Nos anos trinta, os construtores de tanques soviéticos estavam ativamente envolvidos no desenvolvimento de tanques com rodas. Diante de alguns problemas com o recurso da hélice com lagarta, foi necessário buscar uma solução alternativa, que acabou se tornando o uso de um chassi combinado. No futuro, os problemas com os trilhos foram resolvidos, o que levou ao abandono dos tanques com rodas. Depois disso, todos os veículos blindados domésticos desta classe foram equipados apenas com um motor de esteira. Porém, em meados dos anos trinta, faltavam as tecnologias e os materiais necessários, o que obrigou os designers a estudar e desenvolver vários projetos ao mesmo tempo.
Mesmo antes do fim da guerra na Espanha, os militares e projetistas soviéticos começaram a discutir o surgimento de um tanque promissor. O rápido desenvolvimento da artilharia antitanque levou ao surgimento da necessidade de equipar os veículos com blindagem anticanhão, um rack para canhões de 37 e 45 mm. Houve opiniões gerais sobre o armamento de tanques promissores. O chassi foi motivo de muita polêmica. Os especialistas se dividiram em dois campos que defendiam a necessidade de usar um sistema de propulsão rastreado ou combinado.
Experiente A-20
O principal pré-requisito para a criação de tanques de esteiras sobre rodas era o baixo recurso das pistas existentes naquela época. Os militares queriam uma unidade de propulsão rastreada com um recurso de pelo menos 3.000 km. Nesse caso, foi possível abandonar a ideia de dirigir o equipamento por longas distâncias usando rodas. A falta de pistas necessárias foi um argumento a favor de um sistema de propulsão combinado. Ao mesmo tempo, o esquema sobre esteiras complicou o projeto do tanque e também afetou negativamente a produção e a operação. Além disso, os países estrangeiros nessa época começaram a transição para veículos de esteira completos.
13 de outubro de 1937 Usina locomotiva de Kharkov com o nome de I. O Comintern (KhPZ) recebeu uma atribuição técnica para o desenvolvimento de um novo tanque com rodas. Esta máquina deveria ter seis pares de rodas motrizes, um peso de combate de 13-14 toneladas, armadura anticanhão com um arranjo inclinado de folhas, bem como um canhão de 45 mm em uma torre giratória e várias metralhadoras. O projeto recebeu a designação BT-20.
Em março de 1938, o Comissário de Defesa do Povo K. E. Voroshilov fez uma proposta sobre o futuro das unidades blindadas. Em um memorando endereçado ao presidente do Conselho de Comissários do Povo, ele observou que as unidades de tanques só precisam de um tanque. Para determinar a versão mais lucrativa de tal máquina, o Comissário do Povo propôs desenvolver dois projetos semelhantes de tanques com hélices diferentes. Com a mesma proteção e armamento, os novos tanques deveriam ser equipados com hélices sobre rodas e esteiras.
Em setembro de 1938, os engenheiros de Kharkov concluíram o desenvolvimento do projeto BT-20 e o apresentaram aos especialistas do Comissariado do Povo de Defesa. A equipe da Diretoria Blindada avaliou o projeto e o aprovou, apresentando algumas sugestões. Em particular, foi proposto o desenvolvimento de uma variante de um tanque com um canhão de 76 mm, para prever a possibilidade de observação circular da torre sem o uso de dispositivos de visualização, etc.
Os trabalhos posteriores foram realizados levando em consideração as propostas da ABTU. Já em outubro, o 38º KhPZ apresentou um conjunto de desenhos e maquetes de dois promissores tanques médios, diferenciando-se no tipo de chassi. O principal conselho militar examinou a documentação e os layouts no início de dezembro do mesmo ano. Logo, iniciou-se a preparação dos desenhos de trabalho de um tanque com rodas, que nessa época já havia recebido a nova designação de A-20. Além disso, o projeto de um veículo sobre esteiras denominado A-20G foi iniciado. No futuro, este projeto receberá o nome próprio A-32. O engenheiro-chefe de ambos os projetos foi A. A. Morozov.
Nesta fase de implementação dos dois projetos, surgiram divergências graves. No outono do 38º, os militares concordaram com a necessidade de construir e testar dois tanques experimentais. No entanto, em uma reunião do Comitê de Defesa em 27 de fevereiro de 1939, representantes do Comissariado do Povo de Defesa submeteram o tanque A-32 a sérias críticas. O A-20 com rodas, como se acreditava então, tinha grande mobilidade operacional. Além disso, o estado atual do projeto A-32 deixou muito a desejar. Como resultado, surgiram dúvidas sobre a necessidade de construir e testar um veículo rastreado.
No entanto, o designer-chefe do KhPZ M. I. Koshkin insistiu na necessidade de construir dois protótipos. Segundo várias fontes, os militares se ofereceram para fechar o projeto A-32 devido à impossibilidade de concluir rapidamente seu desenvolvimento e construir um veículo protótipo em um prazo aceitável. No entanto, M. I. Koshkin conseguiu convencê-los da necessidade de continuar o trabalho e, como se viu depois, estava certo. No futuro, o A-32, após muitas modificações, foi colocado em serviço com a designação T-34. O tanque médio T-34 se tornou um dos veículos de combate de maior sucesso da Grande Guerra Patriótica.
