Nos últimos anos, o principal método de garantir baixa visibilidade de aeronaves para estações de radar inimigas tem sido uma configuração especial dos contornos externos. As aeronaves stealth são projetadas de forma que o sinal de rádio enviado pela estação seja refletido em qualquer lugar, mas não na direção da fonte. Desta forma, a potência do sinal refletido que chega ao radar é significativamente reduzida, o que dificulta a detecção de uma aeronave ou outro objeto fabricado com tecnologia semelhante. Os revestimentos de absorção de rádio especiais também têm alguma popularidade, mas na maioria dos casos eles só ajudam em estações de radar operando em uma certa faixa de freqüência. Uma vez que a eficiência da absorção de radiação depende principalmente da proporção entre a espessura do revestimento e o comprimento de onda, a maioria dessas tintas protege a aeronave apenas de ondas milimétricas. Uma camada de tinta mais espessa, embora eficaz contra comprimentos de onda mais longos, simplesmente evita que uma aeronave ou helicóptero decole.
O desenvolvimento de tecnologias para reduzir a assinatura de rádio levou ao surgimento de contramedidas. Por exemplo, primeiro a teoria e depois a prática mostraram que a detecção de aeronaves furtivas pode ser realizada, inclusive com a ajuda de estações de radar bastante antigas. Assim, a aeronave Lockheed Martin F-117A abatida em 1999 sobre a Iugoslávia foi detectada usando o radar padrão do sistema de mísseis antiaéreos C-125. Assim, mesmo para ondas decimétricas, o revestimento especial não se torna um obstáculo difícil. Claro, um aumento no comprimento de onda afeta a precisão de determinar as coordenadas do alvo, no entanto, em alguns casos, esse preço para detectar uma aeronave discreta pode ser considerado aceitável. No entanto, as ondas de rádio, independentemente do seu comprimento, estão sujeitas a reflexão e espalhamento, o que deixa a questão das formas específicas de aeronaves furtivas relevantes. No entanto, esse problema pode ser resolvido. Em setembro deste ano, foi apresentada uma nova ferramenta, cujos autores prometeram resolver a questão do espalhamento das ondas de rádio do radar.
Na exposição ILA-2012 de Berlim, realizada na primeira quinzena de setembro, a empresa aeroespacial europeia EADS apresentou o seu novo desenvolvimento, que, segundo os autores, pode transformar todas as ideias sobre o stealth de aeronaves e meios de os combater. A Cassidian, parte da preocupação, ofereceu sua própria versão da versão do radar "radar passivo". A essência de tal estação de radar reside na ausência de qualquer radiação. Na verdade, um radar passivo é uma antena receptora com hardware e algoritmos de cálculo apropriados. Todo o complexo pode ser instalado em qualquer chassis adequado. Por exemplo, nos materiais publicitários da empresa EADS, aparece um microônibus de dois eixos, em cuja cabine estão montados todos os eletrônicos necessários, e no teto há uma haste telescópica com um bloco de antenas receptoras.
À primeira vista, o princípio de operação de um radar passivo é muito simples. Ao contrário dos radares convencionais, ele não emite nenhum sinal, mas apenas recebe ondas de rádio de outras fontes. Os equipamentos do complexo são projetados para receber e processar sinais de rádio emitidos por outras fontes, como radares tradicionais, televisão e emissoras de rádio, além de meios de comunicação por meio de canal de rádio. Entende-se que uma fonte de ondas de rádio de terceiros está localizada a alguma distância do receptor de radar passivo, por causa do qual seu sinal, atingindo a aeronave furtiva, pode ser refletido em direção a esta. Assim, a principal tarefa de um radar passivo é coletar todos os sinais de rádio e processá-los corretamente, a fim de isolar a parte deles que é refletida da aeronave desejada.
Na verdade, essa ideia não é nova. As primeiras propostas de uso de radar passivo surgiram há muito tempo. No entanto, até recentemente, tal método de detecção de alvos era simplesmente impossível: não havia nenhum equipamento que permitisse selecionar de todos os sinais recebidos exatamente aquele que era refletido pelo objeto desejado. Somente no final dos anos noventa, os primeiros desenvolvimentos completos começaram a aparecer que poderiam fornecer o isolamento e processamento do sinal necessário, por exemplo, o projeto americano Silent Sentry da Lockheed Martin. Os funcionários da EADS também se preocupam, como afirmam, conseguiram criar o conjunto necessário de equipamentos eletrônicos e o software correspondente, que pode, por alguns sinais, "identificar" o sinal refletido e calcular parâmetros como o ângulo de elevação e alcance para o alvo. Informações mais precisas e detalhadas, é claro, não foram relatadas. Mas representantes da EADS falaram sobre a possibilidade de um radar passivo monitorar toda a área ao redor da antena. Nesse caso, as informações no display do operador são atualizadas a cada meio segundo. Também foi relatado que o radar passivo até agora só opera em três bandas de rádio: VHF, DAB (rádio digital) e DVB-T (televisão digital). O erro de detecção do alvo, segundo dados oficiais, não ultrapassa dez metros.
