Como resultado das derrotas das frentes de Bryansk e do sul e da ameaça iminente de cerco das tropas da Frente do Sudoeste em 24 de outubro de 1941, Kharkov ficou sem séria resistência. As tropas soviéticas, conduzindo batalhas de retaguarda, recuaram 60-150 km, ganhando uma posição na margem oriental do rio Seversky Donets.
O estado dos lados opostos
No final de 1941, a região de Kharkov e Donbass foi defendida pelas tropas das frentes Sudoeste (Kostenko) e Sul (Malinovsky), consistindo no 38º (Maslov), 6º (Gorodnyansky), 12º (Koroteev), 18º (Kolpakchi), 9º (Kharitonov), 37º (Lopatin) e 56º (Tsyganov) exércitos. Eles foram combatidos pelo grupo de exércitos alemães "Sul" (Runstedt), composto pelo 6º (Reichenau), 17º (gótico) campo, 1º tanque (Kleist) exércitos e o corpo expedicionário italiano.
A situação na frente na região de Donbass e Kharkov em dezembro de 1941 era caracterizada como um equilíbrio instável com ataques mútuos com uma frente razoavelmente estável. As tropas soviéticas realizaram uma operação bem-sucedida em Rostov em novembro-dezembro de 1941 e expulsaram os alemães de Rostov-on-Don.
Após a derrota dos alemães perto de Moscou, o Quartel-General do Comando Supremo exigiu uma ofensiva total de todas as frentes soviéticas de Ladoga ao Mar de Azov. O comando da direção sudoeste (Timoshenko) no final de dezembro de 1941 definiu o comando das frentes sudoeste (Kostenko) e sul (Malinovsky) para preparar uma operação ofensiva na região de Kharkov e Donbass, a fim de chegar rapidamente ao Dnieper no Dnipropetrovsk e região de Zaporozhye, forçando a barreira de água no gelo e a apreensão de cabeças de ponte na margem direita, bem como a libertação de Kharkov e Donbass. Na primeira fase, a operação foi denominada Kharkov, e a partir do final de janeiro de 1942 Barvenkovsko-Lozovskaya.
A operação foi realizada (18-31) de janeiro de 1942 pelas forças das frentes Sudoeste e Sul.
Na área de Balakleya, Lozovaya e Barvenkovo, a defesa do inimigo foi organizada na forma de uma série de pontos fortes. O plano da operação consistia num ataque conjunto de duas frentes com o objetivo de romper as defesas entre Balakleia e Artyomovsk, entrando na retaguarda do agrupamento inimigo Donbass-Taganrog, empurrando-o de volta para a costa do Mar de Azov e destruí-lo. As tropas da Frente Sudoeste, o 38º Exército (Maslov), deveriam atacar Kharkov e o 6º Exército (Gorodnyansky), na zona em que o 6º Corpo de Cavalaria (Bychkovsky) seria introduzido na descoberta, para cobrir seu ataque do sul e do lado de Izyum, as tropas da Frente Sul - o 9º e o 37º exércitos.
Na direção Izyum-Barvenkovo na linha de defesa inimiga, havia duas divisões de infantaria e duas na reserva na área de Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. Na direção de Artyomovsk, na zona de defesa, havia 5 divisões de infantaria, um corpo expedicionário italiano e uma divisão de infantaria na área de Konstantinovka. A densidade mais baixa da defesa inimiga estava na área de Izyum, mas as tropas que avançavam tiveram que enfrentar fortes unidades de defesa inimiga em Slavyansk, Balakleya e Barvenkovo. O mais perigoso era o centro da defesa em Balakleya, com uma cabeça de ponte fortificada na margem esquerda do Seversky Donets.
Em 1 de janeiro de 1942, o reagrupamento das tropas dos 9º e 37º exércitos da Frente Sul de Rostov para a direção Izyum-Barvenkovo começou, e em 17 de janeiro foi concluído.
As tropas do 6º Exército da Frente Sudoeste tinham uma superioridade e meia sobre as tropas do 6º Exército da Wehrmacht em mão de obra e tanques, mas eram três vezes inferiores em artilharia.