O tanque A-20 era inferior ao seu homólogo rastreado em várias características, mas é de grande interesse do ponto de vista técnico e histórico. Então, ele se tornou o último tanque com rodas da União Soviética. No futuro, o problema de desgaste inaceitavelmente alto das esteiras foi resolvido e o chassi combinado foi abandonado.
O tanque médio A-20 foi construído de acordo com o layout clássico. Em frente ao casco blindado havia um motorista (do lado esquerdo) e um artilheiro. Atrás deles havia um compartimento de combate com uma torre. A alimentação do casco foi dada para as unidades de motor e transmissão. A torre fornecia empregos para o comandante e o artilheiro. O comandante do veículo também atuou como carregador.
O casco blindado do veículo possuía estrutura soldada. Foi proposto montá-lo a partir de várias placas de armadura de 16-20 mm de espessura. Para aumentar o nível de proteção, as lâminas do casco foram posicionadas em ângulo com a vertical: a lâmina frontal - a 56 °, as laterais - 35 °, a popa - 45 °. A torre soldada era feita de chapas de até 25 mm de espessura.
Reservas de até 25 mm de espessura, localizadas em ângulos racionais, possibilitaram proteger contra balas de armas de pequeno calibre e artilharia de pequeno calibre, bem como manter o peso de combate do veículo em torno de 18 toneladas.
Na parte traseira do casco havia um motor diesel V-2 com potência de 500 cv. A transmissão consistia em uma caixa de câmbio de três vias de quatro velocidades, duas embreagens laterais e dois comandos finais de linha única. O uso de uma hélice sobre rodas afetou o projeto da transmissão. Para mover-se sobre esteiras, a máquina teve que usar as rodas motrizes com engate de cumeeira localizadas na popa. Em uma configuração de roda, os três pares traseiros de rodas tornaram-se as rodas motrizes. Um fato interessante é que como parte da transmissão do tanque A-20, as unidades do veículo blindado BT-7M foram amplamente utilizadas.
O material rodante do tanque médio A-20 tinha quatro rodas rodoviárias de cada lado. Na frente do casco, rodas-guia foram fixadas, na popa - guia. As rodas da estrada foram equipadas com uma suspensão de mola individual. Três pares traseiros de rolos estavam associados à transmissão e conduziam. Os dois dianteiros tinham um mecanismo de giro para controlar a máquina ao dirigir "sobre rodas".
Um canhão de 45 mm 20-K foi instalado na torre do tanque. 152 cartuchos de canhão foram colocados dentro do compartimento de combate. Em uma instalação com um canhão, uma metralhadora coaxial DT de 7,62 mm foi montada. Outra metralhadora do mesmo tipo foi colocada no suporte esférico da folha do casco frontal. A carga total de munição das duas metralhadoras é de 2.709 tiros.
O artilheiro do tanque A-20 tinha mira telescópica e periscópica. Para guiar a arma, foram utilizados mecanismos com acionamento elétrico e manual. O comandante do veículo poderia monitorar a situação no campo de batalha usando seu próprio panorama.
A comunicação com outros tanques e unidades foi fornecida através da estação de rádio 71-TK. A tripulação do carro deveria usar o intercomunicador do tanque TPU-2.
No início do verão de 1939, a fábrica nº 183 (novo nome de KhPZ) concluiu a construção de dois tanques experimentais dos modelos A-20 e A-32. O veículo sobre rodas foi transferido para a representação militar da ABTU no dia 15 de junho de 39. Dois dias depois, o segundo tanque experimental foi entregue aos militares. Após algumas verificações preliminares, no dia 18 de julho, foram iniciados os testes de campo comparativos do novo tanque, que duraram até 23 de agosto.
O tanque médio A-20 mostrou um desempenho razoavelmente alto. Com tração nas rodas, ele desenvolveu uma velocidade de até 75 km / h. A velocidade máxima em pistas em estrada de terra atingiu 55-57 km / h. Ao dirigir na rodovia, o alcance de cruzeiro foi de 400 km. O carro pode escalar uma encosta de 39 graus e vadear obstáculos de água de até 1,5 m de profundidade. Durante os testes, o protótipo A-20 passou 4.500 km em diferentes rotas.
Experiente A-32
O relatório de teste afirmou que os tanques A-20 e A-32 apresentados eram superiores a todos os equipamentos de série existentes em uma série de características. Em particular, houve um aumento significativo no nível de proteção em comparação com a tecnologia anterior. Argumentou-se que ângulos racionais de inclinação da armadura e outras características de design fornecem maior resistência a projéteis, granadas e líquidos inflamáveis. Em termos de capacidade de cross-country, os A-20 e A-32 eram superiores aos tanques da série BT existentes.
