Após três tentativas malsucedidas de libertar Kharkov, em janeiro e maio de 1942 e fevereiro de 1943, após a derrota dos alemães no Bulge de Kursk em agosto de 1943, a operação Belgorod-Kharkov ("Comandante Rumyantsev") foi realizada, o que levou ao libertação final de Kharkov. Do lado soviético, as tropas da Frente de Voronezh sob o comando de Vatutin e da Frente da Estepe sob o comando de Konev agiram. A coordenação das frentes ficou a cargo do Marechal Vasilevsky.
Grande importância foi atribuída a esta operação. As forças da frente tinham três armas combinadas, dois tanques e um exército aéreo, dois exércitos estavam na reserva do quartel-general. Uma alta concentração de equipamentos e artilharia foi criada nas áreas das frentes designadas para o avanço, para as quais artilharia, canhões autopropelidos e tanques foram adicionalmente transferidos para aqui.
Do lado alemão, a infantaria e os exércitos de tanques, bem como 14 divisões de infantaria e 4 divisões de tanques, mantinham a defesa. Após o início da operação, o comando alemão transferiu com urgência reforços da frente de Bryansk e Mius para a área onde estava sendo conduzida, incluindo as divisões Totenkompf, Viking e Reich, bem conhecidas aqui. O marechal de campo Manstein comandou as tropas do South Group.
Início de operação
A operação "Comandante Rumyantsev" começou em 3 de agosto e foi inicialmente mais do que bem-sucedida. As tropas foram encarregadas de cercar e destruir o agrupamento de Kharkov do inimigo, a fim de impedi-los de ir além do Dnieper.
Em cinco dias, as tropas das frentes de Voronezh e Estepe recapturaram territórios significativos do inimigo. Grandes grupos da Wehrmacht foram destruídos perto de Borisovka e Tomarovka, e em 5 de agosto Belgorod e Bogodukhov foram libertados. A ponta de lança da ofensiva foram os 1º e 5º exércitos de tanques, que deveriam criar condições para o cerco e destruição do grupo de Kharkov.
Os petroleiros soviéticos completaram a liquidação do inimigo no caldeirão Tomarovsky em 6 de agosto e o 5º Exército Panzer mudou-se para Zolochev, que, como resultado de um ataque noturno, foi capturado em 9 de agosto. Depois disso, o exército foi retirado para a reserva e subordinado ao comandante da Frente Estepe.
As tropas continuaram sua cobertura adicional de Kharkov através de Bohodukhiv e Akhtyrka. Ao mesmo tempo, unidades das Frentes Sul e Sudoeste lançaram operações ofensivas no Donbass, avançando em direção à Frente Voronezh. Isso não permitiu que os alemães transferissem reforços para Kharkov e, em 10 de agosto, a ferrovia Kharkov-Poltava foi controlada.
Com o início da ofensiva das tropas soviéticas, o Marechal de Campo Manstein, com base na experiência de batalhas anteriores perto de Kharkov, não acreditou na possibilidade de a Frente da Estepe realizar operações em grande escala e tomou medidas para fortalecer a defesa, mas as tropas da Wehrmacht estavam recuando. Acima de tudo, ele temia uma ofensiva não da direção norte, mas um ataque do 57º Exército da Frente Sudoeste, ao sul de Kharkov.
Em 11 de agosto, os 53º, 69º e 7º exércitos da Frente da Estepe se aproximaram da linha defensiva externa de Kharkov, e o 57º exército, tendo feito uma farsa aos Seversky Donets, em 11 de agosto capturou Chuguev e do leste e sudeste chegou aos acessos para Kharkov. Neste momento, as tropas da Frente de Voronezh avançaram ainda mais ao sul e sudoeste, criando a possibilidade de cobertura profunda do grupo alemão na região de Kharkov. O comando alemão também estava ciente da importância especial da defesa da região industrial de Kharkov, e Hitler exigiu que o Grupo de Exércitos Sul controlasse Kharkov sob quaisquer circunstâncias.
