"Little Willie": um tanque que não se tornou um tanque

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Anonim
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Como as pessoas fazem invenções? É muito simples: todos olham para algum tipo de absurdo flagrante, mas acreditam que deveria ser assim. Tem uma pessoa que vê que isso é um absurdo e se oferece para corrigi-lo. Foi o que aconteceu com o coronel britânico Ernst Swinton, que no início da Primeira Guerra Mundial foi enviado à Frente Ocidental para escrever relatórios sobre as hostilidades. Vendo como as metralhadoras pesadas eram eficazes em ambos os lados, ele percebeu que, onde as pessoas estavam impotentes, tratores com esteiras protegidos por blindagem ajudariam. Eles serão capazes de resistir com sucesso ao fogo de metralhadora, e a infantaria será capaz de mover-se atrás deles.

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Tendo visto o suficiente da guerra, em outubro de 1914, junto com o capitão Tullock e o banqueiro Stern, ele levantou a questão da criação de "fortes blindados" autopropulsados para o exército britânico. No entanto, é provável que essa ideia já tenha ocorrido a ele antes. Afinal, ele participou da Guerra Anglo-Boer, onde viu tratores a vapor britânicos, cobertos de blindagem, transportando soldados britânicos em "vagões" blindados sob os tiros de fuzis bôeres, e se certificou de que, sim, de fato, neste forma, os soldados poderiam muito bem ser protegidos! Bem, e nessa época ele recebeu uma educação muito boa: ele se formou na Royal Military Academy em Woolwich, ou seja, ele era uma pessoa muito educada.

Swinton escreveu mais tarde: “A principal força de defesa do inimigo reside na combinação habilidosa de obstáculos de arame farpado e fogo de metralhadora. Olhando para tudo isso, pensei constantemente em como resistir a essa força. E depois de duas semanas de tais deliberações, tive a ideia de um veículo blindado que deveria ser autopropelido, ter uma armadura que protege contra as balas inimigas e armas capazes de suprimir as metralhadoras inimigas. O carro teve que se mover pelo campo de batalha, apesar das trincheiras, quebrar barreiras de arame e superar escarpas."

Ele escreveu uma carta ao Ministro da Guerra G. Kitchener, mas aparentemente, não o impressionou, já que ele não respondeu, bem como ao mesmo apelo do Almirante R. Bacon. Depois de perambular pelos escritórios e ver que o novo estava avançando com grande dificuldade, Swint decidiu entrar em contato com o coronel Moritz Hankey, por meio de quem propôs sua ideia a Winston Churchill, então ministro da Marinha de Sua Majestade. Churchill reagiu a ela de maneira completamente diferente e já em fevereiro de 1915 organizou um "Comitê de Navios Terrestres" especial sob o Royal Naval Aviation Service (RNAS), cujo objetivo era desenvolver uma máquina militar, que ainda não havia sido vista pelo mundo. Incluía o coronel R. Crompton, A. Stairn (coproprietário da casa bancária dos Irmãos Stern e ao mesmo tempo tenente do serviço de carros blindados R. N. A. S., que chefiava o departamento de suprimentos para tanques) e muitos oficiais da RNAS. Considera-se que a data de criação do Comitê é 15 de fevereiro de 1915, e seus membros se reuniram em sua primeira reunião no dia 22. Curiosamente, cada membro do Comitê tinha sua própria opinião sobre como deveria ser o "navio terrestre" para destruir metralhadoras inimigas, seu próprio projeto, e cada um fez o máximo esforço possível para promovê-lo. No entanto, logo descobriu-se que nem um único projeto atende aos severos requisitos da guerra! Assim, por exemplo, foram propostos "tanques" que tinham um chassi de esteiras articulado e uma estrutura comum, capaz de atravessar qualquer trincheira, qualquer fosso, mas muito pouco manobrável. Enormes veículos de combate de rodas altas também foram oferecidos e rejeitados como bons alvos para a artilharia. Bem, é claro, todos entenderam que mesmo a construção de um único protótipo acarretaria muitos problemas técnicos. No entanto, a atuação do Comitê não foi em vão, uma vez que os requisitos para o futuro veículo de combate foram formulados nas disputas. Em particular, ele precisava ter uma blindagem à prova de balas, deveria ser capaz de fazer curvas enquanto se movia a toda velocidade e ter uma marcha à ré. Já para a superação de obstáculos, era necessário forçar funis de até 2 m de profundidade e até 3,7 m de diâmetro, valas de 1,2 m de largura, romper barreiras de arame sem muita dificuldade, ter velocidade de pelo menos 4 km / h, abastecimento de combustível por 6 horas e uma tripulação de 6 pessoas. Este veículo deveria ser armado com um canhão e duas metralhadoras.

