Não é "Raptor" e não "Viúva Negra"
Até recentemente, os japoneses esperavam obter os F-22 americanos, mas os americanos deixaram claro que esse carro nunca seria exportado. Enquanto isso, a questão da substituição da quarta geração não desapareceu. E não estamos falando apenas da substituição do F-4 e do F-15, mas também do Mitsubishi F-2, que nada mais é do que uma profunda modernização do F-16. Agora, essas máquinas são a espinha dorsal da Força Aérea Japonesa: um total de 94 veículos de produção foram construídos, 18 dos quais foram danificados pelo tsunami ocorrido em 11 de março de 2011. Alguns dos lutadores danificados tiveram que ser cancelados.
Hoje, a principal esperança dos japoneses é a entrega dos F-35s americanos. As Forças de Defesa Aérea já entregaram dezoito aeronaves F-35A (uma das quais caiu em 9 de abril de 2019). Em 9 de julho, soube-se que a Agência de Defesa para Cooperação Militar dos Estados Unidos enviou uma mensagem ao Congresso dos Estados Unidos sobre a venda planejada de 105 F-35s para os japoneses: 63 F-35A "regulares" e 42-F- 35B com uma decolagem curta e pouso vertical.
Mas e o desenvolvimento de um lutador nacional? Por muito tempo, acreditou-se que a Terra do Sol Nascente não iria além da criação do demonstrador de tecnologia Mitsubishi X-2 Shinshin, que primeiro voou para os céus em 22 de abril de 2016. No entanto, logo ficou claro que o F-35 sozinho não era suficiente para os japoneses. Gigantes como BAE, Lockheed Martin e Northrop Grumman queriam ajudá-los no desenvolvimento de seu lutador. Atrás deste último está o desenvolvimento do YF-23, concorrente do F-22, que “não disparou”.
Os especialistas acreditavam que o Japão poderia ordenar que a Northrop criasse uma máquina promissora baseada nas tecnologias YF-23. Por sua vez, LM queria jogar com o desejo japonês de um F-22. “A Lockheed Martin é encorajada pelo diálogo contínuo entre o governo dos Estados Unidos e o governo japonês sobre os planos para substituir o F-2 no Japão e espera discussões detalhadas com a indústria japonesa”, disse a empresa anteriormente. A proposta da empresa envolvia a criação de uma espécie de híbrido do F-22 e F-35.
No entanto, em 27 de março de 2020, a Reuters, citando suas fontes, informou que o Japão quer desenvolver um lutador de nova geração por conta própria, eles decidiram recusar propostas de parceiros estrangeiros. A próxima etapa, que logicamente decorre disso, foi a formação da aparência do futuro carro. É muito cedo para falar sobre o que exatamente será a nova aeronave, mas o conceito geral é claro.
Em suma, o carro não terá quase nada a ver com o X-2 Shinshin, também conhecido como ATD-X. Um relatório financeiro recente do Ministério da Defesa japonês refere-se a um determinado caça de última geração, um grande veículo de combate multiuso (o Shinshin é comparável em tamanho ao caça Gripen). Lá também foi apresentada uma imagem do lutador: externamente, o conceito é semelhante aos caças pesados de sexta geração em desenvolvimento na Europa - o British Tempest e o pan-europeu FCAS.
Acelere o desenvolvimento
A próxima grande notícia foram as informações apresentadas em julho deste ano pelo Defense News. De acordo com esses dados, no dia 7 de julho, o Ministério da Defesa do Japão apresentou um projeto de plano para o desenvolvimento de um novo caça. O contratante geral para o programa será selecionado no início do próximo ano, e isso pode acontecer já em outubro de 2020. Esta etapa permitirá que você determine os parâmetros básicos. A próxima etapa será a produção do primeiro protótipo do caça, com início previsto para 2024. Os testes de vôo serão realizados em 2028 e a produção em série do caça está prevista para 2031. O início do pleno funcionamento da máquina, de acordo com as informações fornecidas, pode ser previsto para meados da década de 2030.
De fora, todas essas datas parecem muito otimistas, principalmente considerando que, depois da Segunda Guerra Mundial, o país praticamente não desenvolveu seus próprios lutadores do zero. A única exceção é o Mitsubishi F-1, um caça-bombardeiro japonês baseado no treinador Mitsubishi T-2 e que já foi retirado de serviço.
Se assumirmos que os japoneses conseguem cumprir os prazos, eles podem conseguir um lutador de nova geração antes dos europeus. Lembre-se que os mencionados caças Tempest e franco-alemão pretendem entrar em serviço por volta do final da década de 2030, quando o Dassault Rafale e o Eurofighter Typhoon não atenderão mais às exigências de seu tempo.
No futuro, o novo caça japonês substituirá todos os 90 Mitsubishi F-2s, que serão desativados em meados da década de 2030. É muito cedo para falar sobre as oportunidades que o novo produto terá. Os japoneses afirmaram que a nova aeronave deve ser furtiva e compatível com os sistemas militares dos Estados Unidos. Provavelmente, estamos falando de uma unificação parcial de sistemas, bem como da capacidade de troca de informações no campo de batalha.
Luta pela ásia
O desenvolvimento de um caça a jato nacional está diretamente relacionado às realidades que estão ocorrendo na região da Ásia-Pacífico. Por um lado, há um claro fortalecimento da China, que, lembramos, adotou seu próprio caça de quinta geração J-20 em 2017. Por outro lado, a imprevisível política americana nos últimos anos, bem como teses frequentemente repetidas sobre o isolacionismo americano.
Simplificando, a Terra do Sol Nascente entende que, em algum estágio, pode ter que ser deixada sozinha com as ameaças. E, nessa situação, é melhor ter um complexo militar-industrial desenvolvido (isso também se aplica à construção de aeronaves), em vez de depender para sempre dos longínquos Estados Unidos. Felizmente, o Japão pode pagar. Pelo menos do ponto de vista puramente financeiro.
O promissor caça japonês também é uma resposta ao surgimento do Su-57: uma máquina conceitualmente mais bem-sucedida do que o J-20 chinês. Além disso, não se esqueça de que as capacidades do Mitsubishi F-2, que não possui tecnologia stealth, podem ser amplamente compensadas pelos novos sistemas de mísseis antiaéreos S-400 e S-350 russos.
Em teoria, o Japão poderia se limitar a comprar F-35s, adquirindo Lightnings adicionais no futuro e elevando seu número total para várias centenas. No entanto, deve-se presumir que o prestígio nacional de uma das principais economias do mundo, bem como os sentimentos antiamericanos em curso, tiveram um papel.
