No final de junho de 2021, uma nova aeronave leve de ataque para o Comando de Operações Especiais foi apresentada nos Estados Unidos. A aeronave apresentada é uma das cinco atualmente em teste como parte do programa Armed Overwatch. O novo veículo é uma aeronave de ataque bimotora leve baseada na aeronave de transporte polonesa PZL M28 Skytruck.
Ao contrário do veículo de transporte, a versão de combate da aeronave, conhecida como MC-145B Coyote, será capaz de usar uma ampla gama de armas. Incluindo munições guiadas, entre as quais estão os mísseis ar-superfície AGM-144 e as bombas guiadas de alta precisão GBU-39 / B. Sabe-se também que a aeronave pode transportar pequenos drones e outros sistemas de armas.
Programa de Vigilância Armada do Comando de Operações Especiais dos EUA
O programa Armed Overwatch, iniciado pelo Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos, envolve a aquisição de 75 aeronaves de ataque leve destinadas ao apoio de fogo direto a soldados das forças especiais, bem como a missões de reconhecimento, vigilância e reconhecimento.
O programa foi lançado após resumir a experiência dos recentes conflitos locais em que os militares dos EUA participaram. As operações militares no Afeganistão e no Iraque mostraram que as forças de operações especiais precisam de aeronaves que possam ser usadas com eficácia em terrenos difíceis. Decole e pouse de aeródromos não pavimentados e não preparados.
Para resolver esses problemas, já em 2006, foi iniciada a aquisição do avião turboélice comercial monomotor Pilatus PC-12, que foi convertido para uso militar. A versão militar dessas aeronaves recebeu a designação U-28A nos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, as unidades das forças especiais ainda sentiam a necessidade de aeronaves leves de ataque, cuja operação seria muito mais barata do que usar os caças multifuncionais F-15E e F-16 ou a aeronave de ataque a jato A-10, sem falar no lutadores de quinta geração mais avançados.
Como resultado, em 2020, o Comando de Operações Especiais do SOCOM finalmente lançou o programa Armed Overwatch, que prevê a seleção e aquisição de uma aeronave leve de ataque. Os especialistas observam que esta é a 7ª tentativa das Forças Armadas americanas de comprar aeronaves leves de ataque turboélice nos últimos 14 anos.
O programa Armed Overwatch se sobrepôs à pandemia de coronavírus e enfrentou escassez de fundos. Além disso, o escrutínio do programa pelo Congresso também atrasou os pagamentos necessários, fazendo com que as compras de aeronaves nunca tenham começado no ano fiscal de 2021. As aquisições de aeronaves Armed Overwatch agora estão programadas para começar no ano fiscal de 2022.
Em maio de 2021, os militares norte-americanos escolheram cinco empresas que participam do programa e submeteram à competição seus protótipos de aeronaves leves de ataque. São elas: Leidos, MAG Aerospace, Textron Aviation, L-3 Communications e Sierra Nevada Corporation (SNC). Não se sabe quanto dinheiro cada uma das empresas já recebeu, mas o valor total das transações concluídas com elas, segundo a SOCOM, foi de aproximadamente US $ 19,2 milhões.
Algumas dessas cinco empresas acabarão ganhando, recebendo um pedido massivo de 75 aeronaves leves de ataque para substituir a aeronave turboélice multifuncional U-28 Draco. A empresa vencedora da licitação terá de entregar 75 aeronaves em 5 a 7 anos. As Forças Armadas dos EUA esperam terminar os testes de protótipos no início de 2022.
O passado soviético da aeronave de ataque Coyote MC-145B
É curioso que a futura aeronave de ataque leve do Comando de Operações Especiais dos EUA também possa ser um desenvolvimento soviético. MC-145B Coyote, apresentado pela Sierra Nevada Corporation, é construído com base na aeronave leve polonesa de carga e passageiros PZL M28 Skytruck. Este modelo é uma versão ocidental da aeronave de transporte leve soviética An-28, que voou pela primeira vez em janeiro de 1973.
A aeronave PZL M28 foi ativamente operada e continua a ser operada na Polônia na aviação civil, bem como na Força Aérea. O PZL M28 é uma aeronave bimotora capaz de decolar e pousar em pequenas pistas. Para decolar, a aeronave MC-145B Coyote com carga máxima requer uma pista com comprimento de apenas 305 metros. E a distância mínima necessária para a decolagem é de apenas 267 metros. De acordo com esse indicador, esta é a melhor das cinco aeronaves inscritas na competição.
O PZL M28 é uma modificação da aeronave base An-28, que foi montada sob licença na fábrica de aeronaves polonesa PZL Mielec. A modernização foi realizada no início da década de 1990 e consistiu na substituição de motores, aviônicos e instalação de um radar digital meteorológico. Na aeronave modernizada, os motores soviéticos TVD-10B, produzidos na Polônia sob licença, foram substituídos por motores turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-65B.