Para implementar o projeto, por sugestão do Almirantado e da RNAS, foi criado o 15º Comitê Conjunto de Exército e Marinha, chefiado pelo diretor de fortificação e construção civil, Tenente General Scott-Moncrief. Todo o trabalho foi coordenado pelo Coronel Swinton, que na mesma época recebeu o cargo de secretário do Comitê de Defesa do Reich.

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Agora, em vez de projetos impressionantes, mas tecnicamente complexos e economicamente injustificados, os desenvolvedores voltaram à ideia de um chassi de trator. O reservado trator "Killen-Straight" de três esteiras foi testado e descobriu-se que tal decisão foi bem-sucedida, mas que o chassi do trator não era inteiramente adequado para uma máquina promissora.

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O suporte técnico foi procurado por William Fostrer & Co em Lincolnshire, que montou tratores Hornsby. Na verdade, eram locomotivas a vapor com lagartas reais e usadas como transportadores para artilharia de campanha pesada.

O Comitê definiu as seguintes tarefas para a empresa: tirar a unidade motriz do trator britânico Foster-Daimler e usar o chassi do trator American Bullock entregue à Inglaterra no início de agosto de 1915. O gerente da empresa, o engenheiro William Tritton, foi o responsável pela obra, e o tenente da reserva de voluntários da Marinha, Walter Gordon, foi designado a ele como auxiliar.

Um regime rígido foi instituído na empresa, de modo que especialistas, por exemplo, foram proibidos de sair dela sem autorização e, à menor suspeita, funcionários foram demitidos. O trabalho foi executado com grande pressa, pois o dinheiro alocado estava se esgotando, mas ainda não havia uma amostra pronta. No entanto, Triton e Wilson cumpriram sua tarefa com bastante sucesso: em apenas 38 dias, eles projetaram um veículo de combate sobre esteiras, que hoje é considerado o primeiro tanque do mundo. O protótipo foi batizado de "Lincoln Machine" No.1, mas também existe um nome como "Tritton tank", o que também é correto, considerando que ele foi o seu principal criador.

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Os engenheiros britânicos tentaram, tanto quanto possível, usar unidades de trator prontas, projetaram o carro de acordo com o princípio do "designer infantil" e … acabou sendo bastante justificado. Assim, o chassis Bullock foi escolhido porque se distinguiu pela sua extrema simplicidade. Ele fez curvas usando o volante dianteiro localizado na frente, então sua direção foi muito simples. Mas no tanque, tal movimento de projeto não era muito apropriado, então os volantes foram colocados nele em um carrinho separado, na parte de trás. O material rodante inclui 8 rolos de esteira, 5 rolos de suporte em cada esteira. O volante estava na frente e o volante atrás. A suspensão "rígida", aceitável para um trator, não era muito confortável para um tanque, mas era muito simples.

O projeto do casco foi cortado em forma de caixa, armadura vertical e uma torre circular com rotação de 360 °. Foi planejado instalar nele um canhão automático Vickers-Maxim de 40 mm. Bem, em geral, a "Lincoln Machine" No.1 tinha um dispositivo tradicional: um compartimento de controle na proa, um compartimento de combate no centro e um compartimento do motor (com motor Foster-Dymer com potência de 105 cv).) - na popa. Quanto à tripulação, deveria consistir de 4 a 6 pessoas.

