Durante os anos da Segunda Guerra Mundial, os países beligerantes conseguiram criar os maiores parques de veículos blindados, que incluíam veículos de diferentes tipos e classes. No entanto, o fim da luta tornou muito dessa técnica desnecessária. Os carros foram baixados e enviados para corte ou vendidos a outros países ou clientes particulares. Este último, por razões óbvias, não planejou usar tanques ou outros veículos para os fins previstos e, portanto, os reconstruiu em veículos de outras classes. Foi assim que surgiu o trator de esteira pesada Crawford Sherman.
A história do projeto Crawford-Sherman começou em 1947. A empresa agrícola R. H. estava operando em Lincolnshire, na Inglaterra, na época. Crawford & Sons, fundada por Robert Crawford. Uma das áreas de sua atividade era a preparação de terras virgens para o uso. Com a ajuda de vários tratores, guinchos automotores a vapor e arados, o Sr. Crawford e seus colegas araram a terra a grandes profundidades, após o que novos campos puderam ser colocados em operação. A empresa recebeu encomendas de estruturas públicas e privadas e deu um contributo significativo para a segurança alimentar do país.
O trator Crawford Sherman após a restauração. Foto Web.inter.nl.net/users/spoelstra
Na segunda metade da década de 40, a empresa enfrentou um grave problema: sua frota de equipamentos consistia principalmente em modelos antigos construídos há muitos anos. Os tratores a vapor existentes não cumpriam plenamente as tarefas a serem resolvidas e, além disso, conseguiram desenvolver uma parte substancial do recurso. Em um futuro próximo, a empresa deverá renovar sua frota de equipamentos. Caso contrário, ela corria o risco de ficar sem as máquinas necessárias e, com isso, perder pedidos.
Em 1947, R. Crawford encontrou uma maneira interessante de substituir tecnologia obsoleta, com certo aumento de desempenho e potencial. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, o exército britânico, assim como as forças armadas de vários outros países, começaram a vender veículos militares que não eram mais necessários. Junto com outros equipamentos, ela ofereceu aos compradores tanques médios M4A2 Sherman de fabricação americana. R. Crawford apreciou esta proposta e considerou-a aceitável. Logo houve um contrato para o fornecimento de um tanque serial.
O tanque Sherman, comprado pela R. H. Crawford & Sons. Filmado de d / f Classic Plant
De acordo com o acordo celebrado pelo departamento militar, R. H. A Crawford & Sons recebeu um tanque médio Sherman. Antes de entregar ao cliente, o vendedor removeu a torre padrão, armamento e algum outro equipamento militar do veículo. O custo de tal contrato era de apenas £ 350 - não inteiramente por nada, mas não muito caro para um veículo de combate com resíduos de recursos significativos.
Como disse mais tarde o novo proprietário do tanque e o desenvolvedor do trator em sua base, o veículo de combate foi lançado no máximo em meados de 1942 e tinha uma biografia muito curiosa. Assim, no outono de 1942, ela participou da Segunda Batalha de El Alamein. Este tanque esteve em uma das unidades que desenvolveram a ofensiva no Norte da África e contribuíram para a vitória neste teatro de operações. No entanto, dados específicos sobre o caminho de combate do tanque comprado ainda permanecem desconhecidos.
Depois de receber o chassi do tanque encomendado, R. Crawford e os funcionários começaram a reconstruí-lo. Nem todas as características do veículo de combate correspondiam à sua nova função e, portanto, algumas das unidades deveriam ter sido removidas, enquanto outras deveriam ser substituídas. Outros podem ser deixados e usados para os fins pretendidos. Como resultado, o novo trator de esteira manteve uma certa semelhança com o veículo militar básico, mas ao mesmo tempo recebeu as diferenças mais perceptíveis. Além disso, tal máquina tinha semelhanças externas mínimas com outros tratores da época.
Trator no trabalho. A foto provavelmente foi tirada no início dos anos 50. Foto Farmcollector.com
A empresa agrícola considerou que o tanque existente era muito pesado para novas tarefas. Isso levou a um redesenho notável do case. O chassi perdeu a blindagem frontal e de popa, assim como toda a parte superior do casco, que se erguia acima das defensas. Ao mesmo tempo, optou-se por manter a característica caixa de transmissão fundida, que servia como parte frontal inferior. A parte inferior da carroceria com fixadores para os elementos do chassi não foi finalizada. O casco foi deixado aberto no topo, embora o compartimento do motor da popa fosse coberto por uma carcaça leve, vagamente semelhante à blindagem da base do Sherman.
Curiosamente, as partes removidas do corpo também trouxeram algum benefício. As placas blindadas não mais necessárias foram vendidas para uma das empresas metalúrgicas como materiais recicláveis. Talvez o dinheiro arrecadado para eles tenha simplificado até certo ponto a construção subsequente do trator.
