No outono de 1942, os designers britânicos desenvolveram uma segunda versão de seu tanque de holofote CDL, com base no chassi do veículo de combate M3 Grant. Logo essa técnica foi mostrada a representantes dos Estados Unidos, e eles mostraram interesse em tal desenvolvimento. No início do ano seguinte, começaram os trabalhos de criação de um análogo americano de veículos especiais britânicos. Além disso, em 1943, foi decidido transferir as instalações de holofotes existentes para um chassi mais novo e avançado. Isso resultou no surgimento de vários projetos de equipamentos incomuns baseados no tanque médio M4 Sherman.
O objetivo original do projeto Canal Defense Light era criar um veículo blindado com um poderoso holofote. Supunha-se que um grande grupo desse tipo de equipamento seria capaz de destacar as posições inimigas, garantindo a ofensiva das tropas no escuro. Além disso, foi planejado o uso de algumas idéias originais destinadas a agravar ainda mais a posição do inimigo e aumentar a capacidade de sobrevivência dos tanques de holofotes. O primeiro porta-aviões da torre especial CDL foi o tanque de infantaria britânico Mk II Matilda II. Posteriormente, essa unidade começou a ser instalada nos tanques médios M3 americanos.
Tanque de holofote experiente "E" / Folheto M4. Foto Network54.com
Já no início de 1943, os militares americanos e britânicos entenderam que os tanques Lee / Grant estavam se tornando rapidamente obsoletos e, portanto, tinham capacidades muito limitadas, mesmo no contexto da construção de veículos especiais e auxiliares, para não mencionar o uso pretendido. Era óbvio que todos os novos designs deveriam ser baseados em chassis diferentes dos modelos mais recentes. Um dos mais bem-sucedidos portadores de várias armas ou equipamentos especiais poderia ser o tanque médio Sherman M4 de design americano.
Em junho de 1943, especialistas americanos concluíram o desenvolvimento do tanque de holofote T10 Shop Tractor, que na verdade era uma versão ligeiramente modificada do British CDL Grant. Em seguida, iniciou-se o trabalho de confecção da próxima amostra desse equipamento, utilizando um chassi mais novo e com características aumentadas. Além disso, no decorrer dessa modernização, foi proposto criar uma versão atualizada da instalação do holofote com mais recursos. Em primeiro lugar, era necessário aumentar a potência da (s) lâmpada (s) existente (s). Além disso, a máquina atualizada precisava de equipamentos de vigilância mais avançados.
Pesquisas posteriores mostraram que um tanque de holofote promissor dificilmente pode ser usado com apenas uma lâmpada de alta potência e precisa usar dois desses produtos. Isso permitiu melhorar significativamente as características principais, embora tenha forçado o desenvolvimento de uma torre completamente nova. Esse preço para uma modernização profunda era considerado aceitável, como resultado do que a aparência final da futura máquina especial apareceu.
O próximo projeto da família CDL seria criado usando abordagens já conhecidas e comprovadas na prática. Foi proposto pegar um tanque médio pronto, remover unidades que dele não são mais necessárias, instalar alguns novos sistemas e também montar uma torre com a composição necessária de equipamentos. Isso tornou possível economizar na construção e operação em massa devido à unificação máxima possível dos tanques de holofotes com os lineares.
Tanques Sherman de todas as modificações existentes, diferindo uns dos outros em vários recursos, poderiam ser usados como base para o novo veículo. Assim, sabe-se que pelo menos um dos protótipos construídos de acordo com o projeto americano foi baseado no chassi M4A1. Tal tanque tinha um casco fundido com blindagem frontal de 51 mm de espessura e elementos laterais de 38 mm. O projeto permitiu preservar o layout existente com uma transmissão frontal e compartimento de controle, compartimento central de combate e compartimento traseiro do motor. A troca do chassi foi realizada apenas removendo algumas unidades grandes e instalando outras.
