No início dos anos 80, a Força Aérea dos Estados Unidos tinha uma série de aeronaves de transporte militar com características diferentes. No entanto, surgiram novos desafios e nenhuma das amostras disponíveis poderia lidar com eles. A resposta a este desafio foi a nova aeronave de transporte Short C-23 Sherpa.
Problemas de abastecimento
No início dos anos 80, especialistas dos Estados Unidos e da OTAN conduziram outro estudo sobre as perspectivas da Força Aérea e emitiram recomendações para seu futuro desenvolvimento. Verificou-se que a frota existente de aeronaves de transporte militar não é uma ferramenta ideal para o abastecimento de bases aéreas e implantação de aeródromos na Europa Ocidental. Em uma grande guerra, isso ameaçava interromper o trabalho de combate da aviação tática.
A saída dessa situação poderia ser uma nova cooperação técnico-militar leve. Ele foi obrigado a transportar cargas pesando mais de 2 toneladas do tamanho dos motores turbojato de aeronaves americanas, para pousar e decolar de pistas reduzidas, para voar em condições climáticas típicas da Europa, etc.
Em 1982, o Pentágono emitiu requisitos preliminares para uma aeronave promissora e logo recebeu as primeiras solicitações. Poucos meses depois, em 1983, eles lançaram um programa de desenvolvimento completo chamado EDSA (European Distribution System Aircraft).
Estágio competitivo
Sete empresas dos Estados Unidos e de outros países da OTAN se inscreveram para a competição da EDSA. De acordo com os requisitos do cliente, todos os projetos foram baseados em amostras de equipamentos existentes. No futuro, isso simplificou a avaliação dos projetos e a seleção dos mais bem-sucedidos, bem como a posterior construção e operação.
Depois de examinar as propostas, o Pentágono selecionou dois finalistas. Tratava-se de uma modificação do avião de passageiros "330" denominado Sherpa da britânica Short Brothers e do avião modernizado C-12 Aviacar, criado em cooperação com a espanhola CASA e a americana McDonnell Douglas.
Em 1982-83. duas aeronaves foram aprovadas em testes de fábrica e do exército. A cooperação técnico-militar britânica "Sherpa" foi considerada mais bem-sucedida. Em março de 1984, Short recebeu seu primeiro pedido de $ 165 milhões para 18 veículos de produção e os atendeu por 10 anos. Eles também deram a opção de compra de 48 aeronaves no valor de quase US $ 500 milhões, as aeronaves de produção seriam fornecidas à Força Aérea dos Estados Unidos sob a designação C-23A Sherpa.
Características técnicas
O desenvolvimento do futuro C-23A levou um tempo mínimo. O fato é que a aeronave Short 330 básica foi colocada em série em 1975-76, e imediatamente depois disso eles começaram a criar suas modificações especializadas. Em particular, as opções de transporte com portas laterais e uma rampa de popa estavam sendo elaboradas. O último projeto foi desenvolvido, e já em 1982 ocorreu o primeiro vôo do protótipo.
O C-23A era um bimotor, turboélice, aeronave de asa alta reforçada com um conjunto de cauda em forma de H. A aeronave foi construída com base em uma fuselagem de 17,7 m de comprimento com seção transversal quadrada e nariz e contorno de cauda característicos. Uma asa reta com envergadura de 22,76 m foi utilizada com mecanização desenvolvida, que simplifica a decolagem e pouso. A fuselagem era feita principalmente de alumínio com peças de aço separadas.
Nas gôndolas na seção central, havia dois motores turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R com uma capacidade de 1200 CV cada. Os motores foram equipados com hélices Hartzell de 5 pás de passo variável e diâmetro de 2, 82 m.
Dentro da fuselagem, era possível colocar uma cabine de carga para passageiros com comprimento de 8,85 me seção de 1, 98 x 1,98 m, sendo que em sua proa, do lado esquerdo, havia uma porta. Uma rampa descendente foi colocada na cauda, em cada lado da qual havia duas portas laterais. A cabine pode acomodar até 30 pessoas, até 3 paletes de carga padrão ou outra carga. Para simplificar as operações de carregamento, três guias com roletes foram instaladas no piso da cabine.
O avião era operado por dois pilotos, sendo o terceiro tripulante o responsável pelo manuseio da carga. Durante a revisão do projeto original "330", foram introduzidos novos instrumentos e sistemas que atendiam aos padrões da OTAN e garantiam uma operação completa como parte da Força Aérea.
O PTS C-23 vazio pesava 6,5 toneladas, e o peso máximo de decolagem era de 10,4 toneladas. Era permitido pousar em qualquer pista com massa não superior a 10,25 toneladas. A carga útil era de 3175 kg. O fornecimento de combustível ultrapassou 2 toneladas.
Uma usina de energia eficiente em combinação com uma asa bem construída tornou possível voar a uma velocidade de cruzeiro de 350 km / he garantir uma velocidade de estol de pelo menos 135 km / h. O comprimento da decolagem e corrida, dependendo da carga e do tipo de pista, não ultrapassou 1000-1200 m. A autonomia de vôo com carga máxima e tanques cheios ultrapassou 360 km. O alcance máximo é de 1240 km, mas a carga foi reduzida para 2,2 toneladas.
Aeronave na Força Aérea
A execução da ordem da Força Aérea não foi difícil. Já em agosto de 1984, a primeira aeronave de produção foi lançada na fábrica de Short em Belfast. Nos próximos anos, foram construídas mais 17 unidades do primeiro lote. Em 1985-86, os veículos adotados foram transferidos para a Europa continental. De acordo com os planos da Força Aérea, as aeronaves de transporte militar deveriam ficar baseadas no aeródromo de Zweibruecken, na Alemanha, e, se necessário, voar para outras bases aéreas, proporcionando o transporte de diversas cargas e pessoal. Pelos cálculos, o tempo total de vôo anual da nova cooperação técnico-militar deveria atingir 12 mil horas.