As tropas dos 37º e 9º exércitos da Frente Sul eram inferiores ao grupo adversário alemão de Schwedler em mão de obra e armas. Com recursos ofensivos limitados e sem superioridade geral sobre o inimigo, o comando das Frentes Sudoeste e Sul ia realizar uma operação ofensiva em larga escala, cujos objetivos não correspondiam à situação operacional na frente.
O terreno na região de Balakleya e Izyum ajudou o inimigo a organizar uma defesa de longo prazo com forças limitadas. A planície de inundação de Seversky Donets era ampla à esquerda e estreita na margem direita. A margem esquerda inclinada estava coberta de pântanos e arcos de boi em toda a sua extensão. A íngreme margem direita com uma estreita faixa de planície de inundação pressionada contra as encostas de calcário atingindo uma altura de 80-160 m, da qual toda a margem esquerda era claramente visível.
A base de defesa do inimigo eram assentamentos adaptados para defesa como pontos fortes, e no intervalo entre os assentamentos, além de trincheiras para fuzileiros e metralhadoras, foram montados bunkers. Assim, uma linha defensiva bem fortificada de profundidade suficiente foi criada pelo inimigo na margem direita do Seversky Donets.
O começo da ofensiva
Após a preparação da artilharia em 18 de janeiro de 1942, as tropas das Frentes Sudoeste e Sul partiram para a ofensiva contra os grupos inimigos de Kharkov e Donbass de Volchansk a Artyomovsk. Já nos primeiros dias da ofensiva, o inimigo lançou contra-ataques bastante poderosos.
Na primeira fase da ofensiva, o papel principal foi atribuído às novas forças do 57º Exército, que desferiu o golpe principal na direção de Barvenkov e Lozovaya. A leste de Kharkov, as tropas do 38º Exército lançaram uma ofensiva, ao sul de Kharkov, as tropas do 6º Exército desferiram um golpe da cabeça de ponte capturada no dia anterior na margem direita do Seversky Donets.
Em 21 de janeiro de 1942, as tropas soviéticas concluíram a tarefa de invadir as defesas do inimigo e alcançar o espaço operacional. Mas as tropas dos 38º e 6º exércitos, cobrindo Kharkov do norte e do sul, avançaram a uma profundidade limitada de até 10 km, após o que a ofensiva em Kharkov parou. Tymoshenko decidiu abandonar uma nova ofensiva em Kharkov com os resultados pendentes na direção principal do ataque.
O novo 57º Exército, que, de acordo com os resultados das primeiras batalhas, deveria atingir a profundidade máxima de penetração, não correspondeu às expectativas do comando da direção sudoeste. Tymoshenko reorientou o 6º Exército para atacar na direção principal - para o Donbass Ocidental e a curva do Dnieper. Agora, o 57º e o 6º exércitos avançavam na junção das Frentes Sudoeste e Sul.
A ofensiva em Barvenkovo
De acordo com os planos da operação, a região de Kharkov seria capturada pela Frente Sudoeste, e a Frente Sul tinha tarefas completamente diferentes - chegar à curva do Dnieper. No processo de implementação do plano, as forças principais das duas frentes visavam resolver a segunda tarefa e o comando definiu uma meta para o cerco tático do agrupamento inimigo eslavo-Kramatorsk por meio da interceptação de comunicações na retaguarda do nó de resistência, que foi Barvenkovo. Nesta cidade, as estradas convergiam para Slavyansk, Kramatorsk, Balakleia, Lozovaya, Krasnoarmeyskoye. Barvenkovo também era uma base de abastecimento da retaguarda para o agrupamento inimigo e a importante ferrovia Lozovaya-Slavyansk passava por ela.
Considerando a enorme importância do centro de defesa em Barvenkovo, localizado entre Slavyansk e Lozova, o comando da direção sudoeste deu a ordem de avançar em Barvenkovo para as divisões de flanco direito do 57º Exército, 1ª e 5ª cavalaria corpo.