Projeções do folheto M4. Figura Network54.com
Os tanques da modificação M4A1 foram equipados com motores Continental R975 C1 a gasolina radial com capacidade de 350 cv. Com a ajuda de um eixo de hélice passando pelo compartimento habitável, o motor foi conectado à transmissão frontal. O material rodante tinha seis rodas de cada lado, interligadas em pares em truques com amortecimento por mola. Durante a construção de tanques de holofotes com base em "Shermans" de outras modificações, a composição da usina e o design do chassi podem mudar.
Durante a alteração de acordo com as novas ideias, o tanque médio existente perdeu sua torre com armamento de canhões e metralhadoras. Além disso, todas as prateleiras e estiva foram removidas do compartimento de combate para acomodar munição padrão. Parte dos volumes liberados foi destinada à instalação de novos sistemas elétricos. O maior novo componente é um gerador de energia de 20 quilowatts conectado diretamente ao motor principal. Um gerador tão poderoso foi necessário para alimentar a instalação aprimorada do holofote.
De acordo com os requisitos atualizados, foi criada uma nova torre que poderia acomodar duas instalações de holofotes ao mesmo tempo. Ao mesmo tempo, os desenvolvimentos existentes de projetos anteriores foram amplamente utilizados em seu design. No recorte padrão do corpo, uma tampa fundida de uma forma próxima ao cilíndrica deveria ser instalada. A parte frontal desta unidade teve uma ligeira inclinação para trás. Na lateral, foram previstos pequenos balanços, necessários para a instalação de alguns equipamentos. O centro da parte frontal da torreta possuía uma canhoneira para uma metralhadora. Em ambos os lados havia janelas verticais estreitas para holofotes.
Com base na experiência de projetos anteriores, a torre foi dividida em três seções. A parte central foi cedida para acomodar o operador e armas de autodefesa. A frente deste compartimento foi equipada com um suporte para metralhadora e controles elétricos. Além disso, o local de trabalho foi equipado com meios para controlar a orientação dos holofotes em dois planos. A operadora estava ao lado deles. O acesso ao compartimento do operador era feito por escotilhas no teto e na popa da torre. Três dispositivos de visualização periscópica foram instalados no teto acima do operador.
Para destacar as posições inimigas no novo projeto, foi proposto o uso de dois holofotes ao mesmo tempo, com base nas ideias existentes. Os compartimentos laterais da torre foram equipados com unidades de design semelhante. Cada um deles usava sua própria lâmpada de arco de carbono de alta potência, equipada com um sistema de espelho. Com a ajuda de um espelho curvo colocado na frente da torre, o fluxo de luz foi redirecionado para a popa. Havia um espelho direto, com a ajuda do qual os raios eram transferidos na direção da canhoneira frontal vertical. Tal como acontece com os holofotes britânicos, este sistema iluminou um setor com vários graus de largura e altura. A presença de dois holofotes deveria aumentar as características de "combate" do veículo de acordo. A torre recebeu recursos para manter as lâmpadas de arco de carbono: o operador poderia aproximar os eletrodos enquanto eles queimavam.
Modelo moderno do tanque "E". Foto Panzerserra.blogspot.fr
Segundo alguns relatos, no novo projeto americano foi proposto manter o equipamento adicional do holofote, anteriormente proposto por designers britânicos. A canhoneira do projetor deveria ser equipada com uma veneziana móvel e filtros de luz. A primeira possibilitou parar e retomar a iluminação sem desligar a lâmpada. Os filtros deveriam dificultar a determinação da localização real do portador dos holofotes, mas ao mesmo tempo não impediam que suas próprias tropas observassem a área destacada.
Durante a modernização, o tanque M4 Sherman perdeu sua torre original com o armamento de canhões e metralhadoras. No entanto, o novo projeto do veículo blindado com holofotes ainda implicava o uso de armas de autodefesa. Para combater a força de trabalho e o equipamento inimigo desprotegido, os petroleiros podiam usar duas metralhadoras de fuzil M1919. Um deles foi colocado na configuração de curso padrão da folha frontal, a estibordo. O segundo foi proposto para ser montado na canhoneira frontal da nova torre. O uso de uma metralhadora antiaérea não estava previsto.
