Quando o avião de reconhecimento americano SR-71 Blackbird fez seu último vôo em 1998, a Força Aérea dos Estados Unidos perdeu uma de suas aeronaves de mais alta tecnologia já construída. Além disso, o SR-71 era simplesmente uma das aeronaves mais bonitas do mundo. No entanto, o SR-71 não ficará sem um herdeiro. No final de 2013, foi relatado que uma nova aeronave, designada SR-72, estaria substituindo o "Blackbird", que está sendo desenvolvida por uma divisão da empresa de construção de aeronaves Lockheed Martin. É relatado que a principal diferença entre as aeronaves será um motor completamente novo, que combinará uma turbina e empuxo ramjet. Graças a esse motor, a aeronave será capaz de voar a uma velocidade de cerca de Mach 6, que é imediatamente 2 vezes a velocidade máxima de seu antecessor.
Um dos símbolos da Guerra Fria, o Lockheed Martin SR-71 Blackbird pode receber um receptor na próxima década. É relatado que o novo SR-72, capaz de voar com o dobro da velocidade, será capaz de voar sem piloto. Depois que a Força Aérea dos Estados Unidos abandonou o "Blackbird", eles mostraram uma séria escassez dessas máquinas. O SR-72, que está sendo desenvolvido pelos engenheiros de projeto da Lockheed Skunk Works, deve retornar a Força Aérea a um vôo de reconhecimento supersônico. Se o trabalho no projeto terminar conforme planejado, o avião poderá voar a 6 vezes a velocidade do som.
O avião espião SR-71 fez seu primeiro vôo em 1964, a última vez que o carro decolou em 1998. Todo esse tempo "Blackbird" permaneceu como a principal aeronave de reconhecimento da Força Aérea dos Estados Unidos. A máquina pode ficar no ar por um longo tempo, a uma altitude de cerca de 24 quilômetros, voando em velocidade supersônica. Quando o SR-71 foi retirado, por um tempo o papel dos observadores de grande altitude mudou para a constelação orbital.
No entanto, o uso de satélites de reconhecimento não é a mais ideal de todas as soluções possíveis. Os satélites de reconhecimento modernos são capazes de receber fotografias muito detalhadas de vários objetos terrestres em alta qualidade, mas eles levam uma quantidade significativa de tempo para redirecionar o dispositivo, transferindo-o para uma órbita diferente. Por exemplo, o movimento de sistemas de mísseis móveis é mais eficiente e confiável para rastrear usando uma aeronave hipersônica. Ao contrário dos satélites, a nova aeronave de reconhecimento hipersônico SR-72, de acordo com os desenvolvedores, será capaz de aparecer acima do alvo tão rapidamente que um inimigo potencial simplesmente não pode reagir a sua aparição e se esconder de seu equipamento.
É importante notar que em 1990, o Blackbird estabeleceu um recorde de velocidade de vôo. Ele voou de Los Angeles a Washington em pouco mais de uma hora, voando a Mach 3,3. Para voar a uma velocidade ainda maior, a nova aeronave SR-72 foi planejada para ser equipada com um scramjet - um motor ramjet hipersônico que usa uma mistura especial de ar supercomprimido e combustível. A combustão desta mistura permitirá que a aeronave voe a uma velocidade hipersônica ou próxima dela.
Mas, primeiro, você terá que superar uma série de dificuldades técnicas associadas ao projeto. Como o scramjet usa ar supercomprimido, não é adequado para voar em baixas velocidades. Para resolver este problema, os projetistas da Lockheed vão usar 2 motores ao mesmo tempo, equipados com uma entrada de ar comum. O primeiro deles é um motor a jato completamente comum que será usado desde o momento em que a aeronave decolar até o momento em que subir para Mach 3. A partir desta velocidade de vôo, a aeronave mudará para o vôo scramjet.
