No dia 5 de março, a empresa americana Kratos Unmanned Aerial Systems, com a participação do US Air Force Research Laboratory, realizou o primeiro vôo do avançado veículo aéreo não tripulado XQ-58A Valkyrie. No futuro, este veículo deve se tornar uma plataforma universal para a construção de UAVs de combate para diversos fins. Drones baseados em "Valkyrie" são propostos para serem usados como um acréscimo às aeronaves existentes e futuras, proporcionando um aumento em sua eficiência. No entanto, até agora estamos falando apenas de testes de vôo da plataforma base.
De acordo com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL), o desenvolvimento do projeto Kratos XQ-58A durou cerca de dois anos e meio e foi realizado como parte de um programa maior de UAV com LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology) de baixo custo. Os trabalhos foram iniciados após a conclusão do contrato relevante em julho de 2016. Cerca de um ano depois, Kratos divulgou os principais dados de seu projeto pela primeira vez.
A primeira imagem publicada do UAV XQ-222
O produto com o título provisório XQ-222 Valkyrie era para ser uma aeronave subsônica e discreta, com a capacidade de transportar várias cargas úteis. Já naquela época, as questões de operação conjunta de UAVs e aeronaves tripuladas em um link foram consideradas para resolver problemas comuns. A autonomia estimada do voo era de mais de 3 mil milhas náuticas (mais de 5550 km).
Em janeiro de 2018, Kratos confirmou a continuidade das obras, e também anunciou seus planos para o futuro próximo. Argumentou-se que o primeiro protótipo do Valkyrie seria construído e testado até o final do ano. Em novembro, soube-se que o UAV havia mudado sua designação. O antigo índice XQ-222 foi substituído por um novo - XQ-58A. Agora, o produto Valkyrie aparece no noticiário apenas com a segunda designação.
Em 6 de março, o Laboratório da Força Aérea anunciou oficialmente o primeiro vôo de teste do UAV XQ-58A. O vôo ocorreu no dia 5 de março no local de testes de Yuma (Arizona). O produto ficou no ar por 76 minutos e teve o desempenho esperado. O plano de teste de voo atual prevê mais quatro voos. No momento, a tarefa de Kratos e AFRL é determinar o desempenho real de vôo, bem como desenvolver sistemas de controle e outros elementos estruturais.
AFRL postou um pequeno vídeo mostrando o novo drone em vôo. Durante a filmagem desses quadros, o veículo não tripulado fez uma curva à direita rolando. Nenhum outro modo de vôo ou manobra foi demonstrado. Além disso, os desenvolvedores publicaram fotos do protótipo. Elas podem ser comparadas a imagens publicitárias mais antigas e podem ser usadas para determinar como o projeto evoluiu nos últimos anos.
O momento da conclusão dos testes de projeto de vôo não foi especificado. Pode levar vários meses ou vários anos para concluir todos os voos de teste necessários e o refinamento da estrutura que o acompanha. Então, provavelmente, o UAV XQ-58A receberá mais desenvolvimento, após o qual os militares terão que decidir a questão da necessidade de tropas. Assim, o futuro do produto Valkyrie permanece incerto, mas alguns dos eventos esperados já são conhecidos.
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De acordo com os termos de referência, o XQ-58A deveria ser uma aeronave subsônica discreta, e isso determinava as principais características de sua aparência. O Valkyrie tem uma aparência distinta mostrando o uso de tecnologia stealth e otimização de fuselagem para vôo subsônico alto. Ao mesmo tempo, como pode ser julgado por elementos estruturais individuais, o stealth foi elaborado com o objetivo de superar os elementos de defesa aérea baseados em solo.
Como o projeto XQ-58A foi desenvolvido sob o programa LCAAT, seus criadores foram solicitados a simplificar um determinado design, produção e operação. Devido ao uso generalizado de tecnologias existentes e soluções já comprovadas, também foi necessário reduzir o custo do equipamento. Argumenta-se que tais tarefas foram realizadas com sucesso.
Valquíria Kratos XQ-58A experiente em voo
O XQ-58A tem uma fuselagem de formato distinto, formada por várias superfícies curvas, com bordas claramente definidas nas laterais. Em cima dela é colocada uma entrada de ar, coberta da observação do radar de baixo. A extremidade traseira da máquina é projetada na forma de um bico com uma borda inferior plana, que atua como uma espécie de tela. A pele da fuselagem é montada a partir de painéis de diferentes formatos. Nele, muito provavelmente, existem hachuras para vários fins. O layout dos volumes internos não é claro, embora seja óbvio que um motor turbojato está localizado na seção traseira.
O planador está equipado com uma asa aberta no meio. O avião tem uma ligeira conicidade e está equipado com, pelo menos, ailerons. A unidade da cauda é construída de acordo com um esquema em forma de V e é feita na forma de dois planos em forma de seta instalados nas laterais do bico com uma curvatura para fora. Dois lemes dessa cauda são responsáveis pelo controle de inclinação e guinada.
