Desde meados dos anos 90, não houve tanques leves no Exército dos EUA. No entanto, novos desafios e ameaças forçaram o comando a introduzir esse equipamento nos planos de desenvolvimento de tropas. O desenvolvimento de um promissor tanque leve para reforçar a infantaria e unidades aerotransportadas está sendo realizado como parte do programa Mobile Protected Firepower. Não faz muito tempo, ela passou à fase de construção de lotes experimentais de equipamentos e, no ano que vem, os veículos finalizados irão para as tropas para teste.
Reforma e rearmamento
Atualmente, o Exército dos Estados Unidos tem várias dezenas de brigadas de nova aparência, as chamadas. Equipe de combate da brigada de infantaria. Tal complexo possui várias armas e equipamentos, seu principal meio de transporte são os carros e carros blindados. Essa parte material fornece capacidade de combate suficiente da brigada e simplifica sua transferência, mas leva a alguns problemas.
Há vários anos, o comando considerava que as brigadas do IBCT precisavam de um tanque próprio, capaz de fornecer apoio de fogo às unidades de infantaria. A utilização do exército regular M1 Abrams não foi possível devido a sua grande massa e mobilidade insuficiente, o que levou ao início do programa MPF. Seu objetivo era criar um veículo blindado de peso médio com armamento de canhões e metralhadoras, combinando boas qualidades de combate com alta mobilidade.
A competição MPF recebeu inscrições de vários fabricantes de veículos blindados americanos e estrangeiros. Foram propostos designs completamente novos e amostras revisadas de tipos já conhecidos. Em dezembro do ano passado, o Pentágono selecionou os dois melhores projetos. Os tanques da General Dynamics e BAE Systems foram considerados os melhores.
Também em dezembro ocorreram dois contratos de continuação das obras com um custo total de aprox. $ 710 milhões. De acordo com eles, dois finalistas do concurso MPF devem construir 12 tanques de pré-produção de novos tipos. Duas empresas estão trabalhando neste pedido. As obras devem ser concluídas o mais tardar no início de 2020, após o qual serão iniciados os testes comparativos.
Planos para o futuro
No final de junho, a assessoria de imprensa do Exército dos Estados Unidos revelou o futuro do programa do MPF. Os eventos planejados para um futuro próximo estão diretamente relacionados à construção atual de duas dezenas de veículos blindados experimentais.
Em março do próximo ano, o novo equipamento irá para uma das formações da 82ª Divisão Aerotransportada do Exército dos Estados Unidos. Os pára-quedistas farão uma verificação abrangente do novo equipamento. Além disso, eles terão que comparar dois exemplos de diferentes desenvolvedores e recomendações de problemas. Os testes militares comparativos e a análise de seus resultados levarão pouco mais de dois anos.
No ano fiscal de 2022, o Pentágono planeja fazer a escolha final e determinar o vencedor da competição. Este último terá que completar o ajuste fino de seu tanque leve e se preparar para a produção em massa. De acordo com os planos atuais, a entrega dos MPFs de produção às tropas começará no ano fiscal de 2.025.
O Exército anuncia a intenção de comprar mais de 500 tanques leves do novo modelo. A técnica atenderá em empresas de apoio a tiros de tanques, de 14 unidades cada. Cada brigada do IBCT terá uma dessas empresas. Espera-se que as unidades equipadas com tanques leves promissores forneçam às brigadas de infantaria a proporção necessária de mobilidade e poder de fogo. No entanto, o rearmamento completo das brigadas ocorrerá não antes do início dos anos trinta.
Requisitos especiais
O tanque MPF destina-se ao funcionamento em brigadas "ligeiras", razão pela qual lhe são impostos requisitos especiais. Este veículo deve fornecer suporte de fogo para a infantaria, destruindo postos de tiro, veículos blindados leves e médios do inimigo, ou várias estruturas. Ao mesmo tempo, não deve complicar a transferência da brigada.
