tropas nas ilhas britânicas. No contexto do projeto do Sr. Nuttall, pode-se presumir que foi apenas para o melhor. O lança-chamas em um chassi com rodas não se distinguia por suas altas qualidades de combate e, portanto, não representava um perigo particular para o avanço do inimigo. Além disso, em algumas situações, revelou-se mais perigoso para seu próprio cálculo.
A operação do lança-chamas original poderia durar bastante. No final de 1944, a organização Home Guard foi dissolvida como desnecessária e, o mais tardar, o sistema Nuttall Flamethrower poderia ser abandonado. O destino posterior do lança-chamas é desconhecido, mas óbvio: dificilmente alguém restauraria o carro básico. Provavelmente, a amostra foi desmontada para peças. Não sobreviveu até o nosso tempo. Agora, o lança-chamas só é conhecido graças a uma única fotografia e a uma descrição não muito detalhada de sua história.
O incomum lança-chamas rebocado projetado pelo Sr. Nuttall não era o único membro de sua classe resultante do trabalho da milícia. Outras unidades tinham sistemas semelhantes de um tipo ou outro. Uma característica comum a todos esses desenvolvimentos artesanais era um baixo nível tecnológico e, como resultado, oportunidades muito limitadas, muitas vezes associadas a riscos graves. No entanto, não se deve esquecer que tal arma foi criada em um período difícil e se destinava a um rearmamento precoce. Além disso, mostrou a disposição dos cidadãos em defender seu país a qualquer custo. Apesar de vários problemas técnicos e operacionais, a arma improvisada lidou com sucesso com tais tarefas.
