Obviamente, em vinte ou trinta anos, o Boeing-747-400F Freighter ("Air Truck"), equipado com um experiente sistema de aviação a laser ALTB (Airborne Laser Testbed), será percebido da mesma forma como vemos o avião de Wright irmãos hoje - arcaico e em algum lugar até ridículo. Mas agora é a super arma do futuro.
11 de fevereiro deste ano às 20 horas e 44 minutos PST (às 07.44 de 12 de fevereiro - horário de Moscou), um Boeing-747-400F com sistema ALTB, decolando do campo de pouso de Point Mugu no Centro de Pesquisa da Força Aérea Naval dos EUA na Califórnia, disparou um poderoso laser de sopro feixe no míssil balístico de propelente líquido e o destruiu. O foguete foi lançado de uma espécie de "plataforma móvel flutuante" na costa oeste dos Estados Unidos. Com a ajuda de sensores infravermelhos instalados na aeronave, foi detectado o lançamento do foguete, e um feixe de laser de baixa energia rastreou o vôo do alvo na seção de aceleração. Com a ajuda de um segundo pulso de laser de baixa potência, o estado da atmosfera na "pista" de disparo foi determinado. O computador de bordo do "Caminhão Aéreo" calculou instantaneamente os parâmetros da trajetória do objeto atacado, levou em consideração os dados das perturbações atmosféricas, fez os devidos ajustes no dispositivo de mira e deu o comando "disparar". Um feixe de laser de alta energia atingiu e instantaneamente aqueceu o míssil alvo a uma alta temperatura, como resultado do colapso. Toda a operação demorou menos de dois minutos.
11 de fevereiro deste ano às 20 horas e 44 minutos PST (às 07.44 de 12 de fevereiro - horário de Moscou), um Boeing-747-400F com sistema ALTB, decolando do campo de pouso de Point Mugu no Centro de Pesquisa da Força Aérea Naval dos EUA na Califórnia, disparou um poderoso laser de sopro feixe no míssil balístico de propelente líquido e o destruiu. O foguete foi lançado de uma espécie de "plataforma móvel flutuante" na costa oeste dos Estados Unidos. Com a ajuda de sensores infravermelhos instalados na aeronave, foi detectado o lançamento do foguete, e um feixe de laser de baixa energia rastreou o vôo do alvo na seção de aceleração. Com a ajuda de um segundo pulso de laser de baixa potência, o estado da atmosfera na "pista" de disparo foi determinado. O computador de bordo do "Caminhão Aéreo" calculou instantaneamente os parâmetros da trajetória do objeto atacado, levou em consideração os dados das perturbações atmosféricas, fez os devidos ajustes no dispositivo de mira e deu o comando "disparar". Um feixe de laser de alta energia atingiu e instantaneamente aqueceu o míssil alvo a uma alta temperatura, como resultado do colapso. Toda a operação demorou menos de dois minutos.
A orientação e o “lançamento” do feixe de laser foram realizados por uma torreta na proa do Boeing-747-400F. E o Laser Químico de Oxigênio a Iodo (COIL) de alta energia de megawatt e seus ingredientes ocupam a maior parte da fuselagem do enorme "Caminhão Aéreo". Acima, logo atrás da cabine, está um sistema de mira a laser e reconhecimento atmosférico. Dentro do veículo, logo atrás da cabine, há um compartimento de comando e controle, onde trabalham os operadores - a “tripulação” do “canhão” laser.
Encomendado pelo Pentágono, o sistema de aeronaves de combate a laser foi desenvolvido por um consórcio de três grandes corporações militares-industriais americanas: Boeing, Northrop Grumman e Lockheed Martin. A empreiteira geral Boeing forneceu o Air Truck e atuou como integradora de todo o programa. A Northrop Grumman Corporation desenvolveu e fabricou lasers químicos de alta e baixa energia. A Lockheed Martin fabricou o sistema de orientação do feixe e a torre. Além das “três baleias”, mais de 30 empresas e organizações americanas participaram da criação da ALTB.