O comando do Grupo de Exércitos Sul, concentrando três divisões de tanques ao sul de Bogodukhov, lançou um contra-ataque na área de Bogodukhov e Akhtyrka em 12 de agosto no 1º Exército de Tanques e no flanco esquerdo do 6º Exército, tentando isolar e derrotar o 1º Exército de Tanques e apreender a ferrovia Kharkov - Poltava. No entanto, a Wehrmacht só conseguiu empurrar as unidades soviéticas por 3-4 km. O 1º Exército Panzer continuou a controlar a ferrovia Kharkov-Poltava e, em 13 de agosto, o 6º Exército de Guardas, desenvolvendo a ofensiva, avançou 10 km para o sul e libertou 16 assentamentos.
Somente em 14 de agosto as divisões de tanques inimigas conseguiram pressionar as formações do 1º tanque e 6º exércitos enfraquecidos nas batalhas e em 16 de agosto novamente apreenderam a ferrovia Kharkov-Poltava. O 5º Exército Panzer foi transferido para a direção ameaçada e o avanço do inimigo em 17 de agosto foi suspenso, como resultado, os alemães não conseguiram parar a ofensiva soviética.
Na situação atual, o comando alemão começa a perceber que não é possível manter Kharkov e a Margem Esquerda, e Manstein decide recuar passo a passo para além do Dnieper com a contenção das tropas soviéticas nas linhas de defesa intermediárias.
As tropas da Frente da Estepe em 13 de agosto, tendo vencido a resistência obstinada do inimigo, rompem a alça defensiva externa, localizada a 8-14 km de Kharkov, e no final de 17 de agosto, eles se envolvem em batalhas na periferia norte da cidade. As tropas do 53º Exército em 18 de agosto começaram a lutar pela floresta na periferia noroeste da cidade e em 19 de agosto expulsaram os alemães de lá.
As tropas da Frente da Estepe tiveram a chance de cercar a guarnição de Kharkov em 18 de agosto de 1943 e interromper os planos de Manstein, mas essa direção foi fortalecida pelos alemães, unidades da divisão de granadeiros-tanques do Reich entraram na vila de Korotych e, com o apoio de artilharia, impediu o avanço da 28ª Divisão de Infantaria e 1ª corporação mecanizada.
Os alemães decidiram lançar um contra-ataque às tropas soviéticas que avançavam do oeste, da área de Akhtyrka na direção de Bohodukhiv, com a intenção de isolar e derrotar as tropas do 27º Exército e dois corpos de tanques que avançaram. Para esses fins, eles formaram um agrupamento da divisão motorizada “Grande Alemanha”, a divisão de tanques “Cabeça da Morte”, a 10ª divisão motorizada e unidades da 7ª, 11ª e 19ª divisões de tanques.
Após um poderoso preparo de artilharia e ataques aéreos na manhã de 18 de agosto, as tropas da Wehrmacht atacaram e, utilizando a superioridade numérica em tanques, no primeiro dia conseguiram avançar na faixa do 27º Exército em um estreito setor da frente ao uma profundidade de 24 km. No entanto, o inimigo não conseguiu desenvolver um contra-ataque. As tropas da ala direita da Frente de Voronezh, consistindo nos 38º, 40º e 47º exércitos, desenvolvendo com sucesso a ofensiva, penduraram-se do norte sobre o grupo Akhtyr de alemães. No final de 20 de agosto, os exércitos 40 e 47 se aproximaram de Akhtyrka pelo norte e noroeste, engolfando profundamente o flanco esquerdo das tropas da Wehrmacht que avançavam, que desferiam um contra-ataque. O avanço dos tanques alemães foi finalmente interrompido e o comando da Wehrmacht deu a ordem de passar para a defensiva.
A situação era desfavorável para o comando alemão e ao sul de Kharkov. Tendo lançado uma ofensiva em meados de agosto, as tropas das Frentes Sudoeste e Sul romperam as defesas ao longo dos Donets Seversky e em Mius e avançaram parte de suas forças ao sul de Kharkov, e com suas forças principais para as regiões centrais de Donbass.
Captura de Kharkov
Em 18 de agosto, o 57º Exército da Frente Sudoeste retomou a ofensiva, cobrindo Kharkov pelo sul. Para fortalecer esta direção, em 20 de agosto, dois corpos do 5º Exército Panzer foram transferidos para esta área, o terceiro corpo ficou com Bogodukhov.