Vista frontal. O detalhe frontal indica claramente a origem do chassi. Filmado de d / f Classic Plant
O layout do case não mudou realmente, mas a remoção da caixa superior afetou a composição das unidades internas. Na frente do carro, diretamente sob a caixa moldada, havia elementos de transmissão. Alguns trabalhos da tripulação foram colocados imediatamente atrás deles. A parte central do casco, que antes abrigava o compartimento de combate, agora servia apenas para acomodar o eixo da hélice longitudinal, que chegava ao compartimento do motor de popa.
O novo trator manteve a usina de energia padrão. Na parte traseira do casco, ficou o sistema General Motors Modelo 6046, que incluía um par de motores diesel 6-71 com uma capacidade total de 375 CV. Com a ajuda de um eixo de hélice longitudinal, a potência era transmitida à transmissão dianteira de cinco marchas, que a distribuía entre as duas rodas motrizes. Levando em consideração as especificidades da operação futura, o sistema de escapamento foi redesenhado. Para não agravar as já difíceis condições de trabalho do operador do arado rebocado, foi instalado na popa do casco um par de escapes verticais de altura suficiente.
O material rodante, construído com base em truques de suspensão do tipo VVSS, foi totalmente preservado. Cada um desses carros estava equipado com um par de roletes de esteira e um rolete de suporte. O papel do elemento de suspensão elástica foi desempenhado por molas verticais. Três carrinhos foram mantidos de cada lado. Na frente do casco, grandes rodas motrizes da engrenagem da lanterna foram colocadas, e as rodas guia e o mecanismo de tensionamento da esteira permaneceram na popa.
Vista de popa. O chassi do tanque recebeu novos escapes e equipamentos de reboque. Filmado de d / f Classic Plant
Ao reconstruir o tanque em um trator, a ergonomia do compartimento habitável mudou de certa forma. Em vez de um compartimento de controle fechado, passou a ser usada uma cabine simplificada, que não tinha teto nem vidros. Na frente da carroceria, nas laterais do eixo da hélice e na transmissão, foi instalado um par de assentos simples. Em frente à esquerda estavam os dispositivos da sala de controle. Os controles e o painel não foram alterados. No entanto, R. Crawford e seus funcionários tiveram que descobrir novas maneiras de fixá-los, já que antes alguns dispositivos eram conectados nas laterais ou na testa do casco.
O novo trator destinava-se a trabalhar com arados e outros equipamentos agrícolas e, por isso, recebeu novos aparelhos. Assim, na popa do casco, uma estrutura de pórtico foi fixada com uma viga transversal colocada logo acima do nível do solo. Neste último, um engate simples foi instalado para prender os cabos. Além disso, este ou aquele equipamento pode ser rebocado por meio de dispositivos semelhantes na carcaça do motor.
A preservação de parte das unidades habitacionais com a retirada de outros dispositivos permitiu, em certa medida, reduzir as dimensões da máquina, bem como reduzir drasticamente seu peso. Em termos de dimensões, o trator de R. Crawford quase correspondia ao tanque original. Tinha comprimento inferior a 5,9 m com largura de 2,6 m e altura inferior a 2 m. A tara foi reduzida para 20 toneladas, o que permitiu obter as características de tração exigidas com um nível aceitável carga no solo. As características de direção do carro quase não mudaram. Porém, durante o novo trabalho, o trator não teria que atingir a velocidade máxima ou superar grandes obstáculos.
Arado de equilíbrio durante o trabalho. Uma das armações está levantada, a outra está arando o solo. Filmado de d / f Classic Plant
Já durante a perestroika, o novo tanque trator recebeu uma cor vermelha brilhante. Também na proteção lateral da caixa do motor havia inscrições brancas indicando que o carro incomum pertencia ao R. H. Crawford & Sons.
Pelo que sabemos, o novo trator de esteira não tinha nome próprio, o que permitia distingui-lo com segurança de outros equipamentos de mesma finalidade. No entanto, com o tempo, esse problema foi resolvido. Agora, uma amostra curiosa costuma ser chamada de Crawford Sherman - pelo nome do criador e pelo nome da máquina base.
Para uso com o trator Crawford-Sherman, foram oferecidos dois arados, que naquela época eram usados ativamente pelo operador. O primeiro foi projetado para arar solo até 3 pés e foi originalmente usado com um guincho autopropelido Fowler. O arado balanceado existente com um par de abridores de corpo único não precisou de nenhuma modificação e pode ser usado como está. Ao mesmo tempo, em vez de um guincho a vapor, agora deveria ser rebocado por um trator.
O operador do arado está instalado. Filmado de d / f Classic Plant
A parte principal das tarefas foi planejada para ser resolvida com um arado balanceador multicorpo, também fabricado pela Fowler. A base deste produto era uma extremidade dianteira leve com curso de roda, na qual dois quadros foram fixados com quatro abridores cada. Em ambas as estruturas havia locais de trabalho para um operador que poderia controlar o funcionamento do arado e alterar seus parâmetros. Como outras charruas de equilíbrio, o sistema maior pode ser rebocado atrás do trator usando um cabo.