A eliminação deste nó de resistência proporcionou uma lacuna dupla na comunicação entre os grupos inimigos de Kharkov e Donbass, e o isolamento do centro de resistência em Lozovaya privou os grupos de Kharkov e Donbass de comunicação e, como resultado, o fornecimento do agrupamento de Donbass do inimigo foi interrompido.
No dia seguinte, 22 de janeiro, as tropas do 57º Exército, que antes avançavam paralelamente às tropas do 6º Exército na direção oeste, começaram a virar para sudoeste, na direção de Barvenkovo. Assim, a ferrovia Lozovaya - Slavyansk foi cortada na área a oeste de Barvenkovo para uma ofensiva subsequente e contornando o nó de resistência do sudoeste. Na noite de 22 de janeiro, graças à manobra de desvio dos cavaleiros, a cidade foi libertada e 7 assentamentos em suas proximidades também foram libertados.
Em 25 de janeiro, o 57º Exército foi encarregado de alcançar a linha de Semyonovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovsky, Nikolsky para garantir a manobra das principais forças do 5º Corpo de Cavalaria do sudoeste. Tendo vencido a resistência do inimigo, os cavaleiros correram para Stepanovka. Para um ataque conjunto na direção de Kramatorsk, a 6ª brigada de tanques foi enviada para a zona de ação da 255ª divisão de fuzis. Na manhã de 27 de janeiro, o 5º Corpo de Cavalaria cruzou o rio. Bull, invadiu Kryvyi Rih e derrotou um batalhão do regimento "diabólico" croata da 101ª Divisão de Infantaria.
Em 27 de janeiro, as unidades do 1º Corpo de Cavalaria começaram a desenvolver uma ofensiva na direção de Constantino, penetrando profundamente na retaguarda do inimigo. No mesmo dia, unidades da 270ª Divisão de Rifles ocuparam Lozovaya, Panyutino, Yekaterinovka e a área circundante.
No entanto, este foi o último sucesso notável das tropas da direção sudoeste na ofensiva de janeiro, que se consolidou nas batalhas subsequentes de fevereiro. O corpo de cavalaria estava pronto para atacar Krasnoarmeyskoye, mas o inimigo completou o reagrupamento das tropas do Grupo de Exércitos Sul no final de janeiro e lançou uma contra-ofensiva.
O ponto de viragem na ofensiva
O ponto de viragem da operação na direção de West Donbass estava se aproximando. Diante da teimosa resistência do inimigo na área de Slavyansk e Artemovsk, o comandante da Frente Sul, Malinovsky, decidiu aproveitar o avanço para oeste do 57º Exército e ir para a retaguarda teimosamente resistir ao grupo eslavo do inimigo. Essa tarefa deveria ser resolvida por um ataque nas direções convergentes do 1º, 5º corpo de cavalaria e do 9º exército, contornando Slavyansk pelo oeste e o 37º exército pelo leste.
A transferência dos esforços das tropas das frentes Sudoeste e Sul para os flancos, para Balaklea e Slavyansk, fez com que o desenvolvimento da operação até ao final de janeiro de 1942 praticamente parasse. Com o início do degelo da primavera e como resultado da feroz resistência inimiga, a ofensiva das tropas soviéticas em 31 de janeiro foi interrompida.
O "grupo de ataque Kollerman" alemão conseguiu recapturar Petropavlovka e restaurar o movimento ao longo das principais comunicações das tropas alemãs no Donbass. Formalmente, este dia pode ser considerado o fim da fase manobrável da operação. Depois disso, as batalhas passaram para uma fase posicional. As tentativas de esmagar as defesas perto de Slavyansk e Balakliya continuaram por quase um mês, até o final de fevereiro de 1942.
Ao mesmo tempo, o Corpo de Cavalaria de Grechko e o 57º Exército conduziam operações de combate móvel contra o "Grupo Mackensen" que avançava ao norte de Krasnoarmeyskoye. A principal tarefa das tropas alemãs nesta fase era a formação de uma frente estável ao longo do perímetro da saliência Barvenkovsky formada como resultado da ofensiva de duas frentes soviéticas.
