Show de aberrações de tanques. Hoje, visitaremos novamente nosso show de aberrações de tanques, e começaremos quase do início. Em vez disso, do que foi preservado desde o início no metal. E será o tanque britânico "Little Willie", a partir do qual todos os outros tanques começaram.
E aconteceu que quando a guerra já se alastrava por toda a Europa, nomeadamente em agosto de 1915, um navio americano totalmente pacífico chegou a Liverpool, que trouxe, em geral, a carga mais pacífica: quatro tratores de esteiras americanas, e para eles também um completo conjunto de peças de reposição e tudo mais. Claro, eles poderiam ser enviados ao exército para carregar armas pesadas. Mas o destino não queria que eles fossem para a frente. Quando o Coronel Crompton foi informado de sua chegada em 3 de agosto, ele imediatamente ordenou que fossem transportados para Barton-on-Trent, onde o 20º Esquadrão de Provas da Força Aérea Real estava localizado. Crompton não chegou lá imediatamente, porque ficou em casa preparando os desenhos para … o Comitê do Almirantado para Navios Terrestres. Sim, sim, tal comitê foi criado naquela época na Inglaterra, e ele estava empenhado em tentar criar uma máquina capaz de lutar contra o inimigo de uma maneira completamente nova.
A essa altura, o Comitê de "Navios Terrestres" já havia abandonado os veículos com rodas, que a princípio lhe foram oferecidos, e decidiu que os "navios" deveriam ser rastreados. Alguns dos membros do comitê preferiam veículos articulados longos, mas nem Crompton nem seu tenente assistente Walter Wilson aprovaram essa ideia, pois temiam pela força da conexão das máquinas gêmeas. Claro, tudo parecia ótimo no papel: eles dizem, uma metade do navio de terra fica presa na cratera do projétil e a outra o puxa para fora. Mas quando essa conexão começou a ser testada, descobriu-se que não era confiável e não podia ser usada!
Portanto, optou-se por utilizar o chassi de novos tratores, que a princípio não apresentavam juntas no chassi. Albert Stern, secretário do Comitê, de sua sede em Pell Mellstreach, Londres, imediatamente contatou o engenheiro William Tritton da William Foster & Co. para sair, fazer um "navio terrestre" de um trecho.
Nesse ínterim, todos os tratores foram para Lincoln, para a fábrica de Tritton, e então, em 11 de agosto, todo mundo se reuniu lá. Tritton e Walter acharam a qualidade dos carros americanos questionável. Por exemplo, você teve que usar uma marreta para enganchar os trilhos com as rodas dentadas principais! Além disso, embora os tratores tenham sido feitos sob encomenda e Crompton indicasse que sua proa deveria ser levantada, isso não foi feito. Portanto, as esteiras das máquinas enviadas ao longo de todo o seu comprimento aderiram ao solo como os trilhos das escavadeiras modernas. Muitos palavrões foram ditos sobre os americanos, mas o trabalho nos "navios" ainda começou.
Em 8 de setembro de 1915, o primeiro carro ficou pronto e rodou no pátio da fábrica. Descobriu-se que ela estava completamente incontrolável, então eles imediatamente começaram a refazer. Em 14 de setembro, a nova versão estava pronta. Nele, o chassi foi levantado. Em 19 de setembro, membros do comitê, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton e Walter Wilson, vieram assistir. Em seguida, o carro foi coberto com uma lona - e desta forma, o primeiro tanque real da história da humanidade foi enviado para Cross Cliff Field, Crosscliff Field, onde eles começaram a testá-lo. Acontece que as faixas muitas vezes escorregam das rodas ociosas, mas, mesmo assim, em 21 de setembro, o comitê em Londres enviou seu famoso telegrama de Tritton: "A balada morreu no local de teste ontem de manhã." Ou seja, o tanque "nasceu", embora ninguém ainda o chamasse de tanque.
Tritton sugeriu carimbar as faixas. A durabilidade foi maior e a tecnologia mais simples, embora as bases da esteira ainda estivessem fundidas. Ao que parece, o que é tão difícil? Mas, afinal, tudo isso tinha que ser fixado com parafusos, os orifícios de fixação tinham que ser marcados e perfurados sob eles, e os próprios trilhos tinham que ser conectados para que a fita da lagarta não se desintegrasse mais tarde! Mas tudo foi feito, e já em 3 de dezembro de 1915, novas pistas foram instaladas no protótipo do carro. Eles o testaram bem no quintal da fábrica de Foster, e todos gostaram imediatamente desse carro novo. Anteriormente, a pista era aberta, mas agora coberta com uma folha de metal, o que conferia maior rigidez a todos os rodados. Havia confiança de que as correntes da esteira não cairiam mais. E, a propósito, quando o carro estava sendo içado com um guindaste, eles não cederam mais do que uma polegada!