Tendo preparado posições defensivas ao longo do rio Uda, os alemães no final da noite de 22 de agosto começaram uma retirada planejada das tropas de Kharkov, minando e queimando tudo que eles não puderam tirar. As tropas da Frente da Estepe invadiram uma cidade livre do inimigo em 23 de agosto, ocupando as partes norte, leste e central da cidade. Os alemães controlaram as partes sul e sudoeste da cidade e, tendo se entrincheirado na margem direita do rio Uda na área da Nova Baviera, a estação ferroviária de Osnova e mais adiante até o aeroporto, opuseram feroz resistência. A cidade inteira foi atingida pela artilharia e morteiros alemães, e a aviação lançou ataques aéreos.
Em 21 de agosto, o comandante da Frente da Estepe, Konev, deu ao 5º Exército Panzer a ordem de lançar uma ofensiva em Korotych-Babai com o objetivo de cercar o grupo inimigo Kharkov do sul e, em seguida, tomar as travessias do Rio Merefa. As tropas soviéticas conseguiram avançar apenas 1 quilômetro e até capturar a aldeia, mas como resultado do contra-ataque da divisão do Reich e uma feroz batalha de tanques, foram novamente nocauteados e parcialmente cercados. Este contra-ataque alemão não foi um meio de reverter a situação ao redor, a divisão do Reich simplesmente conteve as tropas soviéticas, possibilitando que o grupo de Kharkov recuasse.
No final do dia 23 de agosto, o comandante da Frente das Estepes poderia ter interrompido a ofensiva sem sentido perto de Korotych e Pesochin. Mas ele não fez isso, porque já havia relatado a Stalin sobre a captura de Kharkov e Moscou à noite saudou a libertação da cidade. E quando ele percebeu que os alemães não iam deixar completamente a cidade, eles se fortificaram na linha preparada ao longo do rio Uda, deram o comando do 5º Exército Panzer e do 53º Exército para avançar sobre Korotych, Merefa e Buda, em a fim de ainda cercar as tropas alemãs, que haviam conquistado a parte sudoeste de Kharkov, e dirigido as últimas reservas para lá.
Brigas perto de Korotych
Os alemães não iam deixar essa linha defensiva planejada e, nos dias que se seguiram à captura de Kharkov perto de Korotych, aconteceram ferozes batalhas de tanques. No qual as tropas soviéticas enfrentaram uma resistência invulgarmente obstinada das divisões alemãs de granadeiros-tanques, sofreram enormes perdas e não cumpriram a sua tarefa.
O inimigo organizou uma defesa antitanque altamente escalonada nas colinas ao redor de Korotych, posições antitanque poderosas foram equipadas em todas as alturas de comando e grupos de tanques móveis, dependendo da situação e da necessidade, garantiram uma alta densidade de fogo em um setor específico. O rio Uda tornou-se um sério obstáculo para os petroleiros soviéticos, suas margens foram inundadas e minadas pelos alemães e suas pontes foram destruídas. Além disso, os alemães atiraram em praticamente todo o vale do rio desde as alturas comandantes.
Os petroleiros do 5º Exército Panzer começaram a forçar o rio Uda em 21 de agosto, sob forte bombardeio, eles próprios tiveram que procurar travessias e se engajar na batalha em movimento. Como resultado, 17 tanques T-34 foram perdidos, explodiram em minas e ficaram presos em um pântano. O resto dos tanques da brigada não conseguiram cruzar o rio. Uma tentativa de unidades de rifle de cruzar sem o apoio de tanques foi frustrada por fogo pesado dos alemães.
No dia seguinte, grupos de tanques tentaram invadir a rodovia Kharkov-Merefa-Krasnograd, mas unidades de um regimento de granadeiros-tanques, consistindo de duas companhias de tanques Panther, avançaram para enfrentar os homens-tanque soviéticos. Uma batalha de tanques que se aproximava aconteceu, como resultado da qual sofremos graves perdas. De acordo com as memórias de oficiais alemães, no primeiro dia de combate no 5º Exército Panzer, mais de cem tanques foram destruídos.
