A fim de completar com sucesso a tarefa atribuída e não cair sob a retaliação do inimigo, o canhão de artilharia deve ter alta mobilidade. A solução óbvia para esse problema é montar a arma em um chassi automotor, mas esse veículo de combate é complexo e caro. Uma opção mais simples e barata para aumentar a mobilidade é criar uma arma autopropelida. No início dos anos 60, o obus autopropelido XM124 entrou na faixa de teste nos Estados Unidos.
No início dos anos 60, o comando americano conseguiu aprender sobre os projetos soviéticos no campo dos canhões autopropulsados (SDO). Essas armas, capazes de se mover pelo campo de batalha sem um trator e com a ajuda de uma tripulação, eram destinadas a unidades aerotransportadas e aumentavam seriamente seu potencial de combate. Ainda que com o atraso mais grave, o Exército dos Estados Unidos se interessou por este conceito, resultando em um pedido de desenvolvimento de dois novos projetos. Após a conclusão bem-sucedida, eles poderiam mudar a aparência da artilharia do exército.
Deve-se notar que os militares dos EUA não queriam copiar diretamente as decisões estrangeiras. Os SDOs soviéticos eram canhões antitanques móveis e o comando dos Estados Unidos considerou necessário desenvolver obuses autopropulsados. Ao mesmo tempo, foi solicitado o desenvolvimento de dois LMSs com calibres diferentes. O objetivo do primeiro projeto era refinar o obus de série M114 de 155 mm e o segundo era ser uma modificação móvel do obus M101A1 de 105 mm.
Howitzer M101A1 na configuração original
Projetos de tipo semelhante receberam designações adequadas. O canhão automotor mais poderoso foi denominado XM123, e o sistema de menor calibre foi denominado XM124. Em ambos os casos, os títulos de trabalho dos projetos incluíam a letra “X” indicando a situação do item e, além disso, não refletiam de forma alguma o tipo da amostra base. Posteriormente, novas letras foram adicionadas às designações originais, com a ajuda das quais as modificações seguintes foram destacadas.
O desenvolvimento de um LMS do tipo XM124 deveria ser realizado por duas organizações. O gerenciamento geral do projeto foi realizado pelo Departamento de Design do Rock Island Arsenal. Ele também foi responsável pela unidade de artilharia e transporte de armas. Todas as novas unidades seriam criadas e fornecidas pela empresa comercial Sundstrand Aviation Corporation. Ao mesmo tempo, a American Machine and Foundry estava trabalhando com o Rock Island Arsenal para desenvolver o obus XM123. Por razões óbvias, a criação de ambos os obuseiros não contou com a confiança de um desenvolvedor, e duas empresas privadas estiveram envolvidas no programa de desenvolvimento SDO ao mesmo tempo.
Os dois novos modelos foram criados por empresas diferentes, mas tiveram que ser construídos de acordo com princípios gerais. De acordo com os termos de referência, os projetistas tiveram que preservar o número máximo possível de peças da arma existente e do carro da arma. Foi necessário criar um conjunto de componentes adequados para instalação em um obus sem alterações significativas. Além disso, os requisitos especificavam a composição aproximada das novas unidades e seus princípios de operação. De referir que as primeiras versões dos dois LMS não se adequavam ao cliente, pelo que os projectos foram redesenhados. A modernização dos dois obuseiros também foi realizada com base em ideias comuns.
Todas as unidades principais da arma existente foram transferidas para o projeto XM124 sem grandes mudanças. Assim, a unidade de artilharia foi utilizada em sua forma original, e a carruagem existente com quadros deslizantes passou a ser equipada com novos dispositivos. A tração das rodas, que se tornou o eixo de tração, foi significativamente redesenhada com a introdução de novos dispositivos - incluindo motores. De acordo com os resultados desta revisão, o obus não mudou suas características de fogo, mas recebeu mobilidade.
O obus rebocado M101A1 e sua modificação automotora foram equipados com um cano estriado de 105 mm. O comprimento do cano era de calibre 22. O cano não estava equipado com freio de boca. Na culatra havia uma câmara para um tiro unitário e um parafuso de cunha horizontal semiautomático. O cano foi montado em dispositivos de recuo hidropneumático. O freio e a serrilha estavam localizados sob o cano e acima dele. Como parte da parte oscilante, foi utilizado um berço com um trilho traseiro alongado, o que foi necessário devido ao comprimento do rollback de 42 polegadas (pouco mais de 1 m). Um acionamento de mira vertical manual foi fixado no berço.
O transporte da arma foi distinguido por sua simplicidade comparativa. Sua máquina superior era pequena em tamanho e era um dispositivo em forma de U com acessórios para a parte oscilante e para instalação na máquina inferior. Ele também tinha dois setores laterais para orientação vertical e um para horizontal.
