O fim da Guerra Fria acabou com a ideia de equipar os bombardeiros com mísseis antinavio: o adversário dos Estados Unidos suicidou-se, não houve novos. Alguns anos depois, aqueles B-52s que foram adaptados como portadores de "Arpões" foram cancelados. A idade dos carros cobrou seu preço. Já em meados dos anos noventa, os americanos não tiveram a oportunidade de atacar um navio de superfície com o auxílio de um pesado avião de ataque da Força Aérea. Por enquanto, eles não precisavam disso.
No entanto, eles continuaram treinando sobre o mar. Os bombardeiros foram sistematicamente usados durante os exercícios para detectar alvos de superfície e também praticavam a mineração.
Colocar minas do ar tem sido uma missão tradicional para bombardeiros pesados dos EUA desde 1945 e nunca foi abandonado pela Força Aérea dos EUA. As tripulações do B-52 também praticavam regularmente essas tarefas navais.
A chamada guerra global contra o terrorismo que começou depois de 11 de setembro de 2001 (na verdade, a redistribuição de poder no Oriente Médio) tornou o uso de bombardeiros sobre o mar uma tarefa puramente teórica por muito tempo. Ao contrário, agora a frota estava investida em uma guerra terrestre, enviando não só os fuzileiros navais para o Afeganistão e Iraque, mas também suprindo a escassez de unidades de retaguarda com marinheiros da tripulação do navio mobilizados com urgência, que, após um breve curso de treinamento, em vez do posto central de um submarino ou navio nuclear, acabou em alguma base nas montanhas afegãs com a tarefa de vigiar enquanto soldados reais lutam.
Órions da aeronave de patrulha da base com seu equipamento de interceptação de rádio também apareceram lá, por mais ridículo que pareça.
No entanto, mesmo nesses anos, as tripulações dos B-52 não desistiram completamente do treinamento para a busca de alvos navais.
Na década de 2010, no entanto, a questão chinesa aumentou drasticamente. A China não só ganhou um enorme poder económico, não só continuou a insistir que Taiwan é também o seu território, mas também construiu uma frota, investiu dinheiro nos países africanos e, no conjunto, tornou-se o mais importante protagonista mundial em peso. Mas os americanos não podiam tolerar tal combinação: deveria haver apenas um jogador no mundo. Enquanto a China aterrorizava as patrulhas Orion no ar, isso era uma coisa, mas a construção de uma frota oceânica por ela e a massa de projetos de investimento no mundo tornou-se um desafio para os Estados Unidos de uma ordem completamente diferente.
Os chineses estavam construindo a frota apenas a um ritmo de furacão, além disso, ela cresceu não só quantitativamente, mas também qualitativamente. Sistemas terrestres também se desenvolveram - os mesmos bombardeiros H-6 com armas de mísseis. A partir de certo ponto, informações sobre mísseis balísticos anti-navio chineses foram lançadas na imprensa. Devo dizer que essa ideia é muito duvidosa, mas a confiança dos chineses em seus sistemas de combate depois de um certo momento foi transferida para os americanos.
A incapacidade das elites e da população norte-americana de concordar que o lado oposto também tem alguns interesses e direitos, de fato, garantiu que os Estados Unidos não ficariam atrás da China tão facilmente, principalmente porque a China fez um bom trabalho de provocação. E logo os voos de treinamento voltaram a se intensificar. Até agora - sem mísseis.
Novo conceito antigo
Já mencionado em último artigo O Tenente General D. Deptula da Força Aérea escreveu:
“A mobilidade dos alvos navais cria dificuldades com a notificação e designação de alvos. No entanto, por duas horas, um par de B-52 é capaz de pesquisar 140.000 milhas quadradas (364.000 quilômetros quadrados) da superfície do oceano. Uma ordem de magnitude maior do que alguns navios de superfície. Este campo de missões de combate também resume a capacidade de operar com Battle Cloud, uma abordagem que integra várias aeronaves de reconhecimento e ataque e plataformas de superfície. Na década de 80, a Força Aérea e a Marinha praticavam a notificação do B-52 sobre a presença de um alvo com o auxílio de aeronaves Orions, Hokaev e E-3A AWACS. Em 2004, como Diretor de Operações da Força Aérea no Oceano Pacífico, executei o exercício de teste Resulant Fury para mostrar que o reconhecimento de radar E-8 e aeronaves de mira podiam detectar e rastrear alvos navais e transmitir informações para B -52 e a bordo de suas armas para que possam atacar os navios inimigos enquanto se movem para o mar.
Aeronaves Poseidon da Marinha e UAVs MQ-4C também podem detectar alvos de superfície e transmitir essas informações aos bombardeiros. A interoperabilidade e integração das redes de combate na Força Aérea e na Marinha estão melhorando continuamente."
Deptula propõe usar o B-1B existente para a guerra no mar e usar o B-2 para ataques especialmente complexos contra alvos de superfície e no futuro - o B-21.
Teoricamente, o radar stealth pode ser uma grande ajuda para um bombardeiro atacar alvos de superfície bem protegidos.