Na manhã de 23 de agosto, unidades do 5º Exército Panzer capturaram a periferia sul de Korotych, a periferia norte permaneceu nas mãos do inimigo, além disso, não foi possível cruzar o leito da ferrovia, uma vez que todos os acessos a ela estavam minados.
O ataque geral realizado naquele dia, envolvendo mais de 50 tanques e infantaria, até uma divisão em número, foi repelido pelos alemães e à meia-noite as tropas soviéticas foram expulsas de Korotych. Permaneceram nas unidades apenas 78 tanques T-34 e 25 tanques T-70.
Todas as tentativas de tomar Korotych em 24 de agosto foram infrutíferas. O inimigo fortificou na parte sul do dique da ferrovia Kharkiv-Poltava e trouxe um batalhão de infantaria, 20 tanques e armas de defesa antitanque da divisão de granadeiros-tanques Viking SS para o assentamento.
Três tentativas de capturar Korotych em 25 de agosto com o apoio de uma poderosa artilharia também não tiveram sucesso. Os tanques T-34 foram disparados de longas distâncias por "Tigres" e "Panteras" alemães. Todos os dias, o 5º Exército Panzer recebia a tarefa de avançar sobre Babai e Merefa, mas não conseguia capturar nem mesmo as fazendas Kommuna e Korotych.
Na noite de 25 para 26 de agosto, o inimigo, tendo sofrido perdas significativas no reduto da fazenda Kommuna, retirou suas tropas de lá. As tentativas do 5º Exército Blindado de Guardas em 27 de agosto de atacar Korotych e Rai-Yelenovka novamente falharam.
No 5º Exército Panzer em 28 de agosto, restavam apenas 50 tanques, menos de 50% da artilharia e 10% da infantaria motorizada. Enquanto as tropas soviéticas tentavam sem sucesso tomar Korotych, os alemães criaram uma nova cabeça de ponte defensiva ao longo do rio Mzha e na noite de 29 de agosto deram ordem de retirada, deixando a retaguarda.
Na noite de 28-29 de agosto, as tropas soviéticas lançaram uma ofensiva em Rai-Yelenovka, Korotych, Kommunar, Stary Lyubotin, Budy e, sem encontrar resistência séria, capturou-os.
Na madrugada de 29 de agosto, a infantaria alemã até um batalhão, com o apoio de tanques, invadiu Kharkov e avançou facilmente quase até o centro da cidade. Para eliminar o avanço, tanques e artilharia antitanque foram reunidos, o que destruiu completamente o grupo alemão. Então ficou óbvio que a "surtida" alemã para Kharkov era uma distração para garantir a retirada dos alemães de seus subúrbios.
Como resultado de batalhas de um mês por Kharkov, a Frente da Estepe não conseguiu cercar e destruir o grupo de alemães de Kharkov, conseguiu escapar para a linha de defesa intermediária preparada ao longo do rio Mzha, o 1º Exército de Tanques perdeu quase 900 tanques, o O 5º Exército de Tanques, atacando as colinas perto da vila de Korotych, perdeu mais de 550 tanques e, nos seis dias após a captura de Kharkov, a Frente da Estepe perdeu quase 35.000 pessoas mortas e feridas. Esses são os resultados decepcionantes da quarta tentativa de libertar Kharkov.
Após a expulsão completa dos alemães de Kharkov, o comando soviético finalmente conseguiu realizar um comício em 30 de agosto por ocasião da libertação da cidade, embora até hoje 23 de agosto seja considerado a data oficial da libertação de Kharkov e é comemorado como o dia da cidade.
Voltando a todas as vicissitudes da batalha de Kharkov, começando com a rendição forçada da cidade sem luta em outubro de 1941, tentativas malsucedidas e trágicas de libertá-la em janeiro de 1942, maio de 1942 e fevereiro de 1943, deve-se notar que a cidade uma reputação de "lugar amaldiçoado do Exército Vermelho". Apesar da coragem e heroísmo de seus defensores e libertadores, por causa da liderança incompetente e erros do alto comando, perdas catastróficas em pessoas e equipamentos foram sofridas aqui, e a libertação final da cidade também não passou sem satisfazer as ambições do comando, pelo qual milhares de vidas foram pagas.
