A Finlândia declarou guerra à União Soviética em 26 de junho de 1941, e a situação no Golfo da Finlândia piorou drasticamente. A frota finlandesa começou imediatamente a minerar as águas da baía, ampliando os campos minados já colocados pelos alemães. Já na mesma noite, uma camada de mina alemã, acompanhada por caça-minas e barcos torpedeiros, colocou minas ao norte de Moonsund e a oeste da Ilha Osmussaar (Odensholm). Ao mesmo tempo, dois barcos e, entraram nas minas soviéticas e afundaram.
Em julho, a guerra de minas no Golfo da Finlândia explodiu com força e força, e os finlandeses usaram não apenas suas forças de superfície, mas também submarinos … e. Mas o fracasso dos agressores culminou na tentativa dos torpedeiros alemães e finlandeses de interromper as rotas de abastecimento da base cortada na Península de Hanko - aeronaves soviéticas atacaram e dispersaram os navios inimigos, danificando dois deles.
Mas o verdadeiro dia negro para as forças alemãs no Mar Báltico foi 9 de julho de 1941.
Naquele dia, a frota alemã sofreu perdas significativas, embora não no decorrer das hostilidades, mas em certo sentido como resultado delas. Depois de definir os campos minados, o comando alemão chegou à conclusão de que parte das forças de remoção de minas poderia ser transferida do Báltico para o oeste, para o Mar do Norte. A escolha recaiu sobre o 2º grupo de minas sob o comando do já famoso Capitão Schoenermark na nau capitânia. No último momento, o campo minado foi substituído por um campo minado auxiliar sob o comando do Capitão Terceiro Posto Wilhelm Schroeder. Junto com o terceiro navio estava o capitão da terceira patente Karl Ernst Barthel, eles tiveram que deixar o Mar Báltico e, como mais tarde se descobriu, deixou-o para sempre, reabastecendo as listas de unidades perdidas.
Levando a bordo toda a carga de minas, o grupo deixou Turku na noite de 8 de julho. Temendo os submarinos soviéticos, os navios alemães dirigiram-se para oeste, em direção à ilha de Utö, e de lá para sudoeste, em direção ao extremo norte da ilha de Öland, ou seja, em direção às águas territoriais suecas.
Na tarde de 9 de julho, navios alemães entraram no estreito de Kalmar, que separa Oland da Suécia continental, com a intenção de seguir um curso direto para Swinemunde. De acordo com o plano de vôo, o comandante do grupo deveria receber informações oportunas sobre a presença de submarinos soviéticos nas águas do Báltico central. Foi essa circunstância que obrigou os alemães a irem para a Alemanha de maneira indireta. Pela mesma razão, os navios alemães tiveram que se manter o mais próximo possível das costas de Öland, desconsiderando a soberania das águas territoriais suecas, apesar dos repetidos avisos dos suecos.
Além disso, seu próprio campo minado, estendido no sul do Báltico de Memel a Öland, os forçou a seguir um caminho indireto. Essa barreira, quase perpendicular à ponta sul de Åland, deixava apenas uma passagem estreita em sua borda oeste, e foi ela que os alemães decidiram usar para alcançar as águas não mineralizadas do Báltico meridional.
Mas antes de implementar esse plano, o esquadrão do capitão Schoenermark teve que caminhar ao longo da costa da Suécia por cerca de um dia. Os navios navegaram em um curso designado sob a escolta dos varredores de minas da 5ª flotilha, que deveriam escoltar os varredores de minas todo o caminho até Swinemünde, e as três unidades do mesmo tipo anexadas a eles da 2ª flotilha, cuja tarefa era para fortalecer a escolta na seção mais perigosa da rota ao longo de Åland. A noite passou sem acontecimentos notáveis - o tempo estava bom e o mar estava calmo. Na área onde os submarinos soviéticos eram esperados, os navios foram reconstruídos a partir de uma coluna de esteira (um após o outro) em uma linha (lados um do outro). O mais próximo da linha costeira era, seguido pelo mais extremo -.
Drama "Tannenberg"
Ao anoitecer, quando os navios já se aproximavam da ponta sul da ilha, um caça-minas sueco apareceu na frente, um pouco travado em seu lado esquerdo, que foi identificado como. Ao avistar o navio sueco, ele virou à esquerda para que o caça-minas, ao se aproximar dos navios alemães, tivesse que ir perpendicularmente.
O navio sueco jogou bandeiras do código internacional de sinais, que foram erroneamente interpretadas como DQ - fogo a bordo. Os alemães decidiram ignorar o sinal e continuar em seu próprio curso. Isso levou a uma série de consequências fatais para eles.