A falta de armamento de canhão e a redução dos volumes tripulados levaram à diminuição da tripulação. Apenas três pessoas deveriam operar o tanque do holofote. O motorista e o artilheiro estavam localizados em seus lugares regulares na frente do casco. O comandante, que também atuava como operador das instalações dos holofotes e artilheiro, estava na torre. Todos os locais de trabalho da tripulação foram equipados com suas próprias escotilhas e dispositivos de observação.
O desenvolvimento de um novo projeto foi concluído na primavera de 1944, após o qual um dos arsenais americanos, com o auxílio da indústria de defesa, reconstruiu o tanque serial M4A1. O protótipo recebeu as designações oficiais M4 Leaflet (após o programa de tanques holofotes americanos) e "E". Além disso, algumas fontes usam o nome T10E1, indicando a sucessão de projetos. O protótipo seria testado na Base do Exército Fort Knox. Em maio do mesmo ano, um protótipo foi apresentado para teste.
Como muitos outros projetos de guerra, o tanque do holofote E passou por todas as verificações necessárias em apenas algumas semanas. Os testes confirmaram totalmente as vantagens calculadas do novo modelo sobre o T10 existente. O uso do chassi do tanque médio Sherman mais recente proporcionou vantagens óbvias. O Folheto M4 apresentou melhor mobilidade, maior proteção e maior facilidade de uso. Além disso, a essa altura, os M4s de várias modificações haviam se tornado os tanques mais massivos do exército americano, o que também era uma vantagem importante. Ao mesmo tempo, o novo tanque do holofote era em alguns aspectos inferior ao CDL Grant / T10 anterior. O fato é que a substituição da torre M4 existente resultou na remoção do canhão principal. No caso do equipamento baseado no tanque M3 Lee / Grant, a substituição da torre não afetou o canhão principal de 75 mm no patrocinador do casco.
A primeira versão do "Sherman" britânico com uma torre CDL. Foto Panzerserra.blogspot.fr
Assim, tendo vantagens significativas na massa de características, o tanque holofote baseado no M4 Sherman era inferior ao tipo anterior em poder de fogo. A falta de artilharia e o uso apenas de metralhadoras foram um fator decisivo. Os militares americanos, comparando duas amostras originais de equipamento especial, chegaram à conclusão de que um tanque de holofote bem blindado, mas mal armado, não é do interesse do exército. Além disso, o potencial cliente considerou que a construção de tais equipamentos seria um desperdício de bons e modernos chassis de tanques.
Os testes do primeiro e único protótipo tipo "E" / M4 Folheto / T10E1 foram concluídos em junho de 1944, logo após o início das hostilidades na Normandia. O feedback negativo de representantes do departamento militar afetou o destino futuro do projeto. Todos os trabalhos de modernização atual do Sherman foram encerrados devido ao não cumprimento da vontade do cliente. A conclusão do projeto existente usando uma arma de poder aceitável não foi possível. Como consequência, o desenvolvimento do tanque "E" existente foi interrompido.
Sabe-se que a criação de um tanque holofote baseado no veículo de combate M4 também foi realizada do outro lado do Oceano Atlântico. Simultaneamente aos Estados Unidos, a Grã-Bretanha estudava esse problema, que deu origem aos primeiros projetos dessa tecnologia. Há razões para crer que o projeto britânico foi um desdobramento direto do americano, ou, pelo menos, foi criado levando em conta os desdobramentos dele. Como resultado, as principais características da arquitetura dos diferentes veículos blindados coincidiram, mas havia algumas diferenças.