Blackbird Lockheed Martin SR-71
Porém, a maior diferença em relação ao seu antecessor não será isso, mas o fato de que a aeronave de reconhecimento SR-72 pode ser usada sem piloto. Atualmente, 2 opções para a aeronave estão sendo consideradas - não tripulada e tripulada. Ao mesmo tempo, a aeronave será capaz de transportar um complexo de armas ofensivas. É relatado que a arma, que pode ser usada a partir da aeronave SR-72, pode ser mostrada pela Lockheed Martin em 2018. Estamos falando principalmente de novos foguetes leves, pois quando forem lançados a uma velocidade de voo de Mach 6, não necessitarão de um enchimento acelerado e, portanto, ponderado.
Uma das tarefas da nova aeronave hipersônica SR-72 será não apenas fornecer aos Estados Unidos as informações de inteligência necessárias, mas também aumentar o poderio militar do estado. De acordo com o chefe do programa Hypersonics, Brad Leland, aeronaves hipersônicas armadas com mísseis hipersônicos serão capazes de penetrar no espaço aéreo fechado de um inimigo potencial e lançar ataques de mísseis em qualquer parte do continente, chegando ao seu destino em menos de 1 hora. Segundo o especialista, é a velocidade que deve se tornar o próximo indicador-chave em todo o mundo da aviação de nova geração. A velocidade continuará sendo uma prioridade nas próximas décadas. Leland acredita que essas tecnologias se tornarão o mesmo ponto de inflexão exigindo uma mudança nas "regras do jogo", que foi a introdução em massa de tecnologias como "stealth" no devido tempo.
De acordo com Brad Leland, o SR-72 a uma velocidade de voo de Mach 6 será capaz de deixar potenciais adversários dos EUA não apenas um mínimo de tempo para responder, mas também surpreendê-los com indicadores de alto desempenho ao usar mísseis hipersônicos. Como seu lançamento não requer um foguete porta-aviões, a velocidade desses mísseis será 6 vezes a velocidade do som, e o design dos mísseis será muito mais leve. E não só em termos de peso, mas também em termos da própria estrutura do foguete.
O coração da nova aeronave deve ser o que a Lockheed a chama, uma turbina de ciclo combinado. Ele combinará a tecnologia do motor HTV-2 de "aeronave hipersônica", que poderá atingir uma velocidade de voo de Mach 20 (cerca de 24.500 km / h) durante os testes. Ao mesmo tempo, é relatado que o SR-72 receberá 2 motores, cada um dos quais, na verdade, será o dobro. Cada motor usará um projeto integrado bastante complexo, que consiste em um bico, entradas de ar conectadas a duas fontes de energia diferentes, que proporcionarão uma redução significativa na resistência do ar. A Lockheed e a Aerojet Rocketdyne passaram 7 anos trabalhando juntas para desenvolver o design de motores futuros e sua aparência. Como parte do trabalho neste projeto, os engenheiros das duas empresas quebraram a cabeça muitas vezes para encontrar uma solução adequada.
Em entrevista à famosa Aviation Week, Brad Leland explicou que a aposentadoria do Blackbird deixou uma lacuna bastante impressionante no desenvolvimento da tecnologia de satélite (não estamos falando de tecnologia de televisão, mas de hardware), bem como subsônica não tripulada e tripulada sistemas. A criação da nova aeronave hipersônica SR-72 visa preencher essa lacuna. O artigo da revista relata que uma das condições para a criação do SR-72 é levar em consideração as exigências do Departamento de Defesa dos Estados Unidos no âmbito do desenvolvimento de armas e programas de pesquisa. Esses requisitos ditam em grande parte aos engenheiros da Lockheed vários aspectos do projeto e seu cronograma.
Segundo Leland, a construção do SR-72 não exigirá a criação de tecnologias fundamentalmente novas, portanto o vôo da aeronave demonstradora pode ocorrer já em 2018. Ao mesmo tempo, a chegada da aeronave polivalente ao serviço está prevista para 2030.
