Em 8 de fevereiro de 1807, o exército russo na batalha de Preussisch-Eylau espalhou para sempre o mundo sobre a onipotência do Grande Exército de Napoleão
“A Batalha de Preussisch-Eylau está quase apagada da memória dos contemporâneos pela tempestade da Batalha de Borodino … O assunto da disputa de armas em Borodino era mais sublime, mais majestoso, mais agarrado ao coração russo do que o disputa de armas em Eylau, em Borodino era uma questão de a Rússia ser ou não … as armas sob Eylau eram apresentadas de um ponto de vista diferente. É verdade que ele foi o prefácio sangrento da invasão da Rússia por Napoleão, mas quem então viu isso? - é assim que o lendário Denis Davydov começa suas memórias de uma das batalhas mais sangrentas da guerra franco-russa de 1806-07. E ele está certo em muitos aspectos.
Os eventos da Guerra Patriótica de 1812 realmente ofuscaram muitos dos feitos dos soldados russos realizados seis anos antes. Mas foi a batalha de Preussisch-Eylau, de acordo com muitos contemporâneos, que se tornou a primeira batalha em que o mito da invencibilidade do Grande Exército de Napoleão foi dissipado. E embora nenhum dos lados tenha conquistado a vitória formalmente e o número de mortos ultrapassado todos os limites concebíveis, em um sentido estratégico, os russos levaram a melhor. “Quanta coragem! Que coragem! - então no meio da batalha, de acordo com as memórias, exclamou o imperador da França, assistindo ao ataque dos granadeiros russos. Mas essas palavras também se aplicam a toda a batalha de Preussisch-Eylau: o dia 8 de fevereiro (de acordo com o novo estilo) em 1807 ficou para sempre na história como o dia do triunfo do espírito russo e das armas russas.
O prólogo da batalha foram as ações inocentes, em geral, dos franceses. O marechal da França Michel Ney, comandante do 6º Corpo de Exército do Grande Exército, estava insatisfeito com os quartéis de inverno atribuídos às suas tropas perto de Neudenburg prussiano. Para melhorar as coisas, ele moveu parte de suas forças para o leste, na esperança de torná-las mais confortáveis. Mas no quartel-general do general de cavalaria Leonty Bennigsen - o comandante-em-chefe do exército russo estacionado na Prússia - essas ações foram tomadas como o início de uma ofensiva em Königsberg. Os russos moveram suas tropas em direção, forçando os franceses a se retirarem, mas não os perseguiram: não havia ordem direta da capital. Napoleão aproveitou esse atraso. Frustrado pela hipocrisia de Ney, ele de repente viu nas manobras inesperadas das tropas uma chance de repetir seu sucesso em Jena: cercar e derrotar as forças inimigas russas em uma batalha.
Havia apenas uma condição para atingir esse objetivo: a observância do sigilo total. Mas não foi possível cumpri-lo - a prática de patrulhas cossacas de longa distância, indispensável para o exército russo, interferiu. Um deles interceptou um mensageiro que carregava consigo a ordem secreta de Napoleão sobre o movimento das tropas e a preparação para uma greve geral. Tendo recebido esta informação, o General Bennigsen imediatamente tomou as medidas necessárias para retirar o exército russo da ameaça.
Por quase uma semana, a retaguarda do exército russo, comandado pelo príncipe Bagration e pelo general Barclay de Tolly, repeliu os ataques dos franceses, dando às forças principais a oportunidade de assumir a posição mais bem-sucedida. A batalha mais brutal foi a batalha de 7 de fevereiro (26 de janeiro) perto de Ziegelhof - um lugar a dois quilômetros de Preussisch-Eylau, na verdade, um subúrbio da cidade. Várias vezes ele passou de mão em mão, e nenhum dos lados foi capaz de afirmar com certeza absoluta que haviam prevalecido.
O resultado da batalha de 7 de fevereiro se tornou uma espécie de prefácio para a batalha principal, que acabou sendo igualmente ineficaz. Mas, para o exército francês, a impossibilidade de obter uma vitória sobre o russo revelou-se semelhante à derrota: até agora, nenhuma batalha desse tipo trouxe esse resultado! Para o exército russo, a batalha de 8 de fevereiro ao norte de Preussisch-Eylau, onde as forças principais tomaram posições enquanto a retaguarda que as cobria foi morta em batalha com a vanguarda francesa, foi uma vitória, embora informal.
"Napoleão na Batalha de Eylau em 9 de fevereiro de 1807", Antoine-Jean Gros
Antes do início da batalha, os lados tinham forças aproximadamente iguais: cerca de 70 mil pessoas com quatrocentos canhões. Infelizmente, os dados exatos variam dependendo da fonte e de suas conotações políticas, uma vez que ambos os lados procuraram provar que lutaram com forças inimigas superiores. Mas, mesmo com forças iguais, a vantagem estava do lado do Grande Exército: embora tenha sido formalmente criado em 1805, consistia em tropas que melhoraram continuamente suas habilidades de combate na última década. Como resultado, a batalha se transformou em uma das primeiras batalhas, onde uma técnica tática como a defesa ativa se manifestou plenamente.