No projeto XQ-58A, a aviônica é de particular interesse. Em primeiro lugar, o drone deve ter sistema de controle remoto e piloto automático - dispositivos usuais desse tipo de equipamento. Também devem ser utilizados equipamentos ótico-eletrônicos ou de vigilância por radar. No futuro, o produto Valkyrie será proposto para ser utilizado em conjunto com aeronaves de combate, o que impõe requisitos especiais ao seu equipamento.
Espera-se que o XQ-58A, junto com alguns outros UAVs promissores, seja capaz de interagir com a última geração de aeronaves táticas no futuro. Eles se tornarão alas de caças ou bombardeiros pilotados. Propõe-se confiar ao UAV a condução do reconhecimento com a transferência de dados para o hospedeiro. Além disso, os drones serão capazes de carregar várias armas e usá-las no comando da aeronave de controle. A presença de veículos aéreos não tripulados com seus próprios dispositivos de observação e armas pode aumentar significativamente o potencial da aviação na linha de frente.
Em conexão com a necessidade de garantir a discrição, os compartimentos internos são usados para armas. Cada um deles está equipado com quatro pontos de suspensão com capacidade de elevação de 250 kg cada. Há informações sobre a possibilidade de uso de pontos de suspensão externos sob a asa. Presume-se que o Valkyrie será armado com bombas guiadas e mísseis ar-superfície de vários tipos com dimensões e peso permitidos. Não se sabe se o novo UAV será capaz de lidar com alvos aéreos.
Em sua forma atual, o XQ-58A tem um comprimento de 9,1 me uma envergadura de 8,2 m. O peso de decolagem é desconhecido. Carga útil - até 2 toneladas Velocidade máxima estimada - 1050 km / h. A faixa ainda é determinada no nível de 3500-4000 km. Teto de serviço - 13,7 km.
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Há poucos dias, o Kratos XQ-58A Valkyrie UAV fez seu vôo inaugural. Em um futuro próximo, vários outros voos de teste são esperados, durante os quais eles verificarão as principais capacidades e características da máquina. O teste de voo atual inclui cinco voos, divididos em duas fases. Apesar da curta duração das inspeções, Kratos e AFRL planejam estabelecer todos os parâmetros e qualidades necessários da nova máquina.
Role com rolo
Além disso, a análise dos resultados do teste é esperada, após o que certas conclusões se seguirão. Na ausência de problemas sérios na fase de teste, pode-se esperar que a empresa de desenvolvimento seja instruída a continuar o desenvolvimento do projeto existente, levando em consideração o futuro uso de combate da tecnologia. A plataforma na forma do UAV Valkyrie deverá ser equipada com diversos equipamentos necessários à interação com aeronaves tripuladas e ao uso de armas.
O resultado do programa LCAAT, no âmbito do qual o atual XQ-58A está sendo criado, pode ser o surgimento de uma tática fundamentalmente nova para o uso da aviação de primeira linha. As principais tarefas de romper a defesa aérea e destruir alvos terrestres (a luta pela superioridade aérea também é possível) serão realizadas por um elo misto, incluindo um caça-bombardeiro tripulado de quarta ou quinta geração e vários drones.
Nesse link, os UAVs poderão assumir as funções de batedores e portadores de armas. A aeronave tripulada, por sua vez, se tornará uma espécie de posto de comando com capacidade de monitorar a situação e usar armas. Espera-se que tal complexo ofereça vantagens sobre as técnicas modernas de uso da aviação.
Ao usar UAVs do tipo LCAAT, os riscos para uma aeronave tripulada são significativamente reduzidos. Ele pode estar a uma distância segura das instalações de defesa aérea inimiga e resolver uma missão de combate usando drones. O uso de tecnologias furtivas reduzirá a probabilidade de detectar e interceptar UAVs e, no caso de operação bem-sucedida da defesa aérea inimiga, reduzirá o custo do dispositivo. Ou seja, o piloto não arriscará sua aeronave, e a perda do UAV não causará muitos danos à frota de equipamentos e ao orçamento militar.
Ao nível das ideias gerais, o programa LCAAT parece interessante e promissor, mas o conceito original ainda está longe de ser totalmente implementado. Um UAV promissor, projetado para complementar aeronaves táticas tripuladas, apenas recentemente concluiu seu primeiro vôo e continuará a testar. Os desenvolvedores enfrentam desafios especiais de design. Alguns deles foram resolvidos com sucesso, o que possibilitou levantar o protótipo no ar. Kratos Unmanned Aerial Systems e AFRL devem agora completar os seguintes marcos.
O recente voo inaugural do protótipo Kratos XQ-58A Valkyrie UAV é um grande evento na história do programa LCAAT e, no futuro, pode vir a ser um marco para todo o programa não tripulado dos EUA. No entanto, este projeto ainda não deve ser superestimado, levando-se em consideração apenas o conceito proposto e os resultados esperados. Em um futuro próximo, deve haver novos relatórios sobre o andamento dos trabalhos no LCAAT e no XQ-58A, o que permitirá previsões mais precisas.