A máquina inferior foi construída com base em uma viga transversal com acessórios para todas as unidades necessárias, incluindo camas e deslocamento da roda. Ao criar o LMS XM124, o design da máquina inferior sofreu algumas pequenas alterações. Em primeiro lugar, os engenheiros tiveram que considerar a possibilidade de instalar novos motores e caixas de câmbio para mover as rodas. Todos os novos dispositivos foram montados na viga existente.
A arma estava equipada com um par de leitos deslizantes de comprimento e resistência suficientes. Dispositivos de uma estrutura soldada foram montados de forma articulada na máquina inferior. Para manter a ferramenta em posição na parte traseira da cama, foram fornecidos abridores. Assim como no projeto XM123, uma das camas deveria servir de base para a instalação de novas unidades.
O obus M101A1 e sua versão automotora receberam um tipo composto de cobertura de escudo. Nas laterais da parte oscilante, duas abas de formas e tamanhos semelhantes foram fixadas na máquina superior. Mais dois elementos de proteção foram instalados na máquina inferior, diretamente acima das rodas. Eles consistiam em duas partes: a parte superior podia ser dobrada, melhorando a visibilidade. Outra aba retangular foi localizada sob a máquina inferior. Na posição de combate, ele abaixou e bloqueou a distância ao solo, na posição retraída - foi fixado horizontalmente, sem interferir no transporte.
A arma estava equipada com dispositivos de mira que forneciam fogo direto e de posições fechadas. Com a ajuda de acionamentos manuais, o artilheiro pode mover o cano dentro de um setor horizontal com uma largura de 46 ° e alterar a elevação de -5 ° para + 66 °.
XM124 no local de teste durante os testes de mar
Na primeira versão do projeto XM124, quase a mesma usina foi usada no SDO XM123. No quadro esquerdo da arma, foi colocado um quadro tubular no qual estavam localizados todos os dispositivos necessários e o local de trabalho do motorista. Além disso, alguns dos novos dispositivos apareceram na frente da máquina inferior - ao lado da tração das rodas.
Um par de motores a gasolina refrigerados a ar com capacidade de 20 cv foi colocado no quadro. cada. É possível que tenham sido usados motores da Consolidated Diesel Corporation, semelhantes aos usados no projeto SDO de 155 mm. Na frente dos motores havia um par de bombas hidráulicas que criavam pressão nas linhas e eram responsáveis por transferir energia para as rodas. Nas primeiras versões dos projetos XM123 e XM124, foi usada uma transmissão hidráulica de design bastante simples. O líquido foi canalizado para um par de motores hidráulicos montados em um carrinho de canhão. Eles giraram as rodas por meio de caixas de engrenagens compactas. Na verdade, a arma tinha dois sistemas hidráulicos separados, um para cada roda. As rodas continham freios de estacionamento operados manualmente.
O assento do motorista foi montado diretamente na bomba. Nas laterais havia duas alavancas de controle. Cada um deles era responsável por fornecer fluido para seu próprio motor hidráulico. Seu movimento síncrono tornava possível mover-se para frente ou para trás, além de manobras diferenciadas fornecidas. Do ponto de vista dos controles, o XM124 LMS era um pouco mais conveniente do que o XM123, onde todo o controle era realizado por uma única alavanca girando em dois planos.
Diretamente sob a unidade de força na cama, em frente ao abridor, um rodízio de pequeno diâmetro foi colocado. Ao dirigir, teve que suportar o peso das camas e das novas unidades. A cremalheira da roda tinha suportes giratórios, o que tornava possível dobrá-la quando posicionada.
Após a modernização, as dimensões gerais da arma permaneceram as mesmas. O comprimento na posição retraída não ultrapassava 6 m, a largura era de 2, 2 m. A altura total era pouco mais de 1,7 m. Na versão básica, o obuse pesava 2, 26 toneladas; a nova modificação XM124 era visivelmente mais pesada devido à configuração especial. Ao mesmo tempo, as qualidades de disparo não deveriam ter mudado. O cano de calibre 22 acelerava os projéteis a velocidades da ordem de 470 m / se fornecia disparos a um alcance de até 11,3 km.
Na posição retraída, o obus autopropelido XM124 repousava sobre três rodas, duas das quais dianteiras. A pilotagem era realizada com o cano à frente, enquanto a arma e a carruagem limitavam a visibilidade do assento do motorista. Ao chegar ao posto de tiro, o cálculo tinha que desligar os motores, aplicar os freios das rodas principais e, em seguida, levantar a cama e dobrar a roda traseira para o lado. Além disso, as camas foram separadas, os abridores foram enterrados no solo e o obus pode disparar. A transferência para a posição retraída foi realizada na ordem inversa.