A ofensiva foi lançada pelos franceses e, a princípio, trouxe sucesso: as tropas russas não resistiram ao golpe e recuaram. Mas o exército francês não conseguiu aproveitar o sucesso: as unidades que se moveram em auxílio das unidades que avançavam em uma nevasca se perderam e saíram diretamente sob os canhões russos, que abriram um furacão de fogo sobre eles. Vendo confusão nas fileiras do ataque, Bennigsen lançou a cavalaria e granadeiros em um contra-ataque, que quase alcançou o quartel-general de Napoleão no cemitério Preussisch-Eylau. Somente os cavaleiros de Murat, que se precipitaram em um ataque suicida, salvaram o imperador do provável cativeiro do imperador.
Como nenhum dos lados foi capaz de criar as condições para um ataque estratégico, as tropas logo perderam sua capacidade de manobra e a batalha se transformou em um combate corpo a corpo colossal. “Mais de vinte mil pessoas de ambos os lados enfiaram uma ponta de três pontas uma na outra - é assim que Denis Davydov descreve o pesadelo do massacre. - As multidões estavam caindo. Fui uma testemunha óbvia desta carnificina homérica e direi verdadeiramente que durante as dezasseis campanhas ao meu serviço, ao longo de toda a era das guerras napoleónicas, a epopéia justamente nomeada do nosso século, nunca vi tal carnificina! Por cerca de meia hora, não se ouviram tiros de canhão nem de fuzil, nem no meio nem ao redor se ouviu apenas um estrondo inexprimível de milhares de pessoas valentes que se misturaram e cortaram sem piedade. Pilhas de cadáveres desmoronavam em novos montes, pessoas caíam umas sobre as outras às centenas, de modo que toda esta parte do campo de batalha logo se tornou como um parapeito alto de uma fortificação erguida repentinamente."
A incapacidade de conduzir uma batalha de manobra normal e as perdas crescentes forçaram os exércitos russo e francês a cessar as operações ativas à noite. O dano foi tão grande que quando o general Leonty Bennigsen começou a recuar de Preussisch-Eylau ao anoitecer, Napoleão não encontrou força nem capacidade para persegui-lo. "O exército francês, como um navio de guerra abatido, com mastros quebrados e velas rasgadas, ainda balançava formidável, mas incapaz de dar um passo à frente para a batalha ou mesmo para a perseguição", Denis Davydov descreveu figurativamente.
Nessa época, as perdas do Grande Exército foram, segundo várias estimativas, de 18 a 30 mil pessoas mortas apenas. Os russos não perderam menos. “Nosso dano nesta batalha se estendeu a quase a metade do número daqueles que lutaram, ou seja, até 37 mil pessoas mortas e feridas …”, escreve Denis Davydov. “Não houve nenhum exemplo de tal dano nas crônicas de guerra desde a invenção da pólvora. Deixo ao leitor julgar a perda do exército francês, que tinha menos artilharia contra o nosso e que foi repelido de dois ataques quentes no centro e no flanco esquerdo de nosso exército."
O resultado da batalha de Preussisch-Eylau, ou melhor, sua ausência, foi interpretado por cada lado a seu favor. "Minha amiga! Eu lutei uma grande batalha ontem. Eu sou o vencedor, mas tenho grandes perdas. Acho que as perdas do inimigo são ainda mais difíceis. Escrevo estas duas linhas com a minha própria mão, apesar de estar cansado. Todo o seu Napoleão. 3 horas da manhã de 9 de fevereiro, "- foi assim que o Imperador da França escreveu para sua esposa Josefina após a batalha sangrenta. E na Rússia, em 31 de agosto de 1807 - ou seja, seis meses após a batalha - uma cruz especial foi estabelecida para recompensar os oficiais que se destacaram na batalha e receberam ordens, mas não as receberam. No anverso desta cruz de bronze dourado foi cunhada a frase “Para trabalho e coragem”, no outro - “Vitória em Preish-Eylau. 27 gene. (isto é, janeiro. - RP) 1807 ". Este prêmio foi recebido por 900 policiais que o usaram na casa de botão da fita St. George. Além disso, após a batalha, 18 oficiais dentre seus participantes foram agraciados com a Ordem de São Jorge, 3º grau, 33 oficiais - a Ordem de São Jorge, 4º grau, e várias outras - a Ordem de São Vladimir. O maior prêmio foi dado ao comandante do exército russo, general de cavalaria Leonty Bennigsen: 12 dias após a batalha, ele foi condecorado com a Ordem de Santo André, o Primeiro Chamado. Ironicamente, na Rússia, vivendo de acordo com o calendário juliano, era o dia 8 de fevereiro de 1807 …