A primeiríssima versão com uma torre foi inicialmente considerada como a principal, mas depois a torre foi removida e o buraco para ela foi costurado. Muito provavelmente, o esquema de armas com patrocinadores a bordo pareceu aos oficiais do Almirantado Britânico mais confiável (duas armas em vez de uma!), Uma vez que muitos deles viram uma espécie de "cruzador terrestre" no tanque.

Os testes do protótipo começaram em 10 de setembro de 1915, mas não terminaram muito bem. Com um comprimento de veículo de 8 metros e uma massa de 14 toneladas, sua capacidade de cross-country não era muito boa. Embora a velocidade máxima de No.1 a 5,5 km / h fosse, embora ligeiramente, mas ligeiramente superior ao valor necessário.

Mas imediatamente ficou claro que meias medidas não poderiam ser suficientes. Então, Triton e Wilson redesenharam o chassi. Todos os roletes, polias e rodas motrizes e uma trilha com links de cerca de 500 mm de largura também foram fixados na estrutura da caixa como antes, mas agora o formato da esteira mudou um pouco, e telas com recortes foram instaladas dentro dela para remover sujeira caindo nas trilhas. Por muito tempo, o desenho da lagarta foi escolhido, já que três opções foram propostas: uma lagarta com trilhos em um cabo, uma fita feita de borracha substituta reforçada com arame e uma lagarta feita de trilhos planos. Como resultado, foi escolhido o tipo, que foi então usado em todos os tanques pesados britânicos de desenho rômbico.

A maquete de madeira do novo modelo foi concluída em 28 de setembro de 1915 e, no final de novembro, uma versão melhorada do tanque sem torre também foi montada. O nome "Little Willie" foi dado a ele pelos funcionários da empresa, que perceberam que ele era um pouco uma reminiscência de seu criador. A massa do tanque era de 18.300 kg. A potência do motor não mudou, como resultado dos testes o tanque apresentou uma velocidade máxima de apenas 3,2 km / h na marcha para a frente e 1 km / h na marcha à ré.

Mas suas características de funcionamento melhoraram um pouco. Agora ele poderia superar uma vala de 1,22 m de largura (para o nº 1, esse número era de apenas 1,2 m), uma parede vertical de até 0,6 me uma subida de 20 °.

Nessa forma, atendia a quase todos os requisitos de fevereiro de 1915, mas no outono a situação mudou novamente - o comando do exército da França exigia que os tanques fossem capazes de forçar uma vala de 2,44 m de largura e uma parede de 1,37 m de altura, que as máquinas em um trator o chassi parecia quase opressor. Assim, Tritton e Wilson redesenharam o projeto novamente, redesenharam o casco e o chassi. Assim começou a história dos tanques "em forma de diamante", sendo o primeiro deles o "Big Willie". Mas eles decidiram deixar "Little Willie" como lembrança para a posteridade. Em 1940, ele não foi descartado e está atualmente em exibição no Museu dos Tanques de Bovington. É verdade que hoje é praticamente apenas uma caixa sem "recheio" interno.

Muitos acreditam que o uso de "Little Willie" no campo de batalha pode ser muito mais benéfico para a Grã-Bretanha do que seus tanques pesados. Ele poderia ser produzido em quantidades muito maiores do que "diamantes" grandes e pesados. Melhorias adicionais podem afetar significativamente seu armamento (por exemplo, um canhão automático de 40 mm pode ser substituído por um de 57 mm). E a melhoria da suspensão e da caixa de câmbio para aumentar a suavidade do passeio para 7-10 km / h, o que daria aos britânicos o primeiro tanque verdadeiramente universal. No entanto, mesmo com uma arma de 40 mm, ela poderia funcionar muito bem no campo de batalha se os projetistas adicionassem mais dois patrocinadores a bordo em seu casco para metralhadoras.

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