Sua própria usina foi projetada para mover-se entre posições de tiro pouco espaçadas. Para o transporte em longas distâncias, o XM124 precisava de um trator. Nesse caso, foi necessário levantar a roda traseira, o que poderia atrapalhar o transporte normal.
Em meados de 1962, o Rock Island Arsenal e a Sundstrand Aviation Corporation trouxeram o primeiro protótipo de uma arma promissora para o local de teste. Paralelamente, o obus XM123 de 155 mm foi testado no mesmo local. O sistema de calibre 105 mm apresentou características de mobilidade não muito altas, mas aceitáveis. Como esperado, sua própria velocidade foi menor do que quando transportada por trator. Por outro lado, girar o obus com as mãos foi ainda mais lento. No entanto, a usina e a transmissão precisavam de melhorias.
Os testes de incêndio dos dois SDOs terminaram com resultados semelhantes. Na posição de tiro, o peso dos motores e da bomba hidráulica caiu sobre o quadro esquerdo, o que atrapalhou o equilíbrio do canhão. Quando disparado, o obus foi lançado para trás e simultaneamente girado em um plano horizontal. Este fato dificultou seriamente o restabelecimento da mira após um tiro e reduziu drasticamente a cadência de tiro prática.
Após o teste, ambas as armas foram enviadas para revisão. Com base nos resultados do novo estágio de design, os SDOs XM124E1 e XM123A1 foram levados para o aterro sanitário. Em ambos os casos, as modificações mais graves foram feitas nas novas unidades responsáveis pelo movimento. Um dos motores foi removido da base do obus de 105 mm, assim como as duas bombas. Em vez disso, eles instalaram um gerador elétrico e novos controles de tráfego. Os motores hidráulicos da carruagem inferior foram substituídos por motores elétricos.
A única amostra sobrevivente do LMS XM124, supostamente relacionada à modificação "E2"
A nova versão da arma foi testada e mostrou seu potencial. A transmissão elétrica não diferia muito da hidráulica em termos de eficiência, embora a nova usina tivesse notavelmente menos peso. Fora isso, as duas modificações do CAO foram semelhantes. Ao mesmo tempo, o abandono do motor e das bombas não permitiu livrar-se do problema de giro durante o disparo. O quadro esquerdo ainda pesava mais e causava movimentos indesejados.
Há informações sobre o desenvolvimento da modificação XM124E2, mas isso levanta sérias questões e dúvidas. Uma arma desse tipo está em exibição no Rock Island Arsenal Museum. A placa de informações indica que o produto apresentado pertence à modificação "E2" e é a terceira arma experimental da série. Ao mesmo tempo, em qualquer outra fonte, o SDO XM124E2 é mencionado apenas no contexto de uma exposição de museu. Além disso, a peça do museu está equipada com transmissão hidráulica, o que levanta novas questões.
É bem possível que no local do museu exista um obuseiro autopropelido XM124 da primeira modificação, montado de acordo com o projeto original. Quanto à placa de informações, pode estar errada. No entanto, não se pode excluir que a terceira modificação do LMS foi desenvolvida e tinha o máximo de semelhança com o básico, mas por algum motivo as informações completas sobre ele não se tornaram públicas.
De acordo com várias fontes, no início dos anos 60, o Rock Island Arsenal e a Sundstrand Aviation Corporation construíram e testaram até três protótipos de dois ou três tipos. Os obuseiros em série, equipados com novos dispositivos, podiam se mover de forma independente pelo campo de batalha, mas sua mobilidade ainda deixava muito a desejar. Além disso, eles estavam balanceados de maneira inadequada, resultando em um deslocamento inaceitável quando disparados. Nessa forma, os SDOs XM124 e XM124E1 não eram do interesse do exército. Em meados da década, o cliente ordenou o encerramento de obras em projetos pouco promissores.
Um dos experientes XM124s mais tarde acabou no Rock Island Arsenal Museum. O destino dos outros é desconhecido, mas eles poderiam ter sido devolvidos ao seu estado original ou simplesmente desmontados. O único exemplo conhecido de tais armas é agora um mistério e leva a alguma confusão.
Os projetos dos canhões automotores XM123 e XM124 foram baseados em ideias comuns e usaram unidades semelhantes. Como resultado, as características e capacidades reais, bem como as desvantagens e problemas, acabaram sendo as mesmas. Ambos os obuses não eram adequados para o exército, por isso foram abandonados. Além disso, devido ao fracasso dos primeiros projetos, o trabalho em todo o tema dos canhões autopropelidos foi interrompido por vários anos. Uma nova amostra desse tipo apareceu apenas no início dos anos setenta.