Além disso, devido a um sinal de fraca visibilidade, foi lido incorretamente, além disso, transmitido por um sinal de bandeira lenta em vez de um semáforo mais eficiente (para o qual os alemães mais tarde fizeram reivindicações aos suecos), e o subsequente mal-entendido e falta de reação, o esquadrão alemão está a cerca de 4 milhas a oeste do sul da ponta de Åland entrou em um campo minado sueco.
O primeiro, às 18h40, foi explodido e, antes que sua tripulação reagisse e tomasse medidas para salvar o navio, ele ainda caminhava por inércia, esbarrando nas minas subsequentes. Schoenermark, temendo que o fogo a bordo, provocado por explosões na parte inferior do casco, pudesse se espalhar para a casa das máquinas, não se atreveu a retomar o curso e chamou os caça-minas para que ajudassem a levá-los a reboque. Mas os danos já eram tão graves que ele começou a rolar com força para estibordo, e Schoenermark tomou a única decisão correta em tal situação: ordenou que a tripulação pulasse imediatamente na água. O navio literalmente afundou na água em instantes e afundou.
Mas as desventuras do esquadrão alemão não terminaram aí.
O destino de "Preussen" e "Danzig"
Enquanto o drama se desenrolava diante das tripulações alemãs, o resto dos navios continuava no mesmo curso, sem virar, logo após o seu cúmplice que morria. O segundo foi explodido por minas. Em que os carros também foram parados.
O navio, envolto em chamas, começou a flutuar, ameaçando acertar o terceiro carregador de minas. Para evitar uma colisão, o capitão Schroeder decidiu dar partida nos carros, mas ao mesmo tempo deu meia-volta e bateu em uma mina, que explodiu bem no meio do navio. Uma explosão violenta desligou imediatamente os dois motores, novas explosões se seguiram na sala de máquinas e o fogo começou a estourar no convés.
O destino já era uma conclusão precipitada. Nada poderia salvar esses navios, e, de fato, navios, já que foram projetados e construídos como navios de passageiros, sem cinto blindado e anteparas estanques, que são encontrados em navios de guerra. Os comandantes de ambos os sinais de minas ordenaram que suas tripulações fossem evacuadas.
Assim, em poucos minutos, todos os navios do grupo Schönermark desapareceram da superfície do Mar Báltico. No local do acidente, apenas os grupos de marinheiros sobreviventes permaneceram, em coletes salva-vidas ou em jangadas, ao redor das quais os caça-minas alemães corriam, pegando os destroçados.
A única sorte em que os alemães tiveram sorte foi o calor, o clima de verão e as temperaturas da água relativamente altas, além da presença de navios de escolta, que imediatamente realizaram uma operação de resgate e reduziram as perdas de tripulantes. Os saudáveis e levemente feridos dos varredores de minas foram para Swinemünde, onde no dia 10 de julho foram recebidos por um navio-hospital, e os gravemente feridos, que precisavam de atendimento médico urgente, foram levados para Kalmar, onde foram encaminhados para o hospital naval. Isso provavelmente salvou a vida de alguns deles.
Por acordo preliminar, informações sobre os campos minados suecos, suas coordenadas exatas e dados sobre as patrulhas suecas foram transferidos para o adido naval alemão em Estocolmo. Ele repassou todas as informações posteriormente, ao Alto Comando da Marinha (, OKM), ou melhor, ao seu departamento operacional ou ao Quartel General da Guerra Naval ().
O quartel-general da liderança da guerra naval, por sua vez, passava as informações mais abaixo na cadeia de comando - o comandante naval mais próximo em Swinemünde, neste caso o comandante dos cruzadores (, BdK), o vice-almirante Hubert Schmundt, a quem o comandante das forças destruidoras (, FdM), capitão de primeira patente, era o subordinado Arnold Bentlage. Bentlage deveria levar informações sobre os campos minados suecos aos navios destruidores que operavam no Mar Báltico.
No entanto, essas informações importantes não chegaram ao seu destino, em particular, para os comandantes dos três minelayers perdidos no seu retorno da Finlândia para a Alemanha. A este respeito, foi instaurada uma investigação que atribuiu toda a responsabilidade pelo atraso na entrega das informações - na utilização do correio em vez da radiocomunicação no envio por OKM para o BdK e posteriormente para a FdM, possivelmente devido ao seu extremo sigilo.