A comissão que conduziu os testes concluiu que ambos os tanques cumpriam os requisitos do Comissariado do Povo de Defesa, graças ao qual puderam ser adotados. Além disso, a comissão fez uma proposta sobre o projeto do tanque A-32. Este veículo, que tinha certa margem de ganho de peso, poderia ser equipado com uma blindagem mais potente após pequenas modificações. Finalmente, o relatório indicou algumas das deficiências dos novos veículos blindados que precisavam ser corrigidas.
Novos tanques foram comparados não apenas com os de série, mas também entre si. Durante os testes, algumas das vantagens do A-20 em termos de mobilidade foram reveladas. Este veículo provou sua capacidade de realizar longas marchas com qualquer configuração de material rodante. Além disso, o A-20 manteve a mobilidade necessária com a perda de faixas ou danos a duas rodas da estrada. No entanto, também havia desvantagens. O A-20 era inferior ao A-32 rastreado em termos de poder de fogo e proteção. Além disso, o tanque sobre rodas não tinha reservas para modernização. Seu chassi estava muito carregado, o que exigiria redesenho para qualquer modificação perceptível no carro.
Em 19 de setembro de 1939, o Comissariado do Povo para a Defesa propôs a adoção de dois novos tanques médios para o Exército Vermelho. Antes de iniciar a montagem dos primeiros veículos de produção, os projetistas da fábrica # 183 foram aconselhados a corrigir as deficiências identificadas, bem como alterar ligeiramente o desenho do casco. A folha frontal do casco agora deveria ter uma espessura de 25 mm, a frente do fundo - 15 mm.
Em 1º de dezembro de 1939, foi necessário construir um lote experimental de tanques A-32. Foi planejado fazer alguns ajustes no design dos primeiros dez veículos (projeto A-34). Um mês depois, os especialistas de Kharkov deveriam transferir os primeiros 10 tanques A-20 para os militares, também em uma versão modificada. A produção em série em grande escala do A-20 deveria começar em 1º de março de 1940. O plano anual de produção foi fixado em 2.500 tanques. A montagem dos novos tanques seria realizada pela planta número 183 de Kharkov. A produção de peças de blindagem ficaria a cargo da Metalúrgica Mariupol.
Tanques experientes no campo de treinamento Kubinka. Da esquerda para a direita: BT-7M, A-20, T-34 mod. 1940, mod T-34. 1941 g.
O desenvolvimento do projeto atualizado A-20 foi adiado. A fábrica de Kharkov estava carregada de encomendas, razão pela qual a criação do projeto modernizado foi associada a certas dificuldades. O novo trabalho de design começou em novembro de 1939. Foi planejado testar o A-20 modernizado com blindagem reforçada e chassi no início do 40º ano. Avaliando seriamente suas capacidades, a fábrica nº 183 dirigiu-se à administração da indústria com um pedido de transferência da produção em série do A-20 para outra empresa. A fábrica de Kharkov não suportava a produção em grande escala de dois tanques ao mesmo tempo.
De acordo com alguns relatórios, o trabalho no projeto A-20 continuou até a primavera de 1940. A planta nº 183 tinha alguns planos para este projeto, e também queria transferir a construção de tanques seriados para outro empreendimento. Aparentemente, ninguém disposto a iniciar a produção de novos tanques médios foi encontrado. Em junho de 1940, um decreto foi emitido pelo Politburo do Partido Comunista dos Bolcheviques, segundo o qual era necessário iniciar a produção em massa dos tanques médios T-34 (anteriormente A-32/34) e KV pesados. O tanque A-20 não entrou em produção.
Existem algumas informações sobre o futuro destino do único tanque experimental A-20 construído. No início da Segunda Guerra Mundial, essa máquina foi incluída na empresa de tanques de Semyonov, que, segundo alguns relatos, era formada a partir dos equipamentos disponíveis no 22º Scientific Testing Auto-Armored Range (hoje 38º Instituto de Pesquisas do Ministério da Defesa, Kubinka). Em meados de novembro de 1941, o protótipo A-20 se juntou à 22ª Brigada de Tanques. Em 1º de dezembro, o carro sofreu pequenos danos e voltou ao serviço em alguns dias. Durante várias semanas, a 22ª brigada realizou missões de combate junto com a cavalaria do Major General L. M. Dovator. Em meados de dezembro, o tanque A-20 foi danificado novamente, após o que foi retirado para a retaguarda para reparos. Com isso, os traços do protótipo são perdidos. Seu futuro destino é desconhecido.
O tanque médio A-20 não entrou em produção. No entanto, seu desenvolvimento, construção e testes foram de grande importância para a construção de tanques domésticos. Apesar da conclusão não totalmente bem-sucedida, este projeto ajudou a estabelecer as perspectivas reais para veículos de esteira e sobre rodas. Os testes dos tanques A-20 e A-32 mostraram que, com as tecnologias existentes, os veículos blindados com chassis combinado estão perdendo rapidamente suas vantagens em relação aos veículos sobre esteiras, mas não conseguem se livrar de seus defeitos congênitos. Além disso, o A-32 tinha um certo estoque de características para modernização. Como resultado, o tanque A-32 atualizado entrou em produção, e o veículo A-20 nunca saiu do estágio de teste e refinamento, tornando-se o último tanque soviético com esteiras sobre rodas.