A versão MC-145B Coyote se afasta ainda mais do progenitor soviético, embora mantenha características de design reconhecíveis. Neste caso, a aparência da aeronave muda devido a uma transformação significativa do nariz. Externamente, a aeronave de ataque leve é mais semelhante à aeronave de patrulha naval polonesa PZL M28B Bryza 1RM bis. O Coyote também recebe um cockpit todo em vidro com telas de LCD, aviônicos ainda mais avançados e um piloto automático moderno.
Características técnicas e armamento do Coiote MC-145B
Como o An-28, a nova aeronave de ataque leve MC-145B Coyote é uma aeronave de asa alta reforçada com uma cauda vertical de duas quilhas e um trem de pouso que não se retrai durante o vôo. A aeronave toda em metal é movida por dois motores turboélice. Os motores que o novo avião recebeu não são informados, mas provavelmente ainda é Pratt & Whitney. A velocidade de vôo declarada é de 220 nós (407 km / h). Taxa de subida - 12,29 m / s.
A aeronave tem as seguintes dimensões: comprimento - 13,1 metros, altura - 4,9 metros, envergadura - 22,05 metros. Para facilitar o embarque e desembarque de passageiros e cargas na parte traseira da fuselagem existe uma porta de carga com acionamento pneumático de 2, 6 por 1, 2 metros. Além do compartimento de carga principal, a aeronave possui um compartimento de bagagem na parte inferior sob a fuselagem, que pode acomodar até 303 kg de cargas ou equipamentos diversos.
A carga útil máxima da aeronave é de 2300 kg. O peso vazio da aeronave é 4397,6 kg. A aeronave tem capacidade para transportar até 19 passageiros ou 18 pára-quedistas com equipamento completo. Boa capacidade de carga e um compartimento de carga suficientemente espaçoso facilitam a mudança do escopo da aeronave. Além de uma aeronave de ataque leve, a aeronave pode ser usada para missões de transporte tático, transportando várias cargas em áreas de difícil acesso, carregando equipamentos de reconhecimento sofisticados, pousando ou evacuando soldados feridos.
A aeronave é capaz de transportar carga ou equipamento útil para missões de reconhecimento de até 1000 kg em uma distância de 800 milhas náuticas (1481 km). A autonomia máxima de vôo é estimada em 3.048 km, e o tempo máximo de permanência no ar é de 6, 6 horas.
Como a aeronave está planejada para ser usada como uma aeronave de ataque leve, o veículo recebeu quatro pontos de suspensão sob as asas para armas. Além disso, vários sistemas de reconhecimento e armas podem ser implantados diretamente dentro da fuselagem. O projeto prevê a colocação de guias verticais no compartimento de carga para o lançamento de diversos sistemas de mísseis.
Em quatro pontos de suspensão, de acordo com materiais de marketing da SNC, mísseis guiados ar-superfície AGM-114 Hellfire podem ser localizados. O alcance máximo de vôo das últimas modificações desses mísseis com um buscador de laser semi-ativo é de até 11 km, a massa da ogiva é de 8 kg. Além disso, bombas guiadas de alta precisão GBU-39 / B (SDB) pesando 130 kg podem ser instaladas nesses pontos de suspensão. A precisão de acerto das primeiras variantes foi de 5-8 metros, para a modificação SDB II diminuiu para 1 metro.
Além disso, contêineres para o lançamento de mísseis de aeronaves não guiados de 70 mm podem ser instalados sob a asa, bem como blocos para acomodar mísseis de aeronaves guiados a laser do mesmo calibre. Estamos a falar dos mísseis AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II), que são um desenvolvimento posterior dos mísseis não guiados Hydra 70. uma variante deste míssil com um alcance aumentado de 12-15 km.
De particular interesse são os lançadores verticais que podem ser colocados no compartimento de carga de uma aeronave. No total, o Coyote pode carregar 8 tubos de lançamento Common Launch Tube (CLT) com orifícios de lançamento no piso do compartimento de carga. Uma característica deste sistema é que os lançadores podem ser recarregados diretamente durante o vôo.
Além disso, o MC-145B Coyote será capaz de atuar como um portador de um pequeno tubo de lançamento de drone Coyote, desenvolvido por engenheiros da Raytheon. O aparelho é capaz de ficar no ar por até 30 minutos, fazendo voos a uma distância de 80 km. O drone é posicionado como um sistema barato de vigilância e reconhecimento. Além disso, um pequeno UAV consumível pode ser usado para interceptar outros drones.