Investigação do incidente
Nunca foi possível estabelecer como a informação foi transmitida de Estocolmo para Swinemunde, e de lá para a Finlândia, e quando isso aconteceu. Em qualquer caso, isso aconteceu depois que o esquadrão de Schönermark deixou Turku. É verdade que naquela época ainda havia a oportunidade de transmitir uma mensagem criptografada ao comandante pelo rádio, mas no comando alemão na Finlândia isso não ocorreu a ninguém.
Além disso, é óbvio que o aparato excessivamente burocrático da Kriegsmarine e a duplicação, e talvez triplicando as funções administrativas: OKM, BdK, FdM, devem ser responsabilizados pelo desastre em Åland. Independentemente disso, parece que a troca de informações não foi finalizada no nível diplomático nas relações germano-suecas, para as quais os alemães mais tarde fizeram reivindicações aos suecos.
Os suecos, em sua defesa, apresentaram o argumento de que, desde 1º de julho de 1941, seu rádio transmite constantemente alertas sobre campos minados nas águas suecas. Mas parece que ninguém ouviu a rádio sueca nos navios e navios alemães e, como resultado, apenas os pescadores suecos receberam todos os avisos …
O desastre de Åland permaneceu classificado. E durante a guerra, e mesmo por algum tempo depois dela, nenhuma informação sobre a catástrofe foi publicada na Alemanha ou na Suécia.
Eles souberam disso pela primeira vez em 1947-1948, após a publicação de uma coleção de documentos de troféus, primeiro na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, e depois na Alemanha Ocidental (The Admiralty, 1947).
Destes documentos, soube-se que foi iniciada uma investigação para apurar as razões e as circunstâncias da perda de três minelayers. O julgamento do culpado (ou culpados) ocorreu em breve e, em 25 de julho, o Grande Almirante Erich Raeder relatou a Hitler. É verdade que a conferência anterior com a participação de Raeder e Hitler ocorreu na noite de 9 de julho, mas foi justamente no momento em que os outros dois navios estavam afundando.
Na reunião seguinte com Hitler, Raeder informou-o de que o tribunal militar de alguma forma absolveu o perpetrador não identificado da perda de três minelayers em todas as acusações. Raeder, no entanto, acrescentou que como comandante-em-chefe da marinha alemã, ele discordou do veredicto e ordenou uma reconsideração do caso.
Nada se sabe sobre a data e o curso da nova reunião do tribunal militar, exceto que, muito provavelmente, ocorreu em algum momento do início de setembro. Já em 17 de setembro, Raeder relatou a Hitler que o tribunal considerou culpado e aproximadamente puniu um certo capitão de primeira classe Brüning, e também iniciou um processo contra um dos oficiais do quartel-general do comandante dos cruzadores. Os materiais silenciam sobre os castigos sofridos por Brüning e outro oficial não identificado do quartel-general do comandante do cruzador e quais foram as conclusões dos investigadores.
Há, no entanto, evidências indiretas que lançam pouca luz sobre esse incidente.
Na época descrita, um capitão de primeira linha de nome Erich Alfred Breuning servia no Quartel General da Guerra Naval. Desde 1936, ele é um assistente na Seção I. Se estamos falando sobre ele, o fato de que ele foi primeiro absolvido e depois punido (sem especificar como foi punido) sugere que a punição não foi particularmente severa. Muito provavelmente, foi uma reprimenda oficial, talvez até sem entrar em arquivo pessoal, pois já na mesma época, em setembro de 1943, o citado Breuning assumiu o comando do 3º batalhão de patrulha, e em junho de 1943 passou a comandar o a área de patrulha () com uma promoção simultânea ao posto de Contra-almirante.
Em tais circunstâncias, pode-se presumir que todo o fardo da responsabilidade pelo que aconteceu fora da ilha de Öland foi colocado naquele oficial "sem nome" do quartel-general do comandante do cruzador.
Infelizmente, nos arquivos dos documentos do comandante dos cruzadores do período inicial da guerra contra a URSS, não há informações sobre o oficial condenado pela corte marcial. Daqui decorre que ou o arquivo está incompleto, ou a investigação em questão não deu quaisquer resultados, ou não foi aprovado nenhum veredicto neste caso. O quarto não é dado.
De uma forma ou de outra, o destino dos minelayers auxiliares alemães que três semanas antes participaram de uma operação de mineração insidiosa na costa soviética e nas comunicações soviéticas, mesmo antes do início da guerra, pode ser resumido nas palavras do bíblico Salomão: " Não cave um buraco para outro - você mesmo vai cair nele."