Os primeiros dias de fevereiro foram assolados por tempestades de neve, que forçaram as tropas do Grupo de Exércitos Sul e as duas frentes soviéticas a abandonar os ataques em grande escala às posições uma da outra. Porém, depois que o tempo melhorou, a partir de 7 de fevereiro, os oponentes iniciaram operações ofensivas em direções-chave para cada um dos lados. O grupo de Von Mackensen gradualmente afastou as tropas do 57º Exército das principais comunicações de tropas no Donbass.
Em março, o impulso ofensivo de ambos os lados se exauriu. Em 24 de março, a neve começou a derreter e um período de degelo da primavera chegou à frente. Março e abril se tornaram uma época de pausa operacional, quando a Wehrmacht e o Exército Vermelho se recuperavam da campanha de inverno e se preparavam intensamente para as ofensivas de verão.
Resultados da operação
As tarefas atribuídas pelo Quartel-General do Comando Supremo às tropas das Frentes Sudoeste e Sul para alcançar o Dnieper, interceptar as comunicações do agrupamento Donbass do inimigo e libertar Kharkov como resultado da operação Barvenkovsko-Lozovskaya não foram cumpridas. A incompletude da operação deveu-se em grande parte ao lento desenvolvimento do avanço e à adoção prematura de medidas para expandi-lo para os flancos.
O inimigo, mantendo esses pontos fortes na base do avanço, com seus contra-ataques criou uma ameaça aos flancos e à retaguarda das forças de ataque das Frentes Sul e Sudoeste. Nesse sentido, foi necessário abandonar o uso do 9º Exército para o desenvolvimento da operação em profundidade e enviá-lo para eliminar o agrupamento inimigo na área de Slavyansk e Artemovsk.
Como resultado da ofensiva na direção sudoeste em janeiro-fevereiro de 1942, a plataforma Barvenkovsky foi formada, que poderia se tornar um trampolim para uma nova ofensiva em grande escala e uma armadilha para os exércitos que a ocupavam. A situação foi agravada pela divisão de uma saliência bastante estreita entre as duas frentes. A parte norte da saliência de Barvenkovo estava sob a jurisdição da Frente Sudoeste, e a parte sul estava sob a jurisdição da Frente Sul.
O comando alemão não tinha grandes reservas no setor sul da frente, e a ofensiva soviética foi repelida principalmente pelo reagrupamento dentro do Grupo de Exércitos Sul com o tradicional desmantelamento do grupo de ataque na direção de Rostov em tais casos.
A principal tarefa - cercar e destruir um grande agrupamento alemão - não foi totalmente concluída pelas tropas soviéticas. Eles também não conseguiram libertar Kharkov. Em condições de superioridade geral das forças inimigas, as tropas soviéticas não agiram com suficiente decisão, não tomaram medidas oportunas para expandir o avanço em seus flancos. Isso permitiu que os alemães puxassem reforços. No entanto, graças a esta operação, o comando alemão não pôde transferir tropas daqui para Moscou, onde as tropas soviéticas lançaram com sucesso uma contra-ofensiva.
Na primavera de 1942, as tropas soviéticas ocuparam a vasta saliência de Barvenkovsky, com 90 quilômetros de profundidade e 110 quilômetros de largura, na margem direita do rio Seversky Donets. Esta saliência pendia do norte sobre o agrupamento Donbass do inimigo (grupo de exército "Kleist"), e do sul cobria seu agrupamento de Kharkov (6º exército Paulus alemão). Ao mesmo tempo, as tropas alemãs, mantendo as áreas de Balakliya e Slavyansk, ocuparam uma posição vantajosa para realizar contra-ataques sob a base da plataforma de Barvenkovsky. Como resultado, os 38º e 6º exércitos da Frente Ocidental, os 9º e 37º exércitos da Frente Sul encontraram-se em uma saliência com uma base bastante estreita.
Poucos meses depois, o comando alemão aproveitou-se disso, eliminou a saliência de Barvenkovsky e garantiu a passagem de suas tropas para Stalingrado e o Cáucaso.