A indústria britânica construiu dois tanques experimentais CDL Sherman de uma vez. Ambos eram baseados em um chassi com casco blindado soldado, mas as principais características da modernização foram emprestadas de um projeto estrangeiro. Assim, todas as unidades do compartimento de combate foram completamente retiradas do casco, ao invés de um gerador elétrico foi instalado, etc. A torre do primeiro protótipo em seu desenho, em geral, repetia o desenho americano, mas tinha uma cúpula diferente. Levando em consideração as tecnologias de produção disponíveis, a cúpula foi dividida em várias peças fundidas e laminadas, montadas em uma única unidade por soldagem.
Como o folheto M4, a primeira variante do britânico CDL Sherman tinha dois holofotes colocados na lateral da torre. Entre suas janelas verticais de canhoneira havia um suporte de metralhadora projetado para o uso de armas que atendiam aos padrões do exército britânico.
O segundo protótipo do CDL baseado no Sherman tinha um design de torre diferente. Agora, uma folha frontal curva de grande largura foi usada, à qual os lados colocados em ângulo foram fixados na parte de trás. Um nicho retangular foi localizado na popa. O aumento do volume da torre possibilitou equipar o posto de trabalho do comandante na popa, o que tornou a torre biplace. O comandante poderia usar seu próprio teto solar, equipado com um conjunto de dispositivos de visualização. Aparentemente, o reforço da tripulação por um quarto navio-tanque foi proposto para reduzir a carga de seus membros individuais. O projeto original americano e sua versão do desenvolvimento britânico presumiam que o comandante coordenaria o trabalho da tripulação, controlaria os holofotes e dispararia de uma metralhadora. A divisão de tais funções entre o comandante e o operador do artilheiro poderia facilitar significativamente seu trabalho.
Esquema da segunda versão do CDL Sherman. Figura Panzerserra.blogspot.fr
Testes de dois tanques de holofotes projetados pelos britânicos também ocorreram em 1944 e confirmaram as conclusões tiradas por especialistas americanos. Mais uma vez, verificou-se que o chassi do tanque M4 Sherman oferece maior mobilidade em comparação com o veículo M3 Lee / Grant, e também difere dele em um maior nível de proteção. Ao mesmo tempo, a falta de uma peça de artilharia e a impossibilidade fundamental de instalá-la sem uma revisão séria do projeto foi considerada uma desvantagem. Como resultado, os tanques CDL Sherman não foram recomendados para adoção e produção em série.
O futuro destino dos três protótipos é desconhecido. Aparentemente, eles foram reconstruídos de acordo com os projetos originais e transferidos para os exércitos para uso nas hostilidades. Assim, na configuração dos tanques de holofotes, os veículos do tipo E e CDL Sherman não sobreviveram até hoje.
Após a conclusão malsucedida do projeto de um tanque de holofote baseado no veículo blindado M4 Sherman, o exército britânico abandonou o desenvolvimento desta direção. O surgimento de tal solução foi facilitado pelos não muito grandes sucessos de desenvolvimentos recentes, bem como pela quase completa ausência de resultados práticos do uso de tecnologia em larga escala. Por diversos motivos, os tanques leves do Canal Defense existentes, baseados em dois tipos de chassis, foram capazes de participar de batalhas apenas algumas vezes, desempenhando suas funções principais. Outras vezes, eles tinham que resolver tarefas completamente diferentes de natureza auxiliar.
O Exército dos Estados Unidos, por sua vez, não abandonou as idéias originais e a criação de novos tanques com holofotes. O comando e os projetistas levaram em consideração as deficiências do projeto existente M4 Leaflet / "E" / T10E1 e formaram um visual atualizado para um promissor veículo blindado para fins especiais. Com a ajuda de uma série de ideias e soluções originais, eles conseguiram combinar em um projeto instalações de holofotes e armas de artilharia. Inicialmente, esta versão do tanque tinha a já conhecida designação "E", mas posteriormente recebeu um novo nome de T52. Este veículo de combate pode ser considerado um dos exemplos mais interessantes e bem-sucedidos de sua classe.