A reestruturação do tanque adquirido em um promissor trator de esteira terminou no mesmo ano de 1947. Sem perder tempo, R. Crawford trouxe sua novidade para o campo e testou-a em condições reais. O carro mostrou-se bem e foi colocado em pleno funcionamento. Logo, foram identificados os melhores métodos de utilização, o que possibilitou obter o máximo desempenho com mínimo consumo de combustível e tempo. Graças a isso, em particular, foi possível abandonar o método anteriormente utilizado de usar um arado balanceador com um par de guinchos autopropelidos na borda do campo.
Rebocando este ou aquele arado, o trator Crawford Sherman mudou em segunda marcha a uma velocidade de não mais do que 6 a 7 milhas por hora (9-11 km / h). Chegando à extremidade oposta do campo, a tripulação desconectou o cabo de reboque, girou o arado na extremidade dianteira, baixando a outra armação com abridores e, em seguida, girou a máquina e prendeu o segundo cabo. Isso tornou possível começar a se mover de forma rápida e fácil na direção oposta. As duas charruas, projetadas para funcionar com trator de esteira, diferiam em suas características, mas possuíam desenho semelhante. Portanto, trabalhar com eles era o mesmo.
Trator "Crawford Sherman" após restauração e envio ao museu. Photo Tractors.wikia.com
Usando essa técnica, um único trator de esteira poderia arar de 10 a 20 acres em um dia de trabalho - 4-8 hectares ou 40, 5-81 mil metros quadrados. Este trabalho gerou em média 65 galões de combustível (quase 300 litros). Assim, em termos de características operacionais, o primeiro tanque, pelo menos, não era inferior a outros equipamentos agrícolas da época. E se levarmos em conta o custo mínimo do carro básico e não a reforma mais cara, então ele o superou em termos gerais.
De acordo com dados conhecidos, o único trator "Crawford Sherman" atendia completamente as necessidades da R. H. Crawford & Sons em máquinas semelhantes. Novas amostras de tais equipamentos não foram mais construídas. O trator foi operado por um longo tempo para uma finalidade ou outra. Dependendo das especificidades das novas encomendas, pode trabalhar em solo virgem e prepará-lo para o uso, arar campos já desenvolvidos ou desempenhar as funções de um trator com alto desempenho. No período do pós-guerra, a Grã-Bretanha experimentou certas dificuldades com máquinas agrícolas e, portanto, mesmo um "caminhão-tanque" poderia dar uma contribuição significativa para a segurança alimentar do país.
Pelo que se sabe, a operação ativa do trator durou cerca de uma década. Em 1957, a máquina, que já havia servido no exército, havia esgotado seus recursos e não conseguia mais resolver as tarefas atribuídas. Para o deleite dos amantes de equipamentos exclusivos, R. Crawford não vendeu o trator para sucata nem o descartou por conta própria. Por vários anos ele ficou ocioso, mas ninguém iria se livrar dele.
Vista do interior da caixa. Também é visível uma placa que fala das façanhas militares e trabalhistas da máquina. Foto Hmvf.co.uk
Em 1984, o chefe da R. H. Crawford & Sons tornou-se Robert Crawford Jr. - filho de seu fundador e criador de um trator incomum. Seguindo uma das primeiras decisões do novo líder, o trator Crawford Sherman foi consertado e restaurado. O carro estava novamente em movimento e restaurou sua aparência espetacular anterior. Além disso, os restauradores adicionaram uma nova peça ao trator. Uma placa apareceu na tampa do motor com um lembrete alto: "Ele lutou em El Alamein e agora puxa o arado mais pesado da Grã-Bretanha."
O trator de esteira restaurado foi incluído na exposição do museu particular de Crawfords, que contém muitos exemplos interessantes de equipamentos agrícolas e especiais do passado. Após o conserto, um carro baseado no Sherman pode se mover de forma independente e, devido a isso, muitas vezes é atraído para participar de vários eventos de demonstração. A exposição única não é usada para o propósito pretendido há muito tempo, mas ainda é capaz de mostrar suas capacidades ao público.
Deve-se notar, no entanto, que o trator Crawford Sherman não era o único ou o único exemplo de seu tipo. Na segunda metade da década de 40, os exércitos de vários países se livraram ativamente do excedente de equipamento militar, e as estruturas agrícolas e outras civis os compraram, com o que restauraram seus parques. No entanto, o R. H. A Crawford & Sons tem uma diferença importante em relação a seus pares. Não foi eliminado, sobreviveu até ao nosso tempo e continua em movimento. Ao contrário de muitos carros desativados, açougueiros ou simplesmente abandonados, ele é capaz de demonstrar visualmente a história da agricultura britânica do pós-guerra e transmitir o espírito de sua época.
