No início de 1996, um experiente helicóptero de reconhecimento e ataque RAH-66 Comanche, desenvolvido pela Boeing e Sikorsky, fez seu vôo inaugural. Os testes continuaram por vários anos e, em 2004, o Pentágono decidiu encerrar o projeto. O helicóptero resultante não atendia totalmente aos requisitos e também era muito caro e complicado demais. Um dos motivos da alta complexidade do projeto foi uma série de novas e arrojadas soluções e tecnologias em diferentes áreas.
Contra radares
O futuro RAH-66, desenvolvido como parte do programa Light Helicopter Experimental (LHX), tinha requisitos especiais de visibilidade. O veículo de reconhecimento e ataque teve que literalmente pairar sobre o campo de batalha - com riscos compreensíveis. Portanto, era necessário reduzir simultaneamente o radar, o infravermelho e a assinatura acústica.
A fuselagem do RAH-66 foi projetada usando todas as tecnologias e desenvolvimentos disponíveis. Recebeu um formato angular característico, formado por painéis planos e curvos, além de bordas arredondadas. O revestimento da fuselagem foi feito de compósitos com um coeficiente de reflexão mínimo. Além disso, foi utilizado um revestimento especial com a função de absorver as ondas de rádio.
O rotor principal e de cauda tornou-se um problema sério no contexto do stealth. A bucha do sistema de suporte foi coberta com carenagens compostas, e as lâminas foram construídas com uma quantidade mínima de metal e com todos os revestimentos necessários. Essas medidas permitiram reduzir drasticamente os reflexos do rotor principal, embora não os excluíssem. O rotor de cauda recebeu pás compostas e foi colocado em um canal anular. Isso eliminou a radiação dos cantos frontais e também reduziu os reflexos de sinal nas laterais.
O Comanche se distinguia pelo número mínimo de peças salientes. Assim, a instalação do canhão de proa poderia virar para trás ao longo da fuselagem e remover o cano em um nicho fechado. O armamento suspenso foi colocado nas asas, retraído para os compartimentos de carga laterais da fuselagem. Previa também o transporte aberto de armas com aumento de carga e com aumento de visibilidade.
As incorporadoras informaram que todas essas medidas permitiram trazer ao mínimo a visibilidade do helicóptero. Dependendo de vários fatores, o RCS do helicóptero RAH-66 era 250-360 vezes menor do que o do combatente Apache AH-64. Além disso, o helicóptero EPR foi comparado com o foguete AGM-114. No entanto, os números exatos ainda não foram divulgados.
Furtividade infravermelha
Medidas foram tomadas para reduzir a assinatura infravermelha. Assim, o revestimento da fuselagem não apenas absorvia as ondas de rádio, mas também tinha a função de isolar o calor. Isso evitou que o calor das unidades internas aquecesse a pele e desmascarasse o helicóptero. Além disso, foi necessário criar um sistema original de unidades interiores, que reduza as emissões de calor para o exterior.
O helicóptero RAH-66 estava equipado com dois motores turboeixo LHTEC T800-LHT-801 com capacidade de 1563 CV cada. Com um peso máximo de decolagem de 5,6 toneladas, foi possível obter um alto desempenho de vôo. Além disso, outras vantagens foram alcançadas. Em particular, o motor do helicóptero Comanche produziu menos gases quentes do que os motores Apache mais potentes.
Os gases quentes dos motores entraram em um dispositivo de resfriamento especialmente projetado, localizado na cauda. Eles foram resfriados pelo ar de admissão e lançados no hemisfério traseiro. O uso dessa refrigeração possibilitou um aproveitamento mais completo dos volumes internos da fuselagem, além de eliminar a necessidade de instalação de exaustores de blindagem a bordo.
Com todas essas medidas, foi possível reduzir significativamente a radiação térmica do helicóptero e seu escapamento. De acordo com os dados abertos, a visibilidade na faixa do infravermelho foi reduzida em até 4 vezes.
Reduzindo o ruído
Um helicóptero voador faz um barulho que o desmascara a uma grande distância. Esse ruído é composto pelo zumbido dos motores turboeixo e pelo som das hélices. No projeto RAH-66, foram tomadas medidas para reduzir a assinatura acústica em voo.