Na realidade, porém, as coisas foram um pouco diferentes.
Impacto do LRASM
Um lugar-chave nos planos dos EUA é ocupado por um novo míssil anti-navio, criado no âmbito do programa LRASM (Long Range Anti Ship Missile, míssil anti-navio de longo alcance). A especificidade deste sistema de mísseis anti-navio é que ele é capaz de realizar uma busca e classificação independente do alvo e atacar o alvo, cujo "retrato" está embutido em sua memória.
Como o crescimento da frota chinesa já estava bem delineado naquela época, a Força Aérea dos Estados Unidos também ficou intrigada sobre o quanto poderia contribuir para a guerra com a China, se esta começar. Desde 2013, a Força Aérea começou a testar esse míssil, usando o B-1B como porta-aviões, mas agora havia algumas diferenças em sua abordagem.
Nos "velhos" tempos, quando se tratava das ações do B-52, duas variantes de ataque eram praticadas: com a classificação do alvo pela própria tripulação da aeronave e com o ataque na modalidade, que os americanos chamam Distanciamento - por designação de alvo externo sem observação direta do alvo. Isso, aliás, distinguia seriamente a abordagem americana da soviética. Neste último caso (naquela época), o alvo era sempre classificado antes do ataque.
Agora, com a chegada de um novo sistema de mísseis anti-navio, uma única opção estava sendo trabalhada - "ataque do horizonte", impasse. Os americanos não queriam mais ser substituídos. Embora tecnicamente, o B-1B tem a capacidade de encontrar de forma independente a ordem do inimigo para sua estação de radar. Em casos extremos, é possível trabalhar "à moda antiga", mas este é um modo de operação tão "não básico", como, por exemplo, o uso de um torpedo homing como um torpedo frontal é tecnicamente possível, mas o modo é muito “anormal”.
O principal é precisamente o lançamento de um foguete na área do alvo, cuja localização é conhecida com alguma precisão, mas o contato direto com o portador não é mantido e os elementos de movimento não são determinados.
Com tal modelo tático de uso, não faria diferença qual aeronave usar como porta-mísseis anti-navio, especialmente porque os B-1Bs foram usados de forma extremamente intensiva para resolver problemas táticos durante as guerras americanas no Iraque e no Afeganistão e foram além disso, era óbvio que seu desgaste será muito grande depois dessas guerras. Mas havia uma ressalva.
O B-52 nunca foi armado com o LRASM, mas os ancestrais deste míssil, os mísseis de ataque da série JASSM, são perfeitamente capazes de carregá-lo. O número de mísseis desse tipo que podem ser colocados no B-52 é 20.
E no B-1B - 24 unidades. Além disso, o B-1B é muito mais versátil em termos de “acabar com os sobreviventes com bombas”. Em uma emergência, ele será muito mais capaz de realizar um avanço de defesa aérea de baixa altitude ou escapar "sob o horizonte de rádio".
Tem uma velocidade de cruzeiro mais elevada e um tempo de reação mais baixo. E também não é procurado e não tem alternativa como transportador de mísseis de cruzeiro, ao contrário do B-52. Agora a Força Aérea dos Estados Unidos está passando por um programa para estender a vida dos antigos mísseis de cruzeiro AGM-86C com uma ogiva nuclear, que deve "resistir" até que sejam substituídos por novas armas, o que é esperado no início dos anos 30. O B-1B não pode transportar esses mísseis e não é tão "caro" para eles arriscarem em operações de ataque naval como o B-52. Não é tão valioso para os Estados Unidos.
O B-2, por sua vez, é muito caro e tem a tarefa mais importante de desferir ataques nucleares com bombas, hoje é o único portador de armas nucleares dos Estados Unidos que pode ser redirecionado em vôo ou enviado contra um alvo protegido cujo as coordenadas não são conhecidas exatamente e quais precisam ser detectadas …
O resultado foi lógico: o B-1B foi escolhido como o transportador do novo míssil anti-navio e "bombardeiro naval".
Desde 2013, essas aeronaves têm sido usadas como plataforma de teste para novos mísseis. Mas, como escreveu o tenente-general Deptula, o B-2 e o B-52, se necessário, também podem ser rapidamente armados para atacar alvos no mar, só que por enquanto os americanos não precisavam disso.
Marinha, míssil, americano
Um fato importante que muitos não entendem: os Estados Unidos não estão se preparando para equipar seus bombardeiros com mísseis anti-navio e criar algo como uma aeronave portadora de mísseis navais soviéticos.
Eles fizeram isso há muito tempo. Seus bombardeiros de combate há muito são equipados com mísseis de cruzeiro anti-navio e há muito treinados para atacar alvos navais. Tudo isso já está em serviço.
Após experiências bem-sucedidas com o novo sistema de mísseis anti-navio, a Força Aérea dos Estados Unidos iniciou um processo ativo de dominá-lo em unidades de combate. O LRASM ainda estava sendo testado, e a Força Aérea já havia escolhido uma ala de bombardeiro, que se tornaria o "núcleo" das forças antinavio da Força Aérea dos Estados Unidos. Esta é a 28ª Asa Aérea, baseada em Ellsworth AFB, cujos pilotos caçaram navios soviéticos em seus B-52s.