De acordo com os termos de referência, o peso de combate do MPF não deve ultrapassar 40 toneladas, o que permitirá ao Boeing C-17 transporte militar de aeronaves transportar dois desses veículos. A combinação certa de um motor potente e chassi com esteiras deve fornecer melhor mobilidade do que o M1 MBT. O armamento deve incluir um canhão de 105 mm e uma metralhadora de calibre normal. A armadura deve fornecer proteção contra armas pequenas e artilharia de pequeno calibre.
O comando considerou que uma empresa armada com tais tanques leves seria capaz de apoiar efetivamente a infantaria motorizada em carros blindados ou carros. Na verdade, o MPF deveria ser uma variante do tanque "tradicional", redesenhado para as necessidades específicas do IBCT.
Desafiantes para vencer
A General Dynamics avançou para o estágio final do programa com seu projeto Griffin II. Este exemplo é baseado no chassi de esteiras ASCOD 2 já usado no projeto Ajax britânico. Em tal chassi, uma torre MBT M1A2 SEP v.2 convertida e leve é montada. A amostra resultante tem um peso de combate de no máximo 30 toneladas e deve apresentar características de alta mobilidade.
A torre do tanque redesenhada é equipada com um canhão de 120 mm XM360 de cano liso e uma metralhadora coaxial. Em termos de sistemas de controle de fogo, o Griffin II é parcialmente unificado com os veículos blindados existentes do Exército dos EUA. Espera-se que devido a tais armas e ao MSA, o tanque leve em termos de poder de fogo não será inferior ao principal "Abrams".
O tanque leve da BAE Systems é uma versão significativamente redesenhada e modernizada do M8 Armored Gun Systems, criado na virada dos anos oitenta e noventa. A arquitetura do tanque permaneceu a mesma, mas o armamento, a proteção e a instrumentação sofreram as mudanças mais sérias. O resultado disso foi um tanque leve moderno, apenas superficialmente semelhante ao veículo de base.
A BAE Systems oferece um tanque com blindagem modular de até 25 toneladas A torre monta um canhão M35 de 105 mm com um carregador automático, que fornece uma cadência de tiro de até 12 tiros por minuto. A usina é feita na forma de uma única unidade, desenrolada da carcaça para o serviço. Como no projeto concorrente, é proporcionada a utilização dos mais modernos equipamentos eletrônicos.
Até o momento, as empresas participantes do projeto conseguiram construir protótipos de seus equipamentos e realizar alguns testes. Agora eles estão ocupados construindo os primeiros lotes de equipamentos para testes comparativos com base na 82ª Divisão Aerotransportada. 24 tanques leves irão para a unidade militar na próxima primavera.
Meio mil tanques
De acordo com os últimos relatórios, demorará cerca de dois anos para testar os dois tipos de veículos blindados, e depois disso será escolhido o de maior sucesso. Não se sabe qual dos dois projetos atuais receberá aprovação. Os resultados da competição serão anunciados em 2022.
O projeto do tanque leve General Dynamics Griffin III pode ser interessante por suas armas mais poderosas e pela unificação com os modelos existentes. O uso do chassi existente, a torre serial modernizada e a eletrônica emprestada dão ao carro vantagens bem conhecidas.
Seu concorrente da BAE Systems tem armamento menos poderoso, mas está equipado com um carregador automático de alto desempenho. Além disso, este tanque leve é baseado no projeto M8 AGS, bem conhecido dos militares americanos. Em meados dos anos noventa, o tanque M8 foi até colocado oficialmente em serviço, mas o programa foi encerrado por motivos financeiros.
Em sua forma atual, os dois tanques promissores têm prós e contras. Cada um deles é superior ao seu concorrente em algumas características, mas inferior a ele em outras. Por este motivo, a comparação de equipamentos será realizada no âmbito de uma operação militar experimental em uma das unidades de combate. Graças a isso, o Pentágono será capaz de comparar não apenas os dados tabulares das duas amostras, mas também as características reais de sua operação.
Com a conclusão bem-sucedida do atual programa do MPF, as brigadas "leves" do exército poderão receber equipamentos modernos que atendem plenamente às novas exigências do comando. No entanto, os resultados reais do trabalho atual aparecerão apenas em um futuro distante - na segunda metade dos anos vinte.