Claro, tanto Tritton quanto Wilson, olhando para sua criação no metal, ficaram muito felizes. No entanto, eles já sabiam que Little Willie não seria finalizado. Aliás, esse próprio nome surgiu porque um dos funcionários decidiu que o carro era parecido (!) Com o seu designer Wilson, por isso foi batizado assim. Bem, isso é humor puramente britânico. Embora, por outro lado, o primeiro carro de Tritton e Wilson fosse geralmente chamado de “№1. Lincoln (em homenagem à cidade onde o fabricante estava localizado). Mais importante, tanto Tritton quanto Wilson já haviam começado a trabalhar no tanque-mãe em meados de agosto e, no início de dezembro, seu modelo de madeira estava pronto.
Ou seja, era óbvio que se tratava de uma "criança natimorta", mas seus rastros e lagartas eram bastante eficientes. Durante os testes, o tanque se moveu desajeitadamente, o que, no entanto, foi causado pela presença de uma carreta de cauda enorme, que tinha volantes de grande diâmetro. O motorista, por meio de um sistema de cabos, poderia desviá-lo para os lados, o que levava ao giro do tanque. Mas o raio de viragem era, é claro, muito grande. Mas a largura da vala, que poderia ser superada por "Little Willie", os militares avaliou como insuficiente, bem como a altura do obstáculo vertical, que estaria ao seu alcance.
Curiosamente, no início o tanque tinha uma torre muito sólida, bastante adequada para colocar um canhão de pom-pom automático de 40 mm nele. E tais armas eram totalmente compatíveis com o projeto, segundo o qual o “navio terrestre” deveria ter exatamente o “pom-pom” instalado na torre. Na placa de blindagem frontal deveria haver uma metralhadora, e no corpo havia buracos para disparos de armas pessoais dos tripulantes. Mas se em "Lincoln" o modelo da torre ainda estava lá, em "Little Willie" ele não estava mais lá, e todos os esforços foram direcionados para melhorar o chassi.
Embora fosse um tanque torre armado com um canhão de tiro rápido, estava muito mais próximo dos veículos modernos do que os "rombóides" britânicos adotados para o serviço. Em qualquer caso, os militares perderam o interesse em "Little Willie", mas ainda não começaram a desmontá-lo para o metal. Ele se viu em Wembley Park, em Londres, sem as rodas traseiras. No final de 1917, este parque tornou-se um verdadeiro cemitério para tanques britânicos experientes. E aqui "Willie" ficou por um ano. Chegou ao futuro Royal Tank Museum de Bovington já em 1919 e lá ficou até 1928, quando o Rei George V chegou a Bovington. O tanque estava todo coberto de espinhos e permaneceu nesta forma por cerca de 20 anos. Há lendas da Segunda Guerra Mundial de que "Little Willie" foi usado como uma casamata anti-pouso em Bovington e que foi escondido porque era uma relíquia nacional, e que também foi transportado para Gloucestershire, onde ficava perto do campo de aviação como uma caixa de comprimidos. O principal, porém, é que o tanque sobreviveu e ainda parece muito bom, embora esteja completamente vazio por dentro.
Em 1980, foi repintado em cinza fosco, que, como decidiram os especialistas do museu, está mais próximo de sua cor original do que o "verde bronze profundo" (verde com brilho de bronze) - a cor tradicional dos tanques britânicos da Segunda Guerra Mundial, que ao mesmo tempo foi pintado e este tanque.
Agora ele ocupa um lugar de honra no salão do museu, e cada um de seus visitantes pode ver exatamente onde toda a construção do tanque mundial começou.
P. S. É interessante que, tendo testado o "Little Willie" como plataforma de corrida para um veículo de combate, os britânicos nem mesmo tentaram colocar pelo menos algum tipo de arma nele. O layout da torre com pom-pom, claro, não conta. Quando os projetistas o removeram, eles fecharam o buraco sob a torre com uma folha de ferro com uma pequena lacuna e, assim, arranjaram algo como um fungo de ventilação em forma plana. É verdade que havia nove canhoneiras de rifle na máquina, mas em nenhum lugar se diz que Little Willie foi disparado pelo menos uma vez em movimento.
Enquanto isso, seu design tornou possível instalar dois protetores laterais e colocar duas metralhadoras ou duas pistolas Hotchkiss de 37 mm em cada uma. Embora os projetistas inicialmente não gostassem da habilidade cross-country do veículo, razão pela qual escolheram a versão com o "chassi rômbico", mesmo nesta versão, o primeiro tanque britânico não seria inferior ao tanque francês CAI "Schneider". Por que isso não foi feito e por que o primeiro tanque britânico nunca foi disparado? Hoje só podemos adivinhar sobre este assunto …