Na primavera de 2018, a AB Ellsworth lançou um programa de "treinamento acadêmico" para pilotos de bombardeiros B-1B armados com o 28º Air Wing, durante o qual eles deveriam receber treinamento teórico inicial no uso de novas armas e, presumivelmente, em as táticas de ataques contra alvos de superfície …
A partir do verão de 2018, o pessoal começou a treinar em simuladores. Seguiu-se um curso de treino prático já em aviões, com voos reais, pelo que, em dezembro de 2018, se concretizou a prontidão de combate da 28ª asa aérea como unidade de ataque naval, bem como prontidão de mísseis em serviço com bombardeiros … O avião com mísseis navais americanos voltou a ser uma realidade.
Inicialmente, presumia-se, e ainda é principalmente, que os bombardeiros do Comando Aéreo Estratégico seriam "apontados" para a frota chinesa em rápido crescimento.
Mas o aumento da pressão americana sobre a Rússia levou a uma interpretação ampliada das tarefas da 28ª Ala da Força Aérea.
Em 29 de maio de 2020, bombardeiros da 28ª Ala Aérea apareceram sobre o Mar Negro. Cobertos por caças F-16 poloneses e caças da Força Aérea Ucraniana, os bombardeiros realizaram missões de ataque contra a Marinha Russa e demonstraram a todos a prontidão da Força Aérea dos Estados Unidos para agir, se necessário, contra a frota russa. Os americanos usaram dois bombardeiros nesta surtida. Por algum motivo, não percebemos o fato de que se tratava de aeronaves e tripulações especializadas em ataques a alvos marítimos. E ele é muito importante para si mesmo.
A Frota do Mar Negro não tem tantos navios significativos do ponto de vista militar quanto os mísseis podem ser transportados por duas dessas aeronaves …
Futuro próximo
No entanto, nem tudo é tão otimista com a Força Aérea dos Estados Unidos. O desgaste dos bombardeiros, usados com grande intensidade desde 2001, jogou uma piada cruel nos planos da Força Aérea.
Hoje, a Força Aérea dos Estados Unidos possui 61 bombardeiros B-1B. Todas as aeronaves estão constantemente necessitando de pequenos reparos, seu coeficiente de prontidão para combate foi reduzido em relação ao normal para este tipo de aeronave. Há indícios de que o número de aeronaves desse tipo entrará em colapso em um futuro próximo.
Enquanto a Força Aérea dos EUA anuncia as seguintes informações. Durante 2020 e início de 2021, 17 unidades serão eliminadas dos bombardeiros B-1B existentes, o que elevará o número de aeronaves de combate para 44 unidades. As aeronaves restantes irão, regularmente passando por reparos e, possivelmente, modernização, servir até que o novo bombardeiro B-21 Raider entre em serviço e serão substituídos de forma placa a placa.
A Força Aérea dos Estados Unidos destaca que as 17 aeronaves que serão descomissionadas estão agora, como dizem, "na asa", e mesmo a lista de aeronaves que serão descomissionadas ainda não foi determinada.
A realidade, no entanto, pode ser ligeiramente diferente dessas afirmações. É claro que não é absolutamente certo que toda a frota de B-1B seja acorrentada ao solo. Eles continuarão a voar. Mas a Força Aérea parece ter certas preocupações.
Atualmente, a Força Aérea dos Estados Unidos, em conjunto com a Marinha novamente voltou à idéia de usar o B-52, no entanto, os americanos negam a conexão dessa ideia com as futuras baixas do B-1. Mas o trabalho está em andamento para integrar o LRASM ao armamento B-52. Bem como no armamento B-2.
Se assumirmos que está tudo ruim com o B-1, então esses trabalhos significam que os Estados Unidos têm uma opção de backup na forma do B-52, que os americanos inicialmente não queriam lançar nessas tarefas, mas havia nenhuma escolha sobrou.
E se assumirmos que tudo está indo com o B-1B, como dizem os oficiais dos EUA, então a Força Aérea terá uma ferramenta adicional na guerra naval, que lhes permitirá aumentar drasticamente a salva.
Mas o que pode ser dito com um alto grau de probabilidade tem a ver com duas coisas. A capacidade de usar bombardeiros da Força Aérea dos EUA contra alvos de superfície está de volta, e há muito tempo. E o B-21, esse bombardeiro do futuro, provavelmente será capaz de realizar tais tarefas imediatamente.
E a Força Aérea dos EUA em 14 de agosto de 2020 emitiu uma Solicitação de Informações (RFI) sobre sistemas de armas para aeronaves que permitiriam atacar navios de superfície e aeronaves táticas. Os detalhes são secretos, mas o próprio fato do pedido foi divulgado. A Força Aérea está definitivamente voltando para a guerra no mar, e os americanos também têm experiência no uso da aviação tática em tal guerra, embora longa. No entanto, esta é uma história completamente diferente.
Os tempos são difíceis para os adversários da América no mar. No entanto, como sempre.