Apesar da alta carga, o C-23A recebido cumpriu com as tarefas atribuídas. Consequentemente, a Força Aérea decidiu não exercer a opção e não encomendar novas aeronaves. A operação ativa de aeronaves Sherpa no "sistema de distribuição europeu" com voos constantes entre diferentes bases continuou até o final de 1990, quando a OTAN adotou um plano de redução de forças na Europa.
Toda a frota de cooperação técnico-militar leve foi retirada para os Estados Unidos, após o que foi baixada e distribuída para várias estruturas. Três carros foram para a Edwards Air Force Base Flight School, onde serviram até 1997 e quando foram totalmente desenvolvidos. Oito sherpas foram doados à Força Aérea do Exército e os sete restantes foram doados ao Serviço Florestal dos Estados Unidos.
Aviação do exército
Quando receberam oito C-23As da Força Aérea, as forças terrestres já possuíam os equipamentos dessa família. Em meados dos anos 80, o exército ordenou que quatro Short 330s trabalhassem no campo de treinamento de Kwajalein. Em seguida, eles encomendaram mais dez aeronaves - para a Guarda Nacional e unidades de reparo. É interessante que a técnica do primeiro lote manteve a designação anterior "330", e a cooperação técnico-militar da Guarda Nacional foi renomeada C-23B.
Em 1990, um contrato foi planejado para 20 aeronaves C-23A recém-construídas para o exército e a Guarda Nacional, mas Short já havia encerrado sua produção. Em vez disso, o exército teve que comprar aeronaves Short 360 usadas e modernizá-las profundamente. O equipamento de bordo passou por uma atualização; também substituiu a unidade da cauda e instalou uma rampa. Essas aeronaves foram designadas C-23B + Super Sherpa. Mais tarde, mais dois "360" civis foram reconstruídos.
Em 2003, várias aeronaves C-23B / B + foram transferidas para o Iraque para apoiar as atividades do contingente americano. Eles se tornaram um complemento conveniente para veículos militares mais pesados e uma alternativa econômica para helicópteros. Além disso, para participar da operação de reconhecimento Constant Hawk, equipamentos especiais foram instalados em sete C-23Bs. Dois deles colidiram e caíram em seu caminho para o Iraque, enquanto os demais operam com sucesso há vários anos.
Na década de 2000, foi implantado um programa de modernização do projeto C-23C, que previa a substituição de parte do equipamento. 43 carros passaram por tal atualização. O projeto C-23D também foi desenvolvido, mas apenas quatro aeronaves foram redesenhadas nele, após o que os trabalhos foram interrompidos.
Não só no exército
Em 2007O Pentágono tomou a decisão fundamental de abandonar os obsoletos Short C-23B / B + e substituí-los por aeronaves modernas de classe semelhante. A essa altura, as forças terrestres contavam com 43 veículos; na Guarda Nacional não havia mais do que 16 unidades. Nos próximos anos, o Sherpa foi planejado para ser descartado e vendido. Em vez disso, planejou-se comprar a aeronave italiana Alenia C-27J Spartan.
Essa oferta comercial interessou a duas operadoras americanas. Vários C-23Bs foram comprados pela Era Aviation, que opera rotas sobre o Alasca. Outro lote tornou-se propriedade da Freedom Air e voou para cerca de. Guam. Outro operador civil é a companhia aérea filipina Royal Star.
Em meados dos décimos, oito aeronaves foram transferidas para o exército brasileiro. O mesmo número de veículos foi enviado como apoio ao Djibouti. Além disso, foi informado sobre o possível fornecimento de equipamentos para a Estônia e as Filipinas.
Dois aviões foram entregues a museus. Um dos Short 330s operado no local de teste de Kwajalein está agora no Museu de Aviação de Millville. Em exibição no Aeroporto de Beaver County, na Pensilvânia, está um dos C-23Cs que antes pertencia ao exército.
As aeronaves restantes foram transferidas para a base Davis-Monten para armazenamento de longo prazo. Com a solução adequada, eles podem ir para reparos antes de serem vendidos para novos operadores - ou podem ir para o descarte.
No seu nicho e não só
Como parte da produção em série em grande escala, a Short Brothers construiu um total de 18 aeronaves C-23A Sherpa. A opção por 48 carros nunca foi exercida. No entanto, os novos operadores necessitavam de grandes quantidades desse tipo de equipamento - e reconstruíram as aeronaves short 330 e Short 360 de design semelhante. Por isso, a frota C-23A / B / B + aumentou em quase 40 unidades.
A aeronave Short C-23 Sherpa foi criada para um nicho específico no sistema de logística da Força Aérea dos Estados Unidos e, como mostra a operação, correspondia plenamente à sua função. Pode permanecer nas fileiras por décadas e garantir o funcionamento das bases. No entanto, em 1990 a situação mudou e a necessidade desse equipamento desapareceu. Os planos de produção adicional foram cancelados e logo a Força Aérea abandonou as aeronaves que não eram mais necessárias.
Posteriormente, o funcionamento do C-23 e suas versões foi controlado por outras estruturas, incl. De outros países. Em todos os casos, a cooperação técnico-militar sherpa cumpriu com êxito as tarefas atribuídas e recebeu notas altas. No entanto, a experiência positiva não superou a função e as características específicas da operação. O C-23 não se espalhou verdadeiramente e agora sua história está chegando ao fim.