A partir do projeto da unidade de antena do radar passivo, pode-se perceber que o complexo pode determinar a direção do alvo e o ângulo de elevação. No entanto, a questão de determinar a distância até o objeto detectado permanece em aberto. Como não há dados oficiais sobre esta pontuação, você terá que se contentar com as informações disponíveis sobre os radares passivos. Funcionários da EADS dizem que seu radar funciona com os sinais usados por programas de rádio e televisão. É óbvio que suas fontes têm uma localização fixa, a qual, além disso, é conhecida de antemão. Um radar passivo pode receber simultaneamente um sinal direto de uma estação de televisão ou rádio, bem como buscá-lo de forma refletida e atenuada. Conhecendo suas próprias coordenadas e as coordenadas do transmissor, a eletrônica do radar passivo, ao comparar os sinais diretos e refletidos, sua potência, azimutes e ângulos de elevação, pode calcular o alcance aproximado ao alvo. A julgar pela precisão declarada, os engenheiros europeus conseguiram criar não apenas uma tecnologia viável, mas também promissora.
É importante notar também que o novo radar passivo confirma claramente a possibilidade fundamental do uso prático de radares desta classe. Talvez outros países se interessem pelo novo desenvolvimento europeu e também iniciem o seu trabalho neste sentido ou acelerem os já existentes. Assim, os Estados Unidos podem retomar o trabalho sério no projeto Sentinela Silenciosa. Além disso, a empresa francesa Thale e a inglesa Roke Manor Research tiveram alguns desenvolvimentos neste tópico. Muita atenção ao tópico de radares passivos pode eventualmente levar ao seu uso generalizado. Nesse caso, já agora é necessário imaginar grosso modo quais consequências tal técnica terá para o surgimento da guerra moderna. A conseqüência mais óbvia é minimizar os benefícios das aeronaves stealth. Radares passivos poderão determinar sua localização, ignorando ambas as tecnologias de redução da assinatura. Além disso, o radar passivo pode tornar os mísseis anti-radar inúteis. Os novos radares são capazes de usar o sinal de qualquer transmissor de rádio de alcance e potência apropriados. Dessa forma, a aeronave inimiga não será capaz de detectar o radar por sua radiação e atacar com munição anti-radar. A destruição de todos os grandes emissores de ondas de rádio, por sua vez, é muito difícil e cara. No final, o radar passivo pode teoricamente funcionar com transmissores do projeto mais simples, que são muito mais baratos do que as contramedidas em termos de custo. O segundo problema para combater os radares passivos diz respeito à guerra eletrônica. Para suprimir eficazmente esse tipo de radar, é necessário "interferir" em uma faixa de frequência suficientemente grande. Ao mesmo tempo, a eficiência adequada dos meios de guerra eletrônicos não é garantida: na presença de um sinal que não caiu na faixa suprimida, uma estação de radar passiva pode mudar para o seu uso.
Sem dúvida, o uso generalizado de estações de radar passivas levará ao surgimento de métodos e meios de combatê-las. No entanto, atualmente, o desenvolvimento de Cassidian e EADS quase não tem concorrentes e análogos, o que ainda permite que seja bastante promissor. Representantes da preocupação do desenvolvedor afirmam que até 2015 o complexo experimental se tornará um meio completo de detectar e rastrear alvos. Pelo tempo que falta antes desse evento, os projetistas e militares de outros países devem, se não desenvolver seus análogos, pelo menos formar sua própria opinião sobre o assunto e apresentar pelo menos métodos gerais de contra-ataque. Em primeiro lugar, o novo radar passivo pode atingir o potencial de combate da Força Aérea dos Estados Unidos. São os Estados Unidos que prestam mais atenção ao sigilo de aeronaves e criam novos projetos com o maior uso possível de tecnologia stealth. Se os radares passivos provarem sua capacidade de detectar aeronaves que são dificilmente perceptíveis aos radares convencionais, então a aparência das promissoras aeronaves americanas pode sofrer grandes mudanças. Quanto a outros países, ainda não colocam o stealth na vanguarda e isso, em certa medida, reduzirá possíveis consequências desagradáveis.