Os problemas de ruído foram resolvidos com a otimização do design das hélices. O sistema de transporte, denominado Pentaflex, recebeu um cubo original e um design especial de lâmina. Eles foram projetados para melhorar a aerodinâmica, reduzir vários vórtices e, portanto, reduzir o ruído - sem sacrificar a força. Também foi possível reduzir a velocidade da hélice para reduzir o ruído. Ideias semelhantes foram implementadas no rotor de cauda.
Capacidades de combate
A pedido do cliente, o helicóptero LHX / RAH-66 teve que resolver várias tarefas principais. Foi planejada a criação de um helicóptero com possibilidade de reconhecimento óptico e eletrônico, além de capaz de atingir alvos terrestres e atingir aeronaves. Tudo isso exigiu o uso de uma série de novas soluções.
O RAH-66 recebeu um sistema de visão e navegação fundamentalmente novo com recursos de computação avançados, um "cockpit de vidro" e um sistema de exibição montado no capacete. A integração em contornos promissores de controle de tropas centrados na rede foi considerada. No futuro, o helicóptero poderá receber um radar com uma antena supra-manga.
Para derrotar alvos terrestres, foi planejado o uso de mísseis guiados AGM-114 Hellfire, de até 6 unidades. em duas unidades pull-out. Também foi proposto o uso de mísseis AIM-92 Stinger ar-ar - até 12 unidades. Se necessário, era possível combinar munições. Era para expandir o alcance usando outras armas, incl. esqueceram. Os para-lamas externos destacáveis foram desenvolvidos com um ponto de suspensão em cada um, o que possibilitou aumentar a carga de munição ou adicionar tanques externos.
Preço breakout
Em termos de soluções técnicas, tecnologias, etc. o projeto Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche foi e é de grande interesse. Os testes mostraram que o helicóptero é perfeitamente capaz de lidar com as tarefas pretendidas e mostrar resultados muito altos - ele só foi necessário para completar o ajuste fino.
No entanto, o projeto acabou sendo muito ousado e excessivamente progressivo, o que levou a uma série de problemas característicos. Em primeiro lugar, o Pentágono e os fabricantes de aeronaves enfrentaram atrasos no trabalho. O programa LHX foi lançado em 1982, e o experiente RAH-66 só foi levado ao ar em 1996. O trabalho de pesquisa e design, bem como a preparação e construção do protótipo, durou quase 14 anos. Os testes e ajustes finos continuaram até 2004, período em que não foi possível resolver todas as tarefas definidas. Assim, o início de operação foi deslocado, pelo menos, para a segunda metade dos anos 2000.
O projeto RAH-66 foi baseado na experiência de desenvolvimento de outras tecnologias de helicópteros, mas previa o uso generalizado de ideias e materiais completamente novos. Algumas das novas tecnologias e unidades tiveram que ser desenvolvidas novamente, o que exigiu tempo e dinheiro. Quando o trabalho foi concluído, eles conseguiram gastar aprox. 7 bilhões de dólares, e a produção em série de equipamentos nas quantidades desejadas exigiu pelo menos 35-40 bilhões.
Assim, o programa LHX e seu resultado na forma do RAH-66, apesar de todas as vantagens e desenvolvimentos avançados, revelou-se muito ousado para o seu tempo e muito caro. A continuação do projeto e a utilização imediata das novas tecnologias na prática foi considerada inadequada.
Caro trabalho de base para o futuro
Deve-se notar que os desenvolvimentos do projeto RAH-66, que custou bilhões de dólares, não parecem ter sido desperdiçados. No momento, o programa Future Vertical Lift (FVL) está em andamento nos Estados Unidos, com o objetivo de criar novos helicópteros para diversos fins. No design das amostras demonstradas, a influência de "Comanche" é perceptível - questões de visibilidade são levadas em consideração, desenvolvimentos avançados no campo da aviônica são usados, etc.
Espera-se que os helicópteros do programa FVL entrem em produção na virada dos anos vinte e trinta e substituam vários modelos em serviço ao mesmo tempo. Assim, um projeto fracassado do passado pode afetar o futuro. Claro, se não surgirem novas dificuldades, como acontecia no passado.