Uma hora depois do primeiro "tiro", o ALTB disparou o segundo, não menos bem-sucedido. Agora, um míssil balístico de propelente sólido lançado da Ilha de San Nicholas, na costa da Califórnia, foi atingido por um laser. A Agência de Defesa de Mísseis (MDA) elogiou os resultados do teste. “O uso revolucionário da energia direcionada é muito atraente para a defesa antimísseis, pois permite atacar muitos objetos à velocidade da luz a centenas de quilômetros de distância”, disse a agência em um comunicado.
De fato, os testes confirmaram a prontidão do sistema de aviação a laser (Airborne Laser - ABL) para interceptar mísseis balísticos na fase ativa da trajetória. Além disso, eles geralmente se tornaram um marco no desenvolvimento de armas de guerra. Esse salto qualitativo está no mesmo nível do surgimento de armas e canhões carregados de pólvora, armas rifle, submarinos, aviões de guerra e mísseis. Agora, a artilharia e os mísseis em muitas áreas serão gradualmente substituídos por laser e outros tipos de armas de energia direcionada. Até 2015, o Departamento de Defesa dos EUA pretende formar um esquadrão de sete aeronaves com a ABL. Supõe-se que eles serão capazes de atingir mísseis de combustível líquido em alcances de até 600 km, e sólidos - até 300 km. Cada um desses "caminhões aéreos" com uma "arma" a laser é capaz de patrulhar o espaço aéreo por 16 horas. Além de desempenhar funções de defesa antimísseis, eles combaterão com sucesso aeronaves e mísseis de cruzeiro, incluindo aqueles fabricados de acordo com os requisitos das tecnologias stealth. O custo de uma dessas "fortalezas voadoras" a laser será de aproximadamente US $ 1,5 bilhão.
A tecnologia laser tem sido usada para fins militares há várias décadas. Telêmetros a laser e sistemas de orientação são amplamente utilizados. Mas com o "hiperbolóide do engenheiro Garin" - sistemas de raios de combate - as coisas eram difíceis de seguir em frente. É verdade que, até o momento, vários sistemas experimentais de combate foram criados para aeronaves, terra e mar. Northrop Grumman Corporation desenvolveu o complexo Skyguard para repelir ataques de vários sistemas de foguetes de lançamento. Mas ele ainda está longe de ser perfeito. O sistema Centurion em lasers de estado sólido da Raytheon Corporation também precisa de melhorias. Destina-se a substituir os sistemas de defesa antiaérea de 20 mm de cano múltiplo Phalanx em navios e unidades do exército. No entanto, o sistema apresentou bons resultados nos testes e, aparentemente, o trabalho nele continuará. No ano passado, a Boeing e a Raytheon assinaram um contrato multimilionário para desenvolver o sistema de defesa de outra nave, usando lasers de elétrons livres de 100 kW.
Em novembro do ano passado, a Boeing testou com sucesso o complexo laser MATRIX no local de teste China Lake, na Califórnia. É uma plataforma móvel equipada com laser e radar. MATRIX avistou e abateu cinco veículos aéreos não tripulados. Em setembro de 2009, um "canhão" laser ATL (Airborne Tactical Laser) instalado a bordo de uma aeronave C-130H conseguiu atingir um alvo em movimento no solo.
O programa de laser de ar ABL descrito acima começou em 1994. No entanto, o sucesso não veio imediatamente. A primeira aeronave foi entregue à Boeing para testes em 2002. Centenas de voos foram realizados para testar e depurar os elementos do complexo. Foi apenas em 2008 que os desenvolvedores instalaram um laser químico de alta energia a bordo do Air Truck. Em agosto do ano passado, foi realizado um "ensaio" de exercícios de filmagem. Em seguida, o foguete também foi lançado da ilha de San Nicolas. No Boeing-747-400F, ele foi localizado, os lasers apontaram e direcionaram um feixe ABL de baixa potência no alvo. Os sensores do foguete registraram um "golpe". O experimento foi limitado a isso. E no dia 11 de fevereiro deste ano, tudo funcionou normalmente.
Mas existe um problema que preocupa muito os militares e os criadores de novas armas. Os lasers químicos, embora poderosos, são unidades volumosas e complexas. Por causa disso, eles são caros e caprichosos. Por isso, nos próximos anos, atenção prioritária será dada ao aprimoramento dos lasers de estado sólido. A corporação Northrop Grumman fez um progresso especial nessa direção. No âmbito do programa JHPSSL (Joint High-Powered Solid State Laser - "Promissor laser de estado sólido de alta energia"), ela conseguiu desenvolver um laser de estado sólido com uma potência de mais de 100 kW. É alimentado não pela obtenção de energia da reação de produtos químicos, que ocupam muito espaço e requerem condições especiais de armazenamento, mas pela retirada da eletricidade gerada pelos motores de aeronaves, veículos de combate e navios. De acordo com o diretor do programa de armas a laser do Exército dos Estados Unidos, Brian Strickland, a potência do feixe criado com a ajuda da eletricidade é suficiente para destruir alvos no campo de batalha.
O laser Northrop Grumman consiste em circuitos, cada elemento dos quais emite um feixe de energia com uma potência de mais de 15 kW. Todo o sistema consiste em oito circuitos de laser com quatro módulos de amplificação cada. Assim, a potência total do JHPSSL chega a 105 kW.
As vantagens desse arranjo são seu tamanho bastante compacto e a capacidade de gerar um feixe focalizado poderoso por um longo tempo sem deteriorar sua qualidade. O laser foi planejado para ser usado na proteção de objetos fixos, unidades militares móveis, navios, aeronaves e helicópteros, bem como na realização de ataques de alta precisão contra o inimigo a partir de vários tipos de plataformas terrestres, aéreas e marítimas.
A Marinha dos Estados Unidos demonstrou um grande interesse na ideia de Northrop Grumman. Eles assinaram um contrato de $ 98 milhões com a corporação para criar um protótipo de um laser marítimo MLD (Maritime Laser Demonstration). Se for testado com sucesso, o que poucos duvidam, está previsto equipar porta-aviões, contratorpedeiros, navios litorâneos e de desembarque com tais instalações.
A Boeing também está experimentando com lasers de combate de estado sólido. Ela ganhou um contrato de US $ 36 milhões com o Departamento de Defesa dos EUA para desenvolver um dispositivo a laser móvel High Energy Laser Technology Demonstrator (HEL TD). Este laser deve ser montado na base de um caminhão off-road HEMTT de quatro eixos. Seu principal objetivo será a destruição de mísseis, projéteis de artilharia e munições de morteiro do inimigo no campo de batalha.
Infelizmente, em nosso país, o trabalho com lasers de combate e outros tipos de armas de energia dirigida não é uma prioridade. Mas na década de 70-80. No século passado, a União Soviética, segundo especialistas estrangeiros, estava significativamente à frente dos Estados Unidos e de outros países ocidentais nessa área. Lasers terrestres, aéreos e marítimos de alta potência foram criados. De acordo com Yuri Zaitsev, consultor da Academia de Ciências da Engenharia da Federação Russa, já em 1972 "um canhão laser móvel" atingiu com sucesso alvos aéreos. " Em 1977, o OKB im. Beriev começou a criar um laboratório voador A-60 com base no Il-76MD para estudar a propagação de feixes de laser nas camadas superiores da atmosfera. Esta aeronave decolou pela primeira vez em agosto de 1981. Um laser de combate foi testado no A-60. Ele foi o precursor da americana ABL. Após o colapso da URSS, o trabalho neste programa foi interrompido.
No campo de treinamento Sary-Shagan no deserto Betpak-Dala no Cazaquistão, lasers de alta potência foram testados para a defesa antimísseis estratégica do país sob os programas Terra e Omega. As instalações experimentais usaram vários sistemas de laser e diferentes sistemas para bombear o meio de trabalho. Em 10 de outubro de 1984, um dos lasers de Sary-Shagan atingiu a espaçonave americana Challenger com seu feixe, o que causou mau funcionamento de seus sistemas de bordo e reclamações da tripulação sobre sensações desagradáveis. A este respeito, Washington até enviou um protesto a Moscou. Mas tudo isso está no passado distante. Embora Sary-Shagan seja formalmente subordinado ao Campo de Testes Interserviços do 4º Estado Central das Forças de Mísseis Estratégicos, nada foi testado lá por muito tempo. E seus objetos se transformaram em um depósito de lixo de construção, onde "perseguidores" locais por uma taxa razoável levam fãs do turismo radical em excursões. No verão passado, em Sary-Shagan, o último e até então único posto de controle na entrada direta do aterro sanitário foi fechado.